密雪霏霏，如碎玉坠地，一夜不曾停息。
织金莲花帐中，姜容婵猛地坐起身，呼吸急促，下意识去摸胸前挂着的玉蝉，待指尖触碰那抹冰冷，方才长舒口气，神色趋于平静。
一只白嫩素手自外头撩开帐子，露出张忧心忡忡的脸。
“殿下又做噩梦了？”
今日是姜容婵生辰，陛下大赦天下，于未央宫宴请百官，并令大胤两千石以上官员亲撰贺表。
过生辰的人却并无喜色，为应付宴会头疼不已，子时方才歇息。
“如今才卯时，离开宴早着呢，殿下还是再睡一会吧。”
女使云苓一边念叨，一边捋平被攥得发皱的锦被。
“罢了，左右也睡不着，还需早入宫拜谒太后。”
女子声音柔得似初春晒过的泉水，暖意融融。
闻言，云苓忍不住劝:“殿下何须那般恪守宫规，太后又不会责怪您什么。”
“至于陛下，知道公主身子弱，派了三名太医于府中轮流候命，岂会因迟上片刻怪罪下来？”
姜容婵指尖揉着眉心，“礼不可废，不独我一人，公主府的属官在外亦要谨言慎行。”
今非昔比，姜云翊是天子，不独是她的阿弟。
当年先帝于上林苑病重，魏王欲逼宫篡位，魏王伏诛后，太子命三辅守军封锁宫门，对闻讯赶来的兄弟手足大开杀戒。
她是他的共犯。
而自古以来，与帝王共担罪业的都没什么好下场。
“云苓，今日为我梳楚地的发髻。”姜容婵语气微顿，“穿那件绛色织金的衣裳。”
铜镜前，云苓手执玉梳，一双巧手将如漆发丝挽作椎髻，楚地女子崇尚高髻细腰，裙裾曳地如流云，步步生莲。
忙碌将近一个时辰，姜容婵终于乘上马车。
雪满长安道，饶是安坐温暖如春的车中，也难免听见北风呼啸。
为了安稳，驭车的仆役行得极慢，却在离宫门十余丈远停下，扭头喊道:“殿下，有人阻拦。”
雪地中艰难奔来的小黄门连忙道:“非也非也！奴婢奉陛下命令，于此地恭候殿下。”
小黄门呵着白气，“陛下说了，殿下定要绕路去一趟长乐宫，寒风瑟瑟何须这般麻烦，命奴婢引殿下直接至曲台殿赴宴便是。”
姜容婵目光扫过小黄门膝上雪粒，将手炉递给他，颔首道:“劳烦了。”
愈是行近，愈能听见喧闹声，仿佛整座未央宫中，只有那一处是活的。
银装素裹之下，曲台殿前却如春风提前吹拂，花枝繁茂，浅紫朱红迷人眼睛。
宫人穿梭其间，在开宴前仔细查看何处疏漏，拾起被风打落的绢花，用铜夹将其置于干枯枝头。
姜容婵站在曲廊上，望向纷繁芳树，北风拂过，淡绯花瓣落如飘雪。
雪处疑花满，花边似雪回，不知道的，还以为是阳春三月。
她生于楚地，八岁父母皆亡后，才被先帝接至长安。
彼时，先帝亦是于曲台为她接风洗尘，哀叹:“泊怀随朕打天下，从今往后，朕便是你父皇。”
“高阳王虽薨，封国仍为汝所有，传朕旨意，封翁主为长乐公主，仪同诸侯王。”
满殿贺喜与奉承，她只觉得长安的冬日也太冷，冷到骨头缝里，牙关打着颤跪下谢恩。
太子低声问:“皇姐畏寒？待孤长大后，再盖一座温室殿给你住，唯有春夏没有秋冬。”
“我不想住温室殿，我想回家。”
“那孤亲自送阿姐回乡。”
总角之年的承诺犹在耳畔，可现在皇帝迟迟不肯赐婚，硬是留她在长安。
姜容婵缓步走下曲廊，指尖触碰近在咫尺的桃花，雪粒被肌肤温度融作水珠，沁人肌骨。
侍立的宫人怔在原地，想起长安尽知的“光艳动天下”，除却眼前女子，无人堪配此句。
漆发雪肤，朱颜熙曜，真国色压倒满殿假春光，桃花眼不笑时也似有水波荡漾，不是北地浩浩汤汤的河水，而是楚地八百里云梦泽的烟波缥缈。
只消看一眼，便如泛于云梦，心醉神迷。
姜容婵看着面前宫女，柔声道:“这般冷，你们都进去吧，我想独自待一会儿。”
周遭静谧无声，又开始飘起雪片，空中打着转落在眉心。
她嘴角终于泛起几分苦涩，摘下一朵“桃花”放在掌心，喃喃:“你究竟，是怎么想的？”
＊
“朕怎么想的？”
长信殿内，姜云翊语气温润，指尖磨挲着杯盏，低笑一声。
“母后息怒，朕只是担忧母后劳神，故而不愿您插手阿姐婚事。”
张太后闭了闭眼，“陛下是怕哀家操劳，还是忌惮阿婵的封地有其父旧部，不肯放她成亲？”
“她当初自请为先帝守陵三年，去岁回京已有十九，陛下却迟迟不肯赐婚，可知朝野上下如何议论？这是苛待功臣之后！”
皇帝淡声道:“朕自有裁决。”
他垂下眼睫，有意无意抚着玉虎扳指，摘下后凝神注视内侧鸣蝉纹路，面无波澜。
“母后放心，朕会为皇姐寻一如意郎君。”
张太后见皇帝还算平静，摇了摇头，被女官扶着站起身。
“起驾赴宴吧，莫要让阿婵久等。”
“母后慈心，素来体恤儿女。”
皇帝嘴角笑意浅淡，礼数周全，却始终离太后丈余，没有半点搀扶的意思。
他手边那盏清茶，从始至终，纹丝未动。
踏上御辇，纵使独处时，皇帝眸色仍旧温和，嗓音清越如碎玉。
“法羡，告诉张相，朕委以重任，不是让他出入太后宫，听凭妇人命其牵线搭桥。”
“是。”
御辇外，绣衣青年冰雪积身，眨眼便没了人影。
中常侍栾平伺候陛下十余年，听出他语气中淡淡愠怒，心中一惊。
姜云翊还是太子时，便喜怒不形于色，永远温和淡然，能被人听出不快，恐怕已是怒极。
“陛下，奴婢方才听小黄门说，殿下特意看了许久的花，想必有所触动，体会陛下苦心。”
半晌，一道静若深水无波的声音幽幽响起。
“是么？”
皇帝自袖中拿出一方锦帕，角落纹样乍看是只狸猫，细瞧才知是虎，绣工稚嫩，却能看出每一针都小心思量。
斑斓虎斑被摸得褪色，陈旧发白。
姜云翊闭了闭眼，一路无话。
“陛下，到了。”
皇帝走下御辇，远远望见抹绯色，如一滴朱砂落在素白细绢。
他抬手，示意随从噤声，勿要跟着，踏着细雪一步步上前，停在那人背后，抬手欲扶她髻上金钗，却在只差毫厘时顿住。
“阿姐，怎么不进殿内？”
姜容婵一惊，手上用力折下一小截枝丫。
她转头，入目便是狐白大氅下露出的玄衣纁裳，以及薄雾般一吹即散的笑意。
少年声音如春水化玉，流泻而出，温柔到犹如低喃:“阿姐不是最怕冷？是在等我么？”
姜容婵后退半步，欲补上一礼，却被他阻拦。
那双手轻托着她臂弯，却像铁一样硬生生架着她，不允她拜。
姜容婵紧抿着唇，她躲了他三年，回京后仍避而不入宫面圣，他不可能毫无芥蒂。
可今日看他神色举止，一如当年温和。
“许久未见陛下，一时竟有些陌生，”姜容婵笑了笑，“陛下威仪日盛。”
皇帝闻言眸色微变，唇角往上牵起，“阿姐倒是并无变化。”
楚服高髻，赤裙金钗，弱不胜衣，一如他们于此初见时打扮。
他越看越觉阿姐身上单薄，欲将自己大氅为她披上。
“多谢陛下，时辰快到，还是先进殿为好。”
姜容婵嘴上谢恩，却退得更远，心底涌出一股怪异感，莫名不敢去看皇帝眼神。
花树下，少年独自静立，闭上双眸深吸口气，仔细分辨她留下的浅淡香味。
半晌，他露出一丝笑意，踱步至殿内。
诸臣纷纷行礼，垂首敛眉，温驯犹如羔羊。
天子端坐高处，微微倾身，唇间噙着笑意，如赴家宴的温雅君子。
“众卿何须多礼，今日只为贺皇姐生辰，尽情恣意便好。”
百官面面相觑，不敢将陛下所言当真，就在上个月，天子一怒如雷霆万钧，右将军阖族流放。
就此，五位辅政大臣唯余一个手无实权的少傅。
只犹豫一瞬，百官便奉上恭维之语，争先恐后道:“愿殿下千岁，长乐无极。”
宴席过半，平津侯挥手示意宫人换陶碗盛酒，喝了不知第几碗后，起身行礼道:“殿下，昔日泊怀兄与苍夫人同臣等并肩作战，说好了谁若活下来，就把对方遗孤视若己出。”
“殿下幼时体弱，先帝与臣等忧心不已，唯恐辜负泊怀兄在天之灵——”
平津侯夫人连忙起身请罪:“陛下，殿下，夫君烂醉如泥，见笑。”
皇帝淡声道:“无妨，平津侯一片赤诚之心，朕亦有所感。”
“如今臣等只余一事，恐怕有负同袍，便是殿下终身大事。”
御座之上，少年面色霎那骇人，却转瞬即逝，让人误以为幻觉。
“此事，还得看皇姐的意思。”
帝王嗓音清朗柔和，却莫名如悬于头顶的剑，随时斫断听者心弦。
姜容婵望向皇帝。
“择驸马与朝事相比微不足道，我不欲叨扰陛下，便令属官去往封地物色。”
皇帝定定看着她，蓦地笑道:“原来如此，阿姐体恤朕。”
少年面上带笑，眸色却沉沉如墨，抬起酒盏喝了口，闭了闭眼一副沉思模样。
姜容婵心下一沉，嗓子发紧，陛下总不能当众驳斥她。
下一瞬，皇帝云淡风轻开口。
“阿姐择婿，朕自是放在心上，只是楚地山野村夫，怎配得上金枝玉叶？不若自列侯中选。”
大胤帝女出嫁择列侯，王女出嫁择封国望族，姜容婵未入皇家宗谱，仍是高阳王姜晔之女。
峰回路转，姜容婵却迟疑，京中列侯子弟生于长安锦绣窝，恐怕不愿同她回高阳。
她为何迟疑，满朝人精哪有看不明白的，御史奉承道:“闻殿下欲择驸马，长安子弟皆向往之。”
御史所言不虚，去岁殿下自皇陵返京，传闻公主欲择婿，五陵少年皆着锦衣貂裘，终日打马经过长乐公主府，只盼美人垂青。
姜容婵望向皇帝，若与勋贵之后联姻，加之高阳旧部，许令他不快。
她斟酌后，方才启唇:“我深居简出，不若交由陛下抉择。”
作者有话说
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第1章 生辰