御史台后衙的压抑并未因黎明的微光而消散，反而在希望与绝望交织的拉扯中，变得更为粘稠。裴铮盘坐的身影如同一尊即将风化的石像，枯槁、灰败，每一次呼吸都带着破风箱般嘶哑的颤音。汗水、血沫在他身下凝结成一片暗红的冰凌。背后七枚金针的嗡鸣，如同无数烧红的细针在他骨髓深处疯狂搅动。
然而，他按在萧彻心口的手，依旧如铁铸般纹丝不动。
更令人心惊的是那枚月牙玉佩。边缘那缕璀璨的金线如同贪婪的毒蛇，疯狂扭动、蔓延，每一次光芒暴涨，都伴随着对裴铮生命本源的残酷掠夺。他的身体在肉眼可见地干瘪下去，眼窝深陷，皮肤失去最后一丝光泽，仿佛下一刻就会彻底崩解。
唯一支撑他不坠入永恒黑暗的，是萧彻心口处，那缕极其微弱、却顽强探出的乳白光丝。它如同初生的藤蔓，小心翼翼地缠绕在裴铮枯槁的手指上，传递着微乎其微、却带着安抚与生机的暖流。这暖流如同沙漠中的一滴甘泉，虽不能解渴，却死死吊住了他即将熄灭的意识之火。
“……丙字密库泄洪闸……九曲回环匙……周显未死……在废码头暗渠……” 云岫急促而清晰的话语，如同惊雷在裴铮混沌的识海中炸响。每一个字都带着千钧之力，砸开沉重的黑暗。
周显！工部侍郎周显！他没有死在法场！他带着控制京城地下水道命脉的秘钥，躲进了西郊废码头下的暗渠！他是残阳教血祭阴谋的关键破绽！青鸾用命换来的铁盒里，根本不是什么邪术，而是指向生路的密档！
希望！渺茫却足以燎原的星火！
裴铮涣散的眼瞳骤然凝聚起一丝锐利如刀的光芒，穿透了身体的极度衰竭。他猛地咳出一口带着内脏碎块的黑血，溅在身前的染血皮卷上，却毫不在意。
“呃…嗬…” 一声微弱到几乎不闻的呻吟，就在这时从萧彻唇间溢出。他紧蹙的眉峰极其轻微地舒展了一丝，仿佛在无边痛苦中抓住了一缕浮木。
裴铮浑身剧震！那缕缠绕指尖的乳白光丝似乎也随之明亮了微不可察的一分！萧彻的本源在回应！在这绝望的炼狱里，一丝生机正在两个濒死之人之间艰难地流转！
“反哺开始了！撑住！引导它！抓住生机！”云岫的声音带着狂喜的颤抖，汗水浸透鬓角，维持金针的手指因激动和巨大的压力而微微痉挛，“周显是转机！你们都要活下去！才能终结这一切！”
裴铮深吸一口气，那动作牵扯着全身撕裂般的痛楚，但他强行压下。嘶哑的声音如同砂纸摩擦，却带着不容置疑的决断力：
“云…岫…稳住…他！”他目光扫过萧彻苍白如纸的脸，落在玉佩上那缕维系着两人生死的微弱光丝上，“玉佩…是生机…亦是…枷锁。若…我…回不来…尽力…保他…”
他猛地转向一旁，目光落在强忍泪水、脸上还带着烟灰的宋小鱼和阿吉身上。那目光沉重如铁，饱含着托付生死的千钧重担。
“宋小鱼…阿吉…”他每说一个字都仿佛耗尽力气，“西郊…废码头…西岸…第三根桥桩…水线下…三尺…找到…丙字闸…机括…探查…周显…线索…”
他强撑着，用枯槁的手指蘸着自己咳出的血，在冰冷的地砖上飞快划出潜入路线、潮汐利用点、可能的警戒盲区。每一个细节都精确到令人心惊，显示着他濒临崩溃的身体里，大脑仍在以燃烧生命的方式高速运转。
“务必…隐秘…残阳教…必有…埋伏…”他喘息着，最后看向两人，眼神复杂到了极点，“此行…十死…无生。你们…可愿…随我…再闯…地狱？”
宋小鱼猛地用手背擦去脸上的泪痕，眼中再无半分恐惧，只剩下玉石俱焚的决绝和飞贼特有的灵动锐利。“大人去哪儿，小鱼就跟到哪儿！水里来火里去，皱下眉头不是好汉！萧大人等咱们救命呢！”她语速飞快，脑中已根据裴铮的路线开始模拟水下行动，“潮汐将退，废弃驳船左侧有死角，我能从那儿潜过去，避开水面反光！”
阿吉浑浊的老眼爆发出骇人的精光，他用力咳嗽几声，咧开嘴，露出一口黄牙，带着老江湖的狠厉和看透生死的豁达：“老头子这把骨头，埋哪儿不是埋？能跟着裴大人和萧大人搅合残阳教这趟浑水，够本了！水里那鬼地方，正好见识见识！”他迅速补充，“码头东头那片芦苇荡后面，常有几个生面孔晃荡，眼神不对，像是‘听风’的（暗哨）。我身上还有几包自制的‘瞌睡虫’，能让他们迷糊一阵子。”
“好！”裴铮眼中闪过一丝慰藉，随即被更深的凝重取代，“小鱼…水下…探查。阿吉…地面…警戒…接应。找到…线索…立刻…撤回！不可…恋战！”
“是！”两人齐声应道，再无半分犹豫，如同离弦之箭，无声地融入门外渐明的天色中。
**西郊废码头。**
暮色沉沉，笼罩着这片死亡之地。空气中弥漫着浓重的潮湿、铁锈和昨夜未能散尽的硝烟与血腥混合的**气息。断裂的木桩如同巨兽的獠牙刺出水面，锈蚀的船锚半埋在淤泥里。寂静中潜藏着令人心悸的杀机。
阿吉如同一个真正的幽灵，蜷缩在一堆散发着鱼腥味的破旧渔网下。他浑浊的眼睛眯成一条缝，鹰隼般扫视着四周的阴影。耳朵微微翕动，捕捉着风声中任何一丝不和谐的声响。多年的捕快生涯，让他对危险有着野兽般的直觉。他粗糙的手指，无声地捏紧了装着灰色粉末的小皮囊——他的“瞌睡虫”。
浑浊冰冷的河水下，宋小鱼像一条真正的鱼。她摒弃了所有杂念，将飞贼的轻盈、灵活和对环境的敏锐感知发挥到极致。借着沉船残骸和漂浮木板的掩护，她无声地潜游，水流拂过肌肤带来刺骨的寒意，却让她头脑更加清醒。目标——第三根桥桩。
水线下的世界昏暗模糊，光线被浑浊的河水吞噬。水草如同鬼手般缠绕着腐朽的木桩。宋小鱼屏住呼吸，悬停在目标位置，伸出冰冷的手指，一寸寸、极其耐心地摸索着粗糙湿滑的木桩表面。触感…触感…突然！指尖传来一片异常的冰凉和光滑！是一个嵌在木桩里的金属圆盘！上面布满了复杂扭曲的凹槽，中心有一个锁孔——这就是“丙字密库泄洪闸”的机括！没有那独特的“九曲回环匙”，根本无法开启。
失望刚升起，她指尖在圆盘边缘的淤泥里，触到了一个被刻意塞进缝隙的硬物！她心中一动，小心翼翼地抠挖出来。是一个用厚厚油布紧密包裹、手指粗细的小铁管！
找到了！周显留下的？！
就在她将铁管紧紧攥入掌心的刹那！
岸上，阿吉瞳孔骤缩！两个如同融入阴影的黑影，从码头西侧和北侧两个截然不同的方向，无声而迅捷地向桥桩位置包抄而来！动作快如狸猫，落地无声，绝非普通喽啰！
暴露了！
阿吉没有丝毫迟疑。他如同潜伏已久的毒蛇，猛地从渔网下弹出半个身子，手臂灌注巧劲，将“瞌睡虫”药粉精准地撒向自己下风处的一片区域！灰色的粉末遇空气瞬间挥发，形成一片几乎看不见的薄雾。同时，他左脚猛地蹬在一块半朽的厚木板上！
“嘎吱——！”
刺耳的断裂声在死寂的码头突兀响起！
其中一个黑影身形明显一顿，警惕的目光瞬间被声音来源吸引！
就是现在！宋小鱼在水下也听到了那声异响。没有丝毫慌乱，多年的险境让她本能地做出反应。她没有选择立刻上浮（那等于自投罗网），而是将铁管迅速塞入怀中紧贴肌肤藏好，深深吸了一口水肺中最后的空气，身体如同没有骨头的软泥，借着桥桩的阴影和水草的掩护，无声无息地顺着水流向下游漂去，目标——下游五十米外一艘半沉的大型驳船残骸！
阿吉撒出药粉后，立刻缩回渔网深处，屏住呼吸。被引开注意力的那个黑影迟疑地走向朽木处探查。另一个黑影似乎受到药粉极轻微的干扰，动作出现了一丝不易察觉的迟滞，但他依旧坚定地扑向桥桩位置，锐利的目光扫视水面。
时间在窒息般的寂静中流逝。宋小鱼成功潜入了驳船巨大的阴影下，借着船体的掩护，在远离桥桩的另一侧悄然冒头换气，冰冷的空气涌入肺中。阿吉则如同磐石般蛰伏，感受着追踪者在附近徘徊的压抑气息。
追踪者没有发现桥桩下有人的痕迹，又被同伴探查朽木的动静吸引，加上空气中那若有若无、令人昏沉的异样感，两人低声用某种晦涩的语言交流了几句，最终选择了退去，身影再次融入阴影中。
危机暂时解除。
阿吉又耐心等待了一刻钟，确认再无动静，才如同老鼬般灵巧地钻出藏身处。宋小鱼也如同水鬼般**地从驳船后爬上岸。两人在预定的、靠近芦苇荡的撤离点无声汇合，没有言语，只有劫后余生的急促呼吸和交换的眼神。不敢有丝毫停留，他们如同两道融入夜色的轻烟，迅速离开了这片死亡码头。
御史台后衙。
一盏如豆的油灯下，宋小鱼和阿吉带着一身河水的腥气和冰冷的夜露归来。宋小鱼颤抖着从怀中掏出那个被体温焐得微温的油布包，层层打开，露出里面一根防水的铁管。倒出里面的东西——一张被水浸透了大半、字迹洇染模糊的薄绢。
云岫立刻上前，小心地将薄绢在灯下展开，用干净的布巾吸去多余水分。裴铮强撑着坐直身体，枯槁的脸上，眼窝深陷，唯有眼神亮得骇人，紧紧盯着那片承载着希望的绢布。
字迹是周显的，仓促、潦草，带着重伤之人的虚弱和惊惶：
“…见字如晤…吾于丙字闸西南支渠密室（图未标）…重伤难行…邪教爪牙‘鳞奴’巡弋…渠内遍布杀机…尤以‘丁字总闸’为甚…控三渠之枢…需吾之钥与‘九宫逆旋’之法…强行启闭…必致崩决…”
“邪药蚀骨…命不久矣…盼援…携钥…”
“…切记…水中有‘影’…非鳞奴…无形…噬魂…速离！”
空气仿佛凝固了。
裴铮的目光扫过病榻上依旧昏迷、但呼吸似乎略稳了一丝的萧彻，扫过玉佩上那缕顽强缠绕着他手指的乳白光丝，最后落在眼前疲惫不堪却眼神坚定的宋小鱼和阿吉身上。
营救周显，夺取秘钥，控制“丁字总闸”——这是唯一能切断残阳教地下通道、甚至可能直捣其巢穴的机会！但代价呢？以他们现在残破的力量，闯入那已知是地狱的暗渠，成功的几率微乎其微，几乎是十死无生！若失败，不仅他们葬身地底，萧彻生机断绝，整个京城也将彻底滑向深渊。
若选择稳妥？利用已知的丙字闸位置进行小规模破坏？那无异于隔靴搔痒，残阳教很快就能修复，根本无法阻止其真正的图谋！萧彻用命换来的时间窗口，正在飞速流逝。
抉择的重锤，狠狠砸在裴铮心头。他枯槁的身体因剧烈的思想斗争而微微颤抖，又是一口暗红的血涌上喉咙，被他强行咽下。他缓缓抬起手，那枯枝般的手指，轻轻触碰了一下缠绕其上的乳白光丝。一丝微弱却清晰的暖意传来，带着萧彻无声的回应。
这缕生机，是萧彻在生死边缘给予他的信任与牵绊。
裴铮眼中最后一丝犹豫被彻底烧尽，取而代之的是一种近乎疯狂的决绝与平静。他深吸一口气，那动作仿佛抽干了肺里最后一点空气，声音嘶哑、低沉，却带着斩断一切退路的金石之音：
“不能等…也…不能赌小动作。”他每一个字都像在滴血，“残阳教主谋…所图甚大…昨夜血祭…只是开始。切断水道…断其根基…方是…正解！”他猛地看向云岫，眼中是托付一切的沉重，“萧彻…拜托了！”
随即，他的目光如同实质般落在宋小鱼和阿吉脸上，那眼神复杂到了极点，有愧疚，有决绝，更有不容置疑的领袖意志：“周显…必须救出！‘丁’字总闸…必须拿下！此行…地狱之门…你们…随我…闯否？”
“闯！”宋小鱼没有任何犹豫，眼神亮得如同燃烧的星辰，斩钉截铁，“水里火里，跟着大人！把周大人和钥匙都带回来！”
阿吉用力挺了挺佝偻的背脊，浑浊的眼中爆发出属于老狼般的凶悍光芒，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“老头子活了这把岁数，够本了！能跟着两位大人干这惊天动地的大事，值！水里那鬼影？正好，让老头子开开眼！”
没有豪言壮语，只有最朴素的忠诚与无畏。简单的休整，准备绳索、钩爪、云岫紧急调配的解毒丸和提神药、几柄短刃和特制的防水火折子。云岫利用密档和周显的信息，飞快勾勒出通往西南支渠密室和“丁字总闸”最可能的路线图，标注了几个已知的危险节点。
时间紧迫，黎明前最黑暗的时刻降临。裴铮在云岫又一轮金针强行激发潜能的刺激下，勉强站起身。他的身体依旧枯槁，步伐虚浮，但脊梁挺得笔直，眼中燃烧着足以焚毁一切黑暗的火焰。
三人如同索命的幽魂，再次出现在死寂的西郊废码头。根据周显的线索和密档图纸，他们绕到码头最西侧，在一艘几乎完全沉没、只露出腐朽桅杆的破船残骸后面，找到了那个被刻意掩盖的入口。
湍急的水流在此处形成一个不大的漩涡，散发出浓重到令人作呕的腥腐气味，更深处，则弥漫着一股难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的阴冷。那黝黑的洞口，像一张择人而噬的巨口，散发着地狱的气息。
裴铮站在入口边缘，冰冷的河水拍打着他的靴子。他最后看了一眼京城的方向，那里有生死未卜的萧彻。他低头，凝视着自己枯槁手背上，那缕缠绕指尖、微弱却顽强存在的乳白光丝。
一丝暖意，从指尖传来，微弱，却带着生的力量。
裴铮眼中最后一丝波澜归于死寂般的决然，他低喝一声，如同金铁交鸣，率先踏入那湍急冰冷、吞噬一切光明的暗流：
“走！”
宋小鱼和阿吉紧随其后，毫不犹豫地没入深不见底的黑暗之中。刺骨的寒意瞬间包裹全身，前方是陷阱密布、鳞奴巡弋、诡异“影”敌潜伏的死亡迷宫，唯一的希望，是重伤垂危的周显和他手中的秘钥。
地狱之门，轰然洞开。冰冷的河水瞬间淹没了三人的头顶，也淹没了尘世最后的光。