夜色如墨，将整个京城都浸染在一片沉寂的压抑之中。
瑶娘的决定，让翠环和李朝奉都大惊失色。
“小姐，万万不可！”李朝奉老眼中满是忧虑，“那……那不是我们该去的地方！您现在身份敏锐，若是被人瞧见了，只怕会惹来更大的麻烦！”
“是啊，小姐。”翠环也急得快要哭出来，“您要去见什么贵人？跟奴婢说，奴婢替您去！”
瑶娘看着眼前这两个真心为自己担忧的人，心中一暖，但眼神中的决绝却没有丝毫动摇。
“李叔，翠环，你们的好意我心领了。”她的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“但这件事，必须我亲自去。你们放心，我不会用宝鉴坊掌柜的身份。”
她转过身，从箱底翻出一套半旧的、样式寻常的男子衣衫。
“从现在起，我只是一个想为亡父的故交送上一份薄礼的晚辈罢了。”
半个时辰后，一个身形清瘦、面容略显憔悴的“少年郎”提着一个精致的锦盒，悄无声息地从宝鉴坊的后门溜了出去，很快便融入了京城纵横交错的巷道之中。
她要去的地方，名为『听鹂阁 』
听鹂阁，明面上是京城数一数二的酒楼，以菜肴精致、歌姬色艺双绝而闻名。寻常的达官显贵，只知这里是销金窟，是风月场。但只有极少数人知道，听鹂阁真正的老板，是迁仕灵——一个在江湖上被称为“千丝引”的男人。
这个名字，瑶娘是从父亲的故纸堆里翻出来的。父亲曾无意中提过，这位迁先生，手眼通天，他的关系网像一张细密而坚韧的蛛网，遍布京城的每一个角落，无论是朝堂秘闻，还是江湖琐事，都逃不过他的眼睛。父亲在世时，曾与他有过几分交情，评价他“重诺轻利，是个可交之人”。
这便是瑶娘今夜唯一的希望。
听鹂阁灯火辉煌，门口车水马龙，一片歌舞升平的景象，与外面街道的肃杀气氛形成了鲜明的对比。瑶娘压了压头上的帽子，低着头，快步走到侧门，将一张写着“故人之后，为父奉茶”的拜帖和一锭银子，塞给了门口的小厮。
那小厮掂了掂银子，又看了看拜帖上那独特的印记，眼神一变，立刻恭敬地将瑶娘引了进去，穿过喧闹的前厅和蜿蜒的回廊，来到一处极为雅致幽静的后院。
“公子请在此稍候，我们东家稍后就到。”小厮将她引入一间厢房后，便躬身退下。
瑶娘打量着这间厢房，房内陈设简单，却处处透着不凡。墙上挂着一幅前朝名家的山水画，桌上燃着一炉顶级的龙涎香，香气清雅，有凝神静气之效。
她将锦盒放在桌上，静静地等待着。她不知道迁仕灵是否还念及与父亲的旧情，更不知道对方是否愿意见她。她能做的，只有等。
不知过了多久，房门被轻轻推开。
瑶娘心中一紧，立刻站起身来。走进来的，却是一个身穿藕荷色罗裙，怀抱琵琶的绝色女子。那女子明眸皓齿，顾盼生辉，正是听鹂阁的头牌歌姬，柳晴儿。
“这位公子，”柳晴儿对她盈盈一拜，声音如黄莺出谷，清脆动听，“我们老板今日乏了，不见外客。公子请回吧。”
瑶娘的心，瞬间沉到了谷底。
她看着柳晴儿那双看似温柔，实则带着审视和疏离的眼睛，知道这便是第一道考验。如果她就此退缩，那便再无机会。
“姑娘，”瑶娘不卑不亢地回了一礼，声音清朗，“家父生前常说，迁先生最是信人。家父与先生有约在先，今日晚辈前来，是为践约。这壶中之茶，若是凉了，恐怕家父在九泉之下，亦会抱憾。”
她的话说得滴水不漏，既点明了自己与迁仕灵的渊源，又带着几分不容拒绝的坚持。
柳晴儿的美眸中闪过一丝讶异，她重新打量了眼前这个看似文弱的“少年”，随即嫣然一笑：“公子稍待。”
她转身离去，这一次，瑶娘没有等太久。
房门再次被推开，一个身穿宝蓝色锦袍，面容白净，看起来像个富家翁多过像江湖人的中年男人走了进来。他脸上带着和气的笑容，一双眼睛却像鹰隼般锐利。
“在下迁仕灵，”他对着瑶娘拱了拱手，目光落在了桌上的锦盒上，“听闻你是李掌柜的公子？”
“迁先生，”瑶娘深深一揖，“家父已逝，如今宝鉴坊由晚辈当家。晚辈李诺瑶，见过先生。”
她没有隐瞒自己的女儿身。在这种老江湖面前，任何谎言都显得多余而可笑。
迁仕灵眼中闪过一丝赞许，他示意瑶娘坐下，自己则打开了那个锦盒。盒中，是一把造型古朴的紫砂茶壶，壶身包浆温润，显然是被人精心养护多年的心爱之物。
“好壶。”迁仕灵抚摸着茶壶，眼中流露出一丝追忆之色，“你爹当年，最是宝贝这把壶。他说，这壶里泡出的茶，有人生的味道。没想到，他竟舍得让你送来。”
“家父曾说，宝物赠知己。”瑶娘轻声道，“如今李家遭逢大难，晚辈能想到的知己，也唯有先生一人了。”
“ 哦？”迁仕灵盖上锦盒，脸上的笑容不变，眼神却变得深邃起来，“ 说来听听，是何等大难，竟让你一个女子深夜来闯我这听鹂阁？”
瑶娘不再隐瞒，将夫君□□宇被捕入狱，姚家上门逼债，以及萧墨出现之事，原原本本地说了一遍。只是，她隐去了自己能够时间重置的秘密。
听完之后，迁仕灵沉默了许久，只是用手指有节奏地敲击着桌面。
“ □□宇……钦天监……”他缓缓道，“ 你夫君的案子，我有所耳闻。「妄议星象，涉及国本」，这八个字，分量不轻啊。背后，是有神仙打架。你一个开当铺的小女子，掺和进来，只怕会撞得个粉身碎骨。”
“ 晚辈知道。”瑶娘的指甲深陷入掌心，“但为人妻子，不能眼看夫君蒙冤受难而无动于衷。活要见人，死要见尸。晚辈今日前来，不求先生为我夫君翻案，只求先生能想办法，让我潜入诏狱，见他一面。”
“诏狱？”迁仕灵像是听到了什么不可思议的事情，失笑道，“李掌柜，你可知诏狱是什么地方？那是锦衣卫的衙门，是吃人不吐骨头的活地狱！别说是妳，就是朝中三品大员，没有圣上的手谕，也休想踏进一步。你想进去见你夫君？怕是痴人说梦罢了。”
瑶娘闻言，脸色一白，但她没有放弃。她从座位上站起，对着迁仕灵，端端正正地跪了下去。
“先生！求先生看在家父的薄面上，帮我这一次！”她的额头重重地磕在冰凉的地板上，“只要能让若瑶见到夫君，问明缘由，瑶娘愿倾尽家产，为先生做牛做马，在所不辞！”
迁仕灵看着跪在地上，身体因激动而微微颤抖的瑶娘，脸上的笑容终于消失了，取而代之的，是一种复杂的、混杂着欣赏与惋惜的神情。
他想起了那个已经故去的李掌柜。那是个和他一样，看似圆滑，实则风骨铮铮的男人。没想到，他竟生了这样一个有情有义、胆识过人的女儿。
“你起来吧。”他叹了口气，“你爹的交情，我认。你这份胆识，我也认。但诏狱……真的不是闹着玩的。”
“若瑶不惧！”
“好一个不惧！”迁仕灵站起身，在房中踱了几步，似乎在权衡着什么。最终，他停下脚步，眼中闪过一抹决断。
“办法，倒也不是没有。但风险极大，九死一生。而且，就算你进去了，也只有半炷香的时间。半炷香之后，无论成败，你都必须出来。否则，谁也救不了你。”
瑶娘闻言，眼中瞬间爆发出巨大的光彩，她抬起头，毫不犹豫地说道：“晚辈愿意一试！”
“好，看来江湖上喊你瑶娘的名号，不是白喊的。” 迁仕灵点了点头，“既然你心意已决，我便为你筹划一番。”
他压低了声音，对瑶娘如此这般地交代起来。
“ 明日戌时，是给诏狱送牢饭的日子。我会安排你扮作送饭的杂役，混进去。我会打点好了其中一个牢头，他会带你到关押重犯的‘甲字监’。但他也只能送你到监区门口。之后的路，要靠你自己。”
“记住，你的时间，只有半炷香。这是我能为你争取到的极限。切记，无论发生什么，都不要暴露身份，更不要相信里面的任何人。半炷香燃尽，立刻循原路返回，不得有片刻耽搁！”
迁仕灵的每一句话，都像一块巨石，沉甸甸地投入瑶娘的脑海中。
她知道，这短短的半炷香，是她把性命押做赌注的豪赌。
赢了，或许能找到一线生机。
输了，私闯诏狱，便是人头当场落地。
“多谢先生大恩！”瑶娘再次对他深深一拜，心中既有感激，更有无尽的凝重。
“先别谢我。”迁仕灵扶起了她，将那把紫砂茶壶推回到她的面前，“你爹的壶，我不能收。等你能把你夫君平平安安地从诏狱里接出来，再拿这壶来请我喝茶吧。朝中要起风云了，希望还能有机会喝上这壶茶吧。”
瑶娘捧着那把依旧温热的茶壶，走出听鹂阁时，只觉得夜风更冷了。
她的手中，仿佛握着的不是一把茶壶，而是她和夫君那岌岌可危的命运。
明日戌时，诏狱。
一场豪赌，即将开场。