鄢都城外，山崖顶。
天色渐暗，阴云如幕，黑沉沉地压在天际。
远处传来闷雷的呜咽，似有若无，山顶起了风，掠过荒草，卷起些许潮湿的土腥气，一场雨就要来了。
慕笙清屈膝跪坐在坟前，脚边放着一小坛酒，衣摆染上了泥土也浑然不觉，他伸手拂去对面墓碑上的积尘，露出斑驳的刻字——
先妣慕倾竹之墓。
“娘，孩儿不孝……”他嗓音低哑，指尖在碑身的刻痕上反复摩挲，“没能常来看您。”
当年慕倾竹病逝深宫，慕笙清冒险偷偷带离其尸身，由慕呈肆送回东云安葬，又因那个永不入鄢都的誓言，只将慕倾竹葬在城外孤峰之上，这里能俯瞰鄢都城的全貌。
地势开阔，低矮的群山如匍匐的兽脊，拱卫着广袤平原，鄢都城镇遍布此地，立于高处时，中心皇城一览无余，宫闱楼阁鳞次栉比，层叠错落，巍峨而壮观。
此处可将一切尽收眼底，慕倾竹尚在闺中时，向往自由与不羁，生前常言：“人这一生，无论身在何地，若能随时望见家乡，便是圆满。”
现今这座孤坟，正对着她永远回不去的鄢都。
“娘，孩儿有了喜欢的人……”
慕笙清的额角轻轻贴在冰冷的墓碑上，凤眸微敛，遮掩悲楚，露出一丝孺慕之色，像是尚且年幼，伏在慕倾竹的膝头，絮絮叨叨同娘亲闲聊家长里短，讲述云游时发生的趣事。
“您以前说，若遇真心喜爱之人，便将此玉赠予他，但孩儿命不久矣，不能与之相守，所以玉佩我交还给舅舅，娘亲离家多年，也该回去看看，希望您莫怪我自作主张。”
四年时间流逝飞快，他都快忘了娘亲是何模样，见过慕倾竹的人，皆道他的相貌肖似其母，可他不以为然，娘亲总是笑着的，眉目间温柔又傲气，比宫里最美的牡丹花还要耀眼夺目。
她经常抚着幼子的额心，说：“娘的小钰儿啊，合该是那九天上的大鹏鸟，金翅垂云，扶摇千里，不沾这尘世的半点泥泞，什么人心鬼蜮，什么世道艰难，都莫要入你的眼，只管往那最高处飞，往最自在处去，逍遥安康地活着，平安喜乐，就是娘最大的心愿。”
可是啊，她的期许与祝愿，他似乎一个都没完成。
一滴泪无声滑落，没入坟前的黄土。
崖顶的风愈渐凛冽，骤雨将至，慕笙清揭开酒坛封口，把酒水倾洒于墓前，他恭恭敬敬地跪下，以额触地，郑重地叩首四次。
“娘，孩儿要走了。”他的声音很轻，却字字清晰，“往后……怕是再难来看您了。”
“您在下面也要照顾好自己，若是得闲，给师父托个梦罢？问问他去哪潇洒了，这么久也没个音信。”
“还有啊……”他顿了顿，长睫垂下，掩住眼底涌动的情绪，“倘若您在天有灵，便保佑那人事事顺遂，所愿皆得偿。”
“他有个好听的名字——”
山风静默了一瞬。
“叫楼遥槿。”
声线清冷饱含惆怅，很轻，很慢，被风声吞没，悄悄地传向**山川。
白衣身影离去后，雨幕倾泻如织，氤氲水汽中，洗尽墓碑表面的尘埃，顿时焕然一新，风声、雨声，荡起层层波澜，回旋于山巅，如同来自远方的呢喃应答。
……
夜半三更，暴雨倾盆，狂风大作，夜空中接二连三打过闪电，亮如白昼，雷鸣声一片轰然，犹如一条条银蛇在翻涌的云间诡谲乱窜。
鄢都外一处荒村里，仅存的几间茅屋在风中摇摇欲坠。其中最大的一间屋内，几十名黑衣人单膝跪地，高位上坐着一名同样围裹严密的黑袍人，在场者黑巾蒙面，后背及衣袖皆绣有鱼身鸟翅的蠃鱼图案。
“主人，东云锦衣卫已察觉我们的存在，这处''香堂''怕是不稳了。”最前的刺客禀报道：“可要按''鱼沉''的章程办？”
“慌什么。”黑袍人指尖有节奏地轻叩椅臂，挥手让他退下，“如今东云瘟疫四起，别说鄢都之中还有内鬼，锦衣卫定然自顾不暇——”
话音戛然而止。
“嗬……”方才说话的刺客刚退后三步，转身又走了两步，突然抽搐着栽倒，接着眼角、口鼻、耳垂等处黑血流出，顷刻没了声息。
“怎么回事？！”
屋内刺客齐齐拔剑，提防四周，一股很淡几乎闻不到的暗香流动众人之间，且味道逐渐加重，待他们反应过来，皮肤青筋中呈现黑紫色，好似一根颀长的线扎入毛囊，渗进骨骼，直抵咽喉，瞬息夺人性命。
“呜……噗……有毒……”
刺客们疯狂抓挠手臂黑线，表皮抠出了血，皮肉被指甲撕开，露出底下发黑的筋肉，剑器噼里啪啦摔了一地，场面乱成一团，几息间，除了黑袍人和几名尚能坚持的刺客，地上的尸首粗略已有十余具。
具具死状惨烈，手臂处血痕黑紫狰狞，黑血浸透衣衫，有些触目惊心，偏偏屋内异香浓烈，让人心生古怪骇然。
“阁下突袭何不露面，好歹让我等死个明白？”
黑袍人捂住渗血的鼻腔，声音闷沉，眼神警惕，但他的情况也没好到哪里去，黑线已至脖颈。
其身侧的刺客将他护在中间，有人问：“主人，会不会是锦衣卫？”
此话刚落，“咣当”一声，小屋倏地门户大开，暴烈的雨势瞬间刮了进来，风雨交加，溅在脸上，宛若沙石滚过，连黑巾也遮不住痛意。
“轰隆隆——”
森白闪电声势浩大，光影交错间，一袭白影仿佛厉鬼降临，立在凶猛阴湿的雨夜中。斗笠边缘坠下雨帘，微抬之际，隐约可见半张苍白的脸，在冷光中忽明忽暗。
慕笙清戴着斗笠和蓑衣，白袍下摆沾满泥泞，自他脚底、身后，其他屋舍处蜿蜒开几滩血水，迅速向周围流淌汇聚，在雨水中晕开刺目的红。
雨滴哗啦啦地坠在斗笠边沿，他抬起头，雨幕之下电光一亮，暴露阴影里的凤眸，眼中尽显杀伐。
屋里异香被风卷散，残余的刺客刚要动手，黑袍人伸手制止，语气异常恭顺：“摄政王殿下亲临，有失远迎。”
他哑声问道：“''蠃鱼''与殿下素无仇怨，何以……”
“是吗？”慕笙清踏入小屋，眼神锁定黑袍人，客客气气开口：“听闻''蠃鱼''规令严苛，能统领一整个村庄的刺客，阁下想必实力斐然，在下手无寸铁，用点毒望各位见谅。”
客套话说完了，慕笙清冷下脸，嗓音漠然，他取下斗笠，眉眼如淬冰霜，让人心底无端生寒，不容置喙地一字一顿道：“现在，我问，你答。”
“建武三十九年七月，你们在西离边境截杀的十七人，他们是谁？”
“呃……”黑袍人犹疑不定，主上早有严令，各国蠃鱼暗探若遇摄政王，万事皆可退让，除却虞城之事。
先前底下人不晓实情，接了杀慕神医的单子，主上得知后，斥责他御下不严，直接赏了三十鞭。
“同年八月，在东云鬼雁壑附近，死去的一家五口，他们是谁？”
“以及十月，东云境内的白芦渡，沉船溺毙的二十六人，他们又是谁？”
“不知道？”慕笙清面无表情，“还是不敢说？”
“那我来说，他们都是虞城大火里逃出来的活口，而今，皆成了你们剑下的亡魂。”
黑袍人捏紧衣侧的剑柄，眼神不善，他答道：“殿下说得不错。”
“既如此，最后一个问题。”
“当年虞城城主方兴同的去向，我知道你们有，给我。”
“这……”他犹豫了下，汗颜道，“殿下若是想要他性命，''蠃鱼''可以代劳……”
“嘭咚”几声，他身侧的刺客喉管中针，接连倒地，腥臭粘腻的血呲到他下颌，等他回神时，慕笙清已经到了跟前。
“我不是在同你商讨。”
“呃……”慕笙清用力掐住黑袍人的脖颈，匕首架于对方颈侧，刀锋寒凉锐利，刺得人头皮一紧，他不敢再违令，急忙道：“殿下，方、方兴同在渝州城附近的小镇。”
意外的答案，慕笙清没想到方兴同逃了这么多年，挑地方的眼光依旧特别独到，令人想冷嘲热讽地发笑。
“是谁下令杀百禄的？”
“是……是国师。”
得到回答，慕笙清手霍然一松，对方跌入木椅里，摸着脖子立即急促呼吸，只听眼前人严肃警告道：“我的人，自有我管教处置，也是你们配动的？”
“是……是……”黑袍人心中惊骇，捂着脖子剧烈咳嗽，连连附和，在慕笙清面前，他毫无还手之力，看来此前摄政王中毒垂危的消息有误。
“一朝国师，大权在握，专干些阴沟里的营生，也不嫌丢脸，难为你们要处处忍让我这个将死之人，倒是我不识抬举了。”
慕笙清启唇讽诮，闲散掀了掀眼皮，慢条斯理地用帕子擦拭手指，黑袍人以为他不会再动手，慕笙清隔着帕子钳住他的下巴，塞了个药丸进嘴。
“咳咳咳……”
“解药。”言简意赅的话，黑袍人立马停住催吐的动作。
“至于别人……”慕笙清扫视一圈，凤眸划过一抹不正常的猩红，他抬手，在黑袍人的眼里，指尖猝然一甩，银针冷芒稍纵即逝，其余刺客陆续毙命。
就没有活着的必要了。
“回去转告国师，这是本王——”
慕笙清姿态闲适地跨过满地尸首，迎接屋外的大雨，步履从容得像在赏一场江南烟雨，清凌的声音从呼啸的雨中远远传来。
“送他的回礼！”
风雨肆虐，电闪雷鸣，鄢都城外的这座村庄，一夜之间，仅剩黑袍人一个活人，蠃鱼埋在鄢都的钉子，被连根拔了个干净。
慕笙清根本没想象的那样悠闲，出了村子，踉跄着栽进某个破败的木棚，未及站稳，一大口鲜血喷溅而出，沾染白袍，落于地面，被雨水冲刷淹没。
“咳……”他毫不在意抹去唇瓣血渍，手指抖得不成样子，固执地伸进布袋掏出白瓷瓶，颤抖着往手心里倒，吃完最后一颗抑制寒毒的药，视野开始发黑恍惚，手腕无力垂落，白瓷瓶骨碌碌滚进雨里，他已没力气去捡。
后脑靠在身后潮湿的木材上，他的眼睛直勾勾盯着滚走的白瓷瓶，胸口微弱地起伏，唇边苦笑，以后便没了救命倚仗，渝州之行，当真要背水一战了。
意识昏沉间，雨声渐渐变得模糊不清，离他愈发疏远，慕笙清浑身冰冷哆嗦，和衣蜷缩于木材围成的小空间里，双手摸索着环住自己，眼帘紧阖，鬓发受潮气浸湿凌乱地黏在脸侧，脆弱的好似那街角淋湿仍倔强独行的狸奴。
“遥槿……对不起……”
即使梦呓也只得这一句呢喃。
临近夏初的雨夜，雨势猛烈，像要把天地砸出个窟窿，没有秋雨的萧冷，多了些许闷热，唯独这尚能栖身的木棚里，有位垂死挣扎、深捱苦冬的不归人。
三日后，慕笙清风尘仆仆，紧赶慢赶，终于在子时前赶到渝州城外，渝州暂未封城，但进城的时间因瘟疫而推迟，故此，他要在破晓前解决掉方兴同。
借着夜色掩护，慕笙清潜入方府时，正撞见方兴同指挥仆役收拾细软，显然是要举家逃离渝州。
匕首贴上脖颈的刹那，方兴同浑身一僵，这个年近半百的中年男人颈侧皮肤一麻，尾椎骨窜上阴冷的颤栗感。
“你……你是谁？”
慕笙清撩起帷帽一角，露出清隽冷淡的脸，方兴同冷汗直流，一屁股从床沿跌坐在地，他牙齿打颤，神情惊惧：“九、九殿下。”
方兴同是见过慕笙清的，那年春闱面圣，在宫里遥遥望见两位风姿卓越的少年郎，四轮车上的青衣公子执卷浅笑，另一个身穿白衣推着车辕，内侍说那是六皇子和九皇子。
仅仅一眼，便刻在了心底，后来虞城瘟疫爆发，他连夜仓惶逃亡，虽听闻九皇子携药驰援的传闻，却始终不敢深究，这些年偏安东云，对西离之事关注甚少，也只知一些天下皆闻的大事。
“你……你不是死了吗？”他攥紧床边帷幔，声音抖得不成调。
“应故人之约，特来取尔狗命。”慕笙清冷静地述说来意，匕首贴着颈侧更进一寸，沁出一丝血痕。
“殿下，饶命！饶命啊！我求你，别杀我，别杀我。”方兴同吓破了胆，褶皱的老脸涕泪横流，“我有钱！全都给你！黄金万两！宅邸田产！只求您高抬贵手——”
“方兴同。”慕笙清无波无澜喊他的名字，在死寂的夜里，仿若勾魂的阎罗般阴恻恻，“在下与你本无冤仇，奈何城主夫人临终泣血相托，且因你之罪，受尽委屈折磨，故而邀我来此问责。”
慕笙清将匕首从方兴同脖颈移开，指节一翻，冷刃在掌心转了个弧度，阴森森阐述他的罪状：“虞城瘟疫，你弃城而逃，作为人，趋利避害贪生畏死尚可谅解，但你身为一城之主，却在百姓最需要你的时候临阵脱逃，便是不该。”
“刺啦——啊——”
衣帛撕裂声后，紧接着男人的尖叫声响起，一块血肉随之剜下，血水汩汩流淌，滴在地上积成一小块血洼。
“这一刀，是替虞城百姓所讨。”慕笙清睨着痛到痉挛的男人，语气冷寂：“于义，你贪生怕死，唯利是图；于私，你宠妾灭妻，抛家弃子；于公，你滥杀无辜，德不配位。”
“即为三罪。”
“是以，当诛！”
“不！不！不！”方兴同嘶声哭嚎着想抓慕笙清的衣摆，白衣公子腿一侧，男人扑了个空，他声泪俱下：“我自幼寒窗苦读十载，家中老母为供我读书，夜里刺绣熬瞎了眼，我还没有服侍她颐养天年，还有幼子尚需教导，我怎能先死啊！”
“我不能死！不能死！殿下求求你！放过我！我给你磕头！磕头！”
额头撞击砖面的闷响回荡在屋内，方兴同磕得头破血流，只听上头传来令他骨肉透寒的声音，“你说这些可曾念及城主夫人，她是你明媒正娶的发妻，她与你也有个孩子，当年你何曾怜惜过她们孤儿寡母？如今城主夫人坟前荒草萋萋，而你新欢在侧，结缡数十载，方大人，可还记得夫人闺名？”
“不是的不是的！我有难言之隐的，夫人那时已经感染了瘟疫，我不是故意丢下她的，不是故意的，我还有家眷，我、我是为了保全家族啊！殿下！”方兴同痛哭流涕地俯首哀嚎。
“方大人，你根本没有悔过之心。”慕笙清的耐心已然耗尽，他叹息道：“方兴同，辜负真心的人是没有好下场的，你的苦衷不该对我言明，留着去黄泉路上同她说罢。”
他懒得再与这伪善之徒多费口舌，正当他一刀结果对方时，方兴同蓦然就地冲起，手里攥着一把短刀，眼冒凶戾，“你不仁就别怪我不义，去死吧！”
却不想，慕笙清反手一刀扎穿他的掌心，方兴同痛得额头青筋凸出，惨叫一声，剧烈挣脱，他倒在地上，混着血泪，嘴里魔怔似的呢喃：“我记得的……记得的……絮欢……絮欢……我记得的……”
第二刀便噗呲扎进大腿，以及第三刀——利落地割破他的咽喉。
三刀对应三罪，分毫不差。
慕笙清是不喜欢虐杀的，大概是真的毒入骨髓，要没救了，杀人的时候，血喷在脸上，温热黏腻，竟莫名有股病态的快感，神情略染癫狂，他怕是快疯了。
神智陡然惊醒，慕笙清凤眸布满血丝，喘着气缓了会才起身，他瞥了眼地上的尸首，端起烛台往床褥上一扔，火星子烧的越来越猛，延伸至整间屋子。
慕笙清踏出燃烧的屋门，庭院里，夜风微燥，站着一家老小，是方兴同的家人。
方老夫人佝偻着身躯，眼睛灰白，伸出双手乱挥，听见动静泪流满面，她枯枝般的手握住小孙子的腕子，往地上跪。
“是我们方家对不起絮欢，对不起她和孩子……”
就在方兴同的第一声嚎叫响起之际，阖府上下便聚在了这里，谁都明白这四年的时光是偷来的，日日活在煎熬的赎罪谴责之中。
眼前火势滔天，黑烟腾空，一众人等待慕笙清的判决，他扶起方老夫人，放下一叠银票，道：“方兴同之罪，祸不及家人。”
语罢，慕笙清径直越过众人，离开方府，将府内低吟抽泣的悲伤抛于身后。
禁锢方府四年的枷锁消释了，于他而言，亦是解脱。
黑夜慢慢泛浅，即将显露鱼白。
天将明，该进城了。
注：香堂：蠃鱼组织对秘密据点的称呼。
鱼沉：蠃鱼组织的暗语，指销毁密函证据、全员潜水。
作者有话说
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第30章 收割