来棠在一旁低声道：“相爷，这等攀附权贵的事常有，多半是市井无赖借势行凶……”
“住口。”和寄灵打断他，目光仍紧锁着秋娘额上的伤，“那赵三可有何特征？”
秋娘哽咽着描述：“穿一身湖蓝色锦袍，腰上挂着玉坠子，左眼角有颗黑痣……他还说，如将军府的大门朝哪开，他比亲儿子都清楚……”话音未落，和寄灵已起身离座，墨色大氅扫过桌沿，将茶盏带得倾侧，茶汤泼在青砖上，洇开一道深色水痕。
“备轿，回府。”他的声音冷得像窗外的积雪，转身时，瞥见秋娘眼中燃起的火，那火光刺痛了他的眼。
来棠连忙扶起秋娘，低声道：“姑娘且随我来，相爷定会为你做主。”
秋娘连连叩首，泪水滴在冰冷的地板上，飞溅成点点水花。
和寄灵走下望江楼时，寒风卷起他的衣摆，露出内里月白锦袍上暗绣的兰草纹。
他想起如飞沉昨夜提到的“世家根基”，想起朝堂上那些世家官员阴鸷的目光，心中忽然明白了什么。
赵三之事，恐怕并非偶然——在盐铁改制的风口浪尖，在如明将军重伤北疆的时刻，这桩看似寻常的强抢民女案，更像是一枚投向他与如飞沉之间的棋子。
轿辇行至朱雀大街，积雪在轿底发出“咯吱”的声响。
和寄灵闭目靠在轿壁上，脑海中却浮现出如飞沉儿时的模样：那个在演武场挥汗如雨的少年，曾把偷来的糖糕塞进他袖中，笑着说“等我当了将军，定不让百姓受这般苦”。可如今，他的表弟却在天子脚下强抢民女，这究竟是如飞沉管教不严，还是有人故意借如家之名行不法之事？
“相爷，已到府门。”来棠的声音打断了他的思绪。
和寄灵掀开轿帘，只见府门前的石狮子上落满新雪，宛如两尊玉兽。
他踏入府中，直奔书房，途中却在回廊遇见老管家福生。福生捧着一个铜暖炉，见他面色沉郁，欲言又止：“相爷，方才……如府那边遣人送来帖子，说如小将军今日午后想前来拜访。”
和寄灵脚步一顿，转身看向福生，雪光映着他眼底的复杂神色：“知道了。”
他继续前行，靴底踩在积雪上的声音格外清晰。
书房的门被推开，案头的舆图上还留着昨夜批注的墨迹，“如飞沉”三字上的墨渍已干，却像一道伤疤，刻在泛黄的绢帛上。
他走到书案前，抽出一卷空白宣纸，狼毫在砚台中饱蘸浓墨。
秋娘额上的肿包、如飞沉甲胄上的血污、朝堂上世家官员的窃笑，以及父亲蒙冤时案卷上的朱批，在他眼前交织成一片混沌。笔尖悬在纸上，许久未落，最终却在纸角写下“赵三”二字，墨点晕开，宛如一滴血泪。
“来棠，”和寄灵忽然开口，声音里带着一丝疲惫，“去刑部调赵三的卷宗，再遣人去西城查杜家姐妹的底细，务必查得清清楚楚。”他顿了顿，目光落在窗外压弯的梅枝上，“另外，备一份厚礼，去杜家——就说，相爷明日亲自登门。”
来棠领命而去，书房内重归寂静。
和寄灵走到窗边，推开半扇窗，寒风卷着雪粒扑入，吹得烛火明明灭灭。
他望着远处如府方向的巍峨飞檐，想起秋娘那句“如小将军的表弟”，心中那股钝痛愈发清晰。
这金陵城的雪，看似洁白无瑕，却掩盖了太多肮脏的勾当，而他与如飞沉之间的鸿沟，恐怕早已不是一场盐铁改制那么简单。
午时，来棠捧着一叠卷宗踏入书房时，檐角冰棱正坠下碎裂的声响。
案头铜鹤香炉里，龙涎香燃成灰黑的螺旋，映着和寄灵翻检文书的指尖——那指节因用力而泛白，在泛黄的户籍牒上划出细微的折痕。
"相爷，这赵三的底细查清楚了。"来棠将卷宗展开，露出内里用朱砂批注的字迹，"此人本姓赵，名唤赵有财，西城泼皮无赖，五年前因斗殴伤人被官府通缉，后不知怎的勾搭上如府远亲。"他顿了顿，指尖点在牒文某处，"说来也巧，如老夫人的外祖母家，论起来与赵家曾共过一个族祖，隔了足有七代，连族谱都快记不清了。"
和寄灵执起牒文，墨色瞳仁映着"如氏外祖母家赵氏"的字样，忽然想起幼时随母亲去如府拜年，曾在祠堂见过泛黄的族谱卷轴。那时如飞沉揪着他的袖子，指着某页边缘模糊的小字笑闹："你看这赵姓旁支，八竿子打不着的亲戚，也敢在族谱上占个位置。"如今想来，那戏言竟成了今日的谶语。
"七代远亲？"他将牒文掷于案上，发出沉闷的声响，"这般疏的关系，也敢打着如小将军的名号行凶？"
来棠苦笑一声，从袖中取出另一封密信："更蹊跷的是，属下查到赵三半月前曾出入城南''醉仙楼''，那里是世家子弟聚会的场所。还有，杜家豆腐摊的地契，半月前刚被转卖给一个名为''聚源号''的商铺，而聚源号的幕后东家，与支持如将军的柳家有些渊源。"
寒风从窗缝钻入，吹得烛火骤明骤暗。
和寄灵望着跳跃的光影在卷宗上投下的鬼面，忽然想起秋娘掀起额角伤处时，那青紫肿包边缘异常清晰的鞋印——那绝非普通斗殴所致，更像是有人刻意为之。他起身走到窗边，望着如府方向被雪覆盖的飞檐，心中那团疑云愈发浓重：
赵三之事，恐怕并非市井无赖借势行凶那般简单。
"相爷，如小将军已在厅中候着。"福生的声音从门外传来，带着几分迟疑。
和寄灵将铜钱攥入掌心，冰凉的触感顺着血脉蔓延至心脏。
他将铜钱塞回木盒，整了整衣袍，推开书房门，长廊下的积雪在靴底发出"咯吱"的声响，宛如踩碎了一地的旧梦。
如飞沉果然等在正厅。
他今日未着甲胄，只穿了件赤色锦袍，外罩玄色大氅，发间还沾着未化的雪粒。
见和寄灵进来，他猛地起身，赤色衣摆扫过茶几，将上面的茶盏带得倾斜，琥珀色的茶汤溅在桌案上，洇出一道深色水痕。
"和寄灵，"如飞沉的声音带着压抑的怒火，"赵三的事，你查得如何了？"
和寄灵在主位坐下，福生连忙上前沏茶，青瓷茶盏在两人之间发出清脆的碰撞声。
他望着如飞沉紧绷的下颌线，缓缓开口："如将军对此事倒是上心。"
"那是自然！"如飞沉猛地一拍桌案，茶盏中的茶汤四溅，"我如家门风严谨，岂容这等败类败坏名声！我已派人将赵三拿下，此刻正在府中拷问，他若敢再提半句与我如家有关，看我不拧断他的脖子！"他越说越激动，赤色锦袍下的绷带隐隐渗出血迹，显然是旧伤未愈。
和寄灵端起茶盏，热气氤氲而上，模糊了他的神情："如将军可知，这赵三与你如家，并非全然无关。"
如飞沉一愣，随即皱眉："不过是些攀附的无赖，能有什么关系？"和寄灵将来棠查到的户籍牒文推至他面前，指着那行"如氏外祖母家赵氏"的批注："七代远亲，虽疏，却也算是沾着点血缘。"
如飞沉拿起牒文，目光扫过朱砂批注，脸色渐渐沉了下来。
他想起幼时在祠堂，祖母曾指着族谱上那行模糊的小字叹息："这赵氏旁支，早年间也算是书香门第，怎就出了这等不肖子孙。"
那时他只当是老人念叨，如今想来，竟是一语成谶。
"就算有这层关系，也容不得他胡作非为！"如飞沉将牒文掷回桌案，声音里带着一丝不易察觉的羞耻，"我已下令，将赵三交送刑部，按律处置！杜家姐姐，我会派人寻回，定给她们一个交代！”
和寄灵望着他泛红的眼眶，忽然想起十二岁那年，如飞沉因打了世家子被如明罚跪祠堂，也是这般又羞又愤的模样，却梗着脖子不肯认错。
"如将军倒是雷厉风行。"和寄灵放下茶盏，瓷底与木桌相碰，发出清越的声响，"只是不知，这赵三背后，可还有人指使？"如飞沉猛地抬头，目光锐利如刀："你这话是什么意思？"
和寄灵迎上他的视线，墨色瞳仁里映着窗外的残雪："西城杜家的地契，半月前转给了聚源号，而聚源号的东家，与柳家有些渊源。柳家，可是朝堂上最反对盐铁改制的世家之一。"
如飞沉的脸色瞬间变得铁青。
他想起北疆军资断供时，柳家掌管的户部总是百般推诿；想起父亲遇袭后，柳家在朝堂上那看似关切实则推诿的言辞。难道赵三之事，竟是柳家布下的棋子，借他如家的名声来败坏朝纲，阻挠盐铁改制？
"这帮老匹夫！"如飞沉猛地起身，赤色锦袍被炉火映得通红，"竟敢拿我当枪使！"
和寄灵望着他因愤怒而颤抖的肩膀，心中忽然生出一丝悲凉。他们曾是并肩看金陵烟火的少年，如今却要在这朱墙暗影中，各自提防着来自同一群人的算计。
"如将军息怒。"和寄灵起身，走到如飞沉面前，两人之间只隔着三尺距离，却仿佛隔着万水千山，"当务之急，是寻回杜家姐姐，严惩赵三，以正视听。至于背后的人……"他顿了顿，目光落在如飞沉腰间悬挂的佩剑上，"总要让他们付出代价。"
如飞沉看着和寄灵苍白的面容，看着他眼底深藏的疲惫与决绝，忽然想起昨夜闯府时，对方握着折扇的手背上暴起的青筋。那些因盐铁改制而起的争执，那些在朝堂上的针锋相对，此刻在柳家的阴谋面前，竟显得有些可笑。
"好。"如飞沉深吸一口气，赤色锦袍随他呼吸起伏，"杜家的事，我一力承担。柳家那边……"他握紧了腰间的剑柄，"我如飞沉的刀，不光能砍北狄的脑袋，也能斩朝中的蛀虫！"和寄灵望着他眼中重新燃起的火光，心中那枚生锈的铜钱忽然硌得掌心生疼。
两人沉默地站着，厅外的雪又开始下了，落在庭院的梅枝上，压弯了暗红的花苞。
和寄灵想起幼时与如飞沉在如府赏梅，少年曾折下最美的一枝插在他发间，笑言"寄灵生得比花还俊"。
如今梅枝依旧，赏花人却已站在了朝堂的对立面。
"如将军若无他事，便请回吧。"和寄灵转身走向书案，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，"杜家那边，我会派人安抚。"
如飞沉望着他瘦长的背影，张了张嘴，最终却只化作一声低叹："你……自己保重。"说罢，转身离去，玄色大氅扫过门槛，带起一阵寒风。
和寄灵站在书案前，望着如飞沉留下的那方撒金拜帖，上面的狂草在烛火下明明灭灭。
他想起来棠的密信中提到，聚源号的幕后东家除了柳家，似乎还与当年陷害他父亲的世家有关。
赵三之事，不过是冰山一角，真正的风暴，恐怕还在后面。