夜半。
下了几天的雪骤停，天地一片清亮。
大狱关押死囚的牢室亮起豆大的灯，有人在急声辩白什么。
狱卒弓着身子，仔细为身后的人照亮路面。
这人可是一手遮天的大将军张止付，要是伺候不好，他的脑袋可就要搬家了。
“何人在内？”
狱卒恭敬答道：“大将军，是大理寺少卿彭昱，他进了阮易的牢室有一炷香的工夫了。”
刑部主事董息道：“彭昱是阮易的同年，彭昱是状元，阮易是探花。因传言阮易文才远在彭昱之上，只是因模样生的好，被钦点了探花，才让彭昱捡了便宜，当了这状元郎。彭昱此人心眼极小，睚眦必报，隔三差五总是要寻阮易的麻烦。”
说完，董息又训斥狱卒，“陛下不是有旨不许任何人审问犯人阮易吗？”
狱卒心中叫屈，“彭大人是大理寺的人，他说奉命审问，小的们多问一句，他就要治罪。”
皇帝的旨意有什么用？大将军不也不听！
狱卒擦擦头上的汗，准备掏出钥匙打开牢室的头道门锁，却被张止付按住了手。
张止付声音压得极低：“彭昱可拿了刑具进去？”
“拿了鞭子、烙铁、夹棍。”
董息见张止付脸色阴沉，忙道：“大将军冒雪前来，也是想让阮易吃些苦头吧。正好彭昱替您做了，也免得阮易的脏血污了您的手。”
脏血？
张止付睨了董益一眼，眉骨阴影沉沉压下。
他想起慧娴长公主同他说话时仿佛凝着冰碴的目光。
“阮易被下大狱是你的手笔吧？你就这么容不下他？”
他当时怎么说的？
“ 不过一只心眼稍多的小狐狸罢了，本将军犯得着用内书库来杀他？我还嫌他脏了内书库的地砖！”
“脏？”
慧娴长公主听罢大笑，嘲讽他：“他身上流着你的血，的确很脏。”
“大将军，大将军？”
张止付的思绪被董息唤回。
董息以前在边疆跟了张止付四五年，小心地揣度主子的心思，避开狱卒问：“这个阮易实在可恶，处处跟您过不去。您是不是想直接结果了他，属下去把彭昱弄走，方便您行事？”
“不必。”张止付让二人噤声，仔细听着牢室里的动静。
刑房，一方小窗不过脑袋那么大，炭火在烙铁拨弄下剧烈翻涌，正如彭昱此刻的心情。
倒是被铁链捆在受刑架上的阮易，气定神闲。
彭昱忍不住抬眼去看阮易。
这人，真是好看到没有天理！
都是眉毛眼睛鼻子嘴巴，怎么阮易每一个都生的那么好看。
眼睛又大又圆，眼珠子黑黑亮亮的，像是……饿鬼！吸人魂魄的饿鬼！
鼻子也好看，高挺小巧。
那唇……
彭昱喉结滚动。
“我看过你殿试时写的文章，立意高卓，文辞精雅，用典恰切，论理严谨，笔力雄健，字里行间尽显治国大才，确实有探花之才。”
彭昱夸完，目光有所期待的盯着阮易。
垂着脑袋的阮易，努力抬起头回应彭昱的目光，态度诚恳，“抱歉，我没看过你的文章。”
他侧头看看彭昱递给他的几篇文章，有气无力道：“此刻也不想拜读。”
“……”
礼尚往来不懂？互相夸夸不行？
彭昱直接拿起烙铁，面容狰狞地凑近，“既然是审问，阮大人就别怪我辣手无情了。”
阮易态度更诚恳了，“不敢麻烦彭大人，我全招。”
“……”
烙铁这头也挺烫手，那也不及阮易的嘴烧人！
“你向来花样多，谁知道你招供说全了没有，本官觉得还是得用刑。”
阮易诚恳地给出建议，“用烙刑的话，可以先烙手指，比烙胸前胸后更疼，犯人更容易招供，且这样以后我的字就不如大人您写的更有风骨了。”
“……”
意思是，现在的字比他写的好？彭昱脸色很不好看！
阮易说话都喘，还在喋喋不休，“脸一定要烙，这样可以让犯人因受辱崩溃，身心俱痛，利于招供。”
彭昱看了眼阮易的脸，都忘了生气，只一味在心里默默否认阮易的提议。
“若不解气，可在我头顶开个缝，灌入水银，把我的皮一点点剥下来……”
彭昱脸一板，“用得着你教本官？”
阮易神色无辜，“我怕大人读的书少，不懂用刑。”
大理寺少卿被人教用刑？
彭昱深吸一口气，随手抄起旁边的鞭子，凶狠地用了五分力抽向阮易。后者被打的闷哼一声，胸前血浸囚衣。
“你……”
彭昱还想说两句狠话，却见阮易身体已经软绵绵地瘫在那里，四肢毫无知觉地伸展着，胸口几乎没什么起伏。
他吓得心口一颤，惶然去探阮易的鼻息。
还……还有气……
他忙不迭把自己的茶水端来，托着阮易的下巴，喂其喝水。
也许是老天爷舍不得状元郎受惊，片刻后阮易幽幽醒来，就着他的手吃了一盅茶。
阮易非常体贴，“要对我用刑，还请快些，我怕我死的比较快，误了大人的事。”
彭昱气得手抖。
牢门被推开，董息引着张止付进来，打断了牢室内的谈话。
跟随在后面的狱卒搬了一张椅子，请张止付坐了。
彭昱扔了鞭子，跪地，“下官拜见大将军。”
张止付斜了彭昱一眼，视线落在阮易身上。
囚衣上有血，不多，看来没怎么受刑。
但脸色惨白近乎透明，身体绵软无力，全靠刑架支撑，一只没有被束缚的手无力地垂落，带着身体微微倾侧，像是个损坏了的破旧皮影。
那双眼睛……
张止付想起那次回京述职，第一次见到当时还是太子伴读的阮易，十三岁的少年挡在瑟瑟发抖的太子面前，表面上恭恭敬敬，暗地里挑拨离间，几句话就让他得罪了礼部那一帮迂腐老臣。
他当时十分厌恶阮易竟生了一双同他妻子一模一样的眼，想着阮易不配，日后必要毁了去。
现在知道了阮易的身份，再看那双点漆黑眸，他只觉庆幸。
张止付将所有翻滚的情绪敛入眼底，笑吟吟看向彭昱，“我怎么记得陛下不许人审问阮易，彭大人好兴致，不但审问，还动了刑罚？”
彭昱顿生冷汗，“并非审问，下官只是……只是同阮易探讨文章……”
“要不说你好兴致呢。”张止付摆摆手，“退下吧。”
彭昱回头看了眼阮易，顶着一脑门冷汗道：“大将军既然知道陛下的旨意，请您莫要审问……”
抬头见张止付脸色阴沉，彭昱吓得汗如雨下，头磕在冰凉脏污的青石砖上，语速极快，“阮易死不足惜，大将军您可千万不能因为他这条贱命，背上抗旨不尊的罪名。”
张止付和阮易的目光同时落在彭昱弓起的背上，前者眼底的寒意散了些许，低沉的一声笑仿佛是被彭昱的话取悦了。
后者的视线多了几分审视，原本微蹙的眉头悄悄舒张，心里有了主意。
“彭大人。”阮易用没有被束缚的手将面前十几张凌乱的纸丢给彭昱，“我恐怕活不过今日了，您的大作不妨烧给我，我到阴间定然拜读。”
“滚吧。”张止付抬抬手，董息立刻打开了牢门。
彭昱只得收拾了自己的文章，悻悻离去。
他走后，张止付让董息和狱卒也离开。
董息十分贴心，“让属下来结果他，他还不配您亲自动手。”
“你出去。”
“……是。”
董息离开前忍不住看向刑架上的探花郎，十**岁年纪，已是皇帝近臣。
小皇帝坐在那个高位战战兢兢，比皇帝还小一岁的探花郎却能轻松拉拢、挑拨朝中各股势力，深谙借力打力之术，更善借刀杀人之法，阴谋阳谋信手拈来，短短两年，就让小皇帝坐稳了皇位。
为帮小皇帝夺权，这位探花郎没少找大将军的麻烦。他们威风凛凛的大将军自回京后，便与朝堂各方势力龃龉不断，其中少不了这位探花郎暗中筹谋的手笔。
这样的人，若能为大将军所用，自然最好。
若是成了大将军的敌人，就一定要杀。
大将军几次出手，都被探花郎巧妙化解。这次也不知这探花郎的脑袋是不是被门轴碾了，竟然假传圣旨，私闯内书库。
假传圣旨是死罪。
无诏私闯内书库，更是灭九族的大罪。
就算小皇帝护短，这次也保不住阮易的小命了。
大将军恨到都要亲手杀了阮易，可见阮易真是罪该万死。
哼，董息狠狠白了阮易一眼，带着狱卒离开。
牢室只余沉默不语的张止付和没力气说话的阮易，陷入死寂。
良久，还是阮易沉不住气，“楚峥大人（兵部尚书）同下官说，您常年随身携带一把削铁如泥的小刀，是个宝物，今夜不妨就用它给下官一个痛快吧。”
张止付嗤笑一声，“死到临头了，还挑气呢。”
无论入宫面圣，还是归府就寝，他都会贴身携带一把宝刀，这事只有几个心腹知道。楚峥是他一手栽培起来的人，不可能出卖他。
“信不信随你。”语气很不好。
“这臭脾气也不知道随了谁。”张止付掏出他那把宝刀，起身，向阮易逼近。
阮易抬头看了看一窗清亮，缓缓闭上了眼，等着刀锋割开他颈间皮肉。
等死时还是没忍住骂了一句。
“狗贼！老子入地府第一件事就是向阎王陈述你的罪状！”
张止付气乐了，刀刃逼近阮易，“在我面前你也敢自称‘老子’？”
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下一章预告:
“给阮易换一间干净的牢室，囚衣、棉被都要新的。这鹤氅臭了，给他穿吧。”
“给他送几本书，多点几盏灯，别看坏了眼睛。”
“我要把他的旧情全部斩断，让他无人可依，把他的意志全部碾碎，就像熬鹰那般，只有彻底浴火重生，他才能心无旁骛做我的儿子。”
作者有话说
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第1章 亲生儿子