春夜风寒，云启早先嘱咐了女使为李迎恩加备保暖里衣，自己只草草披了件薄锦大氅，便携南星同接公主暗度宫闱。
偏李迎恩却不领情，眼目中只觉云启劲装锦氅、长发高束，怎么看都风神俊逸。
反瞧自己，本就矮他一头的短小身型，如今又层层包裹越显臃肿，哪还有半分潇洒公子模样，尽为他人衬托风头去，不由暗自愤愤，即便车内仅藏她独身一人，也不时传出一两句不满的呢喃。
帷幔外驾马驱车的二人只作充耳不闻，直到马车缓缓驶停，才下马回身，将李迎恩接出。
夜色下的花月楼门彩高悬，灯烛华灿，店内人声鼎沸，店外车马骈阗，与白日时的肃清反差鲜明，惊得李迎恩一时目眩，再记不起半分着装的执念。
三人方踏入店内，便有眼尖的应侍上前招待，毕竟是风月场，姑娘们的媚声细语又岂是别处能比，一旁的南星已然浑身僵直，仅剩眼珠还余些胆气，转来转去地想寻个解救。
云启倒是淡定许多，左右他惯作一副生人勿近姿态，独自清傲着不解风情。
反观李迎恩，本就无性别芥蒂，且唯一顾忌的身份规矩，此刻也因公子乔装尽数隐去，便怡然自享起来，甚至还有闲情逸致与姑娘们亲切攀谈。
南星看得惊诧，正欲唤公子助他，却叫宴厅中央的欢闹声引去了目光，三人齐齐望去，便见舞榻之上，两列舞姬朝着左右两侧缓步撤下，渐渐露出琴台后一佳人，抱着琵琶垂目静待，宛如从画中步出一般蔓妙。
正是唐蔓音。
除却正对舞榻的列席已宾客满座，余下的三面亦被看客们热情围拢，堪堪留下宴厅两侧楼梯，可供人上下。
如此混杂局势，正是浑水摸鱼的好时机。
云启将身侧应侍尽数遣去，趁着台下尚余空隙，带着二人跻入人群，一面护着李迎恩向台侧移动，一面借着南星掩护溜上二楼，趁乱潜入花房查探。
缠绵曲调自榻上徐徐传响，榻下听众越围越多，更有痴迷之人情绪盎然，不时随之律动。
李迎恩虽也好奇听曲儿，却也未忘职责，伸着脖子环视，试图在人潮中辨出一二与朝堂相关的面熟之人。
奈何她所识官员不多，又挤在一众高大男子间遮住视线，半晌也未找出相熟面孔。倒是南星怕她受伤，背靠着以身作墙，挡住外围人潮，将李迎恩护在舞榻下缘。
听众的热潮与曲调的抑扬相映成趣，一切都和谐美妙之时，却忽被一声含混无礼的叫嚣打破：
“只听个琵琶曲儿有什么意思，待会把她送到都尉府，让爷儿好好快活快活！”
“这位官爷您说笑了。”
老鸨飘渺的声音自人群外传来，许是人群嘈杂盖住了声量，也许是她本不敢忤逆官爷，调和之声低微难辨：
“蔓音今夜只弹曲儿不接客，官爷您再瞧瞧别的姑娘？”
“不瞧！今夜必须送她！”
醉酒的都尉倒是声如洪钟，即便守着众人也毫不避讳：
“能让爷儿看上是她的福气！一个窑姐儿，哪那么多规矩。又不是雏儿，装什么清高！”
榻下众人本就大多嫖客，即便不满也不过因被人抢了先，再无觉察其它不妥。唯独李迎恩同为女儿身，方能感知其中的侮辱不尊，有些忧心地望向唐蔓音。
果见后者抿唇不语，面颊通红却只能用力扒紧琴颈隐忍，指尖因太过用力已然泛白，肩膀不时轻耸微颤，不知是羞是恼，是气是恨。
李迎恩万分恻隐，却不知如何是好。
若出言相助，恐无人在意；若贸然表明身份，又未免牺牲自己，且前功尽弃。
正自我纠葛之际，忽闻席间一道声音亮起，言语间的轻蔑呼之欲出：
“怪不得武将不成器，竟全是这般粗鄙庸俗之辈，当真贻笑大方。”
说话之人同样位列榻下正席，与那都尉相隔不远，听闻旁人这般嘲讽自己，他又岂会就此善罢甘休：
“总好过文臣虚伪羸弱，既同为青楼座上宾，谁又比谁风雅到哪去。现下出来扮作正人君子，还不是因为抢不到美人**急得跳脚，除了动嘴皮子还有什么本事，一群软蛋！”
“区区一个下府都尉也敢如此同我说话，你可知我背后何人！”
本以为这人是个仗义的，却不想被那都尉道破心思便恼羞成怒，转头便欲以官威施压。
却正中李迎恩下怀，她闻听弦外之音，便警觉地竖起耳朵静待下文，一面竭力踮脚扬头，欲看清说话之人的样貌。
可谁知那都尉果然莽夫，觉知遭人威胁，未等对面之人说完，抬手便抡起座椅砸了过去，侍从们各自护主还击，你一拳我一脚，两队人马霎时扭打一处。
散在别处的同行之人见状，亦纷纷赶来助阵，可榻下早就被围拢得水泄不通，混乱之下越发拥挤不堪，外头的人要进来，里面的人欲出去，推搡之间误伤不断，越来越多不相干的人也逐渐加入混战，整个宴厅转瞬间乱作一团。
幸得身侧有南星，李迎恩不至于遭误伤，然当下局势也着实让人心惊，她索性撑起身爬上舞榻，想着身居高处总归安全些许，又能为南星腾出空间施展拳脚，免得为顾及她而白挨些没来由的打。
可如此打算的并非她一人，待站稳身形回头去望，越来越多的人顺着边缘爬上舞榻，本就打红了眼，又被人拉踩牵扯，便顺势将战场搬到了榻上。
李迎恩一个头两个大，只能仗着自己三脚猫的身手，左闪右避着不时误冲到跟前的危机。
她本不想多事，然瞥见唐蔓音惊恐地缩在边角，无力自保的模样，还是心软上前，哪管帮她寻个方便闪躲的位置，也比这般随时被人击下榻去，遭乱人踩踏安全些。
刚行至身前，果见一人跌跌撞撞倒向她，唐蔓音情急闪避一脚踏空，眼看便要跌落榻下，却刚好被李迎恩伸手拉住，勉强救了回来。
唐蔓音花容失色望向来人，识得是前几日街头相助的小公子，不由定心许多，连声道谢。
可未及她言说完全，李迎恩余光瞥见远处飞来不知什么物件，又得拉着唐蔓音闪躲。
幸而那物件擦头冠而过，并未伤及李迎恩分毫，却击歪了她的发冠，伴着两人旋转的强大惯性，甩丢了头上冠帽，长发如瀑般披散而下。
再度定睛时，唐蔓音满是震惊。
可稳下步伐的一瞬，她却断然甩开手，偏过头去躲避李迎恩的视线：
“不必管奴，恐有辱姑娘名节，此等乌烟之地切不可再来！”
李迎恩有些不解，怎的这人变脸如此之快，可现下无暇细问，发冠滚落榻下，她这副模样确实不便为众人所见，于是弯腰靠近唐蔓音，急急询问：
“你可知何处能暂为安身？”
“奴知道。”唐蔓音知其迫切，郑重地点了点头。
“烦请姑娘，带我前去。”
事到如今她不能坐以待毙，唯有硬闯出去，于是一手牵起唐蔓音，一首捡起一根飞来的桌子腿，打算下榻杀出一条通路来。
唐蔓音低头望着自己被抓紧的手腕，下定决心般点头应允：
“姑娘随我来。”
李迎恩循着唐蔓音所领方向，寻了个人潮稀薄的通路，一面挥动木棍打退身前挡路之人，一面回首朝着不便脱身的南星指明自己前去方向，待他点头确认后，义无反顾冲出了人群。
绕过宴厅长廊，唐蔓音带着李迎恩寻到一处偏僻角门，自此便踏出花月楼门堂，来到了偏院，眼见柴房、马厩，应是鲜有人至的杂物之地。
唐蔓音先一步拉开柴房木门，与李迎恩一同躲了进去：
“恩客们定不会闹事到此地，姑娘可以放心，待会儿外头消停，我便从侧门送姑娘出去，切再不要来这烟花之地了。”
唐蔓音一面将木门自里侧掩紧，一面不忘柔声安抚。可柴房局促，两人只能膝盖顶着膝盖，并排蹲在里面，即便如此，她还是竭力偏开身，为两人间留出一段间隙。
“你不必如此。”
李迎恩见她蜷着艰辛，出言缓和。
“奴是青楼女子，身脏，莫污了姑娘清白。”
为了旁人的虚名，而委屈自己吗。
李迎恩望着她缩作一团的为难，想起那日街头与适才榻下的侮辱，不禁感到心疼。
她仿佛看见曾经的自己。
“姑娘心思纯净，方救我于乱局，何脏之有。”
“奴感恩姑娘不弃，但有些印记烙在心底，不是说去就能去了的，就如踩入烂泥的花，纵是洗得再净，也不似从前那般完整无瑕。”
唐蔓音说着浅浅叹了口气：
“因而奴只念，能护着身边的人莫步后尘，更莫要牵累好人家的清白。”
李迎恩想起初相识那日，唐蔓音身侧的莽撞丫鬟，确不像侍客女那般嘴甜：
“所以是你一直护着木槿？”
“是。早些年妈妈就欲让木槿□□，我多掏了些银钱拦了这些年。从前我跟错了人，如今总不想辜负跟着我的人。”