“梆——梆梆——”梆子沉闷的敲击声在夜雾中回荡，老更夫赵老四佝偻的身影出现在运河边那艘半沉不沉的破船屋旁。
他没有停留，更梆声节奏不变，脚步却微微一顿，浑浊的眼睛扫向船舱深处那片勉强遮风挡雨的阴影。
“柱子！”他压低嗓子喊了一声，声音不大，却异常清晰。
破草帘子掀开一角，柱子那张瘦得颧骨突出的脸探了出来，眼神里带着警惕和一丝不易察觉的期待。“赵爷？”
“出来说话，有活。”赵老四的声音依旧压着，身子靠在船屋腐朽的木板上，仿佛只是寻常歇脚。
柱子钻出来，后面跟着几个探头探脑的小脑袋。
赵老四没废话，开门见山：“有老板急用人手，搬点‘硬货’。
要四个，最瘦溜、最机灵、最听招呼又有劲的娃儿。”
柱子眼神一凝：“啥活？危险不？”
“钻沟。”赵老四言简意赅。
“一条老下水沟，窄得很，大人进不去，只能靠你们。黑，憋屈，得在里面爬一段路，把东西一段段递过去。
活儿不轻省，但老板仁义，管饱，现大洋——”
他伸出粗糙的手掌，“一人两块，先给一半，完事再给另一半。”
他晃了晃手里一个沉甸甸的小布袋，发出几块银元碰撞的轻响。
“时间紧，鸡叫三遍前就得完事。干不干？给个痛快话，人齐了立刻跟我走。”
柱子没立刻回答，缩回草帘子里。
船屋深处响起一阵压低却激烈的嗡嗡议论声。
赵老四也不催，背靠着船板，浑浊的眼睛警惕地扫视着雾气弥漫的河岸。
片刻，草帘子再次掀开，柱子领着三个瘦得几乎能被风吹倒的孩子钻了出来：狗剩、小石头、还有一个叫黑娃的。都是手脚麻利、眼神透着机灵劲儿的。
就在这时，旁边一个黑影动了动。
七十一，这个新来的大人，一直在角落里蜷着，此刻却站起身，凑了过来。
他白天得了林卓的肉，在船屋里炼油，香气四溢，让孩子们狠狠解了回馋，此刻他在孩子们眼里就是“有本事的大哥”。
“柱子兄弟，”七十一声音沙哑，带着点讨好，“算我一个吧？我力气大，晚上眼神也贼好，能帮上忙。”
他看向赵老四，眼神里带着一丝急切，他得找活，白天不敢出去，晚上有活了，怎么也得争一争。
他看出这老人虽然打着更，但行止气质绝不是伪军或鬼子的人，这让他感到一丝莫名的安心。
柱子犹豫了一下。
七十一是个大人，带着他确实感觉心里踏实点。
他转向赵老四：“赵爷，再带一个成不？七十一哥，他有力气，眼神也好。”
赵老四眉头立刻拧成了疙瘩，上下打量着七十一壮实的身板，尤其是那宽厚的肩膀：“胡闹！那沟窄得跟耗子洞似的，你这身板，卡死在里面都转不了身！不行！”
七十一急了，往前凑了半步，几乎贴着赵老四。
他深吸一口气，指着河对岸远处一栋黑黢黢、只能看到模糊轮廓的仓库：“老哥，你看那仓库顶上，靠左边，是不是有根断了的铁条？风吹着还晃悠呢。”
赵老四顺着他指的方向眯眼使劲看，只看到一片模糊的黑影。
七十一不等他回答，又迅速指向更近处岸边一艘小船的船舷：“那船帮子上，水线往上三指宽的地方，新磕掉了一块漆，月牙形的，白茬儿还露着。”
赵老四这次勉强能看到个轮廓，但绝看不清形状和新旧。
七十一咬牙，猛地扯开自己破烂的上衣，转过身，把肌肉虬结但布满新旧伤痕的后背暴露在微弱的星光和船屋漏出的丁点油灯光下。
一个蓝白色、边缘有些模糊但依然触目惊心的数字烙印“71”——清晰地印在肩胛骨下方。
“老哥，”七十一的声音带着一种豁出去的决绝，“我是从北边砍伐小队爬出来的‘七十一号’，阎王殿里滚过几遭了。
就想干点啥，总也要活命的，那沟我进不去，我认！但我眼神真行，夜里跟白天似的！力气也有！让我跟着吧，干啥都行！”
赵老四
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死死盯着七十一背上那个狰狞的编号，又回想他刚才指点的细节，浑浊的眼睛里闪过一丝动容。
他沉默了几秒钟，脑子里飞快地转着胡掌柜交代的计划细节。
“成！”赵老四猛地一点头，做出了决断，“但你不能下沟！你跟我在上面！”
他语速加快，指着柱子几个娃儿，“你们四个，立刻跟我走，先去地方熟悉路！七十一，你也跟着！”
“到了地头，”赵老四对七十一交代道，“你就守在巷子口那个下水道口子边上！
等东西从库里运出来，到了地方，你就负责往下扔！
下面沟里娃儿们接着。
你看得清下面，正好盯着点递接，别砸着人，也别掉水里！你前后都有我们的人看着，放心！”
他不再耽搁，把装着银元的小布袋塞给柱子：“拿好！先分一半！剩下的完事给！走！快！”
一行人立刻融入夜色。
赵老四打头，柱子带着狗剩、小石头、黑娃紧紧跟着，七十一高大的身影护在最后，脚步又快又轻。
他们避开大路，专挑狭窄黑暗的巷道穿行，目标直指火车站货场西侧那条死胡同。
死胡同深处，弥漫着一股潮湿腐烂的土腥味。
赵老四和七十一合力，用撬棍和蛮力，艰难地撬开了那个锈蚀得几乎和地面长在一起的生铁井盖，一股陈年淤积的、令人作呕的腐败恶臭猛地冲了出来。
“快！”赵老四捂住口鼻，对柱子四人低喝，“拿好灯！下去！
顺着沟往南爬！有碍事的往里拖，先把道通出来，把灯挂在腰上，看清楚！爬到头了，喘口气再爬回来！就当认门！动作麻利点！别磨蹭！”
四个瘦小的身影没有犹豫，咬着牙，一个接一个，像泥鳅一样钻进了那个黑黢黢、散发着恶臭的洞口。
很快，下面传来窸窸窣窣的爬行声和压抑的咳嗽声，一点昏黄如豆的油灯光在深不见底的黑暗沟渠深处亮起，摇曳着向前移动。
赵老四和七十一守在井口，紧张地听着下面的动静，看着那微弱的光点渐行渐远。