晨雾未散，药田小径上露水晶莹。常华快步走在前面，靴底碾过青石缝隙间新生的苔藓，留下一串湿漉漉的脚印。他忍不住回头瞥了眼跟在后面的莫水柔，嘴里小声嘀咕："师傅，您怎么把她领来了？一看就是个惹麻烦的主儿，您该不会......"话到一半突然瞪大眼睛，像是想到什么可怕的事情，震惊地望向张锐。
张锐的长发在晨风中微微飘动，药锄柄上缠绕的青色穗子随着步伐轻轻摇晃。这位太一派最负盛名的炼丹宗师停下脚步，神色平静地回望自己这个最受宠的小徒弟。四个徒弟都被他惯坏了，尤其是常华，整天像照顾老人家一样管着他，连他多炼几炉丹药都要念叨。
"华儿。"张锐突然用传音入密之术，声音直接在常华脑海中响起。这突如其来的秘术传音让常华浑身一僵，手中的药铲"当啷"一声掉在地上。
"对她好些，多指点她修炼。"张锐的目光越过常华，落在远处云雾缭绕的山峰上，"为师...不想再看她走上言清的老路。"
常华如遭雷击，脸上的不满瞬间凝固。言清——这个名字在普庵院是个禁忌。十年前那个总爱在发间簪茉莉花的师姐，最后却落得个身死道消的下场。小小的他至今记得师傅抱着言清师姐的尸身，在丹房里坐了三天三夜的模样。
"师傅..."常华声音发颤，低头看着自己沾满泥土的手掌。那些泥土里混着几片刚被他不小心铲断的灵药嫩芽，此刻看起来竟像极了干涸的血迹。
跟在后面的莫水柔敏锐地察觉到前方两人突然低落下来的情绪。晨光中，他们的背影显得格外寂寥。她张了张嘴想要询问，却在看到常华微微发抖的肩膀时，默默咽下了到嘴边的话。药田清新的空气中，似乎突然混入了一丝陈年丹火的焦灼气味。
与此同时，浣衣院的水池边，小翠正用力捶打着一件青色的法袍。冰冷的溪水溅湿了她的粗布衣裙，手掌被泡得发白起皱。自从莫水柔离开后，这里又恢复了往日的冷清，只剩下她和几个年迈的浆洗婆子还在劳作。
"听说那丫头去了安济堂的药田？"赵婆子凑过来，缺了门牙的嘴里喷着酸气，"啧啧，张真人待下人最是和善，听说连杂役都能分到丹药。"
小翠没有搭话，只是捶打衣物的力道又重了几分。她想起莫水柔临走时塞给她的半块灵石——那是莫水柔攒了大半个月的全部工钱。当时她说什么也不肯收，她却执意塞进她手里，笑着说："等我站稳脚跟，就求张师叔也把你调过去。"
"要我说啊，那丫头准是使了什么狐媚手段。"另一个浆洗妇挤眉弄眼，"张真人多少年没收女弟子了？怎么偏偏对她..."
"闭嘴！"小翠突然抬头，眼圈发红，"水柔姐不是那种人！"她声音太大，惊飞了溪边饮水的几只白鹭。但心底更多的是妒忌，凭什么，难道长得好看到哪里都备受欢迎？
众人一愣，随即哄笑起来。笑声中，小翠死死咬住嘴唇，直到尝到血腥味。她低头看着水中自己的倒影——粗糙的皮肤，枯黄的头发，哪有一点修仙之人的样子？而莫水柔...她想起那个挺直腰板洗衣的倔强身影，好像和她不是一个世界的人。
天师道"清韵轩"内，姜象芷正将一套冰裂纹青瓷茶具狠狠摔在地上。瓷片飞溅，其中一片擦过侍女姜姒的脸颊，顿时留下一道血痕。
"贱人！那个下贱的胚子！"姜象芷姣好的面容扭曲得可怕，手中的锦帕被撕成碎片，"我求了三年都没能进药田，她凭什么！"
姜姒跪在地上瑟瑟发抖，鲜血顺着下巴滴落在衣襟上也不敢擦拭。作为贴身侍女，她太清楚自家小姐的脾气——表面上是天师道掌教的掌上明珠，背地里却连魔修都要自愧不如。
"小姐息怒..."姜姒颤声道，"张真人或许只是一时糊涂..."
"糊涂？"姜象芷突然冷静下来，声音轻柔得可怕。她走到铜镜前，细细整理着鬓角，镜中映出的是一张堪称完美的脸庞，"去，把常轻云叫来。"
当常轻云款款而来时，清韵轩已经焕然一新。姜象芷换了一身素白纱裙，发间只簪了一支白玉兰，看起来清丽脱俗，哪还有半点方才的狰狞。
"姐姐。"姜象芷泫然欲泣地扑进常轻云怀里，"我...我实在不知该如何是好了..."
常轻云眼中闪过一丝讥诮，涂着蔻丹的手指轻轻抚过姜象芷的发丝："我都听说了。张真人让那丫头去药田，不过是一时怜悯罢了。"
"怜悯？"姜象芷猛地抬头，眼中闪过一丝血色，"她需要什么怜悯？有姜师叔做靠山，有张一白那个蠢货献殷勤..."说完失言的看了常轻云一眼。
常轻云貌似没听到般，"嘘——"常轻云玉指轻点她的嘴唇，凑到她耳边低语："妹妹可知''防微杜渐''的道理？有些杂草，刚冒头时就要连根拔起。"她的声音轻柔，却让一旁的姜姒打了个寒颤。
姜象芷瞳孔微缩，随即露出天真的笑容："姐姐说得是。不过..."她状似无意地把玩着腰间的玉佩，"我听说她住在听风轩？那里离药田可远着呢..."
当夜子时，听风轩外树影婆娑。一个黑影悄无声息地翻过院墙，在墙角处埋下三枚赤红色的符箓。符纸上的朱砂纹路在月光下泛着诡异的光泽。
"不过是给她个教训..."黑影喃喃自语，正要离开，却突然浑身僵直——另一道更高大的影子笼罩了他。
"做得干净些。"后来的黑影丢下一袋灵石，声音沙哑难辨，"记住，这只是个警告。"
子时三刻，莫水柔拖着疲惫的身子回到听风轩。她今日跟着常华认了一整天的灵药，此刻只想倒头就睡。然而刚转过山道，冲天的火光就刺痛了她的双眼。
"走水了！快来人啊！"
凄厉的喊声响彻夜空。莫水柔呆立在原地，看着自己唯一的栖身之所被火蛇吞噬。热浪扑面而来，她却感到刺骨的寒意。
当执事长老带着人赶来时，火势已经无法控制。众人隔岸观火，没人注意到角落里的莫水柔。她抱膝坐在石阶上，看着火星在夜空中飞舞，像极了人间元宵节，璀璨的烟花。
"是火灵符。"不知何时，张锐站在了她身后，声音沉重。
莫水柔没有回头，只是轻轻地问："为什么？我只是想好好修炼..."
张锐长叹一声，脱下外袍披在她肩上："今夜起，你暂且住在药田的竹舍吧。"
这个消息传到姜象芷耳中时，她正在梳洗。手中的玉梳"啪"地断成两截，尖锐的断口刺入掌心，鲜血染红了雪白的衣裙。
"好...很好..."她笑得狰狞，对着铜镜中的自己轻声细语，"那就别怪我赶尽杀绝了。"
而在六壬院的另一处院落，姜彻将手中的茶盏捏得粉碎。滚烫的茶水混着瓷片扎进掌心，他却浑然不觉。他望着普庵院的方向，眼中寒光闪烁："张锐...你越界了。"