“助理的职责就是为我提供帮助和建议，包括文稿誊抄与校对、收集资料、筛选读者来信。工作时间是你每日放学后的两小时，工资每小时5角，你觉得如何？”
这简直——太好了！
时间灵活、工作轻松、工资可观。
但不知为何，莫祈心中却有些迟疑。
“难道你对我没有其他要求吗？我是指，报酬如此丰厚，相较之下工作内容却很简单。”
白书却仿佛很惊讶，“简单？我不这么认为。”
“在写《茶渍巷谜案》的时候，我发现比起写好初稿，后面不断的修改，以及开始在报纸上连载后面对的诸多状况，才让我伤透脑筋。”
“我当然对工作富有热情，但工作中也有很多无趣的部分，我想这就是我需要一位助理的原因。”
莫祈点了点头，“好，我了解了。”
“但也不仅如此，你比我想象的更聪明、有主见，我相信正如谭先生所言，你就是最适合我的人，而你又正好需要一份兼职。”
莫祈的眼睛弯起来了，嘴角也克制不住地上翘，她内心充满了许久未有的轻松、愉悦、还有对未来的期待。
“我的新小说还在构思阶段。”白书点了点她桌上的笔记本，“我正在研究杜蘅，你对它有什么了解吗？”
杜蘅，一种草药，叶似葵，形如马蹄，开暗紫色花，主治风寒咳疾，还有止痛之效，蘅州从前遍地杜蘅，现在野生的虽少了许多，但大片的药田都种着杜蘅，包括莫家的田地。
这就是莫祈对杜蘅的全部了解，但她不知道这对白书的研究有什么用处。
于是她说：“我并无深入了解，白小姐为何研究杜蘅？”
白书拿起桌上的《中华药典》，读道：“杜蘅，辛，温，无毒，不可过量服用。大多医学典籍都是这样，说杜蘅无毒，但又对用药剂量格外谨慎。”
“我找到了不少病例，我怀疑杜蘅具有某种潜在的未知风险，如果能证明杜蘅的确有毒，那它会是我新书的一个核心元素。”
毒性？
莫祈脑中突然响起前段好友鲁紫苏说的一句话，“我爹最近开始研究起杜蘅的毒性了，抓了一堆老鼠做试验，叽叽喳喳吵得我头疼。”
鲁紫苏是莫祈从小学起就认识的好友，她的父亲鲁青山开了一个药铺名叫回春堂。
他是个医生，却不常在自家药铺坐堂，除了一些稀奇古怪的病能引起他的兴趣，其他的时间他热衷于钻研毒理，据说药铺后头还有个神秘的实验室呢。
鲁青山研究杜蘅毒性的起因是有位村妇因脚痛难忍，私自采摘新鲜杜蘅食用以止痛，时间久了逐渐呼吸困难、小便不通，呕吐不止。
村里的郎中诊断不出，她便来到回春堂，鲁青山尽力施救，只是已病入骨髓，实在无力回天。
打那之后他就专心研究起杜蘅了。
但此事到底还无定论，于是莫祈谨慎地答道：“毕竟是药三分毒，过量服用导致的危害并不一定就能证明杜蘅有毒。”
白书耸了耸肩，“当然，我会去验证的。”
告别白书和阿迎，莫祈叫了辆黄包车回家。
路边的景色越来越熟悉，莫祈的心情也愈加阴沉，刚刚的所见所闻让她窥到一丝自由的味道，但时机尚未成熟，她依旧还要回到莫家。
就像她每日来往学校和家中，她学的是自由和平等，受到的却是束缚和压迫，这怎能不让她痛苦、不甘、愤怒？
下车后她还有一段路要走，莫家的大门映入眼帘，那门红得发黑，上面悬着长约二米的乌木牌匾，其间是金光灿灿的四个大字：耕读传家。
好一个耕读传家！耕是让农户耕种，读是让男子读书。
即使莫家的女儿现在有幸能像男人一样去学校读书，但传家到底还是传的男人的家。
回到房中，小桃迎上来。
“姑娘，老太太让你回来了去她那里一趟。”
莫祈心中讶异，她问：“祖母说什么了？”
“没说什么，但瞧着脸色不太好的样子。”
莫祈忧心忡忡地前往祖母房里，王嬷嬷直接把她带进了祖母的卧房，随后关上了门。
吴佩兰坐在窗边的太师椅上，紧紧盯着莫祈的动作。
这间屋子的光线昏暗，但那扇小窗透进来的光束，照亮了吴佩兰的脸，所以莫祈能清楚地看到，祖母的眼圈发红，双眼似乎被眼泪浸润过显得湿漉漉的。
莫祈简直不敢相信自己的眼睛，一向强硬的祖母竟然哭了？她急着找我又究竟意欲何为？
莫祈问道：“听说祖母找我，您有什么事交代给我吗？”
吴佩兰没说话，她审视地看着莫祈。
冰冷、厌恶、愤怒、痛苦、茫然、疲惫……
莫祈怔怔地看着吴佩兰，她从未在一双眼睛中见过如此多复杂的情绪。
祖母闭上了眼睛，她深深地、深深地叹了一口气。
王嬷嬷走到莫祈身旁，说：“姑娘坐过去吧，老太太有话要跟你说。”
莫祈坐到她的对面，等着她开口，心中却已经有了头绪，定是和父亲有关。
吴佩兰开口了，她讲得很慢，似乎内心充满了挣扎。
但她的第一句却是：“你一定很恨我吧。”
莫祈惊讶地抬起头，但立刻就低了下去。
“您是我的祖母，怎么会恨您呢？”
吴佩兰轻笑一声，“你和冯曼瑜果然很像。”
她掐起莫祈的脸，逼迫她直视着她。
“你这张脸、这个眼神真是和你娘一模一样。”
“充满了——**和不甘，藏都藏不住，眼神一转就是欺骗、算计！所做的一切都是为了自己！”
吴佩兰唤道：“桂枝，你来看啊，是不是一模一样？哈哈哈哈哈哈……”
她张狂地笑着，眼睛却溢出泪水。
“不是的小姐！姑娘的五官和身形都很像少爷。”王嬷嬷心疼地看着自己陪伴了大半生的小姐，抹着泪安慰道。
吴佩兰放轻了手里的力度，但莫祈的脸颊已印出了深深的掐痕。
她仔细端详着莫祈的脸，试图从中找出莫运聪的影子。
她的目光变得柔和，似乎陷入了过往的回忆中，她呢喃道：“是啊，眉毛、鼻梁、嘴唇都像，学业也是不必操心的，性格虽倔了些，但从来不会让我失望，唯独！唯独——”
吴佩兰的眼神又变得锐利，她甩开莫祈的脸，怒吼道：“唯独要和冯曼瑜那个贱人结婚！”
莫祈被她这番行为激得火气直冒，又听她骂自己的亡母，实在忍不住“腾”地起身。
“祖母心情不好，我就不打扰您了！”她知道自己的声音一定硬邦邦的，但她已无心装祖母的乖孙女，转身就想走。
王嬷嬷拦住她，身后传来一句。
“我告诉你，冯曼瑜还活着！”