抄书，是天底下最折寿的刑罚，没有之一。
秦素伏在书案上，手中的毛笔像不听使唤的死人一样。
她实在不明白为何要在这里做这种事，手腕酸疼，脖子僵硬，眼珠子也快盘出包浆。
秦素觉得再过一个时辰，她就能化作那专门瞪着圣贤书的望夫石了。
“‘大学之道，我明你个头啊！”
轻衫端来碗热水放到秦素手边，“大人虽说撂下了话，三日后亲自检查。可你这字……”
他瞅着那一片乱七八糟的字，脸上写满了无可奈何。
“我这字怎么了？龙飞凤舞的，豪放派！”秦素梗着脖子道。
她拿过碗喝了一大口，总算缓过来些力气，“不过，他倒给了我个好理由。”
轻衫一怔，“什么理由？”
秦素压低声音，“你想啊，一个被县令大人罚抄书的废物，为了抄得又快又好，去藏书楼查些典籍孤本的来参考，多么上进啊？”
轻衫脑子转了一圈，终于明白了，“你是想查书院的旧档？”
“没错。”秦素凑近道，“周不语的死，还有顾鸿儒那疯魔行为，绝非一朝一夕，二者肯定有什么关联。这破书院迎来送往，总该留下蛛丝马迹吧。我需要查的不是经义子集，是人头档案。”
轻衫嘴角抽了抽。
或许是被大人逼得近乎癫狂，他觉得，秦素说话越来越肆无忌惮了。
-
鸿蒙书院的档案室在藏书楼底层，由一名姓胡的老夫子看管。
次日，秦素抱着半抄完的《中庸》，以“查找先儒注解，求字句精当”为名混入档案室，以防万一，她让轻衫在外面替她放哨。
档案室里书架排排挺立，上面的卷宗和册子大部分都落了灰，乱七八糟地按年份码着。
秦素绕过账本和考评，直奔存放名录和档案的那一侧。
从近年的档案开始翻阅，终于在第四本上找到了周不语和赵生的名字。
然而，除了生辰籍贯和入学年月，档案上他们的信息却少得可怜。
秦素微微皱眉，陷入了沉思。
不能说完全无功而返，顾鸿儒的举动必有其因，作案地点和目标全在书院内，若曾有大事发生，不可能没有记录。
或许，得查更早的档案。
放下手里的，秦素转到另一侧书架。
连续翻了两本后，她几乎失去耐心，这时，视线无意间瞥过某页，瞬间凝住。
——顾文轩。
书院里并无其他姓顾的学生，除却顾鸿儒。
秦素仔细翻看这一页，只见顾文轩名字旁，标着两个字——身故。
她记下这一页的标号，随即在架子上翻找对应年份的档案。
一个不起眼角落里，一卷卷宗被挤到最里面，上面已经是灰迹斑斑，显然许久没人动过了。
墨水蕴地有些看不清，总共寥寥数语，记录的是三年前的一桩过往。
——顾文轩，秋日与同窗夜游湖畔不幸落水，救起时已回天乏术，经县衙验证系意外身亡。
这是上一任县令任职期间发生的事。
秦素继续翻到卷末，眼睛扫过附上的同窗名单。
周不语、赵启霖、钱通、孙浩。
周不语正是此次案件的死者，而赵启霖，便是年初因惊吓而卧病未愈的那个学生。
秦素一目十行看完这部分内容后，心头泛起一阵凉意。
所有事都不是随机的。
一切根源，全部源于三年前那场意外，完全是一场精心设计、策划许久的复仇。
秦素将卷宗合好又放回原处。
动机找到了，但还缺关键的东西——人证。
她得找个活口，把那所谓的意外给掰扯清楚。
-
离开档案室后，秦素以老母病危为由，顶着张惨黄的病秧子脸，从夫子那里拿到半天假。
出书院后，她径直前往城南。
轻衫查到书院曾有一位干了二十多年的老杂役，一年前因腿脚不便请辞，如今缩在城南，靠缝补浆洗为生。
秦素找到他家时，人正蹲在破门槛上，低头和针线较着劲。
秦素提了提手里的酒肉，笑着走进，“请问，是王伯吗？”
王伯闻声抬头，仔细打量秦素，满眼都是——你谁啊。
秦素不动声色地编道，“听说您手艺好，我这儿有几件衣服想请您帮忙缝补，顺带带些酒肉给您尝尝。”
王伯见生意上门，且小哥儿会来事，脸色微松，“什么手艺，不过是混口饭吃罢了。”
秦素倒是不急，乐呵呵地坐到边上，将东西放下后，陪着他东拉西扯，还亲自给倒了一碗酒。
许是这酒肉诱人，王伯喝得是无比痛快，三碗下肚，那点警惕早被冲得无影无踪，话匣子渐渐打开了。
聊了会儿，秦素乘机把话题引向书院，“我听说扬州学风颇盛，尤其是那鸿蒙书院堪称一绝，我想着将来若有了儿子，无论如何也要送去长长见识。”
鸿蒙书院四字一出，王伯夹肉的筷子便陡然一停，片刻，他长叹一声，“是好，不过那地方，如今也不太安宁了。”
秦素追问道，“这里头，还有说道？”
王伯又自顾自满上一杯，摇了摇头，“有些事，提不得。”
秦素见时机已到，打算直奔主题。
她凑近了些，压低声音，“王伯，不瞒您，我这次来不仅想请您帮忙，还想打听桩往事。我有个远房亲戚，他儿子三年前在书院念书，后来……人突然就没了。家里总觉这事儿蹊跷，可官府说是意外，……就这么不了了之了。”
话音刚落，王伯脸色忽地一白，“你……你是说顾家那个？”
秦素点了点头。
王伯没说话，酒一杯接一杯地灌，良久后，他猛地一拍桌子。
“意外？狗屁的意外！那么好的孩子，性子是闷了些，对待我们下人却一向和气，分明是被那几个小畜生给害的！”
秦素问，“您指的是？”
“就是那个姓赵的，还有姓钱、姓孙的那几个！”王伯咬牙切齿道，“那几个败家子仗着家有权势，在书院横行霸道百般欺侮文轩，笑他是书呆子，抢他的书，撕他的课业，什么下作手段都使得出！”
“出事那天，老头子我正在剪枝，看得清清楚楚！他们将文轩围住，嘴里不干不净。文轩气不过要理论，姓赵的就推了一把……文轩没站稳，直接就掉进去了。”
“几人大眼瞪小眼，没人下去救！等我喊人，等人捞起来……晚了，什么都晚了……”
说到这儿，王伯已满脸泪水。
秦素心头微沉，问道，“后来呢？这事儿怎么处理的？”
王伯道，“顾山长当时抱着文轩哭得肝肠寸断，那几家害人精不知给老官儿塞了多少银子，到头来，人命官司就这么成了意外。结果呢，他们拍拍屁股走人，半点事儿也没有。”
“顾山长……他就
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这么认了？”
这才是最难理解的地方。
“怎么可能认？”王伯摇着头，“从那天起，顾山长像变了个人似的。整日沉默不语，把自己关在书房里。他看学生的眼神……就像见了脏东西。我看着心寒，没多久便寻了个借口离开了。”
听此，秦素久久没说话。
动机，一一浮出水面。
顾鸿儒并非无动于衷，只是走了最偏激的路。
-
从王伯家出来，秦素又去了银林巷。
她没贸然拜访，而是给看门的小厮塞了几粒银子，谎称亲戚犯过类似魔怔，特来探问药方。
那小厮见银子，眼馋之下便喋喋不休地说开了。
他说自家公子书院回来后便神神叨叨的，整日藏在屋里不见光，反复念叨着，“不是我推的、你别缠着我、你放过我吧……”
这一趟走下来，秦素的心情沉重不已。
她想了想，决定先回县衙，把今日探得消息告知常汝琰。
许久，常汝琰低声道了一句，“偏执成魔，他想为子复仇，却拉着整个书院为他儿子的死陪葬。”
秦素默然。
这桩案子，从始至终都没有赢家。
绝望的父亲，终活成了自己憎恶的模样。
而那些学生，一个死了，一个疯了，剩下的，恐怕也将在噩梦中度过余生了。
从头至尾，不过一场闹剧。
常汝琰说完后，转头看向秦素，见她依旧一副病秧子模样，不禁皱眉。
“你这身……”
她这身如何？
还不是您老人家下的令，不让擦脸不让洗脖子的？
秦素低头闻了闻自己，表情不算多友善。
情况也说明了，秦素朝常汝琰摆了摆手，“你先忙吧，我去后面洗个澡，这实在是……”
“不行。”常汝琰想都没想便否了。
秦素闻言一愣。
常汝琰正色道，“人多嘴杂。”
秦素有些无语。
她也不愿意，可这会儿回家也不现实，她这副尊容，吓坏爹娘可不好。
明日还要赶回书院，来回折腾更麻烦。
正暗自盘算着，头顶飘来一句清冷的话。
“去我府上。”
“？？？”
秦素并未露出半分娇羞，反倒满脸茫然。
您那儿就……不人多嘴杂了？
常汝琰迎上她那见鬼的眼神，不假思索道，“我府上房间多，没人。”
秦素想了想，竟然觉得这个提议合理。
她确实需要个清净地方好好整理心情，顺便理清这几日的思绪。
更何况常汝琰都不介意，她介意什么？
秦素没再矫情，准确讲，也没那精力矫情了。
-
常府别院。
一进府门，常汝琰便命丫鬟准备好客房和热水，而后者显然提前得到吩咐，丝毫不惊讶，恭敬回应后便领着秦素往客房去。
秦素扯了扯身上衣裳，忍不住低声抱怨，“烦死了，这束带勒得胸快没了。”
声音极小，纯粹是解脱后的随口感叹罢了。
前面的丫鬟安静领路，但后面的某位，脚步却倏地顿住。
秦素对此浑然不觉，继续拐进月亮门，消失在常汝琰的视线中。
半晌，他缓缓抬手，按住额角，一股燥热毫无征兆地窜上来。
“这女人……真的是……”