第二天是医馆开张的日子，乔知不打算出面给妹妹撑场子，一大早来了也只能待在屏风后头，往外瞧两眼再低头喝口茶。
天气渐热，周泠忙完手头的事匆匆赶来，抓起桌上的小茶壶就往嘴里倒。
“来的倒挺早。”乔知眯着眼上下打量着周泠。
周泠将茶壶扣到桌上，坐到乔知对面，解开袖扣，将袖子卷到小臂上：“你真不打算出去露个脸？乔三爷的妹妹，谁敢惹？”
乔知低着眼，转了转手中的茶杯，苦笑道：“什么三爷，就是个唱戏的，我这身份只会给婉婉带来不便，还不如你，周大当家，只要你一日不倒，谁敢动这医馆的人？”
他又给周泠和自己倒了杯茶，端起茶杯和周泠碰了一下，算是以茶代酒敬亲密无间的合作伙伴。
周泠一口吞了茶水，舔了舔嘴唇，嘲笑道：“怎么整得和你妹和亲似的……”
乔知抬眼瞧她神色，没再回答。
这医馆开在林家巷子东头，不是什么繁华地段，但交通较方便，聚集了几大中下层住宅区。这是乔婉挑的地方，有钱人缺不了医生，但医生本不该让钱领路。
乔婉和潘益之在门口摆桌义诊，里头雇了几个小孩干活。乔知和周泠在屋里喝着茶，正讨论着中午让赵启买几只茶酥鸭过来，听见外头起了争执声，乔婉的声音一声比一声亮，接着就是个男人大哭的声音。
乔知放下茶杯就要往外去，刚站起身犹豫下又坐了回去：“你去看看吧。”
周泠刚一脚迈出前厅，那在地上撒泼打滚的中年男人就吓得连忙站了起来，拍了拍那深灰色粗布长衫上的土，弯下腰低着头不敢说话了。
周围是一些前来看病的人，也都惭愧地低着头。
周泠笑道：“怎么，我这张脸还能治病呢？怎么一见到我，这疯症就好了？”她斜眼瞥了那低得要把脑袋埋进地里的男人。
“大，大当家的饶命啊……要知道这是您的馆子，小的哪敢……”
“您哪位。”周泠问。
那男人抖着托了托模糊的圆眼镜：“对面和善堂的……”
周泠抬头眯了眼路对面那被风吹日晒地快要裂开的招牌，大门前停着几只麻雀，显得格外荒凉。
“就算是同行也该公平竞争吧！经营各凭本事，你来我这闹事算什么！”乔婉掐着腰冲那男人喊到。
那男人也顾不得什么颜面了，坐在地上嚎啕大哭道：“什么各凭本事！没钱治病，哪里便宜去哪儿罢了！你在这义诊三天，来的都是想赌个运气，这和去城南那破庙烧香拜佛有什么区别！”
大小姐是骄傲霸道了些，但绝对不是花架子，听到别人质疑自己哪受得了：“烧香拜佛？你敢说我没本事！”说罢便要撸起袖子打架。
周泠竟是在旁边揣着兜看戏，不打算插手。
幸好赵启和吴延年及时赶到，拉开了乔婉和那撒泼的男人。
“大盆，大盆！你冷静点！”赵启喊到。
那男人直弯着腰想拿头往前拱，吴延年从后头箍住他两根胳膊，那人只得狼狈地原地乱踹：“这把年纪了你跟一小闺女争什么啊！”
那男人抱头痛哭道：“可笑我林家医学世家，到了今天竟无人可医啊！”
乔婉也停下来，厉声问道：“你行医是为了赚钱吗？这里站着的病人这么多，怎会无人可医！”
“说得容易！我连自己都养活不了，怎么去管别人死活！”
乔婉哑口无言。她曾以为，医生就该带着满身的荣光济世救人。可这白大褂下的也只是一副血肉之躯，不是每个人哪怕填不饱肚子都心甘情愿去当圣人的。
“林叔……”站在一旁的赵启发话了，他抬眼望了望那狼狈低落的男人，透过那副干瘦的身躯看到了多年前那个温润沉稳的医生。
“你，你……”那男人伸出手，抖动地朝向赵启，“小启？”
“是我。”
他想到从前那个经常来铺子里帮忙洗药捣药的小男孩，手泡得和身上的短衣一样发白，还是乐呵呵地一边干活一边和他闲聊。是从什么时候开始，他不敢招长工，不敢进贵药材了呢？
他抬头看看面前胆战心惊地排着队的人们，都是几十年的老邻居了，那些人羞愧地不敢看他。日子都不好过，究竟是谁先放弃了谁呢？
被赵启称作林叔的男人失魂落魄地回去自己的破馆子了，继续盯着柜子里那些发了霉卖不出去的药材。
乔婉刚刚还吵地理直气壮，现在看着那干瘦的背影，心里也不是个滋味。她转头向周泠发去求助的眼神。
周泠敏锐地感觉到了这目光，她瞥了一下后立刻躲过这眼神，不自在地说：“别看我，我周家的钱不是天上掉下来的。”
昔有子贡赎人子路受牛，所谓义举并不一定就是一时的救扶。乔知高幅抬高飞云醉的票价，却留给了颂城内其他小戏班子崭露头角赚钱养家的机会；同样的，哪怕向林家医馆施舍再多的银元，又能救多少人？这不仅是和死神的博弈，更是和人心中贪欲，和这炎凉世道的博弈。
乔婉回到位子上，继续给剩下的人看病，只是再不像刚刚那般轻松自在。赵启进屋里去找乔知了，吴延年好几天未见潘益之，就站在他身后默默陪着。周泠觉得这小姑娘有点惨，也就在一旁看着，时不时出声聊两句：“哎你们医生的字不都龙飞凤舞得看不懂么”“这是个什么药，一嘟噜的字，一二三四……十二个字，你咋背过的”……
乔婉第一次觉得她这么吵，扭头瞪了她一眼，继续工作。
好心当成驴肝肺，周泠也不自讨没趣，回屋喝茶去了。
赵启见乔知靠在窗前望着外头情形的样子，不禁说道：“你要是担心就出去看看。”
乔知收回了视线，摇摇头：“不了，她哥又不是什么有本事的人，倒给她沾一身灰。”
赵启皱眉道：“怎么会这么想？你就是个很有本事的人，值得所有人都尊敬的人，她需要你的承认。”
“我不知道你们西洋怎么看待我们这类人，但在这个地方，说白了我们就是卖艺的。鸿兴班的当家角被周家大当家包养，这可是全颂城人尽皆知的秘密，要不你觉得飞云醉能傲到现在？”
乔知说完便不去看他，低着头倒有些委屈和心酸。透过这漫不经心的几句话，赵启发现了一个不一样的乔知——自卑——他没想到这两个字还会出现在光芒万丈不可一世的乔三爷身上。
赵启的声音可见地低哑了下去：“你是不是……从没想过有一天要公开咱俩的关系……”
乔知纠结了半晌，最后挤出来了句：“是我配不上你。”
赵启正要发作，周泠从外头进来，见这屋里气氛不对劲，连忙说：“赵子兴，你家的今早就跟我说想吃茶酥鸭了，买几只来？”
赵启心里再不舒服也得去给媳妇买吃的，应了声就往外走，却被乔知叫住。
乔知没看他，只递去一个沉甸甸的青绿色的钱袋：“你看着花吧。”
赵启有点愣，这是干啥？拿钱安慰他破碎的心灵？才不要！
“不是没钱了么。”乔知说。
这倒是真的，工资还没发，真给人添堵……
赵启抓了那钱袋暴躁地去了冯记。
一顿午饭，有人当庆祝当团圆来吃，也有的人心事重重，但总归没让自己的矫情打扰到他人的兴致。聘请来的账房和打杂都是就近的本分人，见老板们要谈事情，便收拾了餐桌出去了。
吴延年坐在潘益之身后，一只手不老实地在后头摸来摸去，又被潘益之不动声响地掐回去，两人神色倒很自然。乔知瞥到他俩的小动作，打笑道：“这是多少天没见了，这么着急？等谈完正事再解决你俩的问题成么？”
两人先是一愣，随即明白应该是赵启说的，吴延年倒是无所谓，伸手搂住了身边的人，倒是潘益之羞得低下了头，伸手把那只爪子从肩膀上打了下去。
“呦呵，就你有媳妇是吧？”赵启装模作样地卷了卷袖子，向旁边起了起身子，按住乔知的后脑勺，轻轻地啄了一下随即坐了回去。
乔知歪头瞪着赵启，伸出手指头点了点，旁边传来两声咳嗽：“咳咳”“咳咳”。
四人扭头看着一旁的周泠和乔婉均是一脸尴尬，马上坐好整了整衣服，谁也不贴着谁，俨然一副开大会的模样。
周泠两只手张开猛得拍到桌子上，严肃地说道：“先办正事，再有脑子不清醒的，都给我滚蛋！”
吴潘二人与周泠不是很熟，被这暴脾气下了一跳，赵启赶紧示意吴延年汇报工作。
“毕竟人生地不熟的，这些天我在胡仁眼皮子底下也不敢有什么大动作，去拜访了几位老马熟识的好友，以前也都是有头有脸的军官，可这几年在胡仁一家之强权下越过越艰难。都有反抗的想法，但我不确定他们是否有这个胆量，不敢把话说的太清楚，堪堪维持住联系罢了。”
“得加把火再推推他们。”赵启说道。
“逼上梁山么？”乔知问。
赵启看了他一眼没接话，心情不是很好。
“我休假回来的第一天，撞见一个凶神恶煞的男人从胡德办公室里出来，胡德像送瘟神似的赶紧催他走。我跟着他一直到了后宅，发现有好几个和他一样满脸戾气，皮肤黝黑的强壮男人。我猜这就是胡仁私自扣下的那批死刑犯。”
听了赵启的话后，周泠一边思考一边敲了两下桌子，还是决定说出来：“再分享给你们一个信息。”
“前段时间秦昭随着赵家入矿区的时候，我找了自己的人跟着，也发现了一批皮肤黝黑，凶神恶煞的男人。”
听见这话，乔知和赵启心里皆是一紧。
乔知也不知道自己的队伍里竟混进了周泠的人，又怕周泠将他派出秦昭的目的说出来，更怕赵启与周泠看上的那块矿扯上关系。
而赵启则是对这位盟友产生了一丝不信任，毕竟上次是他代表赵家谈生意，与他个人和周家的合作无关，周泠的行为让他不得不警惕，周家是否有吞并赵家的想法。
就知道说出来会是这样的反应，但周泠并不后悔：“与你们合作，是我个人向周家下的赌注，不得不谨慎，请各位谅解。也请放心，我周泠说道做到，言出必行！”
赵启还在考虑，潘益之先问道：“你的意思是，帅府的那些人和矿区的那些人是同一拨人？”
周泠点头道：“很有可能。矿区也有不少流民，混在里头可能并不起眼，但他们以前都是混帮派的，走路姿势和身上的伤疤一辈子都会跟着。”
“胡仁也在盯着那矿……”乔知说，“绝不能让他拿到。”
再加上胡仁的干涉，周泠夺矿的计划又多了几分风险，别说是抢到经营权了，就算是全身而退都是个问题。
“那个……”一旁的乔婉举起了手，“我能做点什么么？给胡仁下药？把他卸了？”
乔知马上黑脸诘责到：“你卸什么卸？这和你有关系么？上次的教训还不够是么！”
知道是不想自己蹚这趟浑水，可小姑娘心气高，哪受得了被自家哥哥这般箍住。乔婉瞪大了眼睛，噘着嘴，正要吼回去，周泠连忙笑着打圆场：“要是真有一天打起来，你这医馆可就是寸金不入且焦头烂额了。”说着又有些责怪地瞥了乔知一眼。
联想到那人从胡德办公室里出来，赵启尝试问道：“你们说，这帮人到底是听胡仁的还是听胡德的？”
众人当即明白了他的意思。
周泠皱眉问道：“胡德是唯一一个能继承胡仁位置的儿子，能反得起来？”
“不，只要皇帝一天不退位，太子就不得不防。胡德行事比他爹更为果断狠厉，如果他打算‘逼宫’，或许能渔翁得利。”乔知边说边给乔婉倒了杯茶递过去，算是赔罪，大小姐挺好哄，也乖乖接了茶坐在一旁听着了。
“再等等吧，这些都需要一个契机。”赵启拍了拍吴延年的肩膀，“兄弟，辛苦你了。”
有太多人盯着赵启，他只能每天坐在办公室里混吃等死，所有的重担便都落到了吴延年的肩上。
“不苦不苦，谁让我理论课成绩比你好呢！”吴延年搂过潘益之笑道，“每周末给点时间能陪陪俺媳妇儿就行。”
众人正要起哄，潘益之推开吴延年向外走去：“赶紧滚，我要继续工作了。”
吴延年直接由医馆回了帅府，赵启决定先开车将乔知送回飞云醉，两人一路无语。午后的阳光晒得他有些燥热，乔知不冷不热的态度也着实让人上火，赵启伸手拽开了脖子上的两颗扣子，又烦闷地抓了抓头发。刚关上车门一转身，只见不知从哪冲出来一堵墙，挡在了飞云醉正门前，手里还抱了束玫瑰花。
“乔，乔……三爷”那人生得五大三粗，乔知在他旁边竟显得格外娇小。
一股强烈的压迫感从头压下，乔知极不舒服地皱起了眉，还是礼貌答道：“多谢，以后还是直接交给小厮吧，我在后台会收到。”说罢便要拿了花进门。
赵启打量了那男人一眼，泛着一身醋味跟在乔知后头。
那男人见乔知会错了意，连忙小跑上前拦住解释道：“不是不是，喃，喃是想来求娶三爷的……”
听到“娶”这个字的时候，乔知的嘴角明显抽搐了一下，他觉得自己手里拿着的不是一捧鲜花，而是一坨屎粑粑。
“胆子不小。”他把花扔回给那男人，头也不回地进去了。
赵启跟在后头，也指着他说了句“胆子不小”，迈着最拽的步子进了飞云醉。
幸好还在午休的时间段里，万禧大街来往人不多，飞云醉的下午场也还未开始。
乔知一进门就四处大喊到：“阿昭！阿昭！”
“诶诶诶！”秦昭听见自家少爷声音里带着火气，赶紧合上账本连滚带爬地到了乔知面前。
“门口那怎么回事！”乔知嘭的一声拽开凳子坐下，一副要严刑逼供的模样。
秦昭愣了一下，连忙小跑到门口左看右看，瞧见了蹲在墙角的那位沮丧的兄弟，心里已然明了，低着头又回到乔知面前：“都……都知道了……”
秦昭偷偷抬起头打量了乔知一眼，好像没想象中那么严重，便继续说道：“其实这段时间也有那么几个人来提……”一个亲字愣是憋不出来，“都让我们打发走了，谁知道门外这个这么顽强，还恰巧被您给碰见了……”
几个人来提亲？乔知皱起了眉，这什么情况？
“怎么回事，给我说清楚了。”
秦昭为难地瞥了赵启一眼，倒是让赵启一愣，这咋还和自己有关系呢！难道他还能卖自己媳妇不成！
“上次您风寒，子兴抱您回来……整个大堂的人全看见了……他们以为您和周大当家断了，又找了个相好的……”
乔知脸上显现出一丝慌乱，一看赵启，那人也知道自己错了，正向他投来一种不可名状的无奈情绪。秦昭赶紧上前一步摆摆手：“他们没看见子兴正脸，没看见，不知道他是谁！”
“第一个胆子大家底厚的来了，被我们轰走了，别的人听说了，来了，又被我们轰走了……有几个老板这几天来听戏火药味都可浓了，八成是为了您……”
乔知捏了捏自己的鼻梁，多事之秋，也不欲管这些个闹剧：他沉了沉情绪，说道：“以后再来这样的人一律轰了。”
赵启跟着乔知上三楼却吃了闭门羹，屋里传来疲惫的声音：“你先回去吧，我想睡一觉。”
“那天是我太着急了，考虑不周，我道歉……”赵启扒着门上镂空的花鸟却不敢用力，诚心诚意地道歉。
“不怪你。”
赵启再想开口，却听见里头的人走开了。他有些难过地向后退了一步，伫立良久，还是没再出声，转身下楼回了帅府。
屋里，乔知躺在床上，心里万般纠结。看今天这架势，胡仁是必反了。
飞云醉在颂城人眼里保持着神秘性，虽有些狂傲，但明面上并不与各家势力扯上关系，更没什么冲突，乔知求的只是能护着这座楼的人们多安稳地过几天。
可今天，赵启和周泠跑得老快，趁他还没反应过来时就回头伸来了手。他不得不跟他俩拴在一起一起往前跑，或者是说，在这般人心惶惶的时代，与可靠有能力的人捆绑在一起是一种本能。他与周泠闯安煜仓，帮赵启夺权，这些都做得心甘情愿，可前提是只是他乔无文一人。有的时候，不是当年那个顶天立地的男人没了斗志，而是在拖家带口后为了身后之人不愿再冒险了。
当年乔氏被迫迁入颂城，表面依附于赵家做着生意，背地里拉帮结伙也想着怎么吞并赵周两家，最终却是先被赵叔同搞得家破人亡。乔知和他父亲做了相反的决定。这颂城那么大，未必就只有赵家周家和帅府，不站在任何一方前头才能不被枪打中。
城中好编排他和周泠那档子子虚乌有的事，却是谁都没亲眼瞧到过二人有单独私下里的接触，真真假假的传闻又有谁去在乎？乔三爷心气儿这般高，哪会向个小姑娘低头，飞云醉也未必就属于周家是吧。
乔知从床上坐起来，缓了会儿后去对面书架子上找隔壁省矿区的地图，却瞥到书桌角上那存放着小金豹的暗格大敞着，里头空空如也。
有贼！
乔知迅速清点所有重要的东西，发现只丢了那只小金豹。看来这小贼目标很明确啊。
他将那暗格收回去，关了门下楼找到秦昭，附在耳边说了些什么，秦昭立刻正色，放下手中的活，连忙从后门出去了。
来的人必定姓乔，就看是哪方乔家了。
临近黄昏，秦昭回来了，径直去了乔知房里。
秦昭一改平时圆滑老道的模样，看上去更像个冷面特务：“查到了，外头的人看见乔媛今早一路向西逃，后来上了一辆没有车牌号的车。但奇怪的是，那车不像是前去接应的，更像是路上碰巧遇见顺便带走了，乔媛也没有反抗。”
乔知垂着眼，以手指摩挲着那暗格的边缘。要么就是有人派乔媛偷金豹，乔媛得手后反水；要么就是乔媛临时起意偷走了金豹，逃走的路上遇见了对她来说可信的人。
乔知继续想着，临时起意，什么时候她知道的这个秘密呢？
自家少爷一言不发地坐在面前，秦昭只觉得头皮发麻冷汗直流，情愿乔知骂自己一顿。
乔知一抬眼，猛得将手中的东西拍到桌上。自乔媛来到飞云醉后，他唯一一次拿出这小金豹是在赵启面前，之后两人还……
他不确定乔媛到底看见了多少。
“东西尽量找，乔媛必须给我带回来，哪怕是尸体。”
秦昭疑惑地看了他一眼，很明显自家主子更注重把人找回来。这乔媛犯了什么事，竟比代表身份和权力的大印还重要。
但现在他知道，不该多问，便一点头说道：“是。”
乔知的后背随着门关上的声音塌在了椅子上，他按了按太阳穴，没想到心中的忧虑竟要以这种方式大白于众。
从得知有诸多人向他示爱，再到乔媛带着一个物件一个秘密出逃，这一切都在警告着他，赵启的身份马上就要暴露。赵家未来的接班人和个男戏子混到一起，这要让别人知道了，可就不仅是饭后闲谈那么简单了。遭人唾弃事小，要是因此让赵启失了在赵家和大帅府里的机会，他乔无文耽误的哪是一个人！
他到底在慌什么？他不怕自己喜欢上赵启，不怕让别人知道这段关系，但他怕自己站在了赵启理想的对立面，怕因一己之私成了千古罪人。
赵家的小少爷只是一时贪玩掉进了这片泥淖，该送他回去了。乔知正下着他此生最心如刀绞的决定，周泠的消息到了：明天下午出发，目标西山矿区。
乔知将那纸条烧了，到衣橱最低处抽出一身干练的衣服，夹克衬衫长裤，一水儿的黑色，不似平时风格。
他稍侧头，眯眼看了看那窗外的夕阳，红得像血，刺得眼睛生疼。走过去，将那层黑纱窗帘拉住，遮了遮日薄西山的苦涩。
突然外头传来了敲门声。
乔知将那套衣服放起来，去开了门。
他皱着眉对外头的人说：“你怎么又来了。”
赵启拿出背后藏的玫瑰花，说：“我现在的钱只够买这些了，够么？”
乔知内心直呼这败家子呦，上午给了他点钱，两只鸭子一束花，又没了？他问道：“什么意思？”
“你以后不要收别人送的花了。”
赵启明显还在计较下午在门口蹲点的那男人，或者说是计较所有对他心怀不轨的人。
“不收了，以后都不收了。”乔知答地很干脆，也很平淡。说罢便又要接过花去关门。
“哎，怎么还不让我进啊。”赵启欲哭无泪。
乔知没说什么，拿着花转头进去摆在了窗台边的架子上。赵启见他这次没关门，趁着乔知没反悔，赶紧溜了进去。
太阳都要下山了，拉着窗帘还不点灯，屋里一片昏暗，想起以前乔知白天都要将窗帘拉死的事，赵启不由得担忧。
他从后头抱住乔知，小心翼翼地问道：“你能不能不生气了……以后我绝对不在外头溜达，绝对不给飞云醉产生任何困扰。如果我惹了事，你就把我赶出去，让我再也见不到你，成吗？”
“那如果有一天，你决定放弃我了……是不是也可以随便惹个事让我把你赶出去，然后老死不相往来？”
乔知的声音轻飘飘的，赵启听不出一点的情绪，顿时发了慌：“不不不，我哪敢，是我怕你不要我了……”
两人说的同一个意思，乔知用的“放弃我”，赵启用的“不要我”。乔知无论何时都不想让自己显得那么卑微，而赵启是打算这辈子都粘着他了。
“我不会不要你，永远不会。”乔知将自己的手放到了赵启搂着自己腰的双手上。
赵启偏头去亲他，征求意见道：“可以么？”
乔知惊讶道：“昨晚才……你这也太……”
他还对乔媛偷窥的事心有余悸，但赵启以为他是在夸自己，趁着乔知转头看了眼门口就扑了上去。
这到底是个什么品种的狗？直接把他扑倒在地！幸好地上铺了毯子。哦不，他要是狗那自己成什么了……乔知腹诽到。
还未多想，乔知感觉到自己身下被一只手隔着裤子握住，顿时不敢动弹。这人看样子是不打算去床上了。
“地毯！我的地毯！滚！”乔知一边怒吼一边用脚踹赵启。
“地毯？地毯多好，地方大。”赵启笑着又把人拖了回来。
外头是半幕火烧云，透过那黑纱照进来，洒满整个房间，乔知迷迷糊糊地抬眼，仿佛有红烛的光映在赵启的侧脸。
“阿启……”如果能平安回来，就让我再多私藏你几天好不好……
蒙羞被好兮不訾诟耻。
心几烦而不绝兮得知王子。
人总是那么矛盾，心如死灰而又死灰复燃，绝然转身却又半推半就，因为每个人都在渴望一个地久天长。
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第17章 三爷是个小刺猬