午时三刻，朱雀门外。毒日头炙烤着青石板，蒸腾起扭曲的热浪。空气里混杂着尘土、汗臭和一丝若有若无的铁锈腥气。黑压压的人群被木栅栏拦在外围，嗡嗡的议论声汇成一片压抑的潮汐，带着窥伺死亡的病态兴奋。几只秃鹫在低空盘旋，投下不祥的阴影。
监斩台上，御史中丞裴铮，一身玄色暗绣獬豸的官袍，端坐如万载寒松。面容冷峻，轮廓似刀削斧凿，薄唇紧抿成一条无情的直线。一双深邃的眼眸，锐利如出鞘古剑，不带丝毫温度地扫视全场，最终落在断头台上那瘫软如泥的身影——工部侍郎周显。他是朝野闻名的“活阎罗”，惊堂木下，鲜有冤魂。此刻，他修长冷白的手指，正无意识地摩挲着袖中那方沉甸甸的惊堂木，冰凉的触感是他唯一的锚点。
身后半步，推官宋小鱼脸色煞白如纸，揪着自己洗得发白的吏服衣角，碎碎念着“祖宗保佑…血别溅我…回去要跨火盆…”。仵作阿吉耷拉着眼皮，抱着他硕大的藤箱，像一截失去生气的枯木，只有偶尔抬起的浑浊眼珠，掠过一丝洞悉世情的麻木。
“大人，时辰已到。”刑部主事上前一步，声音带着不易察觉的紧绷和催促。
裴铮的目光如实质般再次刺向周显。昨日复审画押时，对方眼中那瞬间掠过的、绝非绝望的异样光芒，像一根冰冷的刺，扎在他心头。太顺了，顺得像是有人精心摆好了这盘棋，只等他落下那致命的一子。这感觉让他极其不适。
“验明正身。”裴铮开口，声音不高，却似金玉相击，冷硬清晰，瞬间压过场下嘈杂。
“早已验过多次…”刑部主事皱眉，语气不耐。
“再验！”裴铮眼皮未抬，语气不容置疑，带着一种冻结空气的威压。
小吏无奈上前，粗暴地抬起周显的下巴。就在此时——
“裴大人，好大的官威啊。”
一道清朗温润、带着三分笑意七分慵懒的嗓音，自身后传来，如暖风拂过冰面，突兀又自然。人群如摩西分海般让开，一队玄黑劲装、腰佩狭刀、气息精悍的皇城司精锐，簇拥着一人缓步登上监斩台。
来人一身绛紫飞鱼服，衬得身姿越发挺拔如修竹。面容俊雅，肤色是健康的蜜色，唇角天然上扬，噙着一抹令人如沐春风的、恰到好处的微笑。正是统领皇城司、深得帝心，朝野私下称为“笑面虎”的指挥使——萧彻。他手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩，步履从容闲适，仿佛踏春赏景，与这肃杀血腥的刑场格格不入。然而，那双含笑的桃花眼深处，却是一片深不见底的幽潭，目光扫过全场，精准地落在裴铮紧绷的侧脸上。
“萧指挥使？”裴铮终于侧过头，冰冷的视线与萧彻含笑的目光在空中相遇，无形的碰撞仿佛激起细碎冰晶。他对这位八面玲珑、手段通天的同僚，素来敬而远之。“皇城司何时管到刑部法场来了？” 语气疏离，带着毫不掩饰的排斥。
“奉旨巡查京畿，恰逢其会，凑个热闹罢了。”萧彻笑容不变，行至裴铮身侧，距离不远不近，带着他身上特有的、淡淡的沉水香与阳光气息，扰乱了裴铮周身的冰冷气场。“再者，”他目光转向断头台上被小吏捏着脸的周显，笑意微深，带着一丝玩味，“裴大人如此谨慎，莫非是觉得…这周侍郎，还能插翅飞了不成？还是说…”他拖长了调子，意有所指，“这法场之上，有人比裴大人的惊堂木…更快？”
他话音未落，异变陡生！
毫无征兆的狂风卷起漫天沙尘，呼啸着扑向监斩台！风沙迷眼，遮天蔽日！风声中，数道极其细微、快如鬼魅的破空声，尖锐刺耳！
“有刺客！保护大人！”刑部主事惊惶尖叫，狼狈后退。
裴铮与萧彻却在风起的刹那，做出了截然不同却同样迅疾的反应！
裴铮如同蓄势已久的猎豹，猛地站起，冰冷的视线穿透风沙，死死锁住断头台——目标不是监斩台，是囚犯！他袖中的惊堂木瞬间握紧！
萧彻脸上的笑容骤然消失，快得如同从未出现过。手中把玩的玉佩闪电般收入袖中，右手已按在腰间狭刀刀柄！他并未看向断头台，而是身体微侧，锐利如鹰隼的目光扫视风沙来源，周身散发出与方才慵懒截然不同的、令人心悸的凌厉杀气！他的动作带着一种行云流水的悍勇，瞬间挡在了裴铮侧前方半步！
“呃啊——！”一声短促凄厉到不似人声的惨嚎，从断头台方向撕裂风沙！
风沙稍歇。
断头台上，那“周显”身体剧烈地抽搐着，如同离水的鱼，眼珠恐怖地暴突出来，脸色以肉眼可见的速度变得青黑发紫，口中喷涌出粘稠的黑血，腥臭之气瞬间弥漫开来！
“毒！是毒针！杀人灭口！”宋小鱼吓得魂飞魄散，抱头蹲下，死死抓住裴铮官袍的下摆。
阿吉浑浊的眼中精光爆射，瘦小的身体爆发出与年龄不符的敏捷，如一道影子般扑向尸体！
“好！好得很！光天化日，朗朗乾坤，法场行凶！真当这大胤的王法，是纸糊的不成？！”萧彻按着刀柄，声音不复温润，而是带着金石交击般的冷冽与怒意，响彻刑场。他目光如刀，扫过混乱的人群和面色各异的官员，最终定格在刑部主事惨白的脸上。“皇城司听令！即刻封锁朱雀四门！许进不许出！擅闯者，视为同谋，格杀勿论！” 命令森然，杀气四溢，与他“笑面虎”的名号形成惊心动魄的反差。
裴铮已如离弦之箭冲下监斩台，玄色官袍在混乱中翻飞。他推开挡路的兵丁，不顾污秽，径直蹲到那还在抽搐的恐怖尸体旁。阿吉已经麻利地打开藤箱。
“颈后！三根！牛毛毒针！见血封喉！幽蓝淬毒！江湖罕见！”阿吉语速极快，用特制镊子精准夹起一根细如发丝、泛着幽蓝寒光的毒针。
裴铮眼神更冷，他伸出修长的手指，不顾那粘稠黑血，用力搓向尸体耳后！
一层薄如蝉翼、近乎透明的胶状物被搓了下来，露出底下截然不同的、略显粗糙的皮肤纹理！
人皮面具！假货！
“周显何在？！”裴铮猛地抬头，冰冷的目光如同淬了寒冰的利刃，直刺面无人色、抖如筛糠的刑部主事，声音不高，却带着雷霆万钧的力量，压得全场死寂，“谁！在偷天换日？！”
他的质问，如同惊雷炸响。恐慌如同瘟疫，在死寂的刑场上疯狂蔓延。
萧彻也来到了尸体旁。他并未看那被搓开的面具，而是目光锐利地在尸体凌乱的衣襟处一扫。他俯身，动作迅捷而优雅，修长的手指在尸体内袋处一探，夹出了一小片被揉得不成样子、染着污渍的纸角。他迅速展开瞥了一眼，那总是含笑的唇角瞬间抿紧，眼底的笑意彻底被深不见底的寒潭取代。他不动声色地将纸片攥入掌心，指节微微发白。
“圣旨到——！”
尖利高亢的宣旨声，如同裂帛，刺破了刑场令人窒息的死寂！
身着紫袍、面白无须的大太监王德海，在一队金甲禁卫的严密簇拥下，疾步而来。他目光扫过地上恐怖的尸体、面色凝重的裴铮和萧彻，眼中惊骇之色一闪而过，随即高举手中明黄卷轴，声音带着宫廷特有的威严与穿透力：
“陛下口谕：着御史中丞裴铮、皇城司指挥使萧彻，即刻入宫觐见！不得延误！钦此！”
第二节御前双刃，惊心托付
紫宸殿内，龙涎香的气息浓郁得近乎粘稠，也压不住那一丝若有似无的、苦涩的药味。巨大的蟠龙金柱投下幽深的阴影，龙椅上，身着明黄常服的胤帝赵崇，面容清癯，难掩病容与深入骨髓的疲惫，唯有捻动紫檀佛珠的手指，稳定得如同磐石。
裴铮与萧彻并肩跪于冰冷坚硬的金砖之上。裴铮脊背挺直如松，汇报条理清晰，声音冷硬如铁，将法场变故、毒针灭口、人皮面具之事一一禀明，无一丝赘言。萧彻随后补充，语气沉稳，着重皇城司封锁现场及初步搜查无果的情况（依旧隐去了纸片），言谈间不着痕迹地将刑部可能的疏漏点了出来。
当裴铮说到发现人皮面具，囚犯系假冒时，胤帝捻动佛珠的手指，微不可察地停顿了一瞬。
“好…好一个狸猫换太子…好一个光天化日，法场行凶！”胤帝的声音不高，甚至有些沙哑，却像无形的重锤，狠狠砸在空旷的大殿里，每一个字都裹挟着山雨欲来的雷霆之怒，“朕的刑部！朕的法场！成了筛子！成了贼人唱戏的台子！” 他冰冷的目光扫过裴铮和萧彻，那看似平静的眼底，是滔天的怒火与深入骨髓的失望。
“臣等失职，罪该万死！”两人同时叩首，额头触及冰凉的金砖。裴铮的动作带着请罪的沉重，萧彻则多了一丝不易察觉的审慎。
“万死？”胤帝嘴角勾起一丝毫无温度的弧度，带着帝王的冷酷与讥诮，“若万死能换回朕的玦儿，能换回这朗朗乾坤的真相，朕不吝赐你们万死！” 他话锋陡然一转，那强行压制的怒火瞬间被更深沉、更刺骨的痛楚取代，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“就在昨夜…朕的玦儿，三皇子赵玦…暴毙于府中！”
轰隆！
这消息比法场惊雷更甚！裴铮只觉得一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶！他猛地抬头，眼中锐利的光芒爆射，瞬间将法场上假周显那诡异的青黑死状与皇子暴毙联系起来，心脏狂跳！
萧彻低垂的眼帘下，瞳孔亦是骤然收缩！袖中握着那染血纸片的手，猛地收紧，指甲几乎嵌进掌心！果然！果然有关联！
“太医署倾巢而出，束手无策…”胤帝的声音带着一种强忍的哽咽，更多的却是对未知的惊惧，“死状…诡异莫名。七窍…无血，面色…青金，如同…如同被邪祟吸干了魂魄！” 他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“朕…已秘而不发。然，纸…岂能包火？” 最后几个字，带着一种深沉的无力与滔天的杀意。
裴铮压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“陛下！法场假囚所中之毒，症状诡异，青黑覆面，与三殿下所描述之状…似有相通之处！此案绝非孤立贪墨！幕后之人，手段狠辣诡谲，所图…恐在动摇国本！” 他字字铿锵，直指核心。
萧彻立刻接口，语气凝重，带着皇城司特有的情报视角：“陛下明鉴！能在法场众目睽睽之下调包杀人，又能神不知鬼不觉潜入三皇子府邸行此诡异之事…非手眼通天、势力盘根错节者不能为！此獠不除，如毒瘤附骨，国无宁日，陛下…寝食难安！” 他巧妙地强调了威胁的严重性，更点出了对帝王安危的关切。
胤帝看着眼前跪着的两人：一个如寒松孤直，冷硬锐利，眼中只有律法与真相；一个如幽潭深藏，圆融机变，心中自有万千沟壑。风格迥异，却在刚才的危机中展现出了惊人的互补与潜力。他眼中那份审视、愤怒与悲痛，似乎在这一刻，化作了某种孤注一掷的决断。
他缓缓抬起手，对着侍立龙椅旁的心腹大太监王德海示意了一下。
王德海躬身，无声地走到裴铮面前。他并未拿出圣旨，而是从袖中取出一个用明黄绸缎严密包裹的、扁平的硬物。他双手捧着，如同捧着稀世珍宝，极其郑重地递到裴铮面前。
裴铮双手接过。入手沉重异常，带着一种非金非石的、沉甸甸的冰凉感，透过黄绸直透掌心。他解开包裹。
里面是一块巴掌大小、通体乌黑、触手却温润如玉的——**惊堂木**。木料沉重，纹理古朴深邃，正面以古朴遒劲的刀法深刻着一尊怒目圆睁、独角指天的獬豸神兽图腾，威严神圣；背面则是一个小小的、几乎难以辨认的篆体“胤”字，透着古老沧桑的皇权印记。
“此乃太祖开国，御赐首任都御史之信物——‘獬豸镇邪’。”胤帝的声音幽幽传来，带着一种穿越百年的沉重威压，“持此木者，如朕亲临！可击天下不平，可审世间魍魉！上斩昏官，下除妖孽！裴卿，”胤帝的目光如同实质，压在裴铮身上，“朕将这江山法度之重器，交予你了。莫要…让朕失望。” 每一个字，都重若千钧。
獬豸镇邪！太祖御赐！如朕亲临！
裴铮只觉得手中的惊堂木瞬间重逾山岳！那冰凉的触感仿佛要冻结他的血液！这哪里是权力，分明是催命符！是帝王将整个王朝最深的漩涡、最黑暗的秘密和所有未知的凶险，都压在了他一人肩上！他不仅要查清皇子死因，更要手持这“獬豸”，在群狼环伺、鬼蜮横行的朝堂之上，砸开这铁桶般的迷雾！一股沉甸甸的使命感与冰冷的压力瞬间攫住了他。
“臣…”裴铮喉头滚动，压下翻腾的心绪，将那象征无上权柄与沉重责任的惊堂木，紧紧攥在手心，棱角硌得掌心生疼，却带来一种奇异的清醒，“定不负陛下重托！以血荐轩辕，以法正乾坤！” 誓言掷地有声。
胤帝的目光又转向萧彻。王德海立刻又从袖中取出一物，捧到萧彻面前。那是一枚半个巴掌大小、造型古朴、通体玄黑的——鱼符。非金非铁，入手冰凉沉重，上面雕刻着繁复的云纹和一条栩栩如生的螭龙，背面同样有一个小小的“胤”字。
“萧彻。”胤帝的声音带着一种更深沉的托付，“此乃‘玄螭鱼符’，凭此可调动京畿三营禁军，号令皇城司所属，便宜行事，先斩后奏！朕要你做裴卿手中最利的刃！扫清魑魅，荡平荆棘！凡阻挠查案者，无论品阶，皆可…斩之！” 一个“斩”字，带着森然刺骨的杀意。
玄螭鱼符！调兵之权！生杀予夺！
萧彻双手接过鱼符，那冰冷的触感让他心头凛然。这鱼符代表的权力更大，却也意味着更血腥、更黑暗的道路。他收敛了所有外露的情绪，俊雅的脸上只剩下肃穆与凝重，深深叩首：“臣，萧彻领旨！定为陛下，为裴大人，廓清玉宇，斩尽奸邪！” 他将“为裴大人”几字说得清晰而自然，目光飞快地掠过身侧裴铮紧绷的侧脸。
胤帝看着阶下两人，一人紧握惊堂木，如执法剑；一人紧握玄螭符，如掌杀生刀。一法一刃，一明一暗。
“双剑合璧…”胤帝疲惫地闭上眼，挥了挥手，“望尔等…莫负朕心。去吧。王德海会派人…‘护送’你们出宫。” 他特意在“护送”二字上加重了语气。
裴铮与萧彻再次叩首，起身。裴铮将那沉重的惊堂木小心收入怀中，紧贴心口的位置，仿佛能感受到那獬豸图腾的灼热。萧彻则将玄螭鱼符贴身藏好，冰冷的金属紧贴着温热的肌肤。
两人转身，并肩走出紫宸殿。玄色的官袍与绛紫的飞鱼服，在殿外刺目的阳光下形成鲜明的对比。一个背影挺拔孤直，如即将投入风暴的寒松；一个背影修长从容，却暗藏机锋，如隐入暗流的蛟龙。他们之间隔着一步的距离，气氛微妙，有被迫合作的生硬，有彼此审视的警惕，更有对即将面对的惊涛骇浪的凝重。
殿内，胤帝缓缓摊开一直紧握的左手。掌心赫然是一枚小巧的、边缘染着暗红血渍的…玉佩碎片。那玉质温润，与萧彻把玩的那枚，极其相似。他枯瘦的手指摩挲着碎片边缘，眼中是深不见底的痛楚与…刻骨的冰冷算计。
“铮儿…彻儿…”一声几不可闻的叹息，消散在沉郁的龙涎香气中，带着无尽的悲凉与帝王心术的冷酷，“莫怪朕…这龙椅之下，尸骨…还不够多吗？” 他紧紧攥住那枚碎片，仿佛攥住了某个惊天的秘密。