“……瞧着是快不行了。”
清脆的、稚嫩的声音从屋后飘来。
“跟太太说了吗？”另一个沉稳的声音问道。
“是，对了，老太太那里需要禀告吗？”
“不必，做好你分内的事。”
莫祈在床上睁开了眼睛，那二人的声音越来越模糊。
“姐姐，今天早上真是快吓死我了，”小丫头撒着娇，“大少爷那模样——”
“你小点声罢！”大些的丫头打断了另一个的话。
脚步和说话声渐远，再也听不清了。
晨曦初现，墙上的挂钟走到了六点过半。
今天是周六，本不必这么早起，但莫祈必须出门见一个人。
不知是紧张还是兴奋，她一整夜都睡得不安稳，既醒了，不如早些赴约，给对方留个好印象。
莫祈想到刚刚外面丫头们的讨论，心往下沉了几分，原因无他，那位病重的大少爷正是她的亲生父亲。
莫祈的母亲冯曼瑜早逝，父亲莫运聪多年前因为一场意外双腿瘫痪，此后便一直多病缠身，少有露面。
从有记忆开始莫祈就被禁止进入莫运聪的住处，任凭她再怎么回忆，也找不到任何父女二人的温情画面。
莫祈一直不明白，父亲为何对她如此疏远，而母亲又为何人人避而不谈。
莫祈摇摇头，不再思来想去，她起身打开衣柜，里头除了校服便是袄裙，颜色鲜艳，绣着梅兰竹菊的纹样。
她用那双又瘦又长的手拂过这些衣服，最终还是选定了女校的校服。
莫祈换上深灰色短袄，将黑色百褶裙拉到腰间，又找出怀表系在腰带上，她走到挂壁西洋镜前，瞧自己的模样。
镜中少女个子高挑，却习惯性地含着胸，线条尖锐的窄脸苍白如纸，她的嘴唇紧紧抿着，脸上凝着长久不散的郁气，只有薄眼皮上的双眼在燃烧。
神情放松、嘴角向上、低眉敛目。
谨记：少言、恭顺。
为了让自己的日子更好过，她不得不费尽心思。
莫祈垂下眼眸，一下下梳着自己的头发。许多学生都剪了短发，但她只能继续留着齐腰的长发，梳了许久才梳顺。
烦、烦、烦。
莫祈正努力想挽一个发髻，突然卧室门被推开，来人笑着说：“姑娘，今儿怎么起得这么早！”
莫祈转过身，将梳子放下了，“你来得正好，替我编发。”
此人是祖母吴佩兰派给她的丫鬟小桃，从她七岁那年起，小桃就每日跟着她上学、散学，其他外出更是紧跟不落，现已持续了十一年。
“姑娘怎么穿这身？”小桃拢起莫祈的头发编了个单辫，像往常一样在脑后盘了个小髻，“今天周六不用上学啊。”
莫祈闭上眼。
“我待会儿自会跟祖母说。”
洗漱后莫祈便去了祖母屋里，在小客厅候了半刻，迟缓的脚步声传来，吴佩兰在王嬷嬷的搀扶下从房中走出。
莫祈规规矩矩地弯下腰鞠躬，“祖母昨夜睡得如何？孙女给您请安了。”
吴佩兰坐到黄花梨木椅上，莫祈盯着她长至脚踝的玄色大袄，暗红色刺绣层层叠叠。
倒像是课本上画的血脉图。
“行了。”过了半晌，吴佩兰苍老的嗓音传来，莫祈直起身。
她已年近六十，日日用雪白的香粉扑面，但脸上的皱纹依旧清晰可见，她嘴角向下撇着，似乎从没开心过。
她转着左手腕上的翡翠镯子，皱着眉问：“你这是什么打扮？”
“祖母，教国文的谭先生让我今日去学校，说是帮忙筹划一项活动。”
吴佩兰冷哼一声，“女孩子家家还筹划起东西来了，也不怕叫人笑话！”
一旁的王嬷嬷轻咳了一声，吴佩兰静默一瞬后说：“什么时候回来？”
“大约午后回来。”莫祈觑了一下她的神色，严肃但无发怒之兆。
这时家里另外两个年纪较小的姑娘来了，她们是莫家二少爷莫瑞年的女儿，分别叫莫怡和莫愉。
二人鞠躬道：“孙女们给祖母请安。”
吴佩兰并未理睬她们，依旧对莫祈说道：“上次我说的事你可考虑了？”
莫祈心下恼怒，面上却不显，只说：“我都听祖母的，只是我还未毕业，祖母也不必过于焦虑，若因我的婚事让您费心费神，孙女实在是寝食难安。”
“读书再好也是要嫁人的，你年纪也不小了，早早相看着，提前定下来，等女校毕业了就可以立马成婚。”
“祖母说的是。”莫祈低下头，温顺地答着，指甲掐进手心里，用力、再用力。
只是这满心的愤怒怎么也掐不灭。
被忽略在一旁的莫愉直起身子，大声说道：“见着祖母安好，我们就先走了，明日再来给您请安。”
吴佩兰这才像意识到她们的存在一样，将目光转向她们，又诧异地冲着王嬷嬷问：“这两个丫头何时到的？”
王嬷嬷笑答：“许是二位姑娘的声音太小了，也难怪老太太没听见。”
“王嬷嬷这话说得可真没道理，前日说我声音太尖刺得祖母心口疼，今儿又是声音太小听不着，我和姐姐声音并未变过，奈何嬷嬷有心挑刺，怎么都是错的！”
莫怡拉着莫愉的衣袖往下扯，但莫愉挥开她的手，继续说道：“姐姐怕什么，一个下人而已，我们还说不得了？”
突然“砰”的一声，打断了莫愉的话。
吴佩兰拍着桌子，茶碗也跟着晃了两下，她的眉头紧紧地绞着，恶狠狠地盯着莫愉。
“你是个什么东西？竟也充起大小姐的派头？桂枝是我的陪嫁丫鬟，就是老爷见着也要给她几分薄面，哪里轮得到你来教训？”
莫祈心中轻叹，又来了。
吴佩兰对莫瑞年一家的仇视并非毫无理由，莫家家主莫正德只有两个儿子，大儿子莫运聪是吴佩兰亲生，小儿子莫瑞年为林姨娘所出。
不过一个佃户之女生的儿子，吴佩兰从来就没放在眼里，直到一场意外让她的亲生儿子断了腿。
随着莫运聪的身体恶化，莫瑞年也就越发受莫正德的器重，这怎能不让她将莫瑞年和他的妻儿视作眼中钉、肉中刺？
但任凭吴佩兰再怎么愤怒，也无法改变这个事实：莫瑞年正当壮年、行事稳妥，又生了孙辈里唯一的男孩莫承钧。
而她的儿子躺在床上苟延残喘、时日无多，只留下一个不受喜爱的女儿莫祈。