书生感知到杨贞站在不远处，像当年把杨贞作为他的前进目标一样，他拖着身躯一点点朝杨贞爬过去。然后摸到一双鞋，鞋尖微微颤动，他呜呜想说什么，却说不出来，急得想哭，两行红泪流出来。
他这副样子肯定很糟糕，杨贞以前从不碰污秽之物，他怎么敢污了他，他又往后退。
这时，他的肩膀轻轻被人按住，一只手轻轻抚摸他的后背，他不敢置信僵住，然后手的温度渐渐传到他的脸颊，杨贞的声音从头顶传来，“你说的我听懂了。”
书生抵死不承认《故园》是悖逆之作，他的筋骨可断，绝但不折节。
他不能，杨贞更不能。
“可对不起，我做不到。”
杨贞站起身走向李遥，李遥仍旧翘腿坐着，八梁金冠高竖，白玉腰带松松垮垮挂着，绣着金线的鞋一抖一抖，几乎贴住杨贞的下巴。
杨贞曾经以为士大夫的膝盖坚不可弯，直到地砖的寒气透过衣衫，他才发觉自己真的向李遥下跪了。
“请荣国公放过他。”
他还是跪得太直，哪有挺起脊背求人的，即便跪下，那股执拗和傲气还是令人生厌，李遥掏掏耳朵不耐烦地说：“谁请啊？”
“杨贞——请荣国公高抬贵手放过此人和停云阁、锦绣班众人。”
杨贞重重叩首，风骨与尊严随着这一跪一求全都抛却。
天之骄子碾落成泥，看着脚下卑微求他的人，李遥有种大仇得报的快感。
他与杨贞同年，却处处被他压一头，杨贞的姑母是皇后，而他姐姐只是无意中被宠幸的宫女，因为生下公主才封了末等的才人。
杨家出事，杨贞隐退不出，可人人说起科考光辉第一个想到的都是他，没人记得他李遥也只念了三年书就从大字不识到进士及第。
这次他终于赢过杨贞，不止要赢，还要当众赢。
既然杨贞选择救这些人放弃杨盈，那他要承受千夫所指，李遥要彻底将杨贞的尊严当众踩在脚下。
————
牢中一片阴云，外面天气晴好。
马车摇摇晃晃前行，谢舟闭目养神，梨花侧坐，时不时偷瞟他一下，见他没反应，便大胆打量起来。
他脸颊锋利，鼻梁高挺，往常顶着那副阎王面，无人敢直视他，现在仔细端详发现他一双眉眼生得十分温柔。
这是她第一次认真看清谢舟的模样，今天他身上没有戾气，难道遇到什么好事了？不如趁他心情好坦白从宽，梨花壮着胆子往前挪了挪。
“你胆子愈发大了。”
没等梨花开口，谢舟就兴师问罪了，果然还是他，友好不了一点，她赶紧岔开话题，“你身体不舒服吗，还是头又痛了？”关心总不至于惹他生气吧。
谢舟道：“离杨贞远一点，不然怎么死的都不知道。”李遥借口抓乱党都能叫她碰上，不知道该说她倒霉，还是说她自找的。
梨花心道：杨贞清风朗月，在他身边确实不知道怎么死，但在你身边容易被吓死。
她僵硬点头，随即问出憋了一路的问题：“所以你是特意来救我的吗？”他怎么知道她被抓走了。
谢舟睁开眼直视她道：“我怕你骨头软，还没用刑就什么都招了。”
果然是怕她泄露秘密，梨花撇撇嘴低声道：“我才不是那种人。”
这时马车闪了一下，她被甩到门边，顺势滑出去想离谢舟更远，没注意到他不动声色收回的手。
马车终于停下，梨花掀开帘却是还春堂，她还以为是去谢府治病呢，回头望向谢舟，他又闭起眼，吐出个“滚”字，梨花带着没说出口的谢谢麻利地滚了。
还春堂门口还有人排队，温养汤的生意确实不错，梨花理理衣服才进门。阿香收完钱抬头看见梨花，送走最后一位客人，把她拽进柜台，神秘兮兮拉开钱柜展示。
钱柜里面一吊又一吊的钱，光是这一日就赚了二十多两，这样下去不但能还债，还能振兴还春堂，到时候再做几件正经伙计衣裳，把牌匾重漆，医馆翻新一下……
阿香沉浸在幻想中，梨花敲她脑袋才醒过来，忽然想起一件事，她取出一封信交给梨花。
“上午一个伙计送来的，说是什么停云阁。”
梨花先前又去一趟停云阁，她安顿掌柜如果有一个叫穆易的人过来，一定去还春堂找她，掌柜应下，这定是穆易的消息。
梨花抢过信拆开，果然是穆易写的，约她三日后在摘星楼相见，以一朵梨花作为相认凭证。
————
摘星楼在正阳门大街上，明明是销金之地，却装修典雅，别有一番韵致。
楼有三层高，上下通透，一楼中间是一个大平台，座位围平台而设，以纱幔隔开，平台正中的琴姬一曲高山流水潺潺入耳，客人听得如痴如醉，轻纱流云，仿若置身人间仙境。
梨花提着裙子进来，找了最靠门口的位置坐下，这样方便她观察来往客人。
这几天还春堂的生意步入正轨，温补汤同款的温养汤名声已经打出去，购买者络绎不绝，有阿香看店，梨花得空特意租了一身漂亮衣裳，美美打扮一番，又在头上插了一支梨花。
见穆易是方梨生前最大的愿望，她一定替她好好完成这个心愿。
梨花坐了一阵，陆续进来许多人，白衣学子、士大夫、等待科考的考生……好像今日有什么大人物要来，摘星楼里人越聚越多，渐渐喧闹起来。
“没想到有生之年还能听他讲学。”
“当年他那篇《民训》我读了不下百遍，短短一百个字就将民忠君和君兴民的关系讲清楚，我越读越觉得天才就是天才，我等凡人不能比啊。”
“我科考多年不中，一直把他当成目标。”
“他沉寂多年这次出山不知为何？”
“管他为何，能亲眼一见，亲耳一闻，我已无憾。”
……
琴姬的乐声全被讨论声压下去，梨花没在意，仍盯着进来的每一个客人，等待带花之人。
这时，楼中突然静下来，大家目光齐齐望向二楼，梨花也循视线望去。
二楼栏杆后的纱幔被高高挑起，露出坐在高处的两个人，左边的穿绯红色长袍，胸前刺绣图案张牙舞爪，绝非一般人，右边是个满脸胡须的壮硕异族男人，头戴镶嵌玛瑙的头冠，梨花不认得，这二人正是荣国公李遥和漠风王子那木勒。
李遥笑道：“听说那木勒王子对我们汉人文化很有研究，本公请来大宁学术造诣最深的学者，请他与王子探讨一二如何？”
“自然好，多谢荣国公。”
说话间，楼梯处转出一个清瘦身影，李遥大笑：“说曹操曹操到，他来了。”
梨花定睛一看，这不是杨贞吗？其他人见他出来瞬间兴奋，坐着的跃跃欲试站起来，站着的想往前冲，都被侍卫拦回去。
那木勒代表漠风来使，李遥特地选在摘星楼设宴招待，宁国学问受天下推崇，他请杨贞来讲学，并放出风去本次讲学公开，无数人慕名而来，只为一睹那位百年难得一遇的才子的风采。
可惜众人不知李遥醉翁之意不在酒，他们毫不知情就被利用，成为阻碍杨盈回宫那块最坚硬的石头。
这才子与众人想象的不太一样。
杨贞今日换了一身青蓝色氅衣，头戴展脚蹼头，不似光彩熠熠的少年天才，倒像一只清冷的孤鹤，周围人怕喧嚣惊了他，竟然全都自觉噤声。
李遥十分热络地请杨贞入坐，向那木勒介绍：“这位便是宁国有史以来最年轻的进士杨贞，说起来他还与王子有些渊源呢？”
“哦，杨贞？杨……”
“没错，就是您想的那位，在漠风住了五年的仁德皇后杨盈，他们是姑侄，杨家出人才呐。”
一个出国为质的皇后，一个偃旗息鼓的天才，任谁听了都得感叹，唯有李遥语气幸灾乐祸，话中的嘲讽之意快溢出来了。
杨贞没作反应，他忽又语气哀婉：“仁德皇后在漠风这些年，不知遭了多少罪……唉，金枝玉叶的身子，能全须全尾回来已是祖宗保佑。”
他故意提高声音，这话下面众人全听见了，想到一个女
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子在异国他乡的虎狼窝里五年经历过什么，又是一阵唏嘘，心疼起仁德皇后。
梨花呸一声，心里唾骂：暗示女人身子不洁？她为保护百姓牺牲自己，结果这群人只关注她守没守住贞洁，该把他们打包送去漠风吃沙子才对。
杨贞也听出李遥的话外之意，可他不能在此时发作，神色淡淡咽下一口茶，捏茶杯的指节却泛白。
那木勒放下酒杯冷声道：“荣国公这是说我们苛待仁德皇后？她在我们漠风好好的，一回宁国反倒被刺杀……”
刺杀？
众人被这个消息震惊，本来知道杨盈回来的百姓就不多，现在又听到她被刺杀，又惊又怒。
李遥本想刺激一下杨贞，没想到得意忘形惹那木勒不悦，抖出杨盈回京遇刺的事，给自己添麻烦，他郁闷地灌一口酒。
话题无法收场，杨贞站起身道：“今天是来讲学的，开始吧。”
杨贞站到栏杆前正对众人：“今日我想与诸位探讨一件事，身份与功绩孰轻孰重？”
众人目光聚焦杨贞，听他引经据典从孔孟讲到阳明，从礼义讲到身份功绩。梨花学问不深，只粗浅识得几个字，可晦涩难懂的词句从他口中像故事一样娓娓道来，梨花听得入神。
她从未见过这样的人，站在那儿就是一束光，让人挪不开眼，遗世独立这个词仿佛为他量身打造。这样一个人，谢舟为什么警告她远离呢？
思绪突然跑到谢舟身上，梨花甩甩脑袋把他赶走，再听已经讲到本朝。
杨贞道：“礼之真义，在于引人行正道、尽其责；身份之重，在于承载社稷之托、生民之望；行事之重，在于体现仁德之心、济世之功，如太祖出身寒微，一样打天下定乾坤。”
宁国建国之前战乱频发，太祖本是个云游僧人，不忍见苍生疾苦，弃经文执刀戟，建家国佑民生，他打下的基业到前朝才撑不住，再次发生战乱险些亡国，可见打江山的人不一定坐明堂，坐明堂的人也不一定能守江山，众人对杨贞的话深以为然。
梨花被他的道理折服，想到官与民的界限从来不是身份，而是身份所赋予的责任，只是百姓不懂得自身价值，一味拜服比自己高位的人，而高位者自认高贵，随意践踏百姓。
一些久远的记忆被唤醒，一些不能释怀的事终于释怀。
杨贞看一眼众人的反应接着道：“又如当朝李太后，宫女出身，却在乱局中扶持年幼的陛下登基，稳定国祚，其功绩足当太后。”
此话一出，刚才还高涨的场中突然一片死寂。
杨贞怎么敢当众议论当朝太后？虽说李潇宫女出身不是秘密，但她手握大权以后不断抹除过去痕迹，没人再敢提，现在杨贞当众说出来，他不怕死吗。
李遥从椅子上弹起来，“你大胆！”姐姐最忌讳的就是别人提起她的出身，杨贞让她难堪是不想活了还是不想其他人活了。
杨贞慢慢转回头平静地望着他：“荣国公，我说的不对吗？”
李遥很想否认但却不能，他终于意识到杨贞长篇大论就是个圈套，为的是证明身份与功绩无关，他要否认了，岂不是说姐姐的功绩是假的不配为太后，可让他认可杨贞的话，他又咽不下这口气，当着那木勒和这么多人的面，他只能摔了个杯子泄愤。
他以为事情到此为止，由杨贞认可李潇太后身份的任务虽不圆满也算达成，便要去扯杨贞把他赶下去，谁料杨贞回身继续开口。
“仁德皇后杨盈，”他说到这儿哽咽一下，“为国为质，以女子弱势之躯保家卫国，她所受的苦都是荣誉，每一道伤痕都是功勋，如今回国应封太后。”
这下所有人都呼吸停滞，难以相信他们听到了什么，连那木勒一个外国人喝酒的手的僵住了：他什么意思？
杨贞没给众人反应的机会，大声道：“李潇、杨盈该同为太后！”他终于说出这句话了，声音震得众人心颤。
李遥第一个回过神来，颤抖着手命令：“来人，把这个乱臣贼子给我拿下！”
士兵围上去抓捕杨贞，杨贞纵身一跃跳下楼台。