芈完被送到咸阳城做质子那年，还不满十六岁。
“太子，秦王赐下的这座府邸……似乎有些蹊跷。”
黄歇一双眉头皱得死紧——偌大的宅子，竟然见不到一点儿花木，连他们眼前这方石砌的小池塘里都没有一丝半缕的水草。一池子水碧透见底，仿佛一块毫无杂质的纯净琉璃，清澈得近乎诡异。
——寸草不生。
“无妨。”楚太子开了口，嗓音低弱而清润。
十五六岁的少年拥着一袭雪白裘衣立在池畔，脸上稚气还没褪干净，却透出卧病多年的孱弱来。瘦削的两颊不带半点儿血色，连头发都是缺乏养分似的干燥枯褐……整个人仿佛一株终年缺水的细弱幼竹，明明骨相秀颀，却活生生憔悴得脱了形。
说这话时，他目光正落在池塘西畔一处不起眼的角落：“你瞧那儿，不是还生着一株蓼花么？”
……蓼花？
黄歇闻言一怔，顺着太子的目光看了过去，果真在池塘西侧暗僻背光的檐荫下，寻到了一株伶仃的蓼花——那蓼花竟长势颇盛，狭长的叶子青翠欲滴，绿郁得十二分讨喜。
怪哉！方才明明没有这么株花，难不成是他老眼昏花？
“再者，黄卿何必操这般闲心？”太子打断了他的思路，少年目光落在那蓼花叶儿上，轻轻一扯嘴角——
“秦王日理万机，一个半截儿埋了土的病秧子，哪儿犯得着他这么费神，使上旁门左道来算计？”
这话一落音，黄歇霎时像被什么极尖利的东西猛扎了一下似的，眉尖有些痛苦地向内蜷曲了起来：“太子……恨臣么？”
“孤恨你，有用么？”
十五六岁的少年淡淡反诘，同时，心底里莫名涌上一点儿报复似的快意。
但也只痛快了那么一刹，转瞬便又觉得没趣。
黄歇此人，虑事深远，不择手段，惟以楚国社稷为底限，两难之间，从来只会做最“妥当”的选择。
——列国争伐、血流漂橹之际，祭上一个时日无多的太子，换得国邦十年安宁。若他是楚国首席谋臣，一样会走这步棋，半点都不会犹疑。
一时间，气氛缄默了下来。
黄歇半晌无言，最终仍是温声开了口，勉力劝慰道：“太子此番厚功于国，待他年归楚，公卿翊戴，承位必定会顺遂上许多。”
这谎扯得实在拙劣……真当自己还是十年前楚宫之中，那个任由他这老师随口糊弄的小毛孩儿么？
楚太子听了，几乎想报以一声冷笑。
——归楚？他的故国，他的父母，又哪里给他留了归路？
但最终，从小畏寒的少年只是抬手拢了拢身上的狐裘，嘴角牵起的一点儿冷笑的弧度仿佛也被瑟瑟秋风冻在那里似的，没有成形。
对着自家谋臣恶形恶状，何必呢？他想。
这整件事厘清首尾，最大的症结其实是：他这病秧子脑子没病，不幸活得清醒。
从启程离国之时，心底里就明白，自己作为贡案之上待人宰割的“牺牲”，未来的命运，无非就是囚死或病死在……他又抬眼环顾了院子一周，这座敌国早早准备好的牢笼里。
或早或晚而已。
当晚，楚太子就这么在秦王新赐的府邸中住了下来。
夜阑人定，周遭万籁俱静。
可少年一向有些认床，翻来覆去怎么都睡不着，索性披衣起了身。他怕冷得很，深衣外面又裹了一袭绵厚的狐裘才稍微觉得暖和了些。
然后，在窗下小漆几边的茵席上坐了下来，就着案头的那盏青铜羽人灯昏黄的光亮，翻开了白日里看了一半的那卷《秦风》——
“有车邻邻，有马白颠。未见君子……”
他操着路上新学的秦语，磕磕巴巴地用低弱的嗓音读着，遇到读不准的地方时不时停顿，纠正数遍，然后又重起了头开始读，认真且专注……
“哎呀！吵死了！！！”
大约一刻钟后，静寂的夜色里，忽然响起了一记稚嫩的童音，银铃一般空灵清越，却透着忍无可忍的暴躁——
“大半夜的，还教不教人睡觉啦？！”
少年握着竹简的手蓦然一紧，怔了足足一息，缓缓回神后目光透过半启的菱格纹长窗向外看去，正值满月，似水月华照得院中景物格外清晰，但却不见半个人影。
“我，扰了你休息么？”下意识地，他并没有怀疑自己幻听，而是试图与那个声音搭话。
“不然呢？”
对方显然十分不爽，接着抱怨道:“还有啊，你知不知道自己的秦语有多蹩脚，听得我简直想堵了耳朵，真真好生折磨！”
“抱歉，”少年难得神色中露出一丝窘迫，“我并不晓得这儿还有旁人……我，看不到你。”
“凡人当然看不到我喽。不过，你想看到么？”
“想。”
鬼使神差般，少年一字以应。
“……呃？”那厢反倒十分意外，沉默了好一会儿，仿佛是反复斟酌之后才终于做出了一个重大决择，“好罢。”
“不过，不许反悔哦。”
这句话里透着几分难得的郑重意味。
少年微一迟疑，点了头。
下一瞬，他只觉得心口处针砭般细细地起了一丝极锐利的疼——还好他自幼是忍惯了疼的，几乎在一瞬间便咬紧了齿关生生扛住，没有出声。紧接着，嘴里被喂进了一滴温水似的东西，来不及反应已然咽了下去。
“我取了你一滴心头血，又喂你饮了我的，歃血为盟，我才能信你。”
“现在，你可以看到我啦！”那声音是孩童独有的精灵俏皮，又透着一丝丝狡黠，“不过，只有你才看得到，说出去旁人不会信的哦！”
话一落音，少年便见到了有生以来最美的一帧画面--
他窗前那株伶仃的蓼花上，纤纤袅袅地立着一个六七岁模样的小女孩儿，烟水碧色的轻纱襦裙，玉琢粉研般精致的眉眼，踮着笋嫩玉白的足尖儿立在碧郁翠叶上……霜天月华下，她浑身都仿佛都泛着一层莹莹光华。
一瞬间，少年情不自禁地缓缓睁大了眼，凝神屏息，唯恐自己呵一口大气便惊破了这脆弱绮丽的梦境。
“好看么？”
那玉琢粉研的小女孩儿，踮着足尖转了个圈儿，烟水碧色的裙裾旋成了朵盛绽的朝颜花，一双明眸宛如夜空里的星子般光华流转，盯着他问。
“好看。”
他已经全然愣住了，怔怔半张着嘴，答。
“那当然！这条裙子可是照着咸阳城当年最尚行的式样幻化出来的，我头一回见着就觉得好看极啦！”
说到这里，她不由又有些遗憾似的扫了眼水碧色裙角，神色显得有些沮丧：“可惜，我的叶子只能化出绿色的衣裳来……”
——原来，是问他裙子好不好看？
眼前的情形天方夜谭一般，但这一刻，少年却仍是忍俊不禁……原来，只是个爱漂亮的小姑娘呀。
其实他很想告诉她，这身碧纱襦裙，是他见过的最好看的衣裳，而眼前这个孩子，是这世上最最好看的小姑娘。
“对了，你叫什么名字呀？”小花妖似乎对他满满都是好奇，大睁着一双点星眸子，十分自来熟地问。
“芈姓，熊氏，名完。”楚太子神色微微郑重了起来。
“完？”她疑惑地眨了眨眼，“好奇怪的名字嗳！”
“完者，全也。是周全其身的意思。”芈完好脾气地解释，“因为我胎息积弱，生来就多病，母亲希望我能全乎性命，安然此生，所以才取了这个字。”
“哦，这样啊。”小花妖恍然大悟似的舒开了眉头，又好奇道，“那，你还能活多久呀？”
这本是忌讳极了的话题，但莫名地，她这样浑不在意地问出来，芈完发觉自己竟然没有多少抵触，甚至，开口时语气平静得过分--
“宫中的侍医断言，活不过弱冠年纪，下月初九……便是我的十六岁生辰了。”
“唔，只有四年了呀。”她漫不经心，对这事儿好像远不及刚才对他名字那么感兴趣。
“那你呢？”芈完很快就适应了和她聊天，“你可有名字，唤作什么？”
“当然有啦，我叫蓼萧！”小花妖宛如银铃的声音一下子扬高了不少，带着些小孩子似的炫耀，“很好听的名字，对罢？”
“是取自《小雅》中的《蓼萧》么？”
他眼角微微一弯，温和带笑地点出了这名字的出处--
“蓼彼萧斯，零露湑兮，既见君子，我心写兮。”
萧草长得真茂盛，露珠颗颗多晶莹。今日见到君子你，我心欢喜难平静。
“很好的名字呢。”少年原本低弱而清润的嗓音，在万籁俱寂的静夜里听来更加纯澈。
“那当然，这可是先生翻遍了三百篇《诗》取的！”小花妖不禁神采飞扬，一双点星般的眸子灿然发亮，恐怕连天边的月亮都听得出蓼萧的得意。
“先生？”少年一怔。
“这儿是樗里先生家啊，你竟不晓得么？！”蓼萧不可思议似的高高扬了双眉，惊讶得仿佛是他不知道当今秦王似的。
——樗里先生？
芈完生生愣在了原地。
【雅言】相当于先秦时代的普通话，以当时的国都洛邑及其周边口音为基准。
【蓼萧】这几诗是我自己译的，可能不是很好，大家凑合着看（摸头~）
作者有话说
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第1章 太子