第二天林如海照旧是早早的就醒了，他知道顾文宁也醒了，不过顾文宁仍然选择背对着他，动也不动。林如海无奈地摇摇头，由丫鬟们服侍着洗漱穿衣，吃了口饭，就往前边衙门去了。顾文宁听见他走了，本来打算起床的，谁知道迷迷糊糊的就又睡着了。
顾文宁打了个哈欠，坐起身来，睡懒觉是真好啊，等去了贾府还不知道有没有机会再睡懒觉。不过转念一想，荣国府又不是她什么人，就算有史老太君辈分压着，她也是不怕的。惹急了她，她就带着黛玉跑路。虽然黛玉跟她没有血缘关系，跟贾母才是嫡亲的孙女，可这礼法规矩就是这么可笑，除了林如海，她才是在黛玉的事上说了算的那个。
说起黛玉，顾文宁匆匆漱了口，就赶着问：“大姑娘可过来请安了？”今天当班的青果笑道：“我看太太睡着，叫人传话给姑娘，让姑娘在自己院里用早饭吧。”顾文宁说：“很好。”又感叹道：“这丫头一年到头的也不知道偷个懒，天天起这么早，除了生病，功课一点没懈怠过。”青果跟顾文宁是最久的，也敢嘲笑她：“这可见大姑娘还没把太太的坏毛病都学了去。”顾文宁啐她：“你这个小蹄子就知道污蔑你主子，我有什么毛病，你打着灯笼照照，天底下能找出我这么好的人吗？”青果闪到一边去了，嘴里小声念着“不知羞”的话。梳头的婆子上来问：“太太今天梳什么头发？”顾文宁道：“今天咱们出去逛，别弄得沉甸甸的，压得我走不动路。”婆子答应着。
一时黛玉过来请安，顾文宁问了奶娘嬷嬷们：“姑娘昨儿睡得好不好？睡了多少时辰？早饭吃了什么？”又拉着黛玉的手说：“下个月是我那边的大伯母生日，我今天去给她老人家寻摸寿礼去，你有没有什么想要的？”黛玉摇摇头：“太太，我什么都不缺。”又问：“我要不要给伯祖母准备寿礼？”顾文宁笑着说：“哪里用你操心这个，我自然都准备好了。你跟我一起去就好了，你到时候也出了孝了。老人家许久没见你了，见到你一定欢喜。”又问黛玉要什么，问了几遍，黛玉才说：“前儿阿秀跟我说，最近新出的什么竹子做的纸，说是写字极好的。”这个阿秀，其实是扬州知府家的小姐，李秀雯，她们有时在一起玩。因为雯与文同音，要避顾文宁的讳，黛玉就不提这个雯字。
这孩子，也不知道要点值钱的东西！顾文宁答应了。奶娘嬷嬷们簇拥着黛玉去上学了。顾文宁开始点兵点将，青果自然要跟着去，青杏和小桃留下看屋子，顾文宁又点了四个二等丫鬟，四个婆子，其余抬轿子压轿子的轿夫、小厮不算，顾文宁还让人把万婆子喊来：“我今天逛街去，想叫你一起去乐乐，又怕你放不下家里的事。”
顾文宁查那个狗洞的事情时，没给万婆子留面子。她就不大愿意到顾文宁跟前儿来了，有事都是让其他管家媳妇传话。后面查出了万婆子背着自己跟贾家婆子做的事情，虽然她这边没人会告诉万婆子，但万婆子作为内宅的大管家，不知道就怪了。万婆子一向做事还是可靠的，要说跟顾文宁多亲近，是从来没有的事情，如今就更尴尬了。果然万婆子垂着脑袋说：“太太出门去了，我们更该留神看家，哪里敢都出去玩儿呢？”顾文宁问的是她，她倒回答的是我们，话里的生疏之意还是很明显的。顾文宁淡淡一笑，也不放在心上：“有你在家里，我就放心了。老爷今天大约在前头衙门里，不会出去，要是有十分要紧的事，尤其是姑娘的事，就回老爷去，再派人去东关街找我。”
这话说完，顾文宁又话锋一转：“府里的翠竹，小桂花她们也到了年纪了，你留心看着，这府里未婚配的小厮谁可靠，你就给她们操办起来吧。还有那个石墨，干活总是偷懒，把他送到庄子上去吧。”翠竹确实是到了年纪了，然而小桂花才18岁呢。这本来也不是府里下人们求配的时候，不过是因为翠竹和石墨做错了事，要发落他们。小桂花也是贾敏留下来的旧人，平时跟万婆子她们走的近，却不太奉承她这个新太太。所以这次被顾文宁找到机会一起打发出去了。万婆子刚犯了错，也不敢说什么。这事儿就这么定下了。
见万婆子失魂落魄的离开，顾文宁便准备好了出门，青梨又赶上来：“太太出门逛街，怎么不带上我？”她的头发梳得都有些松松垮垮的，可见她来得多么匆忙，只怕没时间抹桂花油呢。顾文宁笑道：“你昨儿上夜难道不辛苦？今天正该歇一歇。要是一头磕在路上，我们可不管你。”青梨哪里肯依：“就是腿断了都要逛呢！”说着自顾自抢过一个包袱抱着，也跟出门去。到了院子里，还抢先上了顾文宁的轿子，青果不好跟她争，翻了个白眼，自己去跟丫鬟们坐车去了。
东关街地处扬州水陆交通要道，两侧店铺林立，人烟阜盛。青梨在轿子里叽叽喳喳说个不停：“咱们出来晚了，都成了人挤人了。”顾文宁笑她：“你又不是第一次来这里，这条街什么时候不是人挤人了？”她倒想带着黛玉一起逛街。她从没出阁的时候就是个坐不住的性子。在她看来，小孩子整天关在家里，不把人憋死了。不过想想黛玉的身体，哪怕出了孝，也不敢带她到这里来，只好去那些清清静静的地方。
青梨见了街边的小吃就移不开眼睛：“可惜我吃了早饭了，不然一定要喝上一碗酸酸辣辣的豆腐脑。”顾文宁被她说得直流口水：“我可没吃早饭，你青果姐姐也没吃，你就看着我们吃吧。”顾文宁便命轿子马车都停下，让小厮去问大家吃什么，都买回来。好多小媳妇老婆子也坐在街边吃豆腐脑呢，看到顾文宁这一顶轿子，好几辆马车的架势，也不惊奇，不过多看两眼罢了。这扬州城富商云集，尤其是盐商。谁还没见过一点儿市面呢？她们是不怕抛头露面的，顾文宁可不能在大街上吃东西。引路的小厮熟门熟路找到她们常去的食肆，要了二楼临河的套间。掌柜的早认识顾文宁是盐政老爷家的太太，看着她们在自家高档食肆吃什么干菜烧饼、松毛包子，还殷勤地忙前忙后地伺候。青果把他赶出去了，自己人才好自自在在地吃饭、玩笑。
青梨到底还是喝了半碗豆腐脑，还吃了半个糖馅儿烧饼，撑得直揉肚子。青果嘲笑她：“你这吃的又是酸的，又是辣的，又是甜的，也不怕闹肚子。”青梨也回敬她：“你懂什么？就是酸的吃多了无味，要辣的伴着，辣的吃多了胃里又难受，正需要一口甜的解解辣。”顾文宁因为黛玉还在守孝，也常陪着她吃素，今天也忍不住多吃了两个蟹肉烧麦。一边吃一边感叹，还是肉好啊，不可居无竹，更不可食无肉。她先是为前夫守了三年孝，又常跟着黛玉吃素，越发觉得肉可贵了。好在这日子快熬出头了，林如海你可不准死，你死了我还怎么吃肉！
想起林如海就生气，只有买买买才能一解心中的郁气，狠狠地花他的钱！想到这里，这河边的景色顾文宁也不想看了，叫人问大家都吃饱了没有。还没等她们动身，掌柜家的娘子来回：“姜琦、姜续两位盐商老爷家的奶奶来请安。”顾文宁只想自己清清静静地逛街，哪想与她们周旋。平常她们倒也天天递帖子到府里，她是很少见的，除非林如海说可以见，她才招待一回。不用顾文宁开口，青果先问到掌柜娘子脸上：“不是你把我们在这里的消息漏出去的吧？”掌柜娘子忙赔笑道：“我们哪儿敢啊！是两位奶奶看到太太上楼来了，这才跟上来的。就是借我们一百个胆子，我们也不敢把太太的消息往外露个一星半点的。”
顾文宁哪里关心她说的是真话假话，叫丫鬟撂下一块银子，便被簇拥着出去了。等到上了轿子，瞅见楼上另一间屋子坐着两个打扮得十分娇俏的年轻女子，梳着妇人的发髻，满头珠翠，是当下最时新的样式，怕不就是刚才说的那两个盐商家的媳妇。青梨见顾文宁多看了两眼，知道顾文宁一向喜欢长得漂亮的，便开玩笑道：“太太怕不是后悔了，不如叫她们两个跟着伺候，她们是惯会奉承人的。就连太太买东西的钱都有人掏了呢！”盐商向上面孝敬是常有的事。可顾文宁才嫁过来一年，她也从来没掺和过这些事情。什么该收，什么不该收，那都是林如海的事情。顾文宁骂她一句：“你少兴头吧！”
一行人便往卖上等文房四宝的铺子里去，先问黛玉要的那种竹子做的纸，小伙计说：“太太说的是连史纸吧？我们铺里倒没有这个，我知道哪里有，我叫他们给太太买来。”顾文宁便知道黛玉要的这东西太寻常了，这里反而不卖。顾文宁便答应了。这里的小伙计也乐得挣一份跑腿钱。这铺子虽然高档，但才跟着学徒的小伙计收入是很微薄的，有口饭吃就不错了。这铺子里的粉蜡笺，螺纹洒金纸，邓庄麻笺，都是宫里会用的东西。顾文宁自己平常也很少用这么高档的货色，主要还是拿来送人。顾文宁既然要离开扬州，顾家那边留下些送别的礼物，京城里也得预备下见面礼。
顾文宁在心里数了一下。荣国府一位老太太，两位老爷，两位太太，下头三位姑娘，三位小爷，只有一位娶了媳妇，还有个寡妇奶奶李纨，再加上一个最小的兰哥儿，这就是14个人。不对不对，贾琏和他媳妇还有个女儿呢，虽然年纪小，也不能拉下，那就是15个人。宁国府那边少，满打满算6个主子。不管他们用不用得上，这东西值钱，体面，将来转送别人也好。这还不包括京里其他亲戚朋友，还有将来兴许会结识的太太、奶奶们。总得多预备些，也不知道京城有什么，没有什么。文房四宝都买了一堆，让伙计们送到家里去。顾文宁又去扫荡绸缎庄、胭脂水粉铺、茶叶铺、香料店、珠宝首饰店……最后顾文宁才去点心铺，给家里的林如海和黛玉买点心。
走出绸缎铺的时候，街角缩着穿得破破烂烂的两个人，在这一片繁华之中，格外的扎眼。像是母女两个，头上插了个草标，这是在这里自卖自身呢。她们的运气真是好，居然还没被赶出去。别说在这里做生意的店铺伙计见了要赶人，就是那专门做买卖人口生意的牙婆们，也不愿意看见这些自己卖自己，不让他们赚一笔的犟货。看到顾文宁投来的目光，母女二人向着这边磕头。顾文宁都是要走的人了，哪里还会买人？她吩咐：“给她们一串钱，还有一盒咱们买的点心。”小厮送了东西回来，忙跑两步，跟上已经出发的轿子。
流口水中[捂脸笑哭]
作者有话说
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第4章 东关街