听到李灵濯的喝声，一羽才反应过来，今日的重头戏在这里。他刚想解释，却又忽然意识到，有今日之事在，往后若是再想动手怕是要难了。
“主子，属下是为了您好！谢小姐不能再留了！”一羽大喊一声，拔出地上的佩剑，目的明确再无迟疑。
然而李灵濯的动作更快。在一羽得手之前，他的刀已经抢先一步，将其捅了个对穿。
一羽双目圆睁，缓缓倒在谢晦已的面前。
谢晦已生怕他死得不彻底，在李灵濯控制住场面后，她又拿出剪刀在他心窝上补了一刀。反复确认他气息已绝，她才松了一口气。
“多谢李大人替我解围，没有你的准允，我是不敢对他下死手的。”她眉宇轻抬，道出了一箩筐客套话。
尘埃落定，李灵濯环顾四周，意识到自己被她利用后，他的目光变得格外冰冷，“你今日又是在演哪一出？”
“他对我怀有杀意，这难道不是显而易见的事实？李大人又是为何质问我？”
谢晦已蹲下身，挖出了一羽咒骂自己的舌头，与不满自己的双眼。收入匣中后，她缓缓起身，转头看向李灵濯，“先下手为强罢了，你会容忍一把刀永远悬在脑袋上吗？”
李灵濯无言。他从一羽的胸口抽出刀来，迟疑片刻，最终将刀垂在身侧，“他是与我出生入死的暗卫。”
谢晦已对他莞尔一笑，然后指了指自己的头顶。
李灵濯顺着她的手指抬头望去，发现她惯常用的那柄匕首正悬挂在房梁之上。
绳子细如发丝，另一端绑在桌腿，因着刚才屋中的刀气纵横，它在空中摇摇欲坠，令人难以预料它会落向何方。
“你这是打算再添上一条命？”谢晦已轻声询问，“要不要来打个赌，看看它最终会选中谁的脑袋？”
李灵濯再次垂头看她，语气笃定：“你昨夜什么都听见了。”
谢晦已并未否认：“杀鸡儆猴罢了。不过你可看清楚，我既没有动手杀人，也并未逼你做抉择。他赴死无憾，一切都源于他自己的猜忌。你防卫过当，误杀了一位忠仆，你这般解释下去，你手下的暗卫倒也不会心寒。”
她虽是温和一笑，却处处透露着绝不退让：“我还是有意护全你的颜面，不让你为难的。”
李灵濯冷声询问：“是吗？说得这样冠冕堂皇，难道不是你直接将结果丢给我，逼我接受现状？”
谢晦已置若罔闻，步步紧逼，李灵濯手持利刃，步步退让，直至两人皆站在那把匕首之下。
“别这样说啊，替你处理掉烦心事，皆大欢喜不好吗？”谢晦已笑容不减，轻巧地割断了那根细绳。
随即，那把匕首陡然坠落，直指她自己的脑袋。李灵濯立刻抛下手里的绣春刀，将她紧紧抱住躲向一旁。
下一刹，那把匕首深深没入地面，震得刀身好一阵颤动。
未等李灵濯有所回应，谢晦已便轻轻捧过他的脸颊，抬眸含笑：“李大人，我知道你罚不得我。”
解决了这档子麻烦事，她推开李灵濯，转身便朝着屋外走去。
“谢见黎，你差人来叫我，就是为了这件事情？”在她的身后，李灵濯的声音听不出喜怒。
“不然呢？时间紧促，算计略显拙劣，令李大人失望了？”谢晦已回头看他。
李灵濯向前几步，冷厉的目光压着怒火，“你明明还有其他的抉择。”
“比如呢？”
“昨夜你可以与我坦诚相告。”
“李大人，人命关天，”谢晦已直率而又冷漠地答道，“你昨夜明知一羽对我有杀意，却毫无行动，今日这般局面是你自找的。”
李灵濯追问：“我可以将他调走，你有不满为何不事先告知于我？”
谢晦已再次冷笑：“调到我见不到的地方，就会变成永远的隐患，你以为我会容忍这样的处境？”
“你不是不能容忍，你只是不信我。”李灵濯说。
谢晦已直视他的双眼：“讲讲道理，是你不信我在先。你至今都没有交代你来青州的目的，不是么？”
“你不要顾左右而言他，这根本不是同一件事情。”李灵濯冷声道。
“行。那就照你所说。”
谢晦已嗤笑一声：“若我没听见你们昨夜的交谈，我的下场又当如何？你恼火，你哪里是因为我不信任你而恼火？
“你想拿我的安危成全你的慈悲，又妄想我得知真相后，不会侵犯你的一亩三分地，感恩戴德地活在无知之中。你说我逼迫你做抉择，你又何尝不是如此？怎么到了我这里，就成了你恼怒的缘由？”
李灵濯反驳道：“你认为除你以外的人是什么？都是会喘气的牲口，随你如何宰杀，我都不能存有怨言？”
说着说着，他眼神骤然阴鸷，随后嗤笑道：
“照你这种看法，你何不一刀把我杀了？你以为我会信你母亲在京城藏有遗产？你幼年丧母，孤女怀璧，若你外祖父真留了私产，必然有心腹打理，也会派人暗中护你周全。可如今你被至亲卖掉却无人过问，是真是假一目了然。我知晓这一点，才是你最大的隐患。”
谢晦已双眉紧锁：“少在那巧言狡辩。我不强求你理解我的抉择，但我方才已经给了你解释。既是明白了前因后果，还有什么值得争辩的？我可没有一视同仁的美德，你的命能跟他一样？这个答案你还不满意？”
李灵濯呼吸一滞，随后强扳着她的双肩，“你觉得把所有理由一一罗列，堆叠一旁高高垒起，问题就算解决了？你是在玩鲁班锁吗？”
“为什么不能？难道你是什么固执的榫卯，不知变通吗？”
谢晦已气愤地甩开李灵濯的手，“走开。”
说罢，她头也不回地朝着李兰畹的厢房走去。
***
李兰畹死死盯着桌上那碗冒着热气的汤药，指尖在被角上反复揉搓，似是等待什么。
听到门轴轻响的瞬间，她才长长呼出一口气：“谢小姐，我还以为你临阵脱逃了。”
谢晦已伸手端起药碗走近她：“说好了守着你，正好我这几日都无事。”
离得近了，那药香混着苦涩，像极了潮湿发霉的枯木。
“你整日往我这边跑，兄长不会起疑吗？”李兰畹问。
“刚吵了一架，正好来你这躲个清净。”谢晦已对她微微一笑。
“吵架了？很严重吗？”李兰畹颇感惊讶，却也不知从何劝起，一时间只余下尴尬的沉默。
谢晦已想起李灵濯，心里又是一股无名火：“算了，不提他，我们说些正事。”
她将昨夜对李灵濯的说辞交代一番，又对李兰畹说道：“牢里的麻烦我替你处理掉了，你不必担心会被揭穿。但这个案子还不算完，这几日你先安心养着身子，别为那些琐事担忧。倘若有什么需要证人证词的地方，我来替你出面。”
李兰畹攥紧了谢晦已的手腕，不无愧疚地望着她：“谢小姐，你这样做，不是替我做活靶子吗？”
“我也是有利可图才会帮你的，这样做能让我接触到更多案情。”
谢晦已一手端着药碗，另一只手搭在她的手臂上，声音柔和：“这一点我瞒住了你兄长，但是我觉得不应该瞒着你。”
“你说这个做什么？不管怎么说，你都替我解决了牢里的麻烦，我真的无以为报。”
李兰畹左思右想，忽然有了主意。再开口时，不免有些支支吾吾：
“谢小姐，不若这样，你做我义结金兰的姐姐好不好？你一直留在我兄长身边，还不是看他脸色度日？他们男人都一个样子，惯会喜新厌旧，倘若我那兄长不是个良配，日后我也能对你照拂一二。”
“姐姐？”谢晦已觉得这个称谓很新奇，“从未有人这样叫我呢，你今年多大了？”
“十四。”李兰畹回答道。
谢晦已低头望着少女尚显单薄的肩膀，和她隆起的腹部，心里莫名有些酸涩：“我虚长你四岁，这声姐姐，倒也担得起。”
“那就这样说定了！”
李兰畹接过谢晦已手中药碗，蒸腾的热气模糊了她倔强的杏目，也遮挡了她稚嫩的脸庞。
“谢姐姐，喝这个会疼吗？”
谢晦已伸手抚摸她柔软的发丝，安抚她道：
“这方子药性温和，应当会减轻一些痛苦，你放心，外面候着一位女医，我事先有叮嘱过她，她也是妇人，一定会懂得你的痛楚。以防万一，那间药堂上下都被我用钱封了口，不会有人捅到你兄长跟前的。”
她望着李兰畹眸底的信任，又格外坚定地承诺道：“若有消息传出去，尽管推到我身上，就当是我回应你这一声‘姐姐’吧。”
李兰畹抿着唇，几度红了眼眶，终究将满腹话语咽回喉间。
随后，她深深吸了一口气，仰起脖颈将那药汤一饮而尽。
***
谢晦已亲自送走女医时，外面已然夜幕低垂。
回程路过回廊，屋里的小丫鬟小跑着过来递上信笺：“谢小姐，我们小姐已经歇下了。她刚刚派人去主院递了话，请李大人帮忙引荐一位夫子，教导小姐读书习字。在夫子到任前，还得辛苦您暂留此处代劳。”
谢晦已目光转低。月光下，“劳驾姐姐”几字歪歪扭扭，墨迹未干。她记得李兰畹是不识字的，这几个字怕是趁自己不备，找了医师问过后，偷偷描摹的。
小丫鬟又说道：“李小姐还说，虽然不明原因，但她是站在您这边的。在李大人给出态度之前，您不必急着离开。”
谢晦已无奈一笑，“我知道了。”
李兰畹是想替自己出气的，只是手段稍显稚嫩，做到这种程度，反倒像是自己利用李兰畹传话，眼巴巴地等着对方过来求和。
白天刚把人得罪个透，晚上就转变态度，怎么想都很诡异，也真的很尴尬。
谢晦已收起字条，倒也没再进屋打扰李兰畹，而
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是顺势坐在了门外台阶上。夜色深了，忙碌一日压下去的烦闷再次攀升心头，她不禁盘算着，自己今夜到底何去何从。
不对，她这样干坐着也不对。她本来就没有错，在这坐着只会显得自己焦急不已，非等着那人今夜前来。
谢晦已心中烦躁，索性站起身，想走到书房拿本书看。而就在这时，一颗石子滚到了她的脚边。
她抬头望去，发觉那道颀长的身影正缓缓朝她走来，若晴夜虹影，划破了静谧的夜色。
喉头滚动，谢晦已尴尬地张了张嘴，最终干涩问道：“你来这里做什么？”
李灵濯视线淡淡掠过她，似是不经意地瞥了她一眼，旋即偏过头去，语气漫不经心：“抓耗子。”
“既如此，您请自便。”
谢晦已弯腰拾起脚边石子，重新坐在台阶上，反反复复抛起又接住。
李灵濯走近了几步，不由分说将她拦腰抱起，尾音轻飘飘地浮着：“逮到了，还抓什么？我本以为你会不屑于让旁人插手，去解决我们之间的事情。”
“你本以为的没错。”
谢晦已丢掉石子，抬头撞入他幽邃的眸光，言辞间带着挑衅：“是兰畹关心我，自己瞧出来的。她好心替你寻了个台阶，可不是我动了心思。”
李灵濯垂眸不语，眼底裹挟着无声觊觎，宣告着某些情愫已然脱了缰绳，而此刻的她却浑然未觉。
不安的情绪爬上心头，谢晦已下意识扭动身躯想要挣脱，却被他箍得更紧。她不禁皱眉质问道：“你要带我去哪儿？”
“谢小姐不是惧怕杀机四伏？自然是去你该去的地方，一个安全的地方。”
李灵濯唇角微扬，那抹笑意让人猜不透深浅。黑暗中，他的身影仿佛无形的巨网，早已将她悄然笼罩，又露出伪善的一面，诱哄她一头钻入。
谢晦已反应过来，他存心不想自己好过。于是，她缓慢而又平静移开目光，故作镇定地说道：
“不若聊聊正事？兰畹方才托你为她寻夫子，李大人即便生气也该以要事为上，对不对？”
“毛病，心虚就开始乱咬人了？”李灵濯哂笑一声，脚下不停，朝着远处的院落走去。
夜色渐浓，一座寂静的院落出现在眼前。四下静谧得可怕，唯有几盏灯笼散着昏黄光晕，在夜风里摇曳，平添几分阴冷。
与其说是院落，不如说是一座牢笼。
谢晦已心觉不妙，连忙挣扎道：“李灵濯，你放开我。”
见他不为所动，谢晦已怒从心起，扬手便是一巴掌。
清脆的声响格外刺耳，李灵濯的脸颊瞬间泛起红痕。他却丝毫不怒，只偏头避开她的再次扬手，语气带着几分戏谑：
“谢小姐对旁人下狠手还不够，现在终于轮到我了？”
谢晦已稳稳落地，警惕的目光扫过四周。
只听“咔哒”一声，身后院门重重关闭，彻底切断了她的退路。
李灵濯仿若未觉她的惊恐，强行牵起她的手往里走去，语气从容：
“这院子早在我来青州前便已建成，本是为那些见不得光的人准备的。不过多亏谢小姐，了却我一桩桩麻烦，如今刚好为你所用。”
他低头轻笑：“放心，有我亲自照看，定会保你周全。”
“李大人，你越界了，”谢晦已眉头紧锁，“我一没有伤你性命，二没有残杀无辜，其余之事你何必动怒？只许州官放火，不许百姓点灯？”
“不劳谢小姐告知，我对‘放火’二字看得最为清楚，”李灵濯冷然开口，“于你而言，我只是阅后即焚的字条，随手用随手拿，才不是什么掌灯的州官。”
“你在胡说什么呢？”
谢晦已甩开他的手，从容而言。
“我哪里敢阅后即焚？你手底下养了那么多条忠犬，还想让我做你这个刽子手的刀。如今杀了条笨犬，开过刃也见过血了，你又嫌刀太利要收刀入鞘。果真是皇亲国戚，你姓李便是理吗？”
言及于此，她抬头冷哼道：“反正你妹妹也找回来了，你若是非要在乎这些烂账，逼我吃斋念佛过安生日子，我可受不起你这窝囊气。”
李灵濯看着一身戒备的她，仿佛被她的眸光刺痛，忽而伸手将她散落的发丝别到耳后。“我可什么都没说。”
谢晦已偏头躲开他的触碰：“你要想兴师问罪，大可不必这般惺惺作态，一刀了结我便是。”
闻言，李灵濯似是忍无可忍，猛地将她抵在墙上，“谢小姐是气昏了头？我若真想治你的死罪，何须等到现在？”
“所以呢？”谢晦已毫不畏惧地迎上他那双阴戾的碧眸。
“你自己做出来的事，总要有个决断，我替你善后也不能寒了他们的心，数罪并罚，关你几日禁闭也是应当的。”
李灵濯捏住她的下颌，缓缓摩挲着她嫣红的唇瓣，“你总喜欢把自己的利爪磨得锋利，却毫不在意是否会误伤于我，真是头养不熟的狼。”