有了富商那一茬，知书知礼两姐妹便不再出房门了。她们信守承诺，在船上教了周立行一些曲艺知识，教会他唱几首听来的船工号子。
投桃报李，周立行准备教两姐妹一些危急时刻的防身招式，然而他从师兄那里学的拳法是形意拳，跟猴子们切磋出来的更野，还真的不适合女孩子使用。
搞到最后，反而是黑老鸹亲自出手，先教了两姐妹女人拳鼻祖——咏春拳的招式，然后又将行走江湖中一些下三滥的狠招挑了些出来，一边教导两姐妹如何示弱再下狠手，一边教导周立行不要轻易被女人的眼泪和求饶欺骗。
周立行和两姐妹相互成了对练，周立行还是个孩子心性，一旦真的把两姐妹当对手……那就是真的当对手。
于是，两姐妹被揍了个真真的，被摔打起来根本不当她们是女孩。
好几次，知礼直接被打哭，知书只好抱着妹妹安慰：
“好了好了，咱们以前又不是没挨过打，以前是白挨打，现在好歹能学本事……”
知礼委屈的要死，吹着鼻涕泡指责周立行，“这弟娃儿怎的也不收一点力气，这般用劲，也不知道让一下女的……”
周立行很是不解，“黑老鸹教你们的都是杀招，你们不也没留力气嘛，我还留了一半的力气没用呢……是你们太没用！”
知书也是被周立行的榆木脑袋给气笑了，“我们俩以前是学弹月琴琵琶唱歌的，你是天天个在山上跟猴子打架的，我们能比吗！”
周立行一想，也是这么回事，但是也不能这么说。“要我让着你们，可以。但是以后要害你们的人，也会让着你们吗？”
知书知礼听得目瞪口呆。
知礼绝望道，“你个笨骡呆马，你说的这些我们会不知道？你这样的榆木脑袋，以后可别想讨老婆！”
这话一出，周立行傻了，他硬是过了三秒，才回嘴，“你们说了不算！我又不会讨你们当老婆。”
想了想又道，“我要讨的老婆，肯定不会下手打。”
黑老鸹在一旁听得哈哈大笑，打趣周立行要学会扯白嚯人，尤其是嚯女娃子。
周立行嗤之以鼻，“什么扯白扯调，就是日白卖谎呗，说假话打诳语骗人，这有什么不会的，只是我不想而已。”
黑老鸹嘎嘎笑，“那你还守和尚的戒律？哟哟，出家人不打诳语。”
周立行扭头看船外，“我只能算短时间在寺里待过，可算不得出家。”顿了顿，周立行坚定地说道，“我以后要娶婆娘的！”
黑老鸹怪叫，“婆娘？！什么婆娘？！哎哟立行你满十六没啊？！小小年纪娶什么婆娘~没得彩礼没得田地，你拿锤子娶婆娘~！”
周立行听得鬼火冒，上前就要掐黑老鸹的嘴巴，“闭嘴吧你！我心里有哈数！”
黑老鸹一直就想掏一掏周立行的喜好，此刻如何肯善罢甘休，他整个人凑过去打量周立行：
“哟喂呀，有哈数？！这样说来是有心仪的人咯？是哪个啊？说来老鸹我给你掌掌眼呢！”
周立行脸一红，转身不看黑老鸹，“没有！”
“我看你小子也是挺洁身自好的，平日里从来不调戏哪个姑娘，也不去那些脂粉巷子偷香院子，啧，这能看上谁？总不是看上茶花姐妹了吧？”黑老鸹围着姐妹俩转圈，摸着下巴稀疏的胡须思考。
知书知礼两姐妹目瞪口呆，连连摆手，“不行不行，我们可不愿意！”
周立行愤愤地瞪了两个姐姐一眼，闭嘴不说话。
黑老鸹琢磨了一圈，震惊到，“五嬢儿子都比你大了……”
周立行实在听不下去了，反手直掏黑老鸹的心口，黑老鸹年岁大耐力不足，但过几招还是没问题的，一手擒拿玩的出神入化，和周立行拆起招来。
“不是五嬢，那难道是喜雀……哎！你耳朵红了！”
“嘿！死小子，你下死手啊！……哎哟喂，痛痛痛……不玩了……喝茶，喝茶！龟儿子下手真重……”
*
看山看水看沉船，教导武艺学唱歌，周立行一行人过了十来天安闲舒心的日子。每个码头船停的时间，黑老鸹都会带着他下船去四处瞎找乱撞。有时候能找到些熟人，蹭点吃喝和盘缠；有的时候就支个摊算算命，总有冤大头愿意来给钱。
当然，不给钱也没关系，黑老鸹自己会顺。
半个多月的水路转瞬即逝，深秋时候，周立行一行人到了重庆磁器口码头。
一下船，山城码头独有的嬉闹气息扑面而来。
远处高高的石梯，近处嗓门粗大的船工，还有膀阔腰圆麻利泼辣的山城嬢嬢们，熙熙攘攘挤满了码头，卸货的，搬运的，买卖东西的，接人的，送人的，热闹非凡。
周立行新奇地看着周围的一切，站在码头上没动。黑老鸹反倒是紧绷起来，他一左一右强势地拉着乔装打扮两姐妹的手，上前踹了周立行一脚。
“呆着干嘛！往前走！快点！”
周立行还没被踢到就靠身体反应躲开了，他莫名其妙地看了黑老鸹一眼，扭头往前走。
四周人越来越多，周立行在前面当开路先锋，人挤人的过程中，他也发现了不对劲，这围聚而来的人咋身上揣着棍棒呢。
周立行加快离开速度，黑老鸹以不属于他那个年纪的力气和速度拉着两姐妹健步如飞。四人一趟呼地跑出去好远，上了好长一道坡之后往下看。
好家伙，打群架了！
“别看了，刚刚就发现不对劲，多半又是船工帮之间起了冲突抢地盘。早就听说重庆袍哥好斗，果真如此啊。”
黑老鸹一幅很有经验的样子，“走吧，去找顺安丝绸铺，赶紧地把这两朵花安置好，靠山找好，咱们才好去玩！”
顺安丝绸铺，便是王喜雀在重庆置办的铺子，总店开在磁器口，据说还有三家分店开在了其他地方，做的主要是蜀锦生意。
磁器口的总店地段选的还不错，是一楼一底的木质房，后面还附带一个小院子。
黑老鸹问着路，带着周立行等人找到了这家铺子，四人进门时，店里还有其他的熟客在选东西，店里的女掌柜带着另外两名男女店员跟着，只有一名与周立行差不多大的学徒男娃上来迎接。
周立行和知书知礼两姐妹一起打量那女掌柜，她身穿一身青绿色平裁倒大袖旗袍，双手戴着银镯子，头上戴着一根剑状的银簪。
知书知礼互看一眼，王喜雀给她们的那根簪子，和女掌柜头上的簪子一样，看来便是要找这个人了。
于是周立行等人不着急，先逛起店堂陈设起来，那学徒男娃便殷勤地开始介绍。
靠着进门的主柜台，往外摆着的，则是一些黑、蓝、灰、酱、紫红色的棉丝混纺绨葛，里面墙上摆放的是红、绿、黑、白的素面提花绸缎，都用木板卷起陈列。
大堂正中央摆着一个金丝楠木的大玻璃柜，中间陈列着最精美的蜀绣花色样品，小到扇面、扇套、钱包，大到枕套、蚊帐檐、绣花缎被面等，有的还串着珍珠宝石，金银彩绣的奇花异草、飞禽走兽等纹样被玻璃折射得熠熠发光。
往两边靠壁的红木玻柜放的则是各种喜事用的被面礼盒，有月华彩条、孔雀羽丝、龙凤呈祥、天女散花、吹箫引凤、百子游戏、嫦娥奔月、喜鹊闹梅等。
角落里还有一个涂着金漆柜子，放的则是做白事的真丝寿被，这是厚葬人家用于装殓的用品，用黄色、金色、黑色丝线织成各种“寿”字或佛祖坐莲台为图案花纹。
在学徒的殷勤介绍下，周立行等人绕着大堂看了一圈，最终周立行感兴趣地停在了喜事用的礼盒柜前，眼珠子快要落到那大红绣金凤的蚊帐枕套被面套装上。
知书知礼两姐妹瞄瞄被面，又瞄瞄一脸认真严肃思考的周立行，像是意识到什么，两人忍不住相互使眼色偷笑。
黑老鸹则是摇头晃脑，“天要下雨，娘要嫁人……不对！男大不中留……啧，也没对……”
周立行前些日子川江号子喊多了，声音有些嘶哑，最近不爱多说话，根本不管黑老鸹的打趣。
共行一路，知书也基本摸准了周立行的脾气，这个看起来沉稳冷静的少年，其实心肠软的很，于是忍不住也逗弄道：
“少爷，这枕套被面一般是做嫁妆，可不是做聘礼的呀！”
那小学徒察言观色，见周立行皱眉，便立刻帮衬道，“凡事也不一定，咱们店里也有一些男子担忧姑娘家给不起面子，私下悄悄买来先托人送给姑娘，待到成婚那日，其实姑娘的嫁妆都是她男人提前置办的呢！”
知书知礼听的感动，周立行连连点头，只有黑老鸹嘎嘎乱笑：“就怕有些男子太小了，年岁不够，钱财不丰，喜欢的婆娘又特别能挣钱……哎，有没有婆娘担忧男子给不起面子，彩礼聘礼啥也不要，自带金银去嫁人的？”
小学徒意识到这个老仆在找茬，面露难色不敢接话；知书知礼瞪大眼看向周立行，周立行面上没什么表情，脸色却一下子青了。
这下，周立行看不下去料子了，憋着气开始乱转。
那熟客定了一批料子，付了定金离开，女掌柜见周立行四人逛来逛去，醉翁之意不在酒，便亲自过来询问。
“少爷怎么了？可是我家小学徒最笨，惹少爷生气了？那我可要赔个不是了……”
周立行逛了一圈，这铺子还有一层二楼，他听来总过也就十来人，不像是有什么危险，加上被黑老鸹刚刚的话堵的心烦，便没了耐性兜圈子，开门见山直接说道：
“王喜雀托我们送两个人来。”
知礼赶紧从衣侧暗兜里取出簪子，双手递给女掌柜。
女掌柜微微叹了口气，将簪子仔细看了看，确认无误后，轻声道：“贵客们请上二楼吧。”
二楼待客房里，茶香袅袅。
因看得出女扮男装的短发姐妹做了伪装，女掌柜差人端来热水热帕，让姐妹俩先清洗一下；女掌柜亲自为远道而来的客人们泡茶。
待两姐妹收拾好，女掌柜没有先问这姿容清丽的俩女孩为何会来投奔，反而是开口先讲了自己的过往。
民国时候，虽然法律上禁止人口买卖为奴仆，可那些大户人家或者偏远地区的村庄部落，上千年来的传统根本得不到任何触动。
这个女掌柜自名青竹叶，从小便被家人给卖了，辗转了几户人家，十岁左右被木茶商买下来当丫鬟，后见她长大一些后相貌不错，还聪明仔细，便带着出门做生意。
王喜雀是十五六岁的时候出来做工，到了木茶商的商铺里做事儿的。后来王喜雀因精明能能干做到了管事，那时青竹叶也因跟随管理名贵茶叶的包装器具采购被提成了管事。
一个名义上的雇员，实则被主人家控制；一个自小被卖，从未得自由，一辈子任人捏扁柔圆。这两个女孩子，因木茶商而结识，性情相投，私下拜了太阴星君，结成姐妹。
木茶商强占王喜雀为妾后，又开始打青竹叶的主意，不过他可不想纳青竹叶，而是想把青竹叶配给自己想挖墙角的别家管事；毕竟青竹叶他从小就吃到大，早就腻了。
王喜雀得知木茶商这个想法后，打探了那个男人，竟发现那人打死了三任老婆。青竹叶吓得要死，不愿意嫁，却被木茶商打了一顿关押起来……
“喜雀姐帮助我逃了出来，那年走得急，我也不知道喜雀姐能不能把自己摘出去，或是为此会吃多少苦头，她也从未说过。”
“但喜雀姐不只救了我，这些年陆陆续续的还救了几位姐妹，也有一些遭了大难的兄弟，我们都是受过喜雀姐恩惠的人，能留下来的，便一起挣口饭吃。”
知书知礼两人听得默默流泪，原来大家都是苦命人。
“我在重庆这边，原本嫁了个男人。”青竹叶轻描淡写地讲着自己的亡夫，口气好似满不在乎，眼眶却红了。
“这狗东西，本事不大，却逞能的很。他只是个袍哥老幺，成婚没三个月，急吼吼地想要升排位，说是要给老娘好日子过，结果去跟别的堂口打架被人捅死了。”
这下黑老鸹都叹气了，“龟儿子不称下自己几斤几两重，没逑得名堂……”
袍哥江湖，不是那么好混的，偷奸躲懒只求吃口饭的还能长命一些，好勇斗狠想要搞什么功成名就的，基本上都死在了争斗里。
底层人的命不值钱，就这么一茬一茬地打啊杀的，物竞天择剩下来的便是亡命之徒硬茬子了。都说袍哥不好惹，那是因为好惹的都死了。
“我这当了寡妇，没有孩子就算了，也不想再嫁人，日子过得也不好。后机缘巧合再次遇到喜雀姐，喜雀姐悄悄出钱出物资，我呢，靠着袍哥遗孀的身份跟着入了堂口，想方设法笼络着堂口里的兄弟和各位爷，才做起了这丝绸布料和绣品的生意。”青竹叶心酸地说道。
黑老鸹喝茶的动作一顿，他轻轻地抬眼皮看了青竹叶一眼，及时把怜悯收进眼底，继续喝茶。
周立行不着痕迹地瞥了一眼黑老鸹，见知书知礼两姐妹神色如常，也把疑惑收进心里。
青竹叶坦诚地讲完自己的过往，才开口向两姐妹询问，“喜雀姐愿意救的，必定都是心肠好、有血性的苦命人。你们以后想跟我讲讲过去了，我们再聊。”
“但若是可以，我希望你们忘记过去，不对任何人讲。这世间但凡说出口的，便不是秘密。”
“或许日后你们也会听到一些关于我的风言风语，你们不要往心里去，人无论如何都得先活下去，别管别人怎么想。但人言可畏，我不希望你们也成为别人嘴里的谈资。”
这话说得跟黑老鸹之前叮嘱两姐妹的差不多，知书知礼明白青竹叶的担忧，两人一起点头，“竹叶姐姐放心，我俩晓得。”
“那就好。”青竹叶笑嘻嘻地转向黑老鸹和周立行。
“黑大爷，周少爷，辛苦你们一路护送。既来了重庆，也多留一段时日，好好玩一玩。”
周立行小小年纪，却没有什么爱凑热闹的心，他玩不玩都无所谓。黑老鸹却兴奋得很，他好多年没来重庆了，对这边名声大噪的女袍哥组织可是心水得很。
“竹叶，敢问现今重庆的女袍哥堂口有多少？”黑老鸹墨镜一摘，双眼放光。
青竹叶略一思索，“多少我倒是没数过，以前的女袍哥们也不少，只是各自随着父兄丈夫归属堂口。单说全女性的堂口，现今还不算太多，约莫七八个吧。”
“最扯把子的叫什么呢？”黑老鸹追问。
“最有名的乃是姨妈会，由江北县城富商江木栖的母亲高老太十多年前组建，设堂口、挂牌子、开茶馆一应俱全，帮内姊妹伙排行和袍哥们一致，只是换了称呼为大姐、五妹、八妹等，入会较晚的，都叫做幺妹。”
“供奉的哪路英杰？”
“不同的组织拜的英杰不一样，早年的多供奉刘备夫人孙尚香，崇尚其汉室正统，能文能武；还有供奉那刺杀雍正的女杰吕四娘的；近些年组建的堂口，倒有好多供奉辛亥女杰。”
“不错不错……该如何拜码头呀？”黑老鸹终于问出了最终问题。
“这女袍哥们的会社，男人可不好进去呢。”青竹叶笑嘻嘻地打消黑老鸹的念头，“这些军政官员、士绅商贾家的太太、姐妹们，既然能结社成女袍哥，那便都不是什么好脾气的人。”
说到这里，青竹叶想到了什么，她的意见反倒是跟王喜雀相反了：“也许喜雀姐会想着让这两姐妹去加入女袍哥们的会社，找个靠山。但喜雀姐毕竟没有混迹江湖，依我说，可别急，也许甚至，没必要。”
知礼眉头一皱，继而展开，“还请姐姐详说，我们姐妹俩不懂。”
周立行认真听着，青竹叶却端起茶，似乎是在斟酌怎么讲。
黑老鸹咕叽一口喝完茶，脑袋只转了一圈，便想通了，他有心教一教小徒弟。“我明白了！嘿嘿，立行，你明白没有？”
周立行不是很明白，“山间野物若不是特别强大，成群结队的总比落单的过得好。这一路上，我见了许多因求生或挣钱而抱团的人，如那些纤夫、船工、商客，大家聚在一起才有争斗的力量。女娃们自己抱团互助，不是更好吗？”
青竹叶像是听到什么笑话，前仰后伏地笑起来。黑老鸹特能捧场，跟着青竹叶哈哈大笑。
青竹叶差点笑出了眼泪，她掏出绣花真丝手绢擦了擦眼角：“罢了，年纪小，是这样的。你们今日先休息，明日我正好要去送货，可以顺便带你们去女袍哥的茶馆看看，也许到时候你们便懂了。”【你现在阅读的是 】