“微臣参见太子！”一角素袍拂过郑鹤衣的手背，就见白影微晃，他已折身拜下。
“阿叔不必多礼。”李绛声音有些紧绷，微微欠身道。
“多谢殿下。”他说罢转向郑鹤衣，举手加额，深深一揖，“微臣参见太子妃。”
有霜雪气在身前萦绕，令人神为之清。
可郑鹤衣却莫名慌乱，傅姆没有跟过来，她不知该不该受礼，毕竟自己是晚辈，更不知该如何还礼。
正心急如焚之际，李绛附耳过来悄声道：“敛衽即可。”
她如释重负，忙定了定神微敛衣裙，优雅还礼。
虽是初见，可江王并未像其他宗室殷勤恭贺，甚至没有半句寒暄，礼毕便沉默退回。
眼前赫然一空，郑鹤衣似又陷入混沌浓香中，头脑有些发晕。
李绛一掀袍摆，就势坐在天子脚前，亲昵地半伏在他膝上奉承道：“阿耶今日气色真好，精神也远胜从前。”
“还不是沾了你们的喜气？”天子甚是开怀，笑着瞟了眼两人。
郑鹤衣脸上保持着谦恭的微笑，垂手侍立在御座右侧。
“早知成婚能让您龙体好转，又能使阿叔回京，该早点安排才是。”李绛半开玩笑道。
“老七，瞧见了没。”天子眼角扫过江王，欣慰道：“这孩子可没忘了你，不枉你当年那么疼他。”
江王只微微躬身，语气淡漠疏离，“臣弟愧不敢当。”
天子干笑两声，拍抚着李绛的肩，语声宠溺，眼神却颇复杂：“好孩子，以后阿叔便留在长安辅佐你，如何？”
此话一出，近旁谈笑声为之一顿，众人俱都望向了贵妃。
正接受左右恭维的贵妃脸色骤变，她费尽心机拖延江王的行程，没想到他在大婚三日后进京，并由中书令元哲直接带来面圣，等她得知消息时，早过了个把时辰。
“真……真的吗？”李绛极力扯出一丝笑，神情极为尴尬。
“君无戏言。”天子换了个舒服的姿势，近侍忙奉上琉璃盏，他轻啜几口甘露，这才重拾话头。
“江王出任荆州大都督后，号召官民疏浚河道，修筑堤坝。又剿抚并用，逐一平定蛮族叛乱，妥善安置流民。如今南境遂安，民夷咸服，漕运畅通，粟帛百万。如此雄才，东宫属官谁人能及？”
虽说辽东无法和繁华富庶的荆州比，可地方政务大同小异，她跟着郑云岫耳濡目染，不知听了多少遍，不禁对那个通身散发着生人勿近气息的江王生出好奇。
许是一口气说了太多话，天子几近力竭，不得不仰躺着平息半刻。
郑鹤衣看出他气血亏损严重，更看到龙袍下的躯体早衰朽不堪。
如此风烛残年，实在不知还能支撑多久。
初见贵妃时，曾诧异她比想象中沧桑。如今得见天颜，才发现他远比贵妃老迈。
“那就……有劳阿叔了。”李绛明知母亲会反对，可事已至此，只得暂且应下。
“好孩子，”天子喜不自胜，握住李绛的手叮咛道：“为父如今心力不济，教不了你多少，政务方面……好好跟着阿叔学。”
李绛乖巧点头，气氛逐渐变得轻松惬意，二人如寻常父子般闲话家常，丝毫不像规矩森严的天家。
郑鹤衣遥对着御座左侧的江王，虽然满心好奇，却始终不敢抬头去看。
可要是错过这个良机，以后怕难再相见，毕竟她也看得出来，贵妃母子和江王的关系有些微妙。
于是她鼓起勇气，假装好奇地打量御座扶手上的金龙，目光不经意转过去，堪堪与他相撞。
她心头一紧，全身血液齐齐往上涌。
恍惚中似听到一声尖锐爆鸣，无数烟花在脑海中炸开，意识识瞬间被迷幻的光斑湮没……
**
等她恍恍惚惚回过神时，那人已经转过了视线。
她有些怅然若失，心里空落落的，就像回到了郑云岫和喓喓离开的那天，针扎般的锐痛沿着血脉流淌，连指尖都疼到抽搐。
看取莲花净，应知不染心。
她自诩见过不少漂亮郎君，可这般丰神俊秀、爽朗清举的还是头回。且相貌气度兼具二兄之长，天容玉色，见之忘俗。
尤其那双眸子，仿佛蕴着宝光的琉璃珠，只一眼便让她心神激荡。
她不敢再看他的脸，垂眸之间，目光扫到了袍袖半掩的手，骨骼优美，修长匀称，像是惯于执笔抚琴，可手背上却隐现出澹青筋络，想来也擅长控弦握缰。
她想起了大兄射猎时拇指上的象牙韘，却不知他会戴什么样的……
李绛的声音将她从遐想中拉回，父子二人依旧在谈笑，可在她眼中，富有四海的天子鸡皮鹤发，昏聩枯槁。国之储君的太子可青涩浅薄，幼稚可笑。
心底莫名生出一股寂寥，她再一次感到茫然，还有股说不清道不明的悲哀。
殿中气氛祥和欢悦，独她像是局外人……
不对，还有一个人。
一念及此，怀里像揣了只扑棱着翅膀的鸽子，她心头突突狂跳，耳根也开始发烫。
“郑爱卿曾上书，说小女任性顽劣，疏于管教，求朕多多包涵，如今看来是太过自谦。”天子赞许的声音在耳畔响起。。
她急喘了口气回过神来，正对上一双浑浊的老眼，“小小年纪，能这般贤惠周到，实属难得。”
她做了什么？怎么突然被夸了？她自是不敢问，本能做出受宠若惊的样子，敛住心神，垂下了眸子。
李绛邀她一起跪下，语气激动道：“太子妃回京不到一年，便已熟悉了宫中各项典章制度，这其中少不了中舍人郑云川的功劳。阿耶，此人博通经史，干练明达，跟随儿臣以来恪尽职守，忠诚可靠，正好太子率更令空缺，您觉得他如何？”
郑鹤衣满脸错愕，她已非花朝宴初入宫廷的愣头青了，知道太子率更令为从四品上，主要掌管宗族次序、礼乐、刑罚等。
任此职位者，需得精通礼乐典章、品行端正行事公允，且有过行政或司法经验，历来都是从太常博士、礼部员外郎等人中拔擢。
且不说郑云川能否胜任，他之前极力阻止她入东宫，不就是怕招人诟病吗？
若天子真答应了，那以后可就说不清楚了。
她正思忖着该如何婉言谢绝时，却见天子转向贵妃，调
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笑道：“爱妃瞧瞧，这孩子成婚才几天，便想替内兄讨官了。”
贵妃勉强笑了笑，心里颇不是滋味，“此乃人之常情。”
“郑家二郎的事，朕自有主张。”天子难掩疲惫，扶额缓缓道：“你们都散了吧，待会儿开宴不必等朕。”
郑鹤衣撑着膝盖，正欲艰难起身，李绛却适时伸出了手。
她待要去扶时，感觉到一缕目光，月华般幽凉，她心头一紧，下意识避开李绛的手，强忍着腿根的酸麻，咬牙站了起来。
众人齐齐告退，天子微阖双目，声气虚弱道：“江王留下。”
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在偏殿更衣时，郑鹤衣忍不住嘀咕，“那个江王究竟是何来头？”
话音刚落，便感到两边宫娥倒吸了口气，于氏也是一副讳莫如深的样子，压低嗓音道：“他是圣人唯一健在的兄弟，昔年极得圣眷。”
“如此重要人物，以前怎么没见你提过？”卸下凤冠，宽去华服后，她总算长舒了口气，忍不住抱怨道：“方才好险，害得我差点在御前出丑。”
于氏苦着脸叫屈：“妾身冤枉啊，谁能想到江王会突然回朝？”
“太子大婚，叔父回朝恭贺，有什么不对吗？”郑鹤衣难掩兴奋，觉得此中必有隐情。
“这……”于氏却期期艾艾，面泛为难之色。
就在此时，换过衣服的李绛走了进来，站在丈许开外，轻叩屏风催促道：“你再不快点，可要耽误开宴了，这回我不会再替你打圆场。”
“这回？”郑鹤衣困惑道。
李绛见她一脸茫然，不可思议道：“你刚才一直在发呆？都没听见我说什么？”
“听到了啊，”郑鹤衣举着手臂，正配合宫人更衣，面上堆着笑道：“殿下想为我阿兄……”
“不是这个，”一想到费心维护半天，她竟丝毫没有听到，他便气不打一处来，袍袖一甩背过身去，不耐烦道：“你快点。”
郑鹤衣一头雾水，不知他为何发脾气，于氏小声道：“方才进殿迟了半刻钟，圣人问起缘故时，殿下推说昨日饮酒以致宿醉，将罪责全都包揽，又说您温柔体贴，一直悉心照料。”
郑鹤衣恍然大悟，怪不得被夸贤惠周到，原来如此？
可她却不想领情，没好气道：“莫非要我感激涕零？虽说不是他一人之责，可至少也占八成。”
李绛表面桀骜暴躁，不可一世，内心却极腼腆，想到昨夜的孟浪行径，不觉羞臊欲死，唯恐她口无遮拦，当着外人面说出些什么，当即便矮了半分。
郑鹤衣却不肯善罢甘休，扳着手指头盘算道：“何况路途遥远，从重明门出发，到通化门就两里半了，等进入外郭城，沿春明门大街到丹凤门街还得走五里，就算进了丹凤门，也有三里半才能到紫宸……”
忽觉周围一片死寂，就连宫人整理绶带的手都顿住了，她不由打了个激灵，环顾四周，包括于氏在内，所有人都低眉顺眼，噤若寒蝉。
再看李绛的背影，几乎僵在那里。
屏风另一头影影绰绰，清晰地响起一声冷嗤。
郑鹤衣开始头皮发麻，贵妃怎么不声不响出现了？