典籍房一楼之火终被扑灭，代价是浓烟熏壁，焚毁小半排木架并其上所存寻常兵书、舆图，并几箱不甚紧要杂物。
空气弥漫刺鼻焦糊与水汽桐油混杂之怪味，狼藉遍地。青禾并二凤骑旧部，正指挥几名战战兢兢粗使仆役清理现场，泼水降温，面上皆带劫后余生之凝重与愤懑。
商慈伫立焦黑木架前，指尖拂过一册水浸透、边角卷曲泛黄之兵书，乃其早年研读《孙子》所注批语。衣摆沾满灰烬水渍，颊上亦蹭数道黑痕，狼狈尽显。
幸而核心典籍在二楼无恙，一楼最紧要之几箱凤骑阵亡将士名录并部分遗物，因存处靠里，亦幸免于难。此已属不幸之万幸。
然此蓄谋之火，若一记响亮耳光，狠狠掴于其面——此看似宁静囚笼之中，敌手随时可伸黑手，致其死地，毁其珍视之物！
那吹箭刺客与纵火帮凶，早趁乱遁逃无踪。御林军虚应故事般搜查一番，毫无所获，终以“意外失火”草草结案。此等敷衍，更坐实商慈心中所料——幕后之人，手眼通天。
“小姐，”青禾近前，声沙哑，带疲乏后怕，“火势已戢，紧要物事俱已清点，损毁……尚可承受。您且先去梳洗罢？”
商慈微摇螓首，目光扫过狼藉之场，终凝于那钉入柱中乌黑吹箭并旁侧边缘锋锐之铜钱上。铜钱深嵌木中，仅留光滑圆孔，昭示掷出时蕴含之骇人力道与精准把控。
段桁。
那千钧一发之际精准截下致命吹箭，复于最紧要关头喝破“调虎离山”之计的段桁。
其心中疑云非因此番援手而散，反若藤蔓缠绕更紧。彼为何救己？为何护此典籍？彼究竟知悉几何？所图为何？
“段公子何在？”商慈启唇，声因烟尘侵染而低哑。
“他……”青禾神色复杂，“火灭后，于外间银杏树下立观片刻，而后……便去了。片语未留。”
商慈默然少顷，转身步出焦烟弥漫之典籍房。午后日头犹烈，刺目微眩。她一眼望见不远处高大银杏树下，空寂无人。唯树影婆娑，筛落满地晃漾光斑。
他走了。来得突兀，走得无声。像一阵捉摸不定的风。
商慈收回目光，对青禾道：“备水，沐浴。”需涤此身烟尘疲敝，更需冷静下来，梳理此乱麻之局。
——
浴房内，水汽氤氲如雾。商慈没入温汤，阖目欲驱散火场浓烟勾起幼时暗窖之窒息感。水流环抱，带来一丝罕有舒缓。
然段桁那张于火光映照下尤显沉静、眼底晦暗之面庞，却清晰浮现脑海。
他出手，精准、及时、有效。那份果决与掌控，绝非仅识“庄稼把式”之纨绔所能有。其隐藏之能，深不可测。传递纸条之法，滴水不漏，心思缜密至可怖。
商慈掬水泼面，欲浇熄纷乱心绪。无论如何，段桁今日所为，客观上确助其大忙，甚可说救下破军枪核心典籍并其部分重要记忆。此情，不得不认。
然此亦令她生出一种前所未有、被无形丝线缠绕之被动感。她不喜此感，极不喜。她惯于掌控局面，惯于直来直往之厮杀，而非于此迷雾重重之京畿，与一心机莫测之宗室子弟，行一场不知底牌之弈。
沐毕更衣，商慈换上一身素净月白常服，乌发松松绾起，洗去烟尘杀伐气，透出几分清冷疏离之书卷韵致，与平素凛冽相映，别具一番风姿。
她归至书房，案上那碟精致荷花酥犹静静陈放，散淡淡甜香，与典籍房焦糊味相映，讽刺莫名。
她拈起一块荷花酥，指尖传来微凉细腻之触。略作踌躇，轻咬一口。清甜软糯于舌尖化开，蕴荷叶淡雅清气，确能抚慰紧绷心神。
正此时，门外传来熟稔、带笑意之清朗声，打破书房岑寂：“阿慈将军？梳洗已毕？小侄不请自来，讨盏茶水解渴，顺道……瞧瞧将军经此‘火场英姿’，风采可还无恙？”
商慈持酥之手微顿。他果然复至。
她缓缓咽下口中清甜，似在品味，又似在思量。片刻，方启唇，声已复平日温润平静：“段公子请进。”
门启，段桁依旧那副月白锦袍、神态自若之态，恍若方才惊心动魄之危局从未发生。
他缓步踱入，目光于商慈身上流转，见其换过常服略显清减之侧影，眼中笑意愈深，带着毫不掩饰之赏鉴：“将军此身，别具风致。褪却杀伐之气，倒教人忆起江南烟雨执伞之画中仙，唯眉宇间英气，到底难掩。”
“段公子过誉。”商慈搁下荷花酥，示意其坐，亲提小炉上温着之紫砂壶，为其斟清茶一盏，动作从容，“今日之事，承蒙段公子援手。”开门见山，语意郑重。
段桁接过茶盏，指尖不经意轻触商慈手指，一触即分，带着温热茶意。面上笑意略淡，添几分认真：“将军言重。路见不平，随手之劳耳。况乎……”
微顿，直视商慈，“小侄真心仰慕将军破军枪，实不愿见凝聚将军并商氏先祖心血之典籍，毁于宵小之手。”其由头依旧冠冕，然眼神坦荡，令人难疑。
“路见不平？”商慈端起己盏，垂眸观盏中浮沉茶叶，语气难辨喜怒，“段公子此‘随手之劳’，精准得令人叹服。那枚铜钱，力道、时机、准头，绝非‘庄稼把式’所能企及。”
段桁面上化开一抹无奈苦笑，甚带几分委屈：“阿慈将军，您这可真是冤煞小侄了。”
“人于危急关头，总迸发些意料外之能。将军一□□来时，小侄不也‘潜力迸发’方得避开？此番亦然，见那物事直冲将军珍典而去，心焦之下，手便不听使唤甩了出去……将军总不能据此，便断定小侄深藏不露、心怀叵测罢？”他搁下茶盏，摊手道。
他眨着眼，语半真半假，将一切归为“情急迸发”，己身摘得干净，仍是那副插科打诨之态。
商慈静观其“演”，心中哂然。情急迸发？欺世之言！那铜钱蕴含内劲之精纯，手法之老辣，非十年苦功绝难成就！
但她未再戳破。彼既愿续作伪态，她亦乐得暂维此表面平和。此时撕破面皮，于己毫无裨益。
“段公子说笑了。”商慈淡淡揭过此节，“唯公子此‘潜力’，着实骇人。不知公子今日前来，除却讨茶，可另有指教？” 她将话题引开，亦在试探其后续所图。
段桁似松口气，重端茶盏，轻啜一口，笑容复灿：“指教万不敢当。小侄真心来探视将军。见将军无恙，小侄心安矣。” 他放下茶盏，身微前倾，那双漂亮桃花眼专注凝睇商慈，带着执着与期冀，“将军既觉小侄今日‘潜力’尚堪造就，那……先前拜师习艺之事，将军可否……再作斟酌？”
其竟又绕回原点！仿若方才生死危机，仅为拜师途中一不足道之插曲。
……
破军枪之传承乎？
“若朝中有变，可寻段渊相助。他虽顽劣，心性纯良，你莫强争，多予教导。段渊天资颖悟，你们二人定能彼此成就……他也曾立誓于我，必护你周全……” 商慈脑中忽现父亲临终嘱托。
段渊……段氏宗室……段桁……？此二人有何关联？她心绪茫然，思及此类事便头痛欲裂，恍若遗失部分记忆。
“段公子于宗室之中，同辈之内，可尚有……年纪相若，性情跳脱些的手足？尤是……名中带‘渊’字者？”她刻意于“性情跳脱”与“渊”字上加重语气，此乃父亲对段渊最鲜明之描摹！
“手足？”段桁之声带一丝难察沙哑，笑容显得分外勉强，“将军说笑。小侄行三，上有二兄……一位端方持重，一位醉心风月，如我这般‘不学无术’者，实难称‘性情跳脱’。”其避开“年纪相若”之点，更对“跳脱”一词轻描淡写。
“至于名中带‘渊’……”段桁语声微顿，眼神渐次飘忽，似忆及极遥远又极痛楚之事。深吸一气，再视商慈时，眸底深处竟带一种近乎恳求之复杂光芒，声低沉艰涩：
“将军……莫再问了。此名……此人……早为‘故人’矣。” 刻意加重“故人”二字，带着宣告终结之沉重，“承平十三年冬……一场‘恶疾’……已然……病故了。”
其几是咬着牙道出“病故”二字，眼底翻涌刻骨恨意与悲凉。
“病故了”？段渊……已殁？父亲临终嘱托之少年，那她潜意识中或可倚为臂助之人……竟已亡故？
巨大失落与被命运戏弄之荒谬感瞬攫其心。同时，段桁那刹剧烈反应、眼中翻涌之痛楚、及刻意强调之“病故”二字，皆若尖刺，令她本能觉知——他在说谎！
他缓缓颔首，声低沉而笃定：“一场骤发‘恶疾’，药石无灵。彼时……我尚幼，唯记府中素缟漫天，哀声不绝。”段桁将“恶疾”二字咬得极重，蕴冰冷讥诮。
商慈已无法再问。再问，徒迫其编造更多谎言，或彻底撕破那层维系表面平和之脆弱伪装。此非她所愿。
“故人已逝，多思无益！”她断然道。
“只授其形，不传其神。若彼心怀叵测，迟早露其马脚……”商慈摩挲茶盏，心中暗忖。
“破军枪非戏耍之物。”她指尖轻叩案上枪谱封面，忽抬眸直视段桁，“汝可知商氏祖训？”
段桁正襟危坐，袖中手指却微蜷：“愿闻其详。”
“欲学枪，先立心。”她陡然将枪谱重重阖上，“啪”一声惊得窗外栖雀扑棱飞散，“自今日起，汝每日卯时至，习《破军枪基础十二式》。三月后若能接我七招，再议后事。”
段桁眼中掠过一丝异色，忽轻笑：“将军此规，倒令小侄忆起幼时豢养一只红嘴相思鸟。彼鸟能鸣整支《折柳曲》，偏要人日供三颗白瓜子，足九九八十一日方肯启喙。”
商慈蹙眉，“我不通豢鸟之道。”自兵器架取下两柄未开刃习练枪，“第一式，‘定军山’。”
段桁接枪时，指尖若有似无擦过她腕间一道旧疤，“闻说漠北有种雪狼，专噬人右手腕。”
商慈猛地抽手，枪杆“啪”地击其手背。此人怎连她十载前旧创亦知？
“专注！”她强抑心头异样，枪尖点地画圆，“双足分开三寸，非两寸半。”言毕以枪杆拍正其脚踝，却在触及他腰间玉佩时蓦然一怔——那残缺玉蝉纹样，莫名眼熟。
段桁忽地转首，气息近在咫尺：“将军可知？玉蝉折翼，亦能飞渡忘川。”
“一派胡言！”商慈疾退两步，握枪之手青筋暴起，枪尖直指其咽喉，“再妄语便请离去！”
她已被此庞杂讯息轰得心绪翻腾！气息亦乱数分！这段桁究系何意？彼究竟知悉几何？缘何如此暗示？何不直言？她确信己身未见过此人……思及此，又复微怔，是……未见过罢？