朝露的哭声顿住。
她斟酌话语，开口道：“当时情形混乱至极，我为了活命，情急之下抄起身边灯盏，后面，后面便如贵人所见，等我回神，那人就已经死在我面前了……”
头顶人道：“话语不诚。”
他向前迈出一步，衣袍的一角从朝露手中滑开，接着她的肩膀一痛。
那盘问她的将士，从后将她束缚住，死死按在地上。
“明日我会将你交给官府。你既无罪，等府衙调查，真相大白，便不会让你蒙受冤屈。”
朝露回头：“大人，不行，对方势大欺人……”
“那人便是势大，也得讲究王法！普天之下，天子律令，岂有不从的道理？你若清白，府衙定会还你公道！”
“此事到此为止，明早我就将你押送官府。”
一锤定音，不容辩驳。
军官目光如刃，似警告，似威慑。
殿内升起柴火，“噼啪”燃烧声幽寂。
夜已过子时，朝露独自坐在角落，脊背紧贴着冰凉墙壁，仍在回想那兵士的话。
将士们辟出一处干净地方让那贵人歇息，有为贵人上药的，有值夜巡逻的，轮流把守殿门。
而她面上与衣袍上还附着一层恶臭鲜血，凝得她如一只僵硬泥塑。
朝露擦了擦脸上泥土，冷笑一声，方才擦拭眼睛，是为露出自己的眼睛，好叫自己哭的样子更动人些。
可那人从始至终没看自己一眼。
金尊玉贵的权贵，出行在外皆有数人侍奉，他腰间悬挂的玉佩，足以顶得上她一家人数年的用度，这是与她来自不同世界的男子。
不光是他，连他的手下也是一样的冷血。果然是在西北地界上，听命于贺兰翊的人，行事风格都是同样的冷酷专断。
朝露抬起头，大殿中供奉的那一尊佛祖神像，结跏趺坐于须弥座，面容丰润，肃穆慈祥。
神佛真的会怜悯世人吗？
那为何会让她在血泊泥沼中苦苦挣扎，自十五岁后的每一日都活在深渊中？
她不会将自己的命运交给上天。
他们如虎狼拦路，丝毫不怜惜自己，那她就只能靠自己来搏出一条路……
她听到那群军官似乎在讨论贵人伤势，似乎需要止血的纱布。
她骤然出声，众人皆回过头来。
“民女听军爷们说，要寻干净纱布？民女知道殿里收着些……”
众人目光落在她身上，相互对视一眼，似乎商议了许久，才有人开口：“你知道哪里有？”
“是，这儿以前有工匠修庙，但修到一半就中断了，工匠雕凿壁画和佛像时常受伤，所以殿内备有纱布和药膏。”
朝露头始终垂得低低的，感受头顶投来深沉目光。
“你对这处寺庙很熟悉？”
“民女先前负责给工匠们送饭食，看过工匠们做工干活，略知一二，若军爷不嫌弃，民女去取来？”
话音落下，佛殿内陷入一片死寂。
是了，她一个不知来历的人，提出去取纱布药膏，那些人如何会放心用？
尤其是刚刚经历过她接近贵人的一幕。
但他们急需干净的纱布。
朝露赌的便是这个，她一下站起身来，这个动作一出，在场将士神色骤变，手按上刀柄。
她朝不远处柜子走去，身前如有实质的目光几乎要在她布衣上灼出洞来，可那些将士终究没有动作。
她从柜子中取出药罐纱布，递给最近的军官。
军官接过，指节在棉布上捻过两遍，检查后留下纱布，却将药瓶随手扔向一侧，挥了挥手让她回去。
从始至终没有多说一句，依旧满是防备。
朝露蹒跚脚步，慢慢回到角落里坐下，然而掌心中比起方才已多了两只小罐子，是她从架子上拿纱布时顺来的。
其中一瓶是兽胶粉末。
兽胶取兽类的皮肉骨骼熬制制成，是阿耶画壁画时调制颜料用的一味胶物，可增加颜料附着性。
可兽胶留有兽类的鲜香，附近山上盘踞的毒蛇，时常会循腥味而来。
从前阿耶修缮寺庙与壁画，少不得要用上鱼胶，得时时提防不知何处爬来的毒蟒作乱，她曾日夜为此担忧。
今夜这些凶物，却会成为她逃生的转机。
她要用兽胶引来毒蛇。
她从贵人身边回来时，走得极慢，已经悄悄将兽胶粉洒了一路。
少女抬起沾满血污的面颊，像只蠢蠢欲动的兽，观察着远处。
那里柴火烧得亮堂，一簇一簇火光摇曳，模糊了贵人的身形容貌。
他身边围绕数个侍卫，为他侍药，等上好药后，众人依次离开去往外间巡逻，只留有那最为肃穆的军官，单独护卫在身旁，不允许人近身。
绝好的时机——
她悄悄扭开罐头，将兽胶粉洒在墙角缺口处，而后不动声色地退开一点距离，又小心揭开另一只罐子，倒出雄黄粉颜料，在身周撒出个半圆。
毒蛇惧怕雄黄气息，如此它们从墙角进来，便会下意识避开她。
窸窣动静响起，与窗外雨水声交织。
今夜一连杀了两个人，等会要杀第三个，她手又开始抖了起来。
温阿姆和家丁一同谋划送她去配阴婚，死不足惜，她没什么好愧疚的。
这群军官在西北，应当也是听从于贺兰翊。
一旦被贺兰翊的手下带走，等待她的将会是非人般的遭遇。
是会被虐杀、还是被囚禁？
他们不会放过自己的。
在她思忖之时，身侧墙角传来青砖松动声。
是毒蛇。
它们已经从破败一角爬了进来。
弓已开弦，便没有回头之路。
朝露抬手，将脖颈上悬着的骨哨送到唇边——哨身不过指甲盖大小，此刻贴唇，凑唇一嘘，发出几道几不可闻的震颤。
这枚吊坠她从不离身，是阿母留给她的遗物，可用来驯兽。
当年朝露缠了好久，才央求阿母教给她一点驯兽方法。
再凶猛的野兽，在这枚哨子下也得俯首帖耳。
今夜她自然也能驯服这些蛇。
那几只毒蟒吞吐着蛇信，应和着节律，沿着兽胶的气味，猛地窜出，如一缕幽魂直往前去。
即便再敏锐的射猎者在此，也未必能捕捉到这轻微的动静。
到现在，她还在用阿母阿耶教给她的东西来求生。
朝露的心也随之提起，十指死死绞紧衣袍，在毒蟒出动后，便低下头，心焦等待着结果……
此招凶险，成败全看天意，是在赌那些人能否察觉到毒蟒的存在。
他们发现不了的……
然而很快，只听得那贵人低声吩咐了什么，接着骚乱声起。
脚步声杂乱，“铮”鸣剑声响起。
“来人，护驾！”
朝露抬起头。
刚刚还在昂首吐信的毒蛇，悉数被护卫横劈成两节，血液飞溅，断肢还在拼命地扭动，染红了地面。
朝露心猛地一沉。
他们未必会查到是她所为。
可下一瞬，贵人附耳与军官低语，军官脸色骤变，按着刀柄朝她疾步而来。
一步、两步……
军靴踏过地面的声响，如同催命符般。
一道剑锋的寒光一步刺入眼帘。
朝露缓缓抬起视线。
来人面覆冰霜，手中长剑抵住她眉心，剑尖还在不断流下毒蛇鲜血，“嗒”的一声，砸在她鼻梁上。
再向前一寸，锋利的剑尖，便会毫不留情地刺破她的额心。
“贵主唤你过去说话。”
朝露身子僵硬，只觉一股寒意从脚下升起，一点点敲击着她的小腿。
半晌，慢慢起身，朝柴火堆走去。
地上到处都是毒蛇断肢残躯，七零八落，铺了一地，还在血淋淋汩汩冒着血，气味直冲人面门。
她在贵人面前跪下，膝触地砖。
冰冷的刺痛感，从膝盖间一点点传至心尖。
而视线之中，也出现贵人衣袍的一角。
华美玄袍堆叠在地，上用金线绣出暗金纹路，浮动隐隐的华光，似月华游走于其上，精美非凡。
她依着警告，始终低垂眼帘，可这位贵人绞杀亲信的场面，始终无法从眼前挥去——
绳索勒进脖颈的闷响，青筋暴起的紫红面容，还有那双至死都圆睁着的眼睛。
一幕幕如一根针扎入她的眼睛，他连血脉至亲都可以不眨眼的处死，那对自己呢？
不能慌，他们拿不出证据的。
可她眉心一直在乱跳。
“贵人唤民女来，是有何吩咐……刚刚殿内那些毒蛇不知从何处窜出来的，实在吓坏了民女……”
众人被屏退到外，只余下那位最高阶的肃穆军官，立在他身侧。
这漫长的沉默，令人倍感煎熬。
她等着对方开口，可许久，响起的只有沉默，以及竹简翻动声。
他在翻看身前破败案几上的佛经。
常年堆放在角落的佛经竹简，多年无人维护，已遭虫蛀，破败不堪，竹片也多有断开。
他却不急不慢地翻看着。
那修长的指骨上，带着一截银色指环，月光中泛出冷光，明明该是矜贵的饰物，此刻却像条活物毒蛇，缓缓沿着他冰凉的指节游走。
周身是鄙陋暗室，却遮不住此人一身华贵之气。
这是和面对那群军官时，完全不一样的形势。
军官们猜忌她、戒备她、盘问她，直来直往，目的明确，可此人召她到身边，却迟迟没有下一步发难的动作，究竟意欲何为？
事已至此，她毫不后悔，她只是给自己搏出路失败了。
要怪只怪，偏偏碰到的此人，竟能洞悉如此。
这几乎窒息的气氛中，他终于启口。
“你引来毒蛇，是对我手下军官处置极其不满？”
朝露双肩轻颤了起来：“贵人何出此言，民女竟能引毒蛇，哪有这样的本事？那毒蟒入殿时，民女瑟缩在角落之中，当真是吓破了胆子，连大气也不敢出……怎敢对贵人的处置有半分怨言……”
她声音细若蚊蝇，仿佛真是怕极了。
那人笑道：“不敢有，怎会呢？”
声线如初雪消融般清润，仿佛是在说家常话般。
“你定然满腹怨言，心头不甘的，若非如此，也不会于佛前，以谎话狡誓，以求脱逃。”
“贵人？”
他察觉出来了，她在佛前说谎。
“你杀人时，用的是这佛观里的颜料，你引诱毒蟒，用的是辅佐作画的鱼胶，你极其熟悉这里？”
朝露未曾料到，他如此了解作画之事，张口欲辩驳。
“不必在我面前装腔作势，你撒谎搪塞我的人，无非是若顺着佛庙来查，定能找到你的身份，而你不愿以此示人。我说的，对不对？”
“满腹谎言，胆大妄为，不惜在神佛面前妄言，也不怕佛者察觉？”
朝露用袖摆拭泪的动作定住。
她已是极其慎重，不想暴露自己和这座佛寺的关系，可此人竟心细如发如此，将她短短几句话记得如此清楚，更察觉到了其中细微的漏洞。
她慢慢直起身子。
“毒蛇之事，民女是真不知。贵人说我不怕佛者察觉，是，我是胆大妄言，可我本无罪，又何须惧怕毒誓成真？倘若神佛因此降罪于我，那才是青天无眼。”
“我不信神佛，不信圣人。能拯救我者，那才是神佛。”
刀剑就悬在她的头上，她如何才能不让它落下？
“民女被恶人所逼，行至末路，可否请贵人大量，放民女一条生路，如若可以，贵人便是我的再生父母，是我的圣人神佛。我虽出身寒微，但也是记恩之人，日后愿为贵人……做牛做马。”
到这一刻，她还为自己求一条生路。
她双目绯红，声音发颤。
他在打量着她。
自那话落地后，他目光便从竹简上，移到了她身上，她面颊覆满灰尘血水，此刻大概看不出原本容貌的。
他换了一个姿势，手撑着脸颊看来。
什么样的人，敢让前一刻要刺杀他的人近身？
就像是猎豹虎狼，无畏手中毫无抵抗之力的弱兽反抗，一切皆在掌握之中，所以才可以高高在上睥睨着下位者。
朝露头皮发麻，从未和这样的人打过交道，即便贺兰翊也做不到如此，几句话就能将她内心里里外外都看透。
气氛难挨中，他终于开口。
“会驯兽吗？”
朝露眼睫轻轻一颤，“贵人？”
“你从何处学来的驯兽本领，让那些毒蛇听话的？”
朝露张口要否认，头顶已传来他淡淡的声音：“取你项上人头容易，而我的耐心有限。”
朝露齿节轻颤，“我……”
他绝非在说笑。
若下一句话无法令他满意，那她便会人头当场落
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地。
要不要如实告知？
阿母的商队曾行走西北和西域诸国的商路，每一次都满载颇丰而归，在诸多商队中堪称翘楚，最得商行倚重。
原因无他，便是阿母怀有独门驯兽之术，能从千里转运各地珍奇异兽，从无差池。
可承认之后，他会放过企图用毒蛇杀他的自己吗？
朝露出了一身虚汗，能听到胸膛回荡的巨大心跳声，两股力量撕扯着，令她煎熬无比。
头顶威压让她抬不起头，就仿佛置身于蜘蛛丝里，蛛网一点点收紧，用一种极其磨人的方式，让她俯首投降。
身侧的军官，搭在长剑上的手，忽然指尖抵开了剑鞘。
她开口道：“是我家中亲人曾为商队奔走干活，有驯兽的本领，民女也自幼耳闻，习得了一些，用的是哨骨，模仿各类兽类敏感的声音，令那些野兽听话臣服。”
话出的一瞬，她心像空了一块。
自己的性命完全在他掌心之中了。
她当真没有一丝退路。
头顶人似乎听到了有趣之话，轻轻一笑。
她做好了最坏的打算，本以为对方听后，必然是暴怒，却没想会是这样的反应。
“那会驯豹子猛虎这一类的猛禽吗？”
豹子猛虎？
“会的！”
朝露下意识想抬头，又低下面颊：“民女早年也曾跟随过西域的商队运送猛禽，自然会一些，贵人若是需要，民女自当会为贵人解忧！”
不是。
她当然不会，阿母只教了她些许皮毛，从不让她近那些猛禽的身。毒蛇则是她害怕阿耶在庙里安危，钻研来的方法，教给阿耶防身所用。
可自己的生死，皆在他一念之间。
对方为何会问这个？
但无论如何，也要展示被利用的价值。
“好啊。”
他语调慵懒，声音含着笑意，却绝非友善。
“我身边近来缺少一驯兽师，的确需要胆色过人之辈。”
他将手上的银色指戒取下，朝露看看那戒指在空中划过一道亮光，连忙抬手接过。
“半个月后，你去安西都护府，报上姓名，说为贵人驯兽，自会有人接待你。”
“贵人？”
他身侧军官矮下身子，似乎觉得不妥，想说些什么。
贵人已经抬手，“到那时，锦衣玉食我倒是可以给你保证。”
“至于你今夜之罪——”他顿了顿，语调轻缓。
“等下次，我再想想如何偿还。”
短短时间内，发生如此大的转变，朝露亦是未能反应过来，回神后，连忙俯身叩谢。
“多谢贵人！”
那人目光未曾在她面颊上多停留半分，抬手让她退下。
朝露回到角落坐下。
那掌心之中的银戒，还残留着他的温度，沉甸甸的，如烫手的山芋。
虽只有片刻交流，她却如赴了一场刀山火海。
此人究竟是何人？
他能豢养奇禽猛兽，又随手便可决定前线高级将士的生死，且谈吐之间，好似世事皆在他掌控之中，连前一刻刺杀他的人，都可以放心去用……
他是西域都护府家的公子吗？
这样的人物，绝非她可以应付。
在这个时候，她下意识抬手，抚摸颈间那枚骨哨。
阿母说的对，她是福大命大。
今日能在那贵人面前辩白得生，是自己争取来的一线生机。
既然天不亡她，那她必然不会辜负这一次机会，势必会翻天倒地。
叫贺兰家那些人都付出代价。
她面容藏在黑暗中，纤长的睫毛颤着水珠，抬起指节，将落下的泪珠，一点点、慢慢地擦拭干净。
那双湿润的眼眸，渐渐变得幽幽。
她在盘算着日后怎么活下去，怎么一点点往上爬，要杀哪些人，怎么杀人，用什么杀人……
最后，她看向远处那道不甚清晰的身影。
即便再不愿遇到此人，那也是放过自己的贵人。
日后若能再遇，她会报答他的。
殿外的雨声不绝。
朝露头靠在墙壁上，听着雨声，阖上眼帘，为明日养神。
**
大雨倾盆，在天地间肆虐。
西北的雨，向来不会下多久，到次日清晨，雨水已渐渐停歇。
光亮透过窗户洒进来，军士们有条不紊收拾着东西，准备动身离开。
有兵士走到上司军官面前，禀告道：“国公爷，那女子天才亮，就偷偷从窗户翻走了。”
他所称呼国公的男子，不过二十有三，极是年轻，但若放在军中，谁人不知其威名？
此人便是当今帝国开国元勋，昔年跟随先皇与当今天子南征北讨，推翻旧朝，被授予“开国公”的天子近臣，贾离。
本该在京城朝堂中的开国公，如今却在这处破败的庙宇。
只因此番前线战事事关重大，乃天子登基后，第一次向西大举动兵，有吞胡虏之心，亲自来前线督战。
这一趟秘密之行，少有人知晓，也不宜声张。
贾离从下属口中听到她已离开，皱了皱眉，表示知晓。
倘若那女子得知，昨夜面对的贵人便是当今圣上，只怕给她一百个脑袋也不敢行刺杀之事。
在他等候贵主之时，那道身影已然走出，贾离垂眸行礼，恭敬跟上。
众将士肃穆齐整，一切悄无声息。
贾离看着前方的身影，他与天子一同长大，虽是自幼的玩伴，然其已贵为天子，这些年行事风格越发冷肃。
有些话，贾离不知是否该说。
他犹豫良久，还是道：“陛下仁慈，但那一枚银戒，交付给那来路不明的女子，实在不妥，此乃调度皇宫近军信物之一，臣怕若流落在外，会有不必要的麻烦。”
“何况陛下那女子狡猾若狐，故作怜态，未必去都护府领职，陛下放其离开，是陛下开恩，想放过臣民一命。”
年轻男子大步流星，不见丝毫赶路的风尘仆仆。
天子声含浅笑：“信物与否，在于朕手。朕用，执掌乾坤，在旁人手，不过是一上好的扳指。”
“死物而已，不足挂齿。”
“给她，起不了波澜。”
年轻的帝王，气度若渊，长身风流，翻身上马。
贾离跟随在后。
众马蹄扬尘，直往西去，山峦尽头日头耀升，照亮这一行人的前行山路。