《侦探作家要带我逆袭，转头成在逃嫌犯了》 第1章 请安 “……瞧着是快不行了。” 清脆的、稚嫩的声音从屋后飘来。 “跟太太说了吗？”另一个沉稳的声音问道。 “是，对了，老太太那里需要禀告吗？” “不必，做好你分内的事。” 莫祈在床上睁开了眼睛，那二人的声音越来越模糊。 “姐姐，今天早上真是快吓死我了，”小丫头撒着娇，“大少爷那模样——” “你小点声罢！”大些的丫头打断了另一个的话。 脚步和说话声渐远，再也听不清了。 晨曦初现，墙上的挂钟走到了六点过半。 今天是周六，本不必这么早起，但莫祈必须出门见一个人。 不知是紧张还是兴奋，她一整夜都睡得不安稳，既醒了，不如早些赴约，给对方留个好印象。 莫祈想到刚刚外面丫头们的讨论，心往下沉了几分，原因无他，那位病重的大少爷正是她的亲生父亲。 莫祈的母亲冯曼瑜早逝，父亲莫运聪多年前因为一场意外双腿瘫痪，此后便一直多病缠身，少有露面。 从有记忆开始莫祈就被禁止进入莫运聪的住处，任凭她再怎么回忆，也找不到任何父女二人的温情画面。 莫祈一直不明白，父亲为何对她如此疏远，而母亲又为何人人避而不谈。 莫祈摇摇头，不再思来想去，她起身打开衣柜，里头除了校服便是袄裙，颜色鲜艳，绣着梅兰竹菊的纹样。 她用那双又瘦又长的手拂过这些衣服，最终还是选定了女校的校服。 莫祈换上深灰色短袄，将黑色百褶裙拉到腰间，又找出怀表系在腰带上，她走到挂壁西洋镜前，瞧自己的模样。 镜中少女个子高挑，却习惯性地含着胸，线条尖锐的窄脸苍白如纸，她的嘴唇紧紧抿着，脸上凝着长久不散的郁气，只有薄眼皮上的双眼在燃烧。 神情放松、嘴角向上、低眉敛目。 谨记：少言、恭顺。 为了让自己的日子更好过，她不得不费尽心思。 莫祈垂下眼眸，一下下梳着自己的头发。许多学生都剪了短发，但她只能继续留着齐腰的长发，梳了许久才梳顺。 烦、烦、烦。 莫祈正努力想挽一个发髻，突然卧室门被推开，来人笑着说：“姑娘，今儿怎么起得这么早！” 莫祈转过身，将梳子放下了，“你来得正好，替我编发。” 此人是祖母吴佩兰派给她的丫鬟小桃，从她七岁那年起，小桃就每日跟着她上学、散学，其他外出更是紧跟不落，现已持续了十一年。 “姑娘怎么穿这身？”小桃拢起莫祈的头发编了个单辫，像往常一样在脑后盘了个小髻，“今天周六不用上学啊。” 莫祈闭上眼。 “我待会儿自会跟祖母说。” 洗漱后莫祈便去了祖母屋里，在小客厅候了半刻，迟缓的脚步声传来，吴佩兰在王嬷嬷的搀扶下从房中走出。 莫祈规规矩矩地弯下腰鞠躬，“祖母昨夜睡得如何？孙女给您请安了。” 吴佩兰坐到黄花梨木椅上，莫祈盯着她长至脚踝的玄色大袄，暗红色刺绣层层叠叠。 倒像是课本上画的血脉图。 “行了。”过了半晌，吴佩兰苍老的嗓音传来，莫祈直起身。 她已年近六十，日日用雪白的香粉扑面，但脸上的皱纹依旧清晰可见，她嘴角向下撇着，似乎从没开心过。 她转着左手腕上的翡翠镯子，皱着眉问：“你这是什么打扮？” “祖母，教国文的谭先生让我今日去学校，说是帮忙筹划一项活动。” 吴佩兰冷哼一声，“女孩子家家还筹划起东西来了，也不怕叫人笑话！” 一旁的王嬷嬷轻咳了一声，吴佩兰静默一瞬后说：“什么时候回来？” “大约午后回来。”莫祈觑了一下她的神色，严肃但无发怒之兆。 这时家里另外两个年纪较小的姑娘来了，她们是莫家二少爷莫瑞年的女儿，分别叫莫怡和莫愉。 二人鞠躬道：“孙女们给祖母请安。” 吴佩兰并未理睬她们，依旧对莫祈说道：“上次我说的事你可考虑了？” 莫祈心下恼怒，面上却不显，只说：“我都听祖母的，只是我还未毕业，祖母也不必过于焦虑，若因我的婚事让您费心费神，孙女实在是寝食难安。” “读书再好也是要嫁人的，你年纪也不小了，早早相看着，提前定下来，等女校毕业了就可以立马成婚。” “祖母说的是。”莫祈低下头，温顺地答着，指甲掐进手心里，用力、再用力。 只是这满心的愤怒怎么也掐不灭。 被忽略在一旁的莫愉直起身子，大声说道：“见着祖母安好，我们就先走了，明日再来给您请安。” 吴佩兰这才像意识到她们的存在一样，将目光转向她们，又诧异地冲着王嬷嬷问：“这两个丫头何时到的？” 王嬷嬷笑答：“许是二位姑娘的声音太小了，也难怪老太太没听见。” “王嬷嬷这话说得可真没道理，前日说我声音太尖刺得祖母心口疼，今儿又是声音太小听不着，我和姐姐声音并未变过，奈何嬷嬷有心挑刺，怎么都是错的！” 莫怡拉着莫愉的衣袖往下扯，但莫愉挥开她的手，继续说道：“姐姐怕什么，一个下人而已，我们还说不得了？” 突然“砰”的一声，打断了莫愉的话。 吴佩兰拍着桌子，茶碗也跟着晃了两下，她的眉头紧紧地绞着，恶狠狠地盯着莫愉。 “你是个什么东西？竟也充起大小姐的派头？桂枝是我的陪嫁丫鬟，就是老爷见着也要给她几分薄面，哪里轮得到你来教训？” 莫祈心中轻叹，又来了。 吴佩兰对莫瑞年一家的仇视并非毫无理由，莫家家主莫正德只有两个儿子，大儿子莫运聪是吴佩兰亲生，小儿子莫瑞年为林姨娘所出。 不过一个佃户之女生的儿子，吴佩兰从来就没放在眼里，直到一场意外让她的亲生儿子断了腿。 随着莫运聪的身体恶化，莫瑞年也就越发受莫正德的器重，这怎能不让她将莫瑞年和他的妻儿视作眼中钉、肉中刺？ 但任凭吴佩兰再怎么愤怒，也无法改变这个事实：莫瑞年正当壮年、行事稳妥，又生了孙辈里唯一的男孩莫承钧。 而她的儿子躺在床上苟延残喘、时日无多，只留下一个不受喜爱的女儿莫祈。 第2章 冲突 转眼间，莫怡已将莫愉一把拉到身后，俯身道歉：“祖母莫气，愉儿年纪小不懂事，祖母不必与她一般见识。” 吴佩兰冷笑一声，还未发话，莫愉就不可置信地看向莫怡。 “我竟不知道我们说话还要看这些丫鬟婆子的脸色！不过说嬷嬷两句，祖母就要家法伺候不成？” 就在这时，王嬷嬷“哐当”一声跪倒在地，哭喊着：“老太太、二位姑娘，千错万错都是我这个老婆子的错。” 说话间她左右手交替，“啪啪”打在自己的脸上，老脸登时多了两道深红的巴掌印。 “怪我多嘴！怪我多嘴！” “起来！”吴佩兰脸色阴沉地说道。 接着她走到莫愉面前，厉声骂道：“还敢顶嘴，知道规矩两个字怎么写吗？果真跟你爹娘一路货色，上不得台面的东西！” 莫怡顺势拉着莫愉跪下，“都是我们的错，请祖母责罚。” 莫愉却立刻又站了起来，她的脸因愤怒和不甘变得通红。 “我纵使有错，祖母骂我罚我便罢，可我爹娘对您的一片孝心，不是亲生也胜似亲生了，您怎么能说出这样的话！” 莫祈虽是看热闹不嫌事大，但也担心她们这样吵来吵去不知要到什么时候。 这下可好，“亲生”两个字一出来，祖母若还能沉得住气，莫祈都要佩服她了。 果然，话音未落，吴佩兰那张脸就骤然绷紧，嘴边的法令纹如被刀刻了一般深深陷下，眼睛死死盯着莫愉。 下一秒，吴佩兰的右手就狠狠地甩在莫愉脸上。 “啪”地一声，整个厅里安静了。 吴佩兰的右手微微颤抖着，脸上反而扯出一个笑来，她轻声说道：“你爹一个乡下贱妇生的种，也配跟运聪比？读了几天洋学堂，就忘了自己什么出身吗？” “既然你爹娘不教，今日我就来好好教教你，什么是规矩、什么是本分。” 最后几个字几乎是咬着牙从牙缝里蹦出来的。 莫愉捂着脸愣在原地，莫怡面上血色全无，闭着眼跪在地上，王嬷嬷拿着戒尺，站在余怒未消的祖母身后。 莫祈趁此告辞，“祖母万勿忘记爱惜身子，孙女明日再来请安。” 她可没空在这耗了，有一个重要的面试在等着她。 出了门，身后传来戒尺划过空气、与皮肉接触又反弹的声音，很快莫愉就憋不住了，痛呼声引得周围的丫鬟频频回望。 莫祈绕过一道回廊，暗自思忖着：祖母虽是名义上的当家主母，可到底年纪大了，祖父对她只是维持着表面的尊重，现在内宅的事务大多都由莫瑞年的夫人李红玉打理着。 二太太性格直爽、精于管家，无论是族老亲戚，还是佃户下人，少有不夸她的。 倒不如去卖她个好，莫祈便转了个弯往西边走了。 还未到西厢房，莫祈便瞧见从中院走来的莫承钧，想来是刚从祖父处请安回来。 莫正德并不与吴佩兰同住内院正屋，反而独自一人住到了中院，也免了女孩子的日常请安。 他平日里除了处理家族事务，最为挂心的就是孙子莫承钧的学业，时刻耳提面命、严加管教。 莫承钧不过十二岁，面上却一副老成的模样，他目不斜视，梗着脖子直挺挺地走着，身后跟着的丫鬟也和他保持着一样的步调。 莫祈走到他面前，他才微微点头，干巴巴地说了句：“大姐姐早。” 莫祈靠近他轻声说道：“莫怡和莫愉正在祖母那儿受罚。” “那定是她们自己做错了事，大姐姐同我说作甚？” 莫承钧的表情并无太大变化，甚至嘴角还似乎微微上翘了些。 “既如此，倒是我多事了。” 莫祈不再看他，丢下一句“不过这个消息叔母一定很乐意听到”便往回走了。 身后传来私语，他们的脚步声停顿了片刻才又响起。 莫祈扬起嘴角，很好，卖到了两个好。 莫承钧人如其名，承受了不属于他这个年纪的压力，祖父和父亲对他格外重视，母亲便对两个女儿多存了些疼惜。 嫉妒也好，争抢也罢，到底都是在意。 莫祈回到房里，再次检查了要带的东西，正欲出门时，小桃也亦步亦趋地跟在她身后。 莫祈回头交代：“你不必跟，我一个人去学校就行。” 小桃迟疑地问，“姑娘一个人出门恐怕不太安全，而且若是别人问起，我该怎么答啊？” 莫祈转身眯起眼睛低头去盯那丫头。 小桃作为她的贴身丫鬟，做事妥帖又机灵。 可就是太机灵了。 她幼时虽为莫祈做事，实际却听命于祖母，莫祈在一次次受罚中，意识到她同小桃说的每句话、做的每件事，都会被禀报给祖母。 年岁渐长，祖母不再过分针对莫祈，小桃也敏锐地感受到了莫家变幻莫测的形势，她往祖母房中去的频率越来越低，服侍莫祈也更加尽心尽力了。 莫祈轻笑，这个丫头依旧那么机灵。 “我已经说过了，今天不用跟着我，旁人要是问你如实回答便是。” 但祖母今日可不像是有空过问她行踪的样子。 莫祈出了门，到街上拦了辆黄包车。 “去江海租界。” “好嘞小姐，坐稳咯！” 莫祈从包中拿出叠得整整齐齐的《图画周报》，翻开报纸，副刊里《茶渍巷谜案》的书名赫然映入眼帘，底下章节标题写着“终章”二字。 《茶渍巷谜案》是一本西方背景的侦探小说，侦探是个留洋多年的中国女人，神秘、洒脱、热爱解谜和捉弄别人。 莫祈此前从未见过这种主角，于是追着《图画周报》期期不落，直到这周四看完。 构思新颖、精妙至极。 而她即将见到这篇小说的作者白书了！甚至还有可能成为她的助理与她共事。 莫祈不由自主地露出了一个笑容，她脸上长久的阴郁消散了许多。 莫祈从绒布荷包里拿出一张纸片，上面写着：江海租界苇塘巷26号。 这是谭先生昨日给她的地址，让她前去参加白书助理的面试。 谭先生全名谭寒雁，是莫祈的国文先生，也学校里为数不多的女先生，她毕业于永安大学——当之无愧的全国第一学府，不仅学识渊博、德行出众，对学生也是难得的尊重与爱护。 莫祈升入高三后，除了愈加繁重的课业，对未来的担忧更是压得她喘不过气。 祖父对家中女孩一向不闻不问，祖母对她的打算只有嫁出去这一条，母亲早逝，父亲也是命不久矣。 若想像谭先生一样读大学，以后能自食其力、不看他人眼色而活，只有逃离莫家这个牢笼。 这绝非易事，可莫祈只能如此。 为了达成这个目标，赚钱就是第一项，所以莫祈在埋头苦读的同时拜托谭先生帮忙找些她能做的兼职。 前方就是她的机会，她一定要把握住。 “小姐到租界哪处？”年轻车夫偏过脸问，他的额头渗出汗水，露出憨厚的笑容，“我上个月申到的租界牌照——黑底白字！保管不让你多走一步路！” 莫祈笑着答道：“苇塘巷26号。” 第3章 面试 有绿枝搭在灰色的屋檐上，正门是个新漆的绿色木门，上头装了西洋门铃，莫祈上前按了一下，发出“叮铃铃”的声音。 脚步声传来，门“吱呀”一声从里头打开，出现个短圆脸的姑娘，她笑容满面地问：“小姐是来面试的吗？” 莫祈礼貌笑道：“是的，请问你是？” 那姑娘引着莫祈往里走，“我是白小姐家的佣人，叫我阿迎就好，你怎么称呼？” “我叫莫祈。” “昨夜白小姐就告诉我，今天有客人让我注意着，没想到你这么早就到了。” 院子里有棵枝叶繁茂的大树，叶子细密如羽毛，凝成一片绿雾，莫祈此前从未见过这种树。 树下有方石桌、四个石凳，桌上堆满了书，地下还有两个散落的书箱。 阿迎顺着莫祈的视线望过去，“听白小姐说，她就是因为这棵树才租的这个房。” “这是什么树？此前从未见过。” “好像叫什么红什么的……” 她们来到对门的北屋，进了客厅，莫祈在一个墨绿丝绒材质的单人沙发上坐下。 阿迎说着“莫小姐先坐，我去泡茶。”便离开往东边的屋子里去了。 白书的住所是个一进的小院，面积不大，但装修得精致又摩登。 莫祈观察起周围环境，正对客厅门的墙上有四扇方窗，采光极好，透过它们能看见屋后的小花园，种着翠竹和其他花草。 窗下摆着一张深棕长桌，两侧各有一个同色圆椅，地面铺的是浅黄底绿叶纹样花砖，面前的矮几上铺着厚实的刺绣布，流苏长长地垂到地毯上。 屋里另还有一大一小两张沙发，大沙发上还搭着一条薄毯，一旁的矮柜上立着架黄铜留声机。 阿迎端来了一杯茶递给她。 “谢谢。” 莫祈抿了一口就放到茶几上，并非茶难入口，只是她难免有些紧张拘谨。 白书本人在哪里呢？ 阿迎似乎读出了她的心思，“白小姐现在应该还在睡觉。” 她指了指左侧的一个门，应该就是白书的卧室，“我去叫她起床。” “哎——”莫祈赶紧起身拉住她，“白小姐平常都是几点起床？” “这可说不准呢，她有时八点前就醒了，有时却到午后才出卧室。” “她昨夜睡得晚吗？” “我也不知道……”阿迎拧着眉毛，“白小姐让我不必迁就她的作息，所以我都是十点钟就睡的。” “那先别叫，我再等等吧。” 阿迎闻言笑得格外灿烂，“你不急就行，我陪你聊天吧，白小姐总是很忙，平时家里也没什么客人。” “她平时都在忙什么？” “白小姐搬来蘅州没多久，我也才来工作一周多，所以主要就是在整理行李、打扫卫生、装饰房屋，有时也会出门，西边的书房收拾好后，白小姐便常呆在里面写东西。” “院子石桌上的书是白小姐带来的吗？” “没错，不光那些呢，总共十几箱子书，死沉死沉的，真不知是怎么带过来的……”阿迎比了个搬箱子的手势，“外头那些还没整理，白小姐叫我拿出来晒晒太阳。” 莫祈往外望了望，石桌被那颗大树挡着，露出一角。 “我可以看看吗？” 阿迎非常热情地带着她去了院子里。 往桌上一望，数十本英文书摊开摆在上头，泛黄的纸页被风吹得哗哗作响，莫祈仔细一瞧，有些纸上还有深色的咖啡渍。 阿迎在一旁说：“我刚把这些外文书拿出来，可巧莫小姐就来了。” 莫祈拿起其中一本，书名叫《十字车站的丧钟》，作者玛丽·麦考特，扉页有行中文的手写小字： “致友呈霜，愿你的侦探同样专业。” 莫祈饶有兴趣地翻看这本书，整体保存良好、毫无污渍，但书页因被多次翻阅而卷边，有些地方用红墨水做了标记。 这本书，会是白书创作的源头吗？ 而呈霜，是她的本名吗？ “白小姐！”阿迎的声音打断了莫祈的思绪，莫祈抬起头，看到一个二十多岁的女子正从屋里走出来。 来人身着雪灰色倒大袖旗袍，脚下趿着双西式软底拖鞋，剪至齐耳的头发有几缕发丝朝外翘着，她动作舒展，看到莫祈依旧神色自如，并无多余反应。 走近后，白书那张毫无修饰的脸更清晰了，眉尖若蹙、杏眼含情、唇角微扬，额头有一处无法忽视的疤痕，但依旧给人如沐春风之感。 “早上好阿迎。”她慵懒地打了个哈欠，莫祈看见她眼下泛着青影，许是熬夜的缘故。 白书很快就冲莫祈伸出手，“你就是莫祈吧。” 莫祈赶紧放下书回握，“是，谭先生介绍我来面试。” 二人来到客厅，面对面坐在沙发上，白书认真地直视着莫祈，莫祈有些不自在地垂下了眼眸。 白书轻柔悦耳的声音传来，“谭先生非常欣赏你，在我说起想找助理时，便向我强烈推荐了你。所以我对你已有了一定的了解，但不知道你对我有些什么了解呢？” “我非常喜欢白小姐的小说《茶渍巷谜案》，《图画周报》期期不落每章都读过了，”莫祈翻了翻自己的书包，从里面拿出了两张写得密密麻麻的纸。 “如果白小姐不嫌弃的话，可以看一下这个。” 白书接过，“这是什么？” “我昨天写的读后感，包含了我对这本小说的理解和感受。” 白书意外地挑了挑眉，便靠到沙发上看了起来，莫祈忐忑地盯着白书，一边胡思乱想：我的字写得会不会有些潦草？内容会不会不合白小姐的心意？ 她甚至开始设想白书发怒，将纸丢到她脸上的情形。 时间一分一秒过去，莫祈甚至有些坐立难安，白书却突然笑了。 她读道：“小说结尾提到梅君龄收到的昌临府警察厅聘书里夹着一片杜蘅叶，蘅州属昌临府管辖，又因杜蘅产量丰富而得名，即使梅君龄的态度暧昧不明，但她有极大可能会回国来到蘅州——白书从不写废话。” “这对你来说倒是个开卷考题了，毕竟我现在就在你面前。” 莫祈面对她的调侃，有些不自在地回答道：“但在知道你来之前，我也是这么想的。” “我只是开个玩笑。”白书爽朗地大笑着。 读完后，她将两张纸叠好还给了莫祈，眼神又盯住了她。 “如果这是读者来信，我一定会回复的。” 白书继续说道：“你写的东西非常具有启发性，而且有些地方也值得辩一辩。” 第4章 辩论 白书说：“你认为梅君龄和露西的本质相同，甚至认为这是作者自身的投影，请恕我不能苟同。” 梅君龄是《茶渍巷谜案》的主角，雷克顿侦探社的一位知名侦探，而露西是此案的凶手，一位混迹陋巷的底层女工。 她们的身份、性格、境遇都天差地别，但莫祈认为她们的本质相同，即为勇敢、超乎寻常的自信和坚定的立场。 而白书作为作者，笔下的侦探和凶手被她塑造得如此鲜活真实，很难说一切都源于虚构。 莫祈甚至感到白书是将自己撕开，分别成为了这两位重要的女性角色的原型。 白书继续说道：“的确，她们表现出了勇敢自信和对正义的追求，但实际却有极大的区别。” “梅君龄具备基于自身专长的勇敢自信，她心中的正义就是揭示真相、找出真凶并绳之以法。” “而露西表现出的勇敢、自信、冷静，只是极端情况下的爆发，她精心策划一场复仇，恰恰说明了她内心有另一套标准的正义，她对正义的追求是完美的、无条件的、理想化的。” 白书的语速越来越快，她停顿了一下，接着说：“抱歉，我的情绪有些激动了，我在写作中投入了大量的情感和精力，所以可能有些难以接受别人对她们的误判。” 在见白书之前，莫祈就对她有过诸多猜测，有些答案已得到验证，但更多的偏离了预想。 她没想到现实中的白书给人的感觉会是这样温柔礼貌、但又透着疏离的，因为从白书的文字中，她感受到的是熊熊燃烧的愤怒。 就像她自己一样。 这也是她喜欢这本书的原因。 莫祈深思熟虑地回答道：“我认同白小姐刚刚说的，但我依旧坚持我的立场，梅君龄和露西最后对峙的那一幕，她们简直像站在镜子的两面。” “我感觉到，也替她们感觉到：她们互相是对方的倒影。就像不同时空的同一个人，由于一个不同的选择从此走向了不同的道路。” 至于关于白书本人的探讨，莫祈知趣地没有提起。 白书躺在沙发上，手指摩挲着茶杯的边缘，脸色晦暗不明，她只说：“我尊重你的想法。” 气氛冷了下去，这是失败的征兆吗？ 都说文人大多倨傲，但白书如果是只想听漂亮话的人，那失去这份工作也不必可惜。 莫祈默默地想着，不知过了多久，白书重新望向了她，“走，我带你去看看工作间。” 莫祈闻言诧异地抬头，“我被录用了？” 白书的眼角荡漾出波纹，笑意从嘴边浮现，她站起身，再次对莫祈伸出了手。 “合作愉快。” “感谢信任。” 两只手交叠，莫祈心中的雀跃快要飞出来了。 她们走到院子里，白书指着东边说：“这里是厨房和餐厅，另有一间卧房现是阿迎住在里头。” “西边主要有书房和客房，也就是你的工作区域，如果你有需要可以在这儿过夜。” 经过院子里那棵树时，莫祈放慢了脚步。 “白小姐，听阿迎说你是因为这棵树定下的这套房？” 白书闻言停了下来，一根低垂的树枝正落在她头顶前方，她伸手轻柔地抚了一下那绿羽。 “的确占了很大一部分原因呢。”她脸上带笑，眼神却像深秋的湖一样寂静。 莫祈靠近她，“这是什么树？” 白书坐到石凳上，拍了拍旁边另一个凳子，莫祈也顺势坐下。 “它叫红花楹，每年五月到七月是它的花期，花红似火，叶如凤羽，所以也叫凤凰木，我的故乡遍植此树，可惜现在已过了花期，还得再等一年才能见到盛放之景。” “只是树在异乡，恐怕花势也没有原本的热烈。” 莫祈知道此刻该说些安慰的话，可她不知白书过往、为何离家，轻飘飘的一句贴心话，或许并不是白书想听的。 “是啊，”莫祈指了指桌上的书，生硬地转移了话题，“白小姐带来了好多书。” “为写作而备的，大多都是在永安城买的二手书，你可以随意取用。” “你是从永安搬来的吗？来到蘅州还习惯吗？”莫祈轻松地说着。 “没错，我在永安住了两年，但比起永安，我倒更喜欢蘅州的气候呢。” 走进西厢房，白书拉开墙边厚重的三层窗帘，竟出现一个铝框玻璃门，无需开门后院景致都一览无遗。 竹林稀疏错落，白墙青瓦隐现其间，墙根处有一丛丛野蔷薇，前头有几个布满青苔的石臼，檐下的铜风铃正随风发出绵长的声响。 “后院的景色也是我租下这套房的原因之一。”白书转头走到了靠墙的书桌前。 “左边这个桌子我用，右边那个就是你的。” 墙边的两张书桌极大，白书桌上放着个珐琅搪瓷壶和水杯，有两本厚书摊开着，一旁的笔记本密密麻麻，想来是昨天的工作成果了。 莫祈那张桌子上整齐地摆放着笔筒和墨水，书桌另一侧则是一整面黑胡桃木书架，共有八层，已分类整理出大概了。 莫祈走近去看，上两层散散放了些经典文学与侦探小说，第三层为心理学与医学书籍，第四层是整整齐齐立着的档案盒，盒身贴着标签，诸如“凶器”、“毒杀”、“密室”、“爆炸与纵火”、“尸体处理”之类。 第五层是一些百科图书与词典，第六层并无特定分类，天文学、草药学、密码学……甚至还有本家政大全。 底下两层是上了锁的柜子，莫祈便没细看。 “这简直像个小型图书馆，我可以打开看吗？”莫祈指着一个档案盒问。 “当然。”白书欣然同意。 刚一打开，一时间各种尸体、血液和断肢残臂的图画直冲眼帘。 莫祈默默关上档案盒放回原处，“白小姐涉猎真广泛。” 白书谦虚地摆了摆手，“以防写作需要而已，这里面许多我都没看过呢，当然你同样可以随意取用。” “请坐吧，我来说明一下你的工作内容。” 第5章 杜蘅 “助理的职责就是为我提供帮助和建议，包括文稿誊抄与校对、收集资料、筛选读者来信。工作时间是你每日放学后的两小时，工资每小时5角，你觉得如何？” 这简直——太好了！ 时间灵活、工作轻松、工资可观。 但不知为何，莫祈心中却有些迟疑。 “难道你对我没有其他要求吗？我是指，报酬如此丰厚，相较之下工作内容却很简单。” 白书却仿佛很惊讶，“简单？我不这么认为。” “在写《茶渍巷谜案》的时候，我发现比起写好初稿，后面不断的修改，以及开始在报纸上连载后面对的诸多状况，才让我伤透脑筋。” “我当然对工作富有热情，但工作中也有很多无趣的部分，我想这就是我需要一位助理的原因。” 莫祈点了点头，“好，我了解了。” “但也不仅如此，你比我想象的更聪明、有主见，我相信正如谭先生所言，你就是最适合我的人，而你又正好需要一份兼职。” 莫祈的眼睛弯起来了，嘴角也克制不住地上翘，她内心充满了许久未有的轻松、愉悦、还有对未来的期待。 “我的新小说还在构思阶段。”白书点了点她桌上的笔记本，“我正在研究杜蘅，你对它有什么了解吗？” 杜蘅，一种草药，叶似葵，形如马蹄，开暗紫色花，主治风寒咳疾，还有止痛之效，蘅州从前遍地杜蘅，现在野生的虽少了许多，但大片的药田都种着杜蘅，包括莫家的田地。 这就是莫祈对杜蘅的全部了解，但她不知道这对白书的研究有什么用处。 于是她说：“我并无深入了解，白小姐为何研究杜蘅？” 白书拿起桌上的《中华药典》，读道：“杜蘅，辛，温，无毒，不可过量服用。大多医学典籍都是这样，说杜蘅无毒，但又对用药剂量格外谨慎。” “我找到了不少病例，我怀疑杜蘅具有某种潜在的未知风险，如果能证明杜蘅的确有毒，那它会是我新书的一个核心元素。” 毒性？ 莫祈脑中突然响起前段好友鲁紫苏说的一句话，“我爹最近开始研究起杜蘅的毒性了，抓了一堆老鼠做试验，叽叽喳喳吵得我头疼。” 鲁紫苏是莫祈从小学起就认识的好友，她的父亲鲁青山开了一个药铺名叫回春堂。 他是个医生，却不常在自家药铺坐堂，除了一些稀奇古怪的病能引起他的兴趣，其他的时间他热衷于钻研毒理，据说药铺后头还有个神秘的实验室呢。 鲁青山研究杜蘅毒性的起因是有位村妇因脚痛难忍，私自采摘新鲜杜蘅食用以止痛，时间久了逐渐呼吸困难、小便不通，呕吐不止。 村里的郎中诊断不出，她便来到回春堂，鲁青山尽力施救，只是已病入骨髓，实在无力回天。 打那之后他就专心研究起杜蘅了。 但此事到底还无定论，于是莫祈谨慎地答道：“毕竟是药三分毒，过量服用导致的危害并不一定就能证明杜蘅有毒。” 白书耸了耸肩，“当然，我会去验证的。” 告别白书和阿迎，莫祈叫了辆黄包车回家。 路边的景色越来越熟悉，莫祈的心情也愈加阴沉，刚刚的所见所闻让她窥到一丝自由的味道，但时机尚未成熟，她依旧还要回到莫家。 就像她每日来往学校和家中，她学的是自由和平等，受到的却是束缚和压迫，这怎能不让她痛苦、不甘、愤怒？ 下车后她还有一段路要走，莫家的大门映入眼帘，那门红得发黑，上面悬着长约二米的乌木牌匾，其间是金光灿灿的四个大字：耕读传家。 好一个耕读传家！耕是让农户耕种，读是让男子读书。 即使莫家的女儿现在有幸能像男人一样去学校读书，但传家到底还是传的男人的家。 回到房中，小桃迎上来。 “姑娘，老太太让你回来了去她那里一趟。” 莫祈心中讶异，她问：“祖母说什么了？” “没说什么，但瞧着脸色不太好的样子。” 莫祈忧心忡忡地前往祖母房里，王嬷嬷直接把她带进了祖母的卧房，随后关上了门。 吴佩兰坐在窗边的太师椅上，紧紧盯着莫祈的动作。 这间屋子的光线昏暗，但那扇小窗透进来的光束，照亮了吴佩兰的脸，所以莫祈能清楚地看到，祖母的眼圈发红，双眼似乎被眼泪浸润过显得湿漉漉的。 莫祈简直不敢相信自己的眼睛，一向强硬的祖母竟然哭了？她急着找我又究竟意欲何为？ 莫祈问道：“听说祖母找我，您有什么事交代给我吗？” 吴佩兰没说话，她审视地看着莫祈。 冰冷、厌恶、愤怒、痛苦、茫然、疲惫…… 莫祈怔怔地看着吴佩兰，她从未在一双眼睛中见过如此多复杂的情绪。 祖母闭上了眼睛，她深深地、深深地叹了一口气。 王嬷嬷走到莫祈身旁，说：“姑娘坐过去吧，老太太有话要跟你说。” 莫祈坐到她的对面，等着她开口，心中却已经有了头绪，定是和父亲有关。 吴佩兰开口了，她讲得很慢，似乎内心充满了挣扎。 但她的第一句却是：“你一定很恨我吧。” 莫祈惊讶地抬起头，但立刻就低了下去。 “您是我的祖母，怎么会恨您呢？” 吴佩兰轻笑一声，“你和冯曼瑜果然很像。” 她掐起莫祈的脸，逼迫她直视着她。 “你这张脸、这个眼神真是和你娘一模一样。” “充满了——**和不甘，藏都藏不住，眼神一转就是欺骗、算计！所做的一切都是为了自己！” 吴佩兰唤道：“桂枝，你来看啊，是不是一模一样？哈哈哈哈哈哈……” 她张狂地笑着，眼睛却溢出泪水。 “不是的小姐！姑娘的五官和身形都很像少爷。”王嬷嬷心疼地看着自己陪伴了大半生的小姐，抹着泪安慰道。 吴佩兰放轻了手里的力度，但莫祈的脸颊已印出了深深的掐痕。 她仔细端详着莫祈的脸，试图从中找出莫运聪的影子。 她的目光变得柔和，似乎陷入了过往的回忆中，她呢喃道：“是啊，眉毛、鼻梁、嘴唇都像，学业也是不必操心的，性格虽倔了些，但从来不会让我失望，唯独！唯独——” 吴佩兰的眼神又变得锐利，她甩开莫祈的脸，怒吼道：“唯独要和冯曼瑜那个贱人结婚！” 莫祈被她这番行为激得火气直冒，又听她骂自己的亡母，实在忍不住“腾”地起身。 “祖母心情不好，我就不打扰您了！”她知道自己的声音一定硬邦邦的，但她已无心装祖母的乖孙女，转身就想走。 王嬷嬷拦住她，身后传来一句。 “我告诉你，冯曼瑜还活着！” 第6章 回忆 莫祈转身，看见吴佩兰那张残留着眼泪的脸上露出了一个狰狞的、快意的笑容，她的嘴巴一张一合，吐出了更多残忍的话语。 “你以为冯曼瑜是死于当年那场意外吗？她当时可不在场！” “但当运聪被送到医院抢救时，她抛下了濒死的丈夫、年幼的女儿，跑得远远的躲了起来，你知道为什么吗？” 莫祈无力地坐回了祖母对面，拿手撑着脑袋，消化这些话语带来的冲击。 祖母大笑着说：“因为她以为运聪必死无疑，她不想守一辈子寡！而你呢？你只是一个累赘！” “所以她才丢下你一个人跑，你知道吗？” 这不是真的，这不是真的，这不是真的…… 莫祈摇着头，她喊了出来：“这不是真的！” 莫祈奋力地辩驳着：“她不可能抛弃一切的！你们去她家难道也找不到她吗？她不可能就这么凭空消失了！” “家？她哪来的家？她不过是永安乡下的一个孤女，受着乡亲资助才读到了大学，你以为她真的对运聪有感情吗？” “她遇到这样一个心思单纯、有着大好前途的人，当然要极尽可能地抓住他，可怜运聪就这样被她蒙骗，甚至不惜以与断绝关系为要挟让我们接纳她，当真是一片真心被狗吃了！” 吴佩兰哭嚎着，眼泪如断了线的珠子一般掉下来，她双手握拳，用着自己最大的力气锤着桌子。 她的恨意通过震动的桌子传递给了莫祈，莫祈的眼泪不知何时已经掉落在黑色的桌上，晕成一滩苦涩的墨水。 王嬷嬷也泪如雨下，她跑过来握起吴佩兰的双手，劝道：“小姐，别打了，伤的是自己的手啊。” 她们二人抱在一起，吴佩兰伏在她肩上哭着、喊着，几乎要呕出血来。 莫祈心中已是一团乱麻，她不敢相信祖母所说的一切，但面对此情此景，她又不得不相信。 一切都说得通了。 难怪从小她的亲生父亲厌恶她、冷落她，祖母侮辱她、折磨她。 难怪家中无人提及冯曼瑜，没有任何一张她的照片、任何一件她遗留下的东西。 难怪二叔叔母常常照拂她，但从未亲密地对待过她。 可她存在的意义就是让人不断回想她的母亲吗？ 就是让人将对冯曼瑜的恨转嫁到她身上吗？ 她到底做错了什么？ 她好恨。 她恨莫运聪、冯曼瑜、吴佩兰、莫正德……她恨莫家的一切。 她恨她的命运。 莫祈头痛欲裂，她一下下锤着自己的脑袋，真想钻开脑袋，把这段记忆给挖出来。 “为什么？你为什么要告诉我这些？明明过去十八年都瞒得好好的，你今天为什么说出来了？” 莫祈吼着，她已经管不得什么孝顺、恭敬了。 “对啊，我恨你，我当然恨你，我从小就被你打骂，我那时什么都不知道，也没有人能安慰我、理解我，现在长大了，你却说我像她！若说我真有哪里像她，那就是悲惨的身世！” “即使莫家没有缺我吃穿，可我却活得生不如死，你知道吗？” 莫祈发泄着自己的委屈和愤怒，她很久没有这样毫无顾忌地说话了，她好痛快！后果是什么？她已经管不了了。 她一股脑地说完，发现吴佩兰已经平静下来，眼含热泪地望着她。 吴佩兰颤抖地伸出手，但还未触及到莫祈便放下了，她满目哀痛地说着：“我知道你委屈，你怨我恨我都是应该的，但你到底是运聪的骨肉，你身上也流着他一半的血。” “你想说什么？” “我要跟你合作。” “合作？”莫祈快要被她逼疯了，她不耐烦地喊着：“你在说什么？” 吴佩兰用眼神示意了一下王嬷嬷，王嬷嬷走到梳妆台前，从底下的一个暗柜中拿出了一串钥匙。 随后她倒来两杯温热的茶水，一杯递给吴佩兰，另一杯递给莫祈，“姑娘请喝了这杯安神茶平复一下心情吧。” 见吴佩兰喝了一口，莫祈才接过茶杯，小口小口地啜饮着，她的情绪逐渐平复，思绪也越来越清晰。 祖母想要与她握手言和，所以才会先抛出这么一个秘密，若她的情绪一直被祖母牵着走，她就失去了谈判的资格。 她本就弱势，所以绝不能这样被动。 她不能寄希望于祖母会是一个慷慨的合作者。 她放下茶杯，问道：“祖母说的合作是为了父亲吗？” 吴佩兰眼中闪着异样的光芒，她满意地点了点头。 “过去我们的确有错，但你要知道，你是运聪的亲生骨肉，他当年遭受了那么大的打击，当然不愿再见你，看见你就让他想到那个女人，他心里也不比你好过，你不能因此恨你的父亲啊！” “祖母不妨直说。” “运聪已经命不久矣，但仅仅腿伤并不至于让他如此短命！他是被人害了！” 莫祈瞪大了双眼。 吴佩兰恼怒地拍着桌子，“东厢房为什么从三年前开始日日落锁？运聪的贴身丫鬟为何都被撤下？你就不想想为什么吗？” 莫祈冷笑一声，“我哪里知道这些？我向来不被允许靠近那边。” “那是你不留心！你就从来不关心你的父亲！” 王嬷嬷拉了一下吴佩兰，她这才放低音量，好声好气地说：“你若是不信，今晚无人时便可亲自去看，你看过就明白了。” 王嬷嬷将那串钥匙递给莫祈，莫祈没接，她便放到了桌上。 “你刚说的那些，能下这些命令的人自然只有你和祖父，你难道是说害我爹的人是祖父吗？” “住嘴！”吴佩兰怒道：“你再乱说话，我饶不了你。” “祖母既要合作，不说清楚怎么合作？” 吴佩兰深吸了一口气，开始缓缓道来。 “当年运聪被抢救回来后，两条腿都瘫痪了，又遭到冯曼瑜那个贱人的背叛，他痛不欲生、恍惚度日，我日日都去陪他，吩咐丫鬟寸步不离地照看他，才不至于让他因一时之痛而轻生。” “一年、两年、三年，他渐渐走了出来，身体也好了许多，再往后，精神也愈发好了，那时他还能帮着你祖父处理公事，家宴也都是照常出席的，你还记得吗？” 当然记得，莫祈曾见过莫运聪在院里晒太阳，过年时家养戏班子演出时，他也曾坐在轮椅上看戏，甚至有时候他还会出门，回来时面上带着浅浅的笑容。 但那已经是十年前了。 莫祈曾经就这样祈祷着、等待着他的出现，但不知为何，他出现的次数越来越少，直到再也不出现。 第7章 夜探 祖母的脸上显出深深的怀念，“那时候他都已经快好了，除了腿脚不便之外，和常人也没有什么区别，他甚至还同意了让我给他物色一个续弦，若是一切顺利，他还会有其他的孩子，他会开心地度过一生……” 祖母又滴了几滴眼泪，拿着手帕默默拭泪，莫祈心里却已不耐烦了。 “但是这一切都被那个畜生毁了！莫瑞年那个挨千刀都不能解我心头之恨的畜生！他竟暗中给运聪投毒，等我们发现异常时，运聪已经染上了毒瘾！” “毒瘾？” “他残害手足、狠毒至此！我真想扒他的皮、喝他的血！让他给运聪偿命！” 吴佩兰死命地撕扯着手里的帕子，面孔扭曲地如同恶鬼一般，她眼中的恨意从未如此浓烈过。 “你说的毒是鸦片吗？”莫祈问道。 “肯定是！但那个畜生却狡辩说自己不过是摘了新鲜的杜蘅加到药里，只是因为不忍见运聪受腿痛之苦！” “你信吗？”吴佩兰质问着莫祈。 杜蘅？这两个字在莫祈最近的生活中出现了太多次了。 丝丝缕缕的线索在她脑中绕成一团，让她实在心烦意乱。 吴佩兰未等到回答便又转头去问王嬷嬷，“你信吗？” “自然是不信的。” 吴佩兰的双目通红，眼睛瞪得几乎要跳出来，她疯疯癫癫地笑了起来，“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……” “可是老爷信！他信！他竟然信了那个小畜生！” ………… 回到房中，莫祈把自己锁在房里，她需要立刻消化这一切。 她手中把玩着祖母给她的一串钥匙，包括了内院的所有房间、以及花园后门一处隐秘出口的钥匙。 她的眼睛盯着钥匙，心里却还在想着祖母的话。 吴佩兰坚信莫运聪染上的毒瘾源于鸦片，真凶没有旁人，正是莫瑞年。 而莫正德相信他只是因为被他蒙蔽，又或是存心偏袒林姨娘母子。 莫祈对祖母说的这些实在无法完全相信。 若莫瑞年有心要莫运聪死，又有这样的手段将鸦片神不知鬼不觉地下到药里，那为何不直接下一剂足以毙命的毒药？ 再说即便的确有投毒一事，莫正德为何不追查到底，只听了个莫瑞年的“杜蘅”之论便草草了事、息事宁人。 最后也是疑点最大的一件事，便是即使莫运聪真的染上了毒瘾，发现时也不过初期，之后严加看管令其戒毒，哪至于到吴佩兰所说的如今地步？ 一切都充满了不合理。 莫祈皱眉将钥匙贴身放好，心中苦恼非常。 祖母给了她钥匙和外出的权限，所求的是真相。 她想借莫祈之手揭露莫瑞年的真面目，但这已是陈年旧案，要调查清楚谈何容易？ 吴佩兰也自知强人所难，便改言说道。 “即便难以弄清往事的全貌，你也要尽力去调查，你和运聪、还有我才是真正的亲人，二房的那些人便如鬣狗一般，只等运聪身死就要扑上来啃我们的血肉，我们要联手起来，否则这偌大的莫家恐怕也再无我们的一席之地！” “祖母言下之意，便是要我与二叔一家作对吗？” “那是你的杀父仇人！你是个聪明孩子，你想想若没我照顾着你，你的日子只会更糟，等到我死了，还有谁能替你做主？” 接着吴佩兰便许诺，只要莫祈听她的话，她愿意给莫祈备上一份丰厚的嫁妆、为她挑个顶好的青年才俊。 莫祈并不屑得到这些，但与祖母合作并非全无好处。 首先她能得到更大限度的自由，祖母允许她单独行动，甚至还预支了一部分钱给她。 她今后去白书家也无需费心找借口遮掩了。 其次便是调查一事，重重疑点反倒让她产生了对真相的渴望。 祖母隐瞒了什么？ 莫运聪的身体状况究竟如何？ 背后助推这一切的到底是谁？ 莫家还藏着哪些秘密？ 而杜蘅，这个三番五次出现的草药，究竟又扮演了什么角色？ 前方尽是迷雾，可莫祈却感觉自己第一次踩在了坚实的地面上。 祖孙暂时握手言和，合作由此开始。 夜里十二点，躺在床上的莫祈睁开了眼。 她一直未睡，等的就是此刻。 万籁俱寂，莫祈从窗户往外看，各屋的灯都熄了，只有檐下的灯笼还散发着淡红的光。 莫祈悄声绕开廊下睡熟的守夜丫头，院外巡逻的护卫粗声粗气的谈话声远远传来，莫祈踮着脚贴着墙根往东厢房去。 “咔嚓”一声，锁开了。 莫祈环顾四周，确认无人之后，将那扇门推开一个小缝挤了进去。 黑云蔽月，屋内一片漆黑，莫祈点燃了自己带的一根蜡烛。 借着烛火之辉，莫祈走到莫运聪的卧室前。 莫祈缓慢地推开了门，顿时一股腐臭和腥骚气扑面而来，其间夹杂着一股挥之不去的甜腻味，莫祈惊惧地捂住口鼻，但那复杂又浓郁的味道仍丝丝缕缕地往她鼻孔钻。 莫祈强忍着恶心走向床边。 一步，两步，三步…… 床上的身影晦暗难辨，莫祈几乎疑心那不是一个人了。 床上横躺着一具骨架，他浑身的肉仿佛凭空消失了一般，只剩灰黄的皮紧紧包裹在骨头上，所见的皮肤上生着大片褐斑，溃烂处渗出了液体，和身下的被褥粘连着。 莫祈怔怔地盯着他，这是莫运聪吗？这是她曾经无比渴望见到的父亲吗？ 她心中竟奇异地涌出了一丝仿佛大仇得报的痛快感。 你对我不闻不问的这些年，原来自己也过得如此…… 生、不、如、死。 但很快，莫祈就被自己的想法吓了一跳，她又忍不住怜悯起莫运聪来，她仔仔细细地看着床上的人。 莫运聪的眼睛闭着，身上盖了一床厚被，但他整个人似乎还是很冷，上半身不断颤动，脸上皆是痛苦之色，嘴巴大张着喘气，仿佛失水的鱼一般无望。 莫祈从未如此期待莫运聪的死亡，如果有可能，她甚至希望莫运聪死于当年那场意外，而不至于到如今这番境地。 她恨他，但也实在可怜他。 第8章 偶遇 突然一滴烛油滴到了莫祈手背上，烫得她回过了神。 她不能浪费时间了，她已经能确认莫运聪的病并不寻常，祖父将莫运聪几乎软禁起来，恐怕就是因为此事不宜宣扬。 莫祈立刻在屋内小心地搜寻起来。 靠床的架子上摆着一盘丫鬟端来的晚饭，饭菜皆未动，只有一碗银耳莲子羹见了底，旁边还放了一大把极甜的蜂蜜糖。 架子下方有个上了锁的小柜，吃过的糖纸就掉在上头。 皮肤溃烂、嗜甜、不知饥渴、骨瘦如柴，的确与吸食鸦片的症状相符。 但工具呢？ 吸鸦片需要烟枪、烟灯等工具，莫祈虽没见过，但也听说过有钱人家抽大烟的派头。 据说一应用具皆是玉石珠宝，专人细心伺候着，流程复杂与茶道相较也是有过之而无不及，正所谓“朱门一盏灯，千户半年粮”。 若是普通人家或是穷人抽起大烟，为了那口舒坦，倾家荡产、家破人亡也在所不惜。 但在莫祈看来，他们并没有什么分别，都是离不开烟枪的活尸罢了。 莫祈转了一圈，都没发现所寻之物，看来只有那个上锁的柜子了。 莫祈盯着那个柜子，终于下定决心。 钥匙只会在莫运聪的身旁。 她屏住呼吸，再次一步步靠近臭味的来源。 只是当她举起蜡烛正欲翻找时，床上的人突然一阵剧烈的颤抖，然后睁开了眼。 他浑浊的眼睛生着一层白翳，又布满了血丝，深深地凹进眼眶里，在烛光下活像个来索命的恶鬼。 莫祈心下一惊，手一个不稳，蜡烛便跌落在地，整个房间重又恢复了黑暗。 浓郁的黑暗中，莫祈快要喘不过气来，她抚着自己剧烈起伏的胸口，感受到了自己“扑通扑通”快要跳出来的心脏。 偏偏那味道又呛地她开始咳嗽起来。 他发现她了，她该怎么办？ 床上的人发出了极其沙哑黏腻的声音：“曼瑜……” “你……回来……了？” 他说话时夹杂着痰液翻涌的声音，听得莫祈直起鸡皮疙瘩。 的确，多年未见，莫运聪应该已经不认识她了，但他若是神智清明，自然也不会将她认作冯曼瑜。 看来他的精神和身体一样差了。 寂静的室内响起了窸窸窣窣的声响，随后便是咀嚼吞咽的声音，仿佛暗处藏着个怪物正在进食。 莫祈压住内心的不安，重新燃起蜡烛，只见莫运聪手里拿着一个小木盒，嘴里正在咀嚼着什么东西。 定睛看去，木盒上写着“镇痛药”三字，而再看莫运聪的脸，仿佛受到了极大的抚慰，再无痛苦之色，只是痴痴地盯着天花板，完全无视了一旁的莫祈。 过了一会儿，他嘴巴蠕动起来，却几乎没发出一点声音。 莫祈凑近去瞧口型，才意识到他说的是“水”。 莫祈便倒了杯水，正要递给他，却发现他已将手虚虚握着，对着空气做了个饮水的动作，然后满足地闭上了眼。 他的皮肤宛如半透明蜡纸一般，隐约能看见底下蜿蜒的紫黑色血管，黑色残渣与发白的唾沫混合着黏在嘴角。 他左手攥着的盒子，里面剩余几粒压扁的圆形药丸，外裹一片心形叶子，竟与杜蘅叶极为相似。 莫祈取出发簪插起了一粒药丸，它散发着蜂蜜的甜香和药草的苦涩味，凑近细闻，还有一股霉湿的泥土味和铁锈味。 这可不像什么镇痛药。 莫祈谨慎地收好那粒丸药，又看了一眼那个上锁的柜子，不甘心地离开了。 我还会再回来的，父亲。 回到自己房里，莫祈本想早些休息，明日再研究莫运聪吃的镇痛药。 可翻来覆去怎么也睡不着。 莫运聪已经神志不清，模样看着也撑不了多久了。 她无法从他口中获得任何信息，但人的身体是不会说谎的。 或许，他的血液会告诉她，他受到了怎样的痛苦。 念及此，她立刻起身，收拾了东西重又走了出去。 夜色浓重，甚至瞧不见月亮的影子，莫祈绕过假山和水塘，朝着祖母告诉她的后门位置去了。 后门是藏于柴房旁的一个暗门，据说是用于紧急逃生的，那门极为隐蔽，莫祈开了锁，使劲推了几下才打开，想来也许多年未用了。 莫祈走过两条街，到了蘅芜女校门口，学校的理化实验室里有她需要的东西。 可这个时间，别说进教室了，她连校门都进不去。 她无力地坐在地上。 果然人一急躁就容易干蠢事。 她双手环抱着自己的膝盖，将脸埋入其中。 太累了，那些不知真假的秘密、今晚的所见所闻、说不清道不明的情感、现今的处境和无法预知的未来…… 桩桩件件，都压在莫祈身上，她实在是太累了。 她不想动，她甚至就想在这里睡一觉，但即使闭上眼，她仍能看到莫运聪的模样。 不知过了多久，头顶传来湿意，莫祈抬起脸，有雨滴落了下来。 蘅州漫长的雨季又开始了。 突然，街角传来了人声。 “拐弯当心咯！小姐，你瞧这天，下雨了。” “你也当心着些。” “得嘞！” 莫祈看到一个黄包车跑来，车轮“吱呀吱呀”地响，虽然车上已坐了一个人，但若是那位小姐的住处不远，车夫送到后不知能否回来载她。 于是莫祈跑过去招了招手。 黄包车停到了她的面前，车上的人却先发话。 “莫祈，你怎么在这？” 莫祈惊讶地望向车内，雨棚底下的人探出头来，从黑色兜帽底下露出一张素雅清丽的脸来。 “白小姐！” 莫祈惊讶极了，也不知该如何解释自己大半夜不睡觉跑到大街上拦车。 白书解开自己的斗篷递给莫祈。 “快穿上，别淋了雨。” “谢谢。” “你要去哪？” “我……” 莫祈心中突然灵光一闪，白书家说不定也有她需要的东西，但此事实在过于骇人，她总不能在大街上跟她解释。 “白小姐，我能去你家吗？” 白书看着莫祈，她的眼睛和脸都湿漉漉的，分不清是雨水还是泪水。 “当然可以，只是要辛苦小虎了。” 白书冲着车夫说：“原来的车费再提一倍。” 那个名叫小虎的车夫咧着个大牙笑，“两位小姐都这么苗条，不辛苦不辛苦。” 莫祈便也挤上了车，往江海租界去了。 第9章 秘密 “白小姐，你怎么这么晚还在外面？” 白书一脸“我还没问你”的表情，莫祈心虚地将目光微微下移。 但白书很快就回答：“我有事去了趟城郊，所以回来有点晚了。” 莫祈放低音量，靠近白书问：“跟杜蘅有关吗？” 白书微微一笑，接着点了点头。 “白天我其实隐藏了一些信息，这对你应该会有帮助。” “哦？你现在说是因为你也需要我的帮助吧。” 白书的脸上带着了然的微笑，莫祈便也露出一个笑容。 “是，但更是因为，此时此刻，我的目标与白小姐的已经紧密地联系在一起了。” “这就是你出现在这里的原因吗？”白书眼波流转，“夜不归宿的姑娘，蹲在学校门口淋雨。” 她的眉眼深深地弯下去，“我相信这会是一个有趣的故事。” 雨势渐大，雨点“噼里啪啦”地砸在头顶，小虎的喘息声越来越重，终于，他们停在了白书家门口。 下车后，小虎抹了把脸，接过了白书给他的五块钱。 这可不是一笔小数目，抵得上大多车夫半个月的收入了。 莫祈吃惊，小虎也吃惊。 “白小姐，这也太多了。” 白书微微摇头，“今晚辛苦你了，不如进来喝杯水吧。” 小虎挠了挠头，犹豫地说着：“这太晚了，我就不进去了，白小姐明儿若是还要用车，托阿迎来叫我就成。” 莫祈心下也觉不妥，白书竟如此不谨慎？小虎虽看着不像坏人，但若起了歹意，她们恐怕也无力相搏。 白书闻言也就摆了摆手，她们二人走进了客厅里。 开灯后，白书笑意盈盈地问：“你今晚要在我这里住下吗？” 莫祈这才意识到，小虎走了，她也回不去了。 她歉疚地点点头，“麻烦白小姐了，还有谢谢你。” “没事，”白书躺到大沙发上，将上方的一条薄毯递给莫祈，“小心着凉，请坐吧。” 莫祈接过毯子，脱下了半湿的斗篷，她这才发现斗篷的下摆带着不少泥土。 裹着毯子坐下来后，她反倒沉默了，发生了太多事情让她不知如何说起。 秘密，永远是拉近距离最简单有效的方式，但同时也有着极大的风险，白书是值得信任与托付的人吗？ 莫祈抬头看向白书，她正静静地望着她，眼神如初见时一样平和自如，让人天然地想要亲近。 莫祈开口道：“我目前所知的跟杜蘅有关的信息，有两点。” “第一，我有一位好友的父亲精通毒理学，而且他也正在研究杜蘅的毒性，只是我并不清楚他的研究情况，所以白天就没有告知小姐。” “第二，我今天发现了一样药品似乎也与杜蘅有关。”莫祈拿出一方手帕，里面裹着她从莫运聪房中偷来的那粒药丸。 莫祈展开手帕，白书仔细观察了一番，说道：“这药丸外裹的叶子倒像是杜蘅。” “没错，我也这么觉得，这个药的包装上写着镇痛药，但我认为它更像是一种致幻且有成瘾性的毒品。” 白书挑了挑眉，问道：“你是如何判断的？” “白小姐，我接下来说的是我的秘密，你愿意为我保密、和我一起查出此物的真相吗？” 莫祈举着手里那粒药丸，眼神无比认真地盯着白书，她心想，若是白书的视线闪躲了哪怕一分，她就立刻走回家去。 幸好，幸好。 白书的眼睛黑得发亮，她的眼中有意外、兴奋、欣赏，唯独没有回避和紧张。 “自然愿意。” 莫祈一鼓作气，简单介绍了她的家庭情况，又将今日在莫运聪房中的所见所闻告知了白书。 “我想要采集父亲的血液，验证他是否吸食了毒品，还有检测这枚药丸是否就是类似鸦片的东西。只是我对检测方法所知甚少，连采集设备都没有，不知白小姐能否帮助我？” 白书沉思片刻，她脸上的神情十分认真，但毫无沉重之色。 “你如果想提取血样，我这儿倒是有一些用得上的东西。” 白书带着莫祈来到西边的书房里，从自己的桌肚里掏出一把钥匙，打开了书架最底下一层的柜子。 里面隔出了五个没有把手的大抽屉，白书不知按动了什么地方，其中一个抽屉就自动打开了。 莫祈暗叹道，竟然还有机关，看来这里面装了许多不同寻常的东西。 “你来看看这些。” 莫祈走近一看，抽屉里有玻璃注射器，搭配着金属针头，另外还有不同规格的试管、玻璃片、培养皿、滴管、酒精和一些莫祈此前从未见过的化学药品。 “比学校实验室里的东西更全！”莫祈开心地说：“你也太神奇了吧。” 白书一边将莫祈能用到的东西拿出来，一边俏皮地冲莫祈眨了眨眼。 “所以你大晚上跑去学校就是为了去实验室找工具？” 莫祈想到自己干的蠢事，羞愧地红了脸。 白书却说：“你既去了，竟不敢爬墙砸窗吗？” “啊？” “我开玩笑的！”白书笑嘻嘻地锁了柜子。 莫祈却感觉她并不像是开玩笑。 白书其人，真的只是一个兴趣广泛的侦探作家吗？ “这些仪器需要消毒使用，而且，采集血样并非像你想的那么简单，我在想如果可行的话，不如我和你一起去吧。” 莫祈还未回答，白书又接着说：“不过检测血样我也无能为力，可能需要去医院使用专业的仪器，所以明天的工作可不轻松。” “但今晚就到此为止，你该休息了小姑娘，其他的事情我们明天再说。” 莫祈点了点头，她的眼睛也已经快要睁不开了，只是凭着一股劲在硬撑而已。 可白书瞧着依旧神采奕奕，真神奇。 白书又补充道：“你明早醒了第一件事就是把我叫醒，不必担心打扰我睡觉。” 莫祈去往隔壁的客房时，白书还坐在书桌前写写画画。 这间客房收拾得极为干净整洁，里面还带有一间西式的卫生间，莫祈草草洗漱后疲惫地躺到了床上。 她看了一会儿天花板，洁白如雪。 眼皮好沉。 雨滴打在屋顶和窗框上，屋外的竹林随风沙沙地响。 白书起身关灯了、关门了，她刻意放低的脚步声越来越远了。 周围的一切声响都像催眠曲一样，莫祈沉沉地睡去了。 第10章 回春堂 光透过薄纱帘照进屋内。 雨已停了，莫祈听见了推门和低声交谈的声音，她揉了揉太阳穴，试图赶走晕晕沉沉的感觉。 莫祈睁开眼，看向墙面，却没找到熟悉的挂钟。 她拍了拍自己的脑袋，从枕边拿起自己的怀表看了一下时间。 竟已到了中午十二点！ 莫祈从未醒得这么晚过，她立刻跳起身整理起着装来。 门外传来轻轻的敲门声，“莫小姐，你醒了吗？” 是阿迎。 “对，我马上出来！” 莫祈走进卫生间洗了把脸。 镜子里的她比平时更加苍白，双眼肿胀，眼下发青，恨不得嘴唇的血色也要褪去了。 莫祈搓了搓脸，扬起一个微笑。 但立刻她就意识到，她现在并不在莫家。 嘴角坠落下去，心却放松了。 她来到书房，看见白书正端着个大骨瓷杯喝咖啡，醇香的苦味传来，让她精神也为之一振。 “莫祈，早上好。” 白书放下了杯子，“昨晚睡得怎么样？” “非常好，谢谢白小姐。” “不必客气。” 阿迎在门口朝她们招手，“二位小姐，来吃早饭啦！” 白书便起身往门外走，莫祈悄悄靠近她。 “我睡过头了，实在抱歉。” “没事，我也才醒，不过这可算不得睡过头，”白书露出一个神秘的笑容，“毕竟咱们昨晚的行程安排很满。” 她们来到厨房，热气腾腾的咖啡香气混合着食物的味道往莫祈鼻子里钻，她这才意识到自己已经饿到前胸贴后背了。 餐厅与厨房是打通的，灶台上一个便携酒精炉火已熄了，阿迎正将虹吸壶里的咖啡倒入一个洁白的描金杯，餐厅的圆桌铺着绿色棉麻桌布，上面摆了两个餐盘，装着边缘焦脆的煎鸡蛋和雪白的包子。 白书向阿迎交代：“少倒些咖啡，待会儿加糖加奶。” 然后冲莫祈说：“你瞧着精神不太好，喝点咖啡提提神。” 莫祈点了点头，和白书一起坐到餐桌上。 阿迎做的包子皮极薄，咬上一口，鲜嫩的肉馅与丰盈的汤汁在舌尖化开，咸鲜微甜，令人食欲大开。 偏偏白书在此时说起工作的事。 “你昨晚说的朋友的父亲，你能具体介绍一下吗？” “他名叫鲁青山，在租界里头开了一个叫做回春堂的药铺，早年间曾留学东瀛，据紫苏说——就是我的那位朋友，他热衷于钻研毒理和疑难杂症，研究杜蘅的毒性也是因为遇到了一个长期食用杜蘅以致身亡的案例。” “回春堂？”白书若有所思地摸了摸下巴，然后敲定：“待会儿我们就前去拜访。” “好。”莫祈草草吃了几口，心里又想到了莫运聪。 她喝了一大口咖啡，余光瞧见角落里有个通体墨绿的电冰箱，精致小巧，莫祈此前只在报纸上看到过。 白书顺着她的视线望去，“这是我在洋行拍卖得来的二手冰箱，原本想着冻些食物之类的，但说不定以后能派上大用场呢。” 她这话说得阴森森，莫祈脑中闪过了一些令人毛骨悚然的画面。 白书噗嗤笑出了声。 吃过早饭，小虎已拉着车在大门外候着了，他热情地打了个招呼，载着莫祈和白书便往回春堂去。 白书的住处在江海租界的东北边，离租界出入口较远，是从前的老宅区，景好又安静，就是稍微偏了些。 回春堂在租界西边临江路的拐弯处，周围商铺众多，高楼林立，大多居民都聚集这片区域。 果然回春堂门前来来往往，白书和莫祈走进其中，空气中弥漫着浓郁的药味，正前方是个柜台，后头有张顶天立地的大药柜，由无数个小抽屉组成，左边的房间里有位须发皆白的老中医，不少顾客正排队候诊。 从诊室出来的顾客将手里的方子拿给柜台前一位年轻的伙计，他手脚利落地拉开一格格药柜，抓取药材称量打包。 柜台右侧另一个伙计则在五指翻飞地打着算盘，他一边收钱一边记账，他身旁坐着一个梳单马尾辫的姑娘，她伏在柜台前百无聊赖地翻着一本书。 莫祈走近，敲了敲鲁紫苏跟前的柜台，她皱眉抬头，看清来人眼神忽地一亮，她兴奋地喊着：“莫祈，你怎么来了？” “待会儿再细说，”莫祈指了指身旁的白书，介绍道：“这位是白书小姐。” 白书微笑着伸出了手，“你好。” 鲁紫苏满脸写着两个字：激动。她紧紧握住白书的手，说：“白小姐你好！我是你的书迷！我叫鲁紫苏。” 随后她凑近莫祈，“你居然真把白书带到我面前了，但你怎么不提前说一声，我还毫无准备啊啊啊啊……” 莫祈咳嗽两声，试图掩盖鲁紫苏的声音。 “我们过来是有正事的，咱们找个安静的地方说话吧。” 鲁紫苏便从柜台后跑出来，带着她们上了二楼。 “二楼都是我的地盘，”鲁紫苏一跳一跳地走着，“还有仓库，但仓库也算是我的地盘。” 三人坐下后，鲁紫苏给她们倒了茶，然后捧着脸看向白书，边夸：“白小姐当真是芝兰玉树、蕙质含章。” 白书依旧谦虚浅笑，“鲁小姐谬赞了。” 莫祈忍不住打断她们，说起正事来。 “紫苏，你之前跟我说过你爹在研究杜蘅。” “对啊，怎么了？” “白小姐和我也在研究杜蘅，并且我们还掌握了一些其他线索，所以我们想是否可以结识你的父亲，共享这些信息呢？” 鲁紫苏却有些为难地说：“我不太确定，说好听点，我爹是个出世的怪才，说难听点，他的研究根本就是自娱自乐，他一向单独行事，而且从不公开发表研究结果，似乎完全不需要支持。” “所以你觉得他根本不需要我们的信息吗？”莫祈追问道。 鲁紫苏犹豫地点了点头，“我有时候凑过去看他做试验，都会被赶走，说我只会干扰他。” 白书说：“听说令尊是因为治病失败才研究起杜蘅的，可我瞧他并不在店里坐堂，似乎也无人向他求医问药。” “那是因为大多病症王老先生便可医治，无需让我爹亲自出马。” 鲁紫苏语气带着自豪，莫祈和白书对视一眼。 接着莫祈说：“我便有一个疑难杂症，恐怕除了你爹便无人可医。” 白书也说：“请你将此话传达给令尊，我们就在此等候。” 鲁紫苏看着这二人你一句我一句，配合十分默契，她狐疑地盯着莫祈看了片刻，说道：“好吧，我之后再来审你。” 鲁紫苏便下了楼往回春堂的后屋走去。 莫祈透过木窗望下去，后院是晾晒药材的地方，因为阴雨天气的缘故，晒架已挪到屋檐下，鲁紫苏直穿过院子，拐到角落里一间独立的小屋，拍了拍门才探身走了进去。