李洵的两辆车马轻装出发，打京中先直抵淮安再到扬州。
随行两丫鬟同乘一车，出京城时还嘻嘻哈哈，一路走走停停吃吃喝喝，乐不思蜀。
可经灾情重镇周边时路上所见所闻民间疾苦，登时就没了鲜活气。特别是那些追着马车跑的小孩子乞求买了回去，两姑娘共情想到自身，难免感性一会儿。
千里赤地过大水，随处可见逃难迁移，面黄肌瘦的老百姓。
不时还有追着他们马车讨东西的，更有直接上手攀爬抢的，把晴雯唬得花容失色。
倒是红缨胆子大，抽出马鞭破空一甩，登时就抽倒好几个恶汉。再有驾车侍卫拔刀威震，随机砍伤一些倒地哀嚎，便再没不开眼不要命的来招惹。
好在只是一小股灾民，若引起蝴蝶效应，保不齐只能弃车保帅了。
领头的傅指挥傅义骑马探路，两名身手较好的侍卫装扮成车夫。
李洵一派世家公子哥模样，在马车里浑浑噩噩，不知几何。
“还没到淮安吗？”
李洵揉了揉眉心，快要坐吐了。
他掀开车帘张望，六行人沿河道迤逦西行，但见沙丘连亘直追天际。
哨风在沙滩地上卷起黄漫漫的雾障，一片荒芜。
远近不见村庄人户，愈发凄凉，之前还有稀稀拉拉的灾民逃难，怎得越走，就越跟进了鬼地一样。
“没走错道吧？”李洵盯着前面骑马的傅义，天灾人祸的，百姓活不了难免不会上山为匪的，他警惕道：“天都快黑了总要打尖住店歇脚。”
“六爷咱们抄的近道，这赤荒荒的，土匪也不会选此地打家劫舍。再过几里，就能看见陈家镇，接着离淮安也就不远。”
陈家庄。
陈家庄是距离淮安最近的乡镇。
大水过后饥民暴动，加之灾疫肆虐，聪明的行商大贾，殷实人家，早已携了细软家财、老小人众逃往扬州主城一带。
李洵六人来到庄边，早已是戌初时分，偌大一片镇子死气沉沉，家家关门闭户，留下的都是些老弱妇残实在经受不住长途跋涉。
傅义指挥下马叹气道：“我以前来过这里，没曾想变成这般光景，等着灾难过去庄民也就回来了，六爷前面有客栈的。”
李洵走出马车一看，那客栈门前挂着死气沉沉，昏暗暗的灯笼，不由好奇：“都逃难了，掌柜的还能维持生意？不会是黑店吧。”
他一说，傅义就机警起来点头道：“六爷思虑的周全，此处是河道梗堵后，陆路必行淮安最近的一条线。
行商都会在这歇脚，胆子大不怕饿死赚独门生意，胆小儿的早去别地“避器”了！咱们是要多留心眼。”
晴雯心尖尖都在颤，早知那么吓人，她就不求着要跟王爷游扬州去。她看了眼旁边的红缨，红缨累的还在酣睡，晴雯便用手儿轻推她一把：
“都到地儿了姐姐还睡，还不起来伺候王爷。”
“啊！”红缨慌慌忙忙睁开眼睛，“到扬州了吗？”
“咯咯咯咯……” 晴雯见她懵懵懂懂，睡的衣斜发乱，不禁笑出声来，想着有傅大人和两名侍卫保护，倒把害怕给打散了些许。
当下六人在客栈门口解装，一个窝瓜脸伙计听见动静，忙提着灯笑嘻嘻迎了出来，一边帮着牵马进去，一面朝内大声吆喝着：
“有客六位，还不快出来帮着卸装头！”
一时便见五个人出来，高矮胖瘦都有，平均年龄在二三十岁左右，满面笑容龇出大黄牙，帮着牵马车拿行李。
尽管晴雯和红缨都是作男孩儿打扮，但细皮嫩肉，娇滴滴的模样，仍是一眼就能看出女儿身。
李洵皱了皱眉头，这些个出来的客栈伙计，怎么一个个贼眉鼠眼，眼角余光时不时都在瞥两姑娘。
莫不真是黑店吧！得防备着点。
裴掌柜打头提起灯笼在前边儿引路，口中不住念叨：“阿弥陀佛！小店足有半个多月没住客了，今儿晌午来了一行五人，这时又来爷你们几个，真真要谢过菩萨财神的恩了！”
“楼上一字号住了人，六位客官就住他们隔壁八字号吧？八字号那边房间宽敞明亮些。”
“怎么一字号隔壁不是二字号吗？”
裴掌柜的愣了愣，眼前这气质超凡，通身华贵的公子爷关注点还真奇特，他笑道：“都是随意取的字号，图个吉利呢。”
走进客栈大厅。
晴雯和红缨先抱着行李上二楼房间安置，李洵和她们两个一间屋子，傅义和侍卫一左一右分别在旁边，三人轮流制休息，一人需要整晚保持清醒着。
李洵刚进去，就看见好大一颗脑袋，大脑袋公子端着酒碗嘻嘻哈哈的与家奴打扮的唱笑，嘴里哼着下三路的艳曲儿，侧目过来也发现了李洵。
“日他怪的，这些天憋死了，总算见着个活人！”大脑袋公子倒是自来熟，莽莽撞撞，晃着头就起身和李洵混眼熟。
这鸟地方，都没个漂亮小妞！早知，他就不来了。
若不是妈妈和妹子总把他看轻，他也不会从金陵跑到劳什子扬州表现一手你。
听闻扬州闭城，里面货物飞涨价。
好机会！
他们家在那有几间米铺，准能大赚特赚。
大脑袋公子瞧见李洵一行人眼睛登时发亮，他是男女不拒的主儿，就喜欢结交英雄好汉，以及好看的，钱不钱的无所谓，反正没几个有他有钱。
“几位朋友，再下金陵……”
只是大脑袋公子刚一拱手，就被两侍卫一左一右架住，二话不说来了个结结实实的过肩摔。
“哎哟！”
大脑袋公子闷声哼了哼捂着腰，满脸痛苦：“不愿交个朋友就不愿，怎么还打人呢？”
两名侍卫只是不言不语警惕着他。
和大脑袋同行的四名豪奴见自家公子被打，登时就来了脾气，挽起袖子骂骂咧咧走过来动粗。
”好大的胆子，连我们爷也敢欺负。”
“知不知道我们爷是金陵……”
“啪！”其中个豪奴话未说完，傅指挥一巴掌甩过去，抽刀架在他脖子上冷笑：“金陵什么？”
那豪奴立即就跪地了，求爷爷告奶奶：“好汉，我们爷和我们是金陵好人家，有话好说，莫要动刀，刀剑不长眼啊！！”