第 27 章
穆宜华与赵阔连忙放开彼此的手, 吴尚宫走到二人面前。她定定地瞧着穆宜华，面上为什么表情：“穆娘子，前院吵起来了, 你不去看看吗？”
穆宜华倒抽一口气, 朝吴尚宫行了礼, 立马离去。
吴尚宫在大内颇有威望, 皇后娘娘也对她十分礼遇，更是幼时教赵阔礼仪的人。赵阔虽是三皇子，但面对吴尚宫也不免有些心虚，抬脚就要走。
“三大王。”吴尚宫喊住他，转身微微仰视, 眼神中却无半点怯弱与卑屈，“下官虽是奴婢, 但承蒙皇后厚爱，能与三大王有教养之情。今斗胆问一句，三大王可还记得奴婢曾教过您的《礼记·坊记》吗？”
赵阔脸色阴沉，但忍着没能发作。
“伐柯如之何？匪斧不克；取妻如之何？匪媒不得；蓺麻如之何？横从其亩；取妻如之何？必告父母。”吴尚宫一字一句背出来, 赵阔听得面色越来越黑。
“孝以事君，弟以事长。何为孝耶？何为悌耶？还望三大王温故而知新。”吴尚宫说完，不卑不亢地看着赵阔。
赵阔冷笑, 知其背靠母亲皇后, 咬牙强忍着怒意，扯了扯嘴角：“多谢吴尚宫提点, 本王回去, 定将旧书拿出来, 好、好、翻、阅。”-
穆宜华匆匆跑回前院，只见丫鬟小厮们乱成一团, 都在拉着两个男人。那两个男人面红耳赤，说话囫囵，颠三倒四，污言满口，不堪入耳。
其中一人还拉着一个伶人大呼小叫：“来，你们不是会唱戏吗？唱啊，唱个将相和，多应景啊！怎么？你们穆娘子没跟你们提过？那可真是不够意思，这出戏才叫人听得尽兴啊！《眼药酸》有什么好看的？啊？！”
他拔高音调，眉目可憎，看见穆宜华走来，还不以为意地嗤笑：“穆娘子，你说呢？将相和才好嘛！你既然承了这个宴会，就该有这样的气魄和胆量！”
简直是无理取闹！穆宜华脸上青一阵白一阵，背后冒出细细密密的冷汗，她刚要开口，穆同知便几步拦在了穆宜华面前，如同一道墙一般替她挡住风雨。
他神色严肃，冷眼看着那人，语气生硬：“程大人吃酒吃多了吧，小女为此宴会准备良久，不管是饮食、帐舍、香薰、玩娱都精挑细选，一审再审，尽心尽力。程大人如此言语，倒显得自己挑三拣四了。何况程大人朝廷命官，话里带刺，不怕被人耻笑吗？”
程耀在从前便与穆同知不对付，如今见他做了宰执心中嫉妒、不甘与厌恶更上层楼。他指着穆同知的鼻子，眯着眼，嘲讽道：“姓穆的，别以为你做了宰执便了不起，这里的人，除了那群新科进士不知道你什么货色，还有谁不知道你什么货色啊！此前你倒是还有同僚，如今你办这宴会，你曾经的同僚不会说你一句倒打一耙、吃里扒外吗？”他笑着拍了拍穆同知的胸脯，用充满酒气的声音笑说道，“你自己心里最清楚。”
方才同他吵架的那个人也坐不住了，上前几步又是大骂：“程耀，别以为你背有靠山你就登天了。童蒯一个阉人，一个没本事只会躲在阵后当缩头乌龟捡功劳的人，你真以为你跟了他就能平步青云、飞黄腾达了？我呸！你顶多就是个灶下偷食的耗子，人好心分你点碎渣，无心你就过街老鼠人人喊打！”
“那你呢！你们元嘉党人回京后群龙无首，纷纷各奔东西。你如今是入了三大王的幕下，你别以为我不知道你藏了什么心思。你家女儿也该及笄了吧？”程耀的眼神在穆宜华与那人只见逡巡，“当年穆同知献女……”
“住口！”
此人话未完，便被一声重叠的怒喝吓得噎在了喉咙里。
众人纷纷向出声的二人看去，一个是匆匆赶来容色愠怒的赵阔，而另一个则是一直立在边上眉目结霜的左衷忻。
程耀显然被方才二人的气势吓了一跳，酒也醒了不少，他拍了拍脑袋，还没等完全清醒过来，赵阔便冷声命令：“齐千，我看程大人是醉糊涂了。把他丢进池子里让他清醒清醒！”
齐千早已看他不顺眼，乐意之至。程耀一边大喊着恕罪，一边被齐千等人捆成了蚕蛹“咚”的一声扔进了泮池。
所幸泮池不深，还有一个头露在水面上。
穆宜华心中无奈又无力，提心吊胆近一个月，没想到还是逃不过这个结局。
赵阔明显还在气头上，他走到泮池边问：“清醒了吗？”
程耀点头如捣蒜：“清醒了清醒了！微臣酒后失言，三大王责罚的是！三大王责罚的是！”
赵阔哂笑，招招手让人把他捞上来：“去后院儿把程夫人找来吧，程大人醉酒失足落水，该回家了。”
下人们连连称是，赶紧去找人。
赵阔怒气未消，方才的话还回荡在他的脑海里，心中的气一个劲儿地往上窜。他走到众人中央，昂首觑眼看着周围的人，朗声道：“今日之宴，是穆宰执替官家办的，希望诸位明白这是官家的差事。纵观古今，有多少盛极一时的王朝都败在这蝇营狗苟的争权夺利之下，诸位皆是我大宋栋梁之才，饱读圣贤书，难道不懂吗？和实生物、同则不继。君子和而不同，小人同而不和。诸位是要做这君子，还是小人，想必你们心中人人自有衡量，本王不再赘言。还望诸位为我大宋社稷考量，乐以天下，忧以天下。”-
这宴会算是结束了，穆宜华只感身心俱疲。赵阔看了出来，想了想还是来找她。
“你生气了？”赵阔小心翼翼地试探。
穆宜华看了他一眼，无奈地笑着摇头：“没有。”
赵阔不依不饶拉住她的手：“你气我莽撞，坏了你的宴会？”
穆宜华四下张望，见无人才敢让他拉着：“他说出那样的话如果不教训他，那才叫被人看了笑话呢。”
赵阔得了准信，笑道：“我就知道你不会因为这个生我的气。”
穆宜华笑他：“刚才是谁那么害怕呢？”
赵阔与她十指相扣：“我知你为这宴会劳心劳力十分不易，我不想你受委屈，但也不想你伤心。”
穆宜华瞧着他，失笑，轻声道：“我不委屈，也不伤心。这事情我也不是没想过，他们要吵，我又怎么拦得住？”
“你放心。”赵阔摩挲着穆宜华的手背，“我会去和爹爹说的，此事错不在你，你不要自责。”
穆宜华笑着回握：“嗯。”
赵阔忽然又想起什么，蹙了蹙眉问道：“方才那个左衷忻，是不是也喊了句‘住口’？”
穆宜华一愣：“好像……没有吧？”
赵阔好整以暇地看着她，十分肯定：“喊了。”
穆宜华见他这样就好笑，故意顺着他的话讲：“对啊，那喊了，又怎样？”
“你……”赵阔被她气笑。
穆宜华无奈，甩手拍了他一下：“左郎君为人正直，看不得别人胡言乱语，信口雌黄。瞎想什么呢？”
“是吗？”赵阔语调上扬。
穆宜华佯怒又打了他一下。
赵阔小把戏得逞，得意地牵着穆宜华的手：“行吧，谅他也不敢有别的想法。”
二人走着，穆宜华又想起一事，拉着赵阔说道：“此前我为了整顿内宅，清了一批人出去，这事你知道吧？”
赵阔双手背负，笑着点点头，看着穆宜华神色颇为骄傲：“知道啊，我们小阿兆手起刀落，快刀斩乱麻。”
穆宜华被他逗笑，受不了他的油嘴滑舌，伸手又拧了一下他的胳膊，顺势挽住：“我后来又在街上遇见曹婆婆了，她如今境况十分不好。她同我说，她唯一的一个儿子参军，被收在了童蒯的队伍里，宋辽打仗牺牲后，只是同他们说了一声，此后再无消息，也没有任何恤银。你若得空，能否帮忙留心去兵部那里问一问，是不是名册漏了还是其他什么缘由。”
赵阔听到话中“童蒯”二字便觉得事情不简单，他眉头骤然深锁：“当真有此事？”
穆宜华点头：“曹婆婆家住李东巷子，拐进去走到最里面便是，你可派人去问询。”
赵阔了然点头：“好，我知道了。我会着人去接手此事。”
二人又独处一会儿，穆宜华催他回马车，自己去后院找太子与太子妃。
刚走进后院，穆宜华便觉得有些奇怪。厢房房门紧闭，外头一个小厮丫鬟都没有，可她先前明明留了好几个侍候的。
心中不安，穆宜华连忙要上前，却被辛秉逸叫住了：“穆娘子留步。”
穆宜华转头看去，只见辛秉逸坐在厢房对面的穿堂廊下，向她招了招手。
穆宜华还是放心不下，朝她示意后又要返身，被小跑来的百清拉住：“穆娘子，来同我们姑娘说会儿话吧。”
穆宜华被拉到穿堂里坐下，三人的身影恰好被窗棱盖住。
辛秉逸按住穆宜华的手，浅浅一笑：“穆娘子别急，太子在里头。”
“他在？”辛秉逸好似知道她要去做什么，弄得穆宜华有些懵。
辛秉逸点点头，她神色平静，穆宜华却看出那面孔下暗藏的深意。她不再轻举妄动，只是静静地坐着，顺着辛秉逸的目光一同看向那扇门。
过了半晌，里头出来一个人，看得穆宜华呼吸一滞，全身僵硬。
陆秀？！
穆宜华眼看着她面色潮红的走出屋子，拿着帕子擦了擦嘴，眸含水光。她四下张望，拢了拢零乱的发丝，整理一番衣襟便往前厅走去。
穆宜华震惊，面对着辛秉逸哑然失色。
第 28 章
在穆家府上, 还是在重臣云集的宴会上，发生这样的事情，实在是让穆宜华面红耳赤。她震惊于陆秀的大胆和太子的妄为, 可转念又想太子妃如今在何处？
“太子妃带着人去游园了, 我方才还在后院子里遇见她了。”辛秉逸仿佛能读懂穆宜华的心事。
穆宜华欲言又止, 思量了一番还是开口：“容宜华问一句, 辛娘子既知道了本可以离开，为何还留在此地？”
辛秉逸浅浅一笑：“没有别的意思，正如穆娘子所见所猜，就是为了提醒你。我怕前头宴会散了，你来此地寻太子, 若是他们先于你走倒还好，若不是, 你撞见且不说彼此尴尬，以后的日子必定难过。多一事不如少一事，于我而言，不过就是提醒你一句罢了, 并不烦累。”
穆宜华听她此言，心中甚是感慨。
此事若是让自己撞见，那此前她辛辛苦苦为父亲积累起来的人心人脉可谓是功亏一篑, 于辛谯而言百利而无一害, 可似是有仇之人相助于微末，自认相交之人却背刺于暗处。
辛秉逸看了她一眼, 道：“恕我冒昧, 韩国公多年不问朝事, 当年的党争他也是洞若观火，如今在朝中无权无势, 家中更无新贵，穆娘子今日又为何邀请陆六娘子呢？”
穆宜华抿了抿嘴，想起陆秀那满身青紫，第一次生出疑问。她叹声：“她求我，我心软了。”
辛秉逸瞧着她：“另有缘由吧，穆娘子不方便说？”
辛秉逸聪慧，穆宜华也不藏着掖着了：“她那日来求我，给我看了身上深浅不一的伤痕。她说都是她姐姐陆昭瓷打出来的。她不想整日待在韩国公府，便央求我让她出来透透气，或许陆昭瓷见她与我们交好，便不会再去为难她。同为女子，我看她身上的伤纵横交错，实为可怖，于心不忍，便允诺了。”
辛秉逸听闻此言，有些无奈失笑，她眸色平静，语气淡淡：“穆娘子，有些人并不值得我们同情，你也无须因为自己过得好而对他人的不幸感到愧疚，你不必为他人的不幸负责。”
此言一出，穆宜华有些黯然神伤，她垂着眼眸望向一处：“辛娘子你不知道，此前我随父亲贬谪明州，父亲在明州鄮县县衙里当差，办过一些夫殴妻致死的案子。有一日晚上，我给父亲送饭，正巧看见仵作将一女子尸首抬出去给家属，她的手垂了下来，我就看见她整条手臂上都是青紫色的伤痕。辛娘子，那年我才十五，若非亲眼所见，你断不能体会当时的震惊与害怕。”
辛秉逸有一瞬失语，她叹了口气，起身道：“时候不早了，我在此地逗留许久，也该回去了，穆娘子留步。”她微微屈膝行礼告辞。
穆宜华也起身回礼，眼见着她要走出穿堂，连忙将她叫住：“辛娘子，方才所言并不是为了指责你。今日之事……多谢。”
辛秉逸回眸，身姿款款，她闻言轻笑，颔首示意：“举手之劳，穆娘子言重。”
穆宜华又在穿堂静坐片刻，起身要去敲房门，正巧碰见孙合袖带着一众奴仆走来。她面容苍白，笑容可亲，拉住穆宜华的手絮叨：“我身体不适，待在屋子里实在是太闷了，便去后院走了走。你这园子当真是好看的，是你自己规制的吗？”
穆宜华望着孙合袖这张脸，脑中却时不时闪过陆秀从太子屋里出来的景象。她木然回答：“是的。”
“前头的宴会是不是散了？”孙合袖问。
穆宜华心不在焉：“嗯。”
“三郎在前头等着吧？我去叫太子，也是时候回宫了。”
穆宜华朝着太子妃心虚又敷衍地笑了笑：“太子妃请。”
房门被推开，穆宜华感觉自己心跳都要停了。
赵闵还卧在榻上，轻幔低垂，遮去他的身形，只余轻浅呼吸。穆宜华留在外堂，孙合袖上前拍了拍赵闵，声音和缓温柔：“太子殿下，我们要起身回宫了。”
赵闵咕哝了一句，酒劲似乎还没过去，拉着孙合袖就要躺下。
“殿下！”孙合袖面颊微红，轻喊了他一声。
侍从们纷纷扭头回避，穆宜华也看向屋外，装作没有听见的模样。
“殿下，我们得走了……”
赵闵又缓了一会儿，才直起身子让人侍奉穿衣。
穆宜华胸口闷滞，面上的神情都快挂不住了。
赵闵穿戴整齐，在众人的搀扶下步履蹒跚。
穆宜华屈膝行礼，抬头瞧了太子一眼，面有餍足之色，看得她心中作呕，赶紧领着人出院-
赵阔在外头等着也是无趣，与穆长青聊了起来。
穆长青早就被赵阔教坏了，开口就问什么时候娶他姐姐。
赵阔笑着揉他的脑袋：“你放心，我肯定做你姐夫。到时候你姐姐就王妃，你就可以做一辈子的富贵闲人了，开不开心？”
穆长青扒拉下他的手：“我姐姐说了，人生在世，要靠自己，靠不得别人。”
“我是别人吗？”赵阔挑眉。
要说是，他与姐姐无媒妁之言、无父母之命，只不过空有儿时师兄妹情意；要说不是，这二人相识十几年，那情分非一般人能比，在明州时，他便常见姐姐暗自垂泪、写词寄情。
穆长青倒真是有在好好思考。
“穆相公。”左衷忻与贺辰光一道出来，与穆同知道别。
穆同知向来看好这二人，道别之时不免寒暄一阵。
“从春闱开始，我便觉得以你的才能，入仕中枢不是难事，时运不济，也是可惜。”
左衷忻听这话，却没附和。他笑着回答：“穆相公不必为我不平。人生不如意事，十之八九。若着眼于眼前不顺便消极怠惰，那就当真糊涂了。”
穆同知见他心中晏然，甚是赞许：“也是，你今后的路还长，日后要遇到的事也多。这不过就是小事一桩，不必太放在心上。你有如此心性，不愁日后不成大器。”
“穆相公过誉了。日后政事学问上，还请穆相公多多提点了。”
穆同知笑着捋着胡须：“是我要请二位多多提点犬子才是啊。”
赵阔一直站在一旁打量左衷忻，上前几步站在他们面前。
几人连忙行礼。
“老师不必如此。”赵阔恭恭敬敬地扶起穆同知，“一日为师终身为父，民清始终记得您的教诲之恩。”
他又将目光移向左衷忻，颇为客气地笑了笑：“左大夫今日吃得好啊？”
左衷忻不知其来意，秉着臣子本能恭敬回答：“穆家今日宴会筹备甚好，菜肴也很美味。”
“阿兆素来聪明，自小便是，这内宅之事也是手到擒来，只是为人和气乖巧，容易被人欺负了去。今日之事……也是要多谢左大夫替她说话了。”
左衷忻听着这话，没张嘴，只是良久盯着赵阔，浅浅笑了笑。
穆同知不知二人有何过节，可赵阔的语气不善，他也不想让左衷忻刚上任就得罪皇子，连忙打圆场：“今日之事，也是我们不对，是我赶来得有些晚了，才让阿兆受了委屈。我这个做父亲的不称职啊。”
“不，老师这并不是您的错。您放心，今日之事我定会公正严明地禀报官家，您不必担心。”赵阔俨然是以晚辈之礼对待穆同知，没有半分架子。
左衷忻没多说什么话，只是微微一笑，躬身行礼：“今日多谢款待，我们就先告辞了。”
穆同知送二人离去，赵阔看着左衷忻的背影，冷哼一声。
太子被人摇摇摆摆地扶了出来，穆同知赵阔看见连忙上前将他扶上马车。
赵闵拉着穆同知的手，说话囫囵：“今日之宴，办得甚好，能把那帮酸儒聚在一起还安安稳稳地吃了一顿饭，也算是奇事一桩了。此事本宫记你一功，令爱有班淑之贤，记头功。穆相公放心，本宫定会在官家面前好好替你说项，切莫担忧，切莫担忧。”
穆同知看见太子这般就头皮发麻，连连称是就把人送上了马车。
孙合袖在马车上掀开帘子，看着穆宜华意味深长地点了点头，颇有肯定之意。
穆宜华微笑以应，微微垂眸。
众人在场，赵阔不敢有大动作，只是轻轻凑近穆宜华跟前，低声对她说了句“我走了”。
穆宜华垂首抿嘴偷笑，乖巧地福身：“恭送三大王。”-
悬在心上的巨石终于落下，突然放松下来，穆宜华只觉得腰酸背痛，穆长青献殷勤来给她敲背揉腿，还从怀里拿出一本小册子递给她。
穆宜华接过来一看，上书“擢英香谱”二字。她笑道：“乔二郎给你的？”
“嗯，他说这是他在明州多年搜寻研制出来的香谱，各个好用，托我一定要给你。今日姐姐你忙，他便不来打扰你了。”
穆宜华随手翻阅几下，颇为认同：“确是好物，里头有许多竟是都可以做药香的。这一道……降燥解郁，润肺清心，倒是可以给父亲和三哥调制一下。”
“那我呢？”穆长青颇为委屈。
穆宜华拿书打了一下他的头：“你是挑灯夜读了还是凿壁偷光了？睡一觉就能解决的事，还非得用那么昂贵的香，不允许！”
穆长青敢怒不敢言。
“回头给你制一个小香包吧，省得你整日说我偏心。”
穆长青如获至宝，一下子抱住穆宜华大喊：“谢谢姐姐！姐姐是天底下最美的大善人！”
“好了好了，一边儿玩去，我要算账了。”
“我不，我就要赖着你，前段时间你忙这忙那的，都不陪我。”
“你三岁小孩儿啊，干什么都要陪着你。”
穆长青又闹脾气，挽着穆宜华的手臂不放：“我不，我就要跟你一起看书。”
穆宜华拗不过他，只好叫人在罗汉榻上置了张矮桌供穆长青看书写字，自己则是在书桌上打算盘算账。
她将鲁李二位嬷嬷还有知秋知书等人一并叫来，对着账单一样样盘问，从林檎几颗，蜡烛几根，问到临时雇佣侍从几人，银钱几何。几人在书房里一直从下午待到晚上，茶水也都送了好几壶，最终又与张嬷嬷和春儿核对，数目钱两分毫不差。
穆宜华满意地点点头，将临时用人的吊钱给了张嬷嬷，说道：“这钱是他们的报酬，还有这一吊子钱你分给他们，就当是我给他们的犒劳。虽说这宴会生出了些事情，但都与他们无关。晚些时候，你再算算我们府上小厮女使们的赏钱，一并给他们了吧。你们几人也先别急，你们是头功，我另有重赏。”
堂下坐着的几人面露喜色，欣喜地拍手叫好。
张嬷嬷倒是有些忧心，她悄悄附耳：“大姑娘，这宴会花销那么大，再加上赏钱，我们府上……”
穆宜华笑着解释：“您别担心，这宴会说到底也是官家钦点的，官家让户部给我们拨款了，花不着咱们的。”
张嬷嬷松了口气：“那便好。近段时间大姑娘真是辛苦了。”
堂下的侍从听见，也纷纷行礼：“大姑娘辛苦。”
穆宜华也笑了：“都有你们的一份功劳。如今也算是了了一桩大事，大家便都好好歇息几日，就当是……劫后余生吧。”
第 29 章
宫里来了赏赐, 除却常有的金银，还有珍珠、绢布、香料药材和一套整十二件官窑粉青餐茶瓷器。传口谕的内侍说官家对穆相公穆娘子所办宴会甚是满意，即使闹了些小事, 也不足挂齿, 穆相公与穆娘子不必介怀。
官家的人前脚刚走, 后头皇后太子的赏赐也跟着来, 东西满满当当地堆在院子里，足有二十四箱之多，明星荧荧，珠光宝气，众人春风满面, 都笑得合不拢嘴。张嬷嬷春儿等府中老人尚且见过些世面，但那些方才进府没多久的丫鬟小厮们早已兴奋雀跃地说不出话来。
穆同知带着众人谢了恩, 送了客，面上严肃郑重的表情才慢慢化开。
“这差事，大家都办的不错，都有赏！”
此言一出, 穆宜华心中才是真的开怀。她是真的真的，帮父亲做成了一件事。
穆宜华领着张嬷嬷给府中众人分了赏钱，就连穆长青也有一份小红包。
“奖赏你聪明听话不捣蛋的。”穆宜华如是说。
穆长青拿着钱开心了好一阵：“我要拿这钱请擢英去樊楼吃酒。”
穆宜华知他高兴, 也由着胡闹。
外头小厮匆匆而来, 手中拿着一封信递于穆宜华。
明州来的信不必看名字，穆宜华就知道是她那八竿子打不着的舅舅寄来的。
这舅舅便是她外祖父外室所生之子柳靖远, 应当年穆宜华外祖母出走娘家身死, 柳月鸣也留在了江阴胡家。族老们觉得柳家不可无后, 但又不能让外室登堂入室坏了族规与名声，便开了条件, 只要外室与其女儿出走他乡，就把柳靖远过继到已故胡氏名下做嫡子继承家业。外室为求儿子前程，毅然携女离开。即使柳靖远如今已接受家族产业，派人前去寻母，也终究是无果。
穆宜华外祖父生前一直觉得很对不起柳月鸣母女，胡氏死后，也一直保留着原属于柳月鸣的那份家产，后来甚至每年都在增加，米铺、酒场、布店、果林，乃至是盐务都有柳月鸣的一杯羹。外祖父与柳月鸣去世后，这些店铺的经营收入与分红都由柳靖远寄到穆家。
此前他们贬谪明州，家中的亲戚对他们避之不及，更别提柳靖远，那段时间的分红真是一年比一年少，甚至有一年他竟是忘了。穆宜华气不过，想去理论又想起自家的事只能忍气吞声。如今倒好，这寄来的薄薄几张纸，上头写的银钱竟是比前几年加起来的数目还要多。
穆宜华冷笑一声，看着满屋子的大内赏赐，反手将银票扣在了桌案上-
宁之南自从琼林宴后便一直郁郁寡欢，粗枝大叶如穆长青都瞧了个清楚。
他回家后同穆宜华随口说了一嘴。穆宜华确是记在了心上，趁着送穆长青上学，问宁府的下人们宁之南何在。
下人们答曰去大相国寺了，刚走不久。
穆宜华带上春儿赶往大相国寺，期望能在那边能碰见她。
“也不知道她愁的什么事，竟不与我说。要是让我逮到，我非得好好数落她一通！”穆宜华一边爬阶梯一边怨道。
二人走进正殿，晃眼在大殿内瞧见了一个熟悉的鹅黄身影，穆宜华正要喊，却又把声音咽了回去。
宁之南今日的妆扮很是朴素平淡，全然不像个四品官宦家的娘子，钗饰头面也简单。她在佛前三拜便起身离开朝后山走去。
穆宜华觉得蹊跷，连忙喊春儿一同跟上。
越过偏殿，穿过回廊，走入山林，这架势极其不对。穆宜华心中隐隐有觉，但又不敢下定论，可心中又担心，只得一路不远不近地跟着她走到一处隐蔽拐角。
穆宜华让春儿守在远处，自己悄悄靠近，隐在了苑门后的灌木丛里。
“宁二娘子这又是何苦？”声音漫漫传来。
“何苦？你也知我苦，那我心中所想为何你不明白吗？”
男子哽咽一瞬，半晌才答：“恕在下愚钝，不明白。”
“不明白……”宁之南发着抖，“好一个不明白，你就是这样考上二甲七名的？我看那些考官们真是瞎了眼，找了个睁着眼睛说瞎话的人来当官儿！”
男子听见这话，并未恼羞成怒，只是微不可闻地叹了口气，他似是不忍：“在下出身商贾，并非清流世家，于宁家而言并无助益。何况我父亲……”话未说完，他又道，“承蒙宁娘子错爱，在下……不值得娘子这么做。”
宁之南咬着下唇，隐忍着：“我何时在乎？”
男子抖着声音叹气：“我在乎……”
宁之南咀嚼出这话中意味，心中忽然又升起几分希冀，她抬起水灵灵的眼眸看向男子，却只听男子话锋一转：“名声、礼节、孝道这些……在下都十分在乎，想必宁娘子出身名门，定也是知书达礼之人，比之在下，定有过之而无不及。”
此言一出，宁之南犹如被人从头到脚浇了一盆冰水，面无血色，喉咙紧锁，什么话也说不出来。
“所以你的意思是，我这般缠着你，我是个不知廉耻之人，是吗？”她的声音发抖。
男子半晌才呼出一口气：“还请宁娘子保全自己为先，在下……在下告辞。”
穆宜华连忙示意春儿躲开，自己也藏在了花丛深处。
来人匆匆路过，确是贺辰光。
穆宜华心头狂跳，努力在脑子里回忆宁之南与贺辰光所有的交集，可不论她怎么搜寻，她也想不到事情竟到了这一步。
宁之南擦干了眼泪，转身走出院子，被穆宜华一把堵住。
“啊……唔！”宁之南的惊叫被穆宜华一把捂在嘴里，她二话不说，抓着宁之南就往寺庙外走。
宁之南语不成句：“我……我让如画把守着了，你们怎么还……”
“通往这个苑门有两条路，要不是我让春儿守着另一条，你们早就完蛋了！”穆宜华被她气得牙痒痒。
穆宜华拉着她在樊楼找了间僻静的厢房，让春儿和如画守在外头。
满桌点心，宁之南愣是一口都吃不下。
穆宜华替她倒了杯茶，见她如此，又想起陆秀之事，满心忧愁，觉得不得不问，这一开口就把宁之南吓了一跳：“你们到哪一步了？”
宁之南把茶水喷了出来，不住地咳嗽，满脸通红。
“你慢点喝！”
“你……你说什么呢！”即使宁之南性格再大大咧咧，但终究是闺房女子，哪会谈这个？
脸面与宁之南，穆宜华还是觉得宁之南重要：“我此前在明州，内外都要管，见得多听得也多，你以为这事稀奇？在民间女子自主择婿都不算稀奇的。但总有那么些人为情所困，一时难以自持，最后酿成大错，个人名声暂且不说，还有自己吃药落胎闹出人命送进衙门的，结局惨烈，更有甚者家破人亡。阿南我了解你，你性子豪爽开朗，但你不会做任何出格的事，我只望你能顾着自己，别不撞南墙不回头。”
宁之南知道穆宜华是心疼她，握住她的手轻声道：“我有分寸，不才之事不为，我懂得。今日……今日我也只是想去碰个巧罢了，真没想到真的会遇见他。”
“那你先同我说说，你们二人到底是怎么回事？我怎么只记得你与他在放榜那日见过后，就再无联系了呢？”
宁之南有些无措地绞着衣袖：“其实琼林宴和那日你的家宴……我们都说过话。你还记不记得，我同你说我叔婶宴请他们时把我们都给喊去了。”
“记得。”
“那时我就猜到了，若是贺家知道了我叔婶如今的境遇，铁定是不愿继续与他们结亲的。你说这种事情，即使将我，将我们家都叫了去做个幌子，那也是瞒不住的。贺家找旁人一问便问出来了。
“之后贺老爷确也不愿再与他们有来往，转而来接近我父亲。我当时厌恶极了他们，以为他们全家都这样，是见风使舵的墙头草。就想着有一天，我父亲能把他们都赶出去，有钱又如何？中了进士又如何？这般人我是一天都看不下去！
“之后贺辰光来我们府上我都没给过他好脸色，我还偷偷往他的点心和茶水里放盐，放好多好多那种，在他经过的路上故意让丫鬟们泼水，等他去更衣了我就让小厮们往门口倒米糊，粘他一鞋子。
“我就要看他生气又吃瘪的样子，最好被我折磨地不敢再来。可是你猜怎么着？他竟然一点儿都不生气，每次见面还对我有礼有节的，还冲我作揖。”宁之南的语气极其不可思议，“你说这天底下为何会有这样的人？”
穆宜华听着边吃边笑。
“后来临近放榜，我就私底下和如画她们编排他，说他最好考不上，这样也就不会留在汴京碍我们的眼了。可谁知竟被他听见了！我这面上实在是过不去，可我当时特别讨厌他们，便也不想拉下脸来道歉，就这么僵持着。你猜怎么着？
“他竟然向我道歉了，说他知道自己到底哪里惹我不开心了，被我厌恶也是情理之中。但此次科考他准备许久，也是举家进京陪考，他一定会全力以赴。他说也知道我说的是气话，就只当初见之时我对他说的‘金榜题名’之言是真，其余的就当耳旁风，没听见。”
穆宜华惊叹：“脾气如此之好？”
宁之南低眸嘟囔：“脾气好得都让我有点愧疚了……”
还真是一物降一物啊，若是换了旁人，怕是早就被宁之南折腾得丢了半条命。
穆宜华凑上前，揶揄问道：“然后你就去看榜了？”
宁之南点头。
“可之后呢？”
“自从他考上进士，我才真的发现他确是有才学之人，并不是吹牛说大话，此前也都是我错怪他了。我就觉着若是贺家真想攀龙附凤，那那个人也不会是他。有一次，我们在郊外相遇，他替他父亲向我道歉，还问我可否转达歉意给我堂姐。他们二人虽说没什么关系，但他父亲这一出，实属让两家难堪。后来我又想，确实也是我叔婶隐瞒在先，也不能全怪他们。我也有偏见，我们二人便握手言和，言归于好了。”
“这是好事啊！”穆宜华仿佛听瓦肆里的戏曲，听到高.潮处不禁欢呼，“你何时发现自己对他动了心思的？”
宁之南垂首，若有所思：“他和别人不一样。”
贺辰光与宁元庆同在太常寺任职，二人年纪相仿，才学相同，十分合得来，便常常饮酒作乐，畅谈人生。一回宁元庆喝多了，便提起了自己最喜爱也是最操心的妹妹，说她性子不像一般囿于深闺的闺秀，野得很，也很有主张，像他母亲，爱打马球、爱博.彩、爱看兵书，活脱脱一个小哪吒，也幸亏有一个穆宜华跟她做朋友，不然全汴京都怕难有玩伴。他很担心日后她出嫁了，这样的性子会在婆家受委屈，她不是个会忍气吞声的人。
贺辰光听完此言，也是沉默良久，双眸被酒熏得氤氲。他好似望着远处，看见了谁，喃喃自语：“奇女子，不可配……凡夫俗子也。”
宁元庆笑了，凑过去：“那你说，怎么样的人才不算凡夫俗子？”
贺辰光竟真的颔首思索起来，他有些怅然，倏地抬头，眸中不知为何有水光：“反正不是像我这样的。”
宁元庆明显喝多了，拍着贺辰光的肩膀：“贺兄，自谦了。”
二人散席后，醉酒的宁元庆将这些对话一五一十地全部都告诉了宁之南。
宁之南虽生在平和之家，但因着官宦家世也见多了貌合神离的夫妻——她的姨母天天以泪洗面，三天两头哭着跑来府上说她丈夫又纳了一房姬妾；她的表舅如今五十，丧妻休妻，如今已是娶到了第四位妻子，比他小了整整三十岁，诸如此类，不胜枚举。
眼前苍凉，心中难免戚戚焉。她实在害怕有一天也会步上那样的后尘。
宁之南是个果断的人，就是在那个夜晚，她听着她大哥滔滔不绝的言辞，决定为自己做些什么。
第 30 章
那日琼林宴, 宁之南见穆宜华与虞倩倩都不见，便起身去找自家兄弟，半路上遇见了独自徘徊小径贺辰光。二人相顾无言, 半晌才回过神来互道礼节, 擦身要走。
宁之南刻意放缓了脚步, 只望能与之说上几句话, 可都要擦肩而过，她还憋不出来一个字，情急之下，慌忙喊出：“贺郎君！”
贺辰光匆忙回头，颔首不敢看她：“宁娘子。”
宁之南搜肠刮肚：“贺郎君不与他们一同去饮酒吗？”
贺辰光有些不好意思地笑了笑：“在下是出来躲酒的。”
“啊……原来如此。”宁之南干笑, “我，我大哥你可看见了？”
“想来还在前院, 宁兄好酒，有些贪杯，宁娘子不如去前院瞧瞧他？”
宁之南这大哥什么都好，就是爱喝酒, 说要效仿盛唐李太白，自酒中寻谪仙。可酒量又不好，喝多了唯一的乐趣就是拉着宁之南聊天。
听到这话, 宁之南不禁抱怨：“真是的, 又喝那么多！回家又得拉着我絮絮叨叨好半晌。”
贺辰光微微一愣，试探问道：“宁兄……喝醉以后都这样吗？”
宁之南无奈点头：“宁府全家上下一百多口人, 谁都不找就找我。就连那次与贺郎君你饮酒归来, 也是如此……”
她忽然意识到什么, 立马收了声，垂眸不敢看贺辰光的脸。
贺辰光心思百转千回, 一想到自己那日酒后失言，或许被宁元庆对着宁之南和盘托出，心中便羞愧难当。他行礼便要告辞。
“贺郎君。”宁之南又一次叫住了他。
贺辰光迈不动脚了，他鬼使神差地回头，看着面前的宁之南。
宁之南没有过多的语言：“贺郎君，我叫住你，就是想问你一个问题。你……你觉得我姐姐如何？”
贺辰光显然没想到她问的是这个问题，面上无措又似乎有些失落，可还是恭敬回答：“在下乃外男，不可对闺中女子评头论足，此乃失礼。”
宁之南目不转睛，她缓缓上前：“那我呢？在贺郎君眼中，我并非闺阁女子吗？”
此言一出，他便知晓宁之南知晓了一切，如临大敌，慌忙解释：“在下当时醉酒糊涂，口出狂言，还请宁娘子见谅。”
“你说我是奇女子，凡夫俗子配不上我。那我想问一问，怎样的男子才不是凡夫俗子？”
“在下不知。”他在回避。
“可我觉得，是坚持己心、独有己见、心思澄澈、不唯利是图之人。”
贺辰光紧张，微不可见地哽咽了一下：“宁娘子说的是。”
宁之南望着他，喃喃：“贺郎君明白我的意思吗？”
二人相距一臂，贺辰光俯视着面前的宁之南。这个女子，张扬、洒脱、干净、利落，像骄阳一般闯进他的眼帘，世俗常觉这般女子不够温顺贤惠，不是做妻子的最佳人选，可贺辰光见过她娇蛮、恼怒、委屈、愧疚，乃至是如今期盼的模样，他深觉世俗错了——这样的女子才是瑰宝。
只不过，不可能是他的瑰宝。
贺辰光掩下眸光，嘴唇翕动，半晌才挤出几个字：“恕在下愚钝，在下……不明白。”-
“他当真这么说？”穆宜华震惊。
宁之南回忆起当时，心中颇为难受地点点头：“他怎么就那么狠心。他怎么可能会不知道？我知我如今所作早已超出一个女子道德所限，可我……可我就是想为自己拼上一拼！阿兆，我不想盲婚哑嫁，我害怕……我想嫁给我自己心悦之人。”
穆宜华宽慰她：“汉朝还有女子《上邪》之作以表决绝爱恋之心，你这又怎么了？即使他贺辰光不长眼，你也别担心，宁伯伯宁伯母爱护你们几个孩子，定不会让你们在终身大事上受委屈的。”
宁之南擦去眼角的泪：“那家伙今日分明就说漏嘴了，不，他早就说漏嘴了。可他就是不认！”
“你有想过……他为何如此吗？”
“我哪知道！”
穆宜华支着下颌猜测：“贺家老爷嫌贫爱富，他舍你堂姐转奔向你，此事怕是为贺辰光难以接受。且不论他对你的心思，只要他一日不想坐实他父亲的心思，便一日会躲着你。”
宁之南听闻此言细细思忖一番，觉得十分有道理：“难不成……真是这样？”
“他若是对你存了同样的心思，想求娶，定然不会选在这种时候。贺郎君可有对你说过他出身商贾，身份低微此类的话？”
“有，还说他为从七品，朝中无人，官微言轻，若想闯出一番天地，必得花些时日。我也没问他，也不在乎这些，他就跟我说这么多。”
真是当局者迷旁观者清，穆宜华无奈摇头，她轻轻拍了拍宁之南的脑袋：“他怕是觉得自己难以与你匹配。”
宁之南闻言瘪了瘪嘴，“哼”地一声将头扭向另一边，眼中隐隐有泪：“今日我向他挑明，他竟然说我一定能找到更好的，我这心口真是堵得慌。改明儿我断了气，被他这话说的，气还能续上供我长命百岁呢。”
这俗话将穆宜华逗笑，她摩挲着杯沿：“你们这事儿除了贺郎君这头，还有一处难呢，就是你叔婶。虽说贺家与他们并不当真，别说是亲家了，就连朋友都悬。可他们本是看中了这个贺辰光的，若是你们俩成了，你这叔婶好歹要闹上一通。宁伯伯如今无父无母，只有你叔叔一门亲戚，即使你叔婶再怎么荒唐，你父亲想来也是不想闹得太僵的。”
“我知道，所以我们家中谁都不知，就让你给撞见了。可如今撞见不撞见都无用了。我合该高兴，就这样折在了半路，倒是没有后顾之忧了。”宁之南自嘲。
穆宜华与宁之南相识十数载，见惯了她无忧无虑的模样，这般闺怨倒是让她新奇又心疼。
她忽然想到了一个人：“或许有一人能够帮忙，只是不知那人会不会应了。”-
左衷忻正在前厅与穆同知品茶议事，穆宜华在后院坐立难安，叫春儿去前头看了好几次，只问左郎君聊得怎么样了？是不是快走了？
春儿第五趟跑回来，气喘吁吁：“大姑娘，聊完了，奴婢把左郎君叫到芳园的邀山亭等着了。”
“爹爹问了什么没有？”
春儿摇头：“奴婢只说大姑娘找左郎君看小公子的文章，提点提点他。老爷什么也没说，就回书房了，说他不过来，让大姑娘你们自在些。”
穆宜华点点头，喊上穆长青就往蕊珠园奔去。秋季的芳园换了各色菊花、秋桂、月季、海棠，即使秋风颇有萧瑟之意，但仍旧难掩花园繁华容色。
左衷忻端坐在亭中饮茶，如今的他确是与曾经不大一样了，之间今日穿了一袭海浪团云暗纹的墨灰绢袍，腰坠着灰蓝色宫绦，头戴绢帽，帽翅向后压着，身量颀长，背影挺拔，恰如雪中翠柏，月下清竹。
穆宜华携穆长青上前，盈盈福身：“左郎君。”
左衷忻起身回礼，三人分坐三处，穆宜华叫穆长青拿出自己的文章交于左衷忻，自己则是遣退侍从，开始点茶。
“这茶是去乔家买香时乔二郎给的，是武夷山的石乳。拿来后还没拆呢。”
穆宜华点茶手法娴熟，不一会儿便打出细腻的泡沫，又三次入水，做了三盏石乳茶。
左衷忻望着穆宜华，时而看看她转动地手腕，时而瞧瞧她低垂的眼眸，秋风拂面，牵起她的发丝。
“先喝茶吧。”穆宜华将茶盏推到左衷忻面前，“今日实在叨扰，左郎君下朝就来与父亲商讨政务，我们还麻烦你替长青指点，不若今日留下吃午饭吧？反正厨房已经在备了，我让他们多准备几个菜，也就多双筷子的事。”说罢，穆宜华起身就要去叫侍从。
左衷忻想出言喊住她，被穆长青拉住：“左郎君就别推辞了。我们家厨娘做饭可好吃了，不吃你会后悔的。”
左衷忻闻言失笑，从善如流：“那便多谢了。”他拿起穆宜华放在他面前的点茶，轻啜一口，唇齿留香。
“左郎君觉得如何？”穆宜华回来问道。
左衷忻家境困苦，求学之路艰难，他并未尝过太多文雅之物，也只是在往日主人家中得赏喝过几盏，他尝不出其中好坏。
可耐不住他嘴巴甜，会夸：“穆娘子手艺娴熟，茶末细碎，入水适宜，茶汤碧绿，煞是清甜。”
穆宜华听了也笑：“我也觉得这石乳口感不同，果真是好东西，日后可要好好谢谢乔家。”
“穆娘子不知道乔家要走了吗？”左衷忻问。
穆宜华一愣：“何时？”
“在汴京过完中秋就走，他们上京是为了贩卖香料与丝绸，生意做好了，便就回去了。”
“左郎君与乔家很是相熟吗？”
“他们家是明州十分有名望的富商，乔老爷与乔夫人都是大善人，我以前……受过他们恩惠。此次进京赶考，也是顺路搭了他们的车一同进京的。”
穆宜华恍然大悟：“难怪擢英这孩子看见你考中状元如此兴奋。”
“二郎要走了吗？”穆长青失落地问道。
穆宜华摸了摸他的头：“姐姐知道你舍不得，然天下无不散之筵席，挑个日子去好好道别吧。”
穆长青瘪嘴，将自己的文章递于左衷忻。
“劳烦左郎君了。”
左衷忻没说什么，接过穆长青的文章细细阅读。过不了多时，他便找出几处欠缺，一一详细阐述，释意、用典、解政，娓娓道来，听得穆长青豁然开朗。
“穆小郎君便按照这个样子再写一篇吧。”
穆长青兴致冲冲，研磨扑纸就开始写。
穆宜华还从未见过穆长青这般积极的模样，不禁笑了出来。
“左郎君，”她起身，“借一步说话。”
穆宜华与左衷忻虽说相识，但要说交情……也不算很深。穆宜华实在不知此番找他是否失礼，若他是个礼数极重的人，怕不是还要批评她一顿。
可她与宁之南多年挚友，实在不忍看她为情所忧，辗转反侧。
她决定试一试。
“左郎君与贺辰光贺郎君可交好？家宴那日见你们同来同去的。”
左衷忻听这话先是一愣，他瞧了一眼穆宜华，点头道：“嗯，考场相识，颇为投缘。”
“那……贺郎君可有同你提起过近日的烦忧之事？”穆宜华试探。
左衷忻一听这话便猜了大半，他淡淡失笑：“穆娘子今日是醉翁之意不在酒啊，这中午不会是什么鸿门宴吧？”
此言一出，穆宜华一听便知晓他也是宁贺之事的其中人，一拍手：“左郎君也知道吧！”
左衷忻望着满园秋色，点了点头。
穆宜华扭头看着左衷忻，目光中颇为期盼：“那贺郎君……可有同你说过什么？”
左衷忻的眼睛转向穆宜华：“或许与穆娘子所知一样。”
穆宜华将自己的猜测一一说与左衷忻听。
左衷忻目不转睛地看着她，笑着点了点头。
穆宜华拊掌大叫：“我就知道！死鸭子嘴硬！”
左衷忻看着她生气又灵动的神色，嘴角不禁微勾，颔首轻笑。
“你笑什么？”穆宜华蹙眉嗔问。
“只是感慨穆娘子与宁娘子当真是情同姐妹。在下外男，穆娘子与宁娘子又皆是在室女，还都是饱受诗书礼节教诲的人。让你对着我问出这些话，很难开口吧？”
既然已被他全部看穿，穆宜华也不遮掩。她失笑点头：“不愧是状元郎啊，书读得好，人心也看得明白。实不相瞒，确实很难，我都想好了如果左郎君你呵斥我，我该怎么给自己打圆场了。好在……”
“好在我不是个酸腐的儒生？”
穆宜华上下打量他，笑道：“我瞧着也不像。”
“那穆娘子连圆场话都想好了？”
穆宜华眼睛滴溜溜一转，努努嘴：“万一呢……”
二人负手立在廊下，看着庭前花开花落，云卷云舒。左衷忻忽然开口：“除却穆娘子你与宁娘子的挚友之情，你真觉得他们这般是对的吗？”
穆宜华垂眸细细咀嚼着这话，复而笑道：“左郎君口中的对或错，是与世道相较，可这世道未必就是对的。譬如这世俗总要儿女姻缘随父母，可左郎君这一路行来，就当真没见过因父母之命而结成的怨侣吗，可见此言并不能奉为圭臬。
天下凡人食五谷杂粮，哪会没有七情六欲？他们一没偷、二没抢的，也没做出什么伤天害理的事情，发乎情，止乎礼，又有何不可？这世间，如意之事少，无奈之事多，人若能从心之所愿，那该是件多么美好且奢侈的事情？”
穆宜华转头认真地看着左衷忻，满目真诚：“左郎君觉得呢？”
左衷忻望着她晶亮的眼眸，倏地别开目光，含糊地“嗯”了一声。
“那宜华有一事相求，不知左郎君……可愿意帮忙？”
“要我做你们的说客吗？”
穆宜华笑：“明人不说暗话，正是！左郎君也不愿意看他们就此分道扬镳吧？”
左衷忻抚了抚长袖，双手合拢，叹道：“难为穆娘子以酒菜相邀，那在下……便去试一试吧。”【你现在阅读的是 】