御史台后衙，药味浓得化不开。云岫的金针稳准地刺入萧彻左臂几处要穴，针尾轻颤，发出细微嗡鸣。萧彻闭着眼，冷汗浸湿鬓角，薄唇紧抿，每一次呼吸都带着压抑的痛楚。裴铮僵立在床边，玄色官袍衬得他脸色愈发冷峻，目光却死死锁在萧彻胸口那枚随着呼吸微微起伏的羊脂白玉佩上。皇帝掌心染血的碎片，萧彻颈间温润的整玉，同源同纹！这念头如同毒藤，缠绕着他的心脏，越收越紧。
“好了。”云岫收针，动作行云流水。萧彻紧蹙的眉头稍稍舒展，急促的喘息也平缓了些许，但脸色依旧苍白如纸。“金针只能暂时封住余毒蔓延，减缓心脉侵蚀。七日，是极限。”云岫的声音清冷依旧，目光却落在萧彻紧握着玉佩的手上，又缓缓移向裴铮，带着一种洞悉一切的穿透力。“毒，我会设法。但有些‘病’，根源不除，终难痊愈。”
她留下这句意有所指的话，便不再多言，收拾药囊，示意阿吉带她去配压制毒性的药散。厢房里只剩下裴铮和昏沉中的萧彻。
空气凝滞得令人窒息。裴铮的目光从玉佩挪到萧彻苍白的脸上，看着他因痛苦而无意识蹙起的眉峰，那股混杂着焦灼、猜疑和被欺瞒的愤怒，如同岩浆在冰层下翻涌。他猛地转身，大步走到窗边，推开窗棂，冰冷的夜风灌入，却吹不散心头的燥郁。皇帝讳莫如深的眼神，萧彻玩世不恭下的闪躲，云岫那洞悉又悲悯的一瞥…无数碎片在脑中冲撞。
“咳…”身后传来一声虚弱的轻咳。
裴铮霍然转身。
萧彻不知何时睁开了眼，桃花眼因虚弱而显得雾蒙蒙的，少了几分平日的狡黠，多了几分真实的疲惫。他看着裴铮紧绷的、几乎要融入窗外夜色的背影，嘴角费力地扯出一个微小的弧度，声音沙哑得厉害：“裴…裴大人…杵在那儿…当门神么？吓跑…我的病气了？”
裴铮没理会他的调侃，几步走回床边，居高临下地看着他，眼神锐利如刀，声音冷得掉冰渣：“这玉佩，到底怎么回事？”他直接指向萧彻的胸口，“陛下手中，有一枚染血的碎片，玉质、纹路，与你这个，同出一源！”
萧彻握着玉佩的手指猛地一紧，指节泛白。他眼中那点虚弱的笑意瞬间冻结，取而代之的是一种深沉的、近乎本能的戒备和…一丝猝不及防的狼狈。他避开裴铮灼人的视线，看向帐顶，沉默了片刻，才低哑地开口，带着一种从未有过的沉重：
“我…不知道陛下那块碎片从何而来。” 他顿了顿，仿佛每个字都重逾千斤，“这玉佩…确是我娘亲遗物。她临终前…亲手挂在我脖子上…只反复叮嘱一句…‘贴身戴着，死…也不能离身’。”
他闭上眼，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，掩去了眸中翻涌的情绪。“至于它的来历…娘亲从未提过。我只知…她并非我生父萧氏之妻，乃是…乃是父亲从外面带回来的…身世成谜。这玉佩，是她唯一留下的念想。” 他睁开眼，看向裴铮，眼中是坦荡的茫然与深藏的痛楚，“裴铮，我以性命起誓，在此之前，我绝不知此玉与陛下…有何关联！”
裴铮紧盯着他的眼睛，那双总是带着戏谑的桃花眼里，此刻只有一片赤诚的茫然和因触及身世秘密而流露的脆弱。心头的怒焰，仿佛被一盆冰水兜头浇下，滋滋作响，却并未完全熄灭，只化作更深的疑虑沉入心底。皇帝、萧彻、神秘的玉佩、死去的母亲…这背后究竟藏着怎样一段讳莫如深的往事？又与眼前的皇子暴毙、残阳邪术有何关联？
“你母亲…葬在何处？”裴铮追问，声音缓和了些许，却依旧带着审案的锐利。
“京郊…青萝山。”萧彻低声道，“一处无名孤坟。父亲…不许立碑。”
线索似乎指向了坟墓。裴铮沉默。萧彻的坦诚暂时压下了他直接的猜疑，但疑云并未散去，反而更浓。
“大人！大人！”宋小鱼慌慌张张的声音打破了房内的沉重气氛，他几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色比萧彻还白，“不…不好了！青鸾姑娘…青鸾姑娘她…”
“青鸾怎么了？”萧彻强撑着要坐起，牵扯到伤口，疼得倒吸一口凉气。青鸾是他最信任的暗卫首领，亦是心腹。
“她…她留书出走了！”宋小鱼递上一张折起的素笺，手还在抖，“就…就压在您书房的镇纸下！”
萧彻一把夺过，展开。素笺上只有寥寥数字，是青鸾娟秀却透着决绝的字迹：
**“主上恕罪。旧事难安，血仇未雪。此行九死，勿寻。青鸾绝笔。”**
“血仇？什么血仇？”萧彻捏着信笺，指骨咯咯作响，脸上血色尽褪。青鸾跟随他多年，是他最锋利的暗刃，亦是影子般的存在。她从未提过什么血仇！这突如其来的“旧事难安”和“九死”的诀别，如同又一记闷棍，狠狠砸在萧彻本已紧绷的神经上。
裴铮立刻上前，拿过信笺细看。字迹决绝，墨迹已干，显然离开有一段时间了。他敏锐地嗅到了一丝不寻常：“她最后执行的任务是什么？”
萧彻眼神一凛，强忍着眩晕回忆：“昨夜…我派她去查那墨绿鳞片的来源…让她去探访几个可能接触过南疆深海之物的黑市掮客…” 他猛地抬头，与裴铮目光相撞，两人都看到了对方眼中的惊疑！
鳞片！又是鳞片！青鸾查到什么了？竟让她不惜违抗命令，孤身涉险，甚至留下“血仇”“九死”的绝笔？！
“名单！她查访的目标名单！”裴铮立刻追问。
萧彻立刻报出几个名字和黑市据点的位置。裴铮记下，转身就往外走：“我去查！”
“等等！”萧彻急唤，挣扎着要下床，却被剧痛和眩晕逼得跌回榻上，他死死抓住床沿，盯着裴铮，眼中是前所未有的焦灼和一丝…近乎恳求的意味，“裴铮…带上鱼符！调人！青鸾她…不能有事！” 他此刻不是那个运筹帷幄的指挥使，只是一个担忧至亲下属生死的主君。
裴铮脚步顿住，看着萧彻因用力而泛白的指节和眼中那毫不掩饰的担忧与脆弱，心头那堵冰墙，似乎又无声地裂开了一道缝隙。他沉默一瞬，从怀中取出那块沉重的“獬豸镇邪”，放在萧彻手边：“此物暂存。玄螭鱼符，我带走。” 这相当于交换了彼此的“重器”，是信任，亦是责任。
他不再多言，拿起萧彻递来的玄螭鱼符，转身大步流星地冲入沉沉夜色之中。玄色衣袍瞬间被黑暗吞没，只留下凛冽的寒风灌入厢房。
萧彻无力地靠在床头，紧握着裴铮留下的惊堂木，冰冷的棱角硌得掌心生疼。他看着空荡荡的门口，又低头看向胸口温润的玉佩，再想到生死未卜的青鸾和那封决绝的血书…一股巨大的、混杂着身世之谜、挚友安危和七日倒计时的无力感，如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。他闭上眼，喉结艰难地滚动了一下，将一声几不可闻的、带着恐惧的叹息，死死压在了心底。
夜色浓稠如墨，御史台后衙的孤灯在寒风中摇曳，仿佛随时会被这深不见底的黑暗吞噬。裴铮的身影在京城错综复杂的街巷中疾驰，玄螭鱼符在怀中散发着冰冷的金属质感。他循着萧彻提供的名单，首先扑向城西最鱼龙混杂的“鬼市”区域，一个绰号“泥鳅李”的掮客老巢——一处隐藏在破败赌坊后巷的地下暗窑。
空气里弥漫着劣质烟草、汗臭和地下霉变的混合气味。暗窑入口隐蔽，守卫是两个眼神凶悍的彪形大汉。裴铮亮出玄螭鱼符，森然寒光与皇城司特有的煞气让守卫瞬间色变，不敢阻拦。
暗窑内部光线昏暗，烟雾缭绕。泥鳅李是个干瘦猥琐的中年人，正搂着一个浓妆艳抹的女人喝酒，看到裴铮如煞神般闯入，吓得酒杯都摔了。
“青鸾？皇城司那位冷面煞星？”泥鳅李听到裴铮冷声质问，脸上肥肉抖动，眼神闪烁，“昨…昨晚是来过！凶得很！就问南疆来的稀罕物件，特别是…带鳞片的！小的…小的哪敢隐瞒，把知道的几个出货的散客都说了…有个叫‘老海狗’的，专弄些海里见不得光的玩意儿，还有个…还有个最近才冒头的生面孔，神神秘秘的，好像手里有批‘硬货’，据说是从…从南边沉船里捞上来的，带鳞带甲的…”
“生面孔？叫什么？在哪？”裴铮追问，目光如刀。
“不…不知道名字啊！都叫他‘黑礁’！神出鬼没的！交货地点…好像…好像在废码头那边，具体哪条船，小的真不知道！青鸾姑娘问完就走了，像是…急着去找那个‘黑礁’…” 泥鳅李吓得直哆嗦。
废码头！裴铮心头一紧。那是京城最混乱、最危险的区域，三教九流，亡命之徒的乐园。青鸾孤身一人去那里找神秘莫测的“黑礁”…
他不再耽搁，转身冲出暗窑，直奔废码头方向。寒风如刀割面，裴铮将速度提到极致，心头的不祥预感越来越重。青鸾的“血仇”是否与这“黑礁”有关？她查到了什么？那鳞片背后，除了残阳教，还有多少魑魅魍魉？
当他终于赶到废码头区域时，一股浓烈到令人作呕的血腥味，混杂着河水特有的腥气，扑面而来！
码头上空无一人，只有破败的船只如同巨大的黑色骸骨，在夜色中沉默。而在靠近一处废弃栈桥的泥泞岸边，赫然躺着一具尸体！
裴铮的心猛地沉了下去！他疾步上前，借着远处微弱的灯火看清——不是青鸾！
死者是一个身材矮壮、皮肤黝黑粗糙的中年汉子，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼睛瞪得极大，充满了临死前的惊骇。他的胸口被利器洞穿，伤口边缘呈现诡异的焦黑色！最令人心惊的是，他的右手死死攥着，指缝里似乎露出一点墨绿色的、闪着幽光的东西！
裴铮蹲下身，用力掰开死者紧握的手指。
掌心赫然是几片染血的**墨绿色鳞片**！与秘库中发现的一模一样！
“黑礁…”裴铮眼神冰冷。看来青鸾找到了他，但显然，有人抢先一步，杀人灭口！而且手段狠辣诡异，伤口竟带着灼烧痕迹！
他迅速在尸体周围搜寻。泥泞的地面上，除了杂乱的脚印，还有几滴尚未完全凝固的、颜色略深的血迹，延伸向码头深处一艘半沉没的旧货船方向。血迹旁，一个极其细微的、几乎被泥水掩盖的印记映入裴铮眼帘——那是半个女子靴底的缠枝莲纹！正是青鸾常穿的靴子样式！
她还活着！至少当时还活着！但受伤了！
裴铮没有丝毫犹豫，循着血迹和那半个脚印，如同一头锁定猎物的黑豹，悄无声息地潜向那艘如同幽灵船般的沉没货船。玄螭鱼符在他怀中冰冷，袖中的惊堂木却隐隐发烫。真相的碎片、同伴的安危、幕后的黑手…所有线索都指向这艘黑暗的沉船。他握紧了拳，身影彻底融入废码头浓得化不开的黑暗与浓重的血腥之中。