签押房内瞬间安静了几秒。
“不行。”常汝琰一个箭步站定，周身气压骤降，“顾鸿儒早就见过你们两个，况且你是女子之身，入书院是违背规制，这样太冒险了。”
“虽然险，但这也是现下唯一的办法。”秦素据理力争，“书院规矩森严，除了学生和杂役，女子根本无法踏入，装扮成学生才是唯一能靠近顾鸿儒的途径。”
见常汝琰不为所动，秦素再次劝说道，“难道衙门里有比我们更适合的人选？顾鸿儒那日仅见我穿捕快服，接触时间不长，如今换上男装，涂黑面容，压低声线，扮作病弱书生并非难事。”
见两人僵持不下，轻衫踌躇片刻，开口道，“大人，我觉得秦素说的未必不可，书院的学生至少有百余，山长事务繁忙，每日如何记得每个人的面孔？属下脸上画疤，扮作秦素的伴读，如此一来，更不易引人注意。”
常汝琰沉默良久。
他知道无人比他们更合适且快捷，但想到秦素身处险境……
“我们又不是去单挑顾鸿儒，就是去搜证。”秦素撇嘴，“有什么风吹草动立刻撤离不行吗？”
“你以为顾鸿儒是什么人？”常汝琰轻蔑一笑，“在书院立足多年，手段岂是寻常？若被识破，怕连逃生的机会都没有。”
秦素道，“明闯不成只能暗访，再拖下去证据便毁了。”
常汝琰的神色越发阴沉。
真是要被这女人气疯了。
轻衫在一旁无奈至极，这两人脾气竟是如出一辙，固执得令人无语。
秦素也不再说，见常汝琰没再强硬反对，干脆耗着。
良久，常汝琰掐了掐眉心，叹出一口气，“身份文牒明日一早会备好。你就用秦夙的名字，身份是金陵来扬州投亲的寒门学生。轻衫是你的伴读，名秦轻。”
秦素眼睛顿时亮了，刚要拍个马屁又被猝然封住。
“入了书院你二人须寸步不离，如遇危险立即撤离，切勿逗留。每日戌时，轻衫到衙门汇报当日情况，记住是每日。”
常汝琰看着秦素，一字一顿道，“尤其是你，莫要给我惹什么乱子，也不能一意孤行。”
“……”
她在他眼里是多能惹事生非啊……
总归是点头了，秦素不再计较，乖顺应了。
-
翌日清晨，天还没亮透。
杂物房里，秦素正对着镜子，细致地涂抹自己的面容。
她用炭笔勾勒出浓密的眉形，又蘸了些脂粉微调眼睛的长短。
旁边，轻衫略带惊讶地看着，“你这手艺，比许多画师还要高明了。”
秦素闻言转过身，一脸郑重，“这就是男女间差别之处。”
轻衫被她语气逗乐，目光却落在秦素肩上，“肩膀再垫厚些，走路记得含着胸，步子拖沓些。”
秦素照他的话整理好衣裳，含胸驼背地走了几步，试着将嗓音压低，发出几句啊啊声。
“怎样？像不像？”秦素问。
轻衫上下打量了一番，满意地点点头，“像个肺病缠身的老头子。”
要的就是这效果，秦素自我感觉挺不错的，大学在话剧社演过反串角色，这会儿派上用场了。
轻衫又道，“就是这嗓子，一直装着怕是费力。”
“没事。”秦素从袖中摸出一小包甘草片，“含着这个能润喉，听着也更像常年咳嗽的动静。”
就在此时，房门“吱呀”一声开了。
常汝琰走了进来，眼神将秦素从头到脚刮了一遍。
秦素被他看得不自在，下意识挺了挺背，接着又记起自己的人设，赶紧缩了回来。
她装作低沉地打了个招呼，“大人好。”
常汝琰眉头微蹙，“喉结。”
秦素一愣，下意识摸了摸自己的脖子。
对啊，这一茬忘了，这也没阴影粉画不出来，难不成用泥捏一个？
常汝琰抬脚朝她走了过去，秦素还没琢磨过来什么，只见他伸手探向身后窗沿，手指头在上面那么一抹，就这么朝她脖子伸了过来。
秦素一惊，后退半步，“等等，你干嘛？”
常汝琰稳住她的肩膀，沉声道，“别动。”
喉咙处一阵温热，秦素身子猛地僵住。
“你、你这是公报私仇吧？”
明摆着故意的？
常汝琰眼神微敛，手上的动作却轻柔起来。
画好假喉结后，他又在秦素头顶上来回撸了几把，把几缕碎发拨了下来。
“？？？”
这人是不是有点过于猖狂了？
秦素呆滞地眨了眨眼，只能僵硬地看着常汝琰在她身上动手动脚。
终于，她醒过神来了，刚要高声抗议，却见常汝琰先停下了动作。
他居高临下地瞧着秦素的脸，淡淡评价道，“……像颗腌菜。”
“……”
你才腌菜！你丫比谁腌得都入味！
秦素原有的心绪被这一句打得乱七八糟。
常汝琰看她一副气不过的样儿，突然俯身凑到她耳边，低声道，“这几日敢把脸和脖子上的东西擦了，回来我打断你的腿。”
“？？？”
如果说至今为止有什么能毁灭三观的，秦素不得不承认，一是她英年早逝，莫名穿越到这个架空朝代，二就是刚刚。
这话换个人、换个场合说，秦素都不会震惊。
可万万没想到，竟然如此诡异地，在此时此刻此常汝琰口中冒出来。
秦素三观崩了，并且内心十分复杂。
一方面是没料到，如此古早玛丽苏的霸总台词，会从一个几百年前的古人嘴里听到，另一方面，她实在无法浪漫沉醉，她觉得常汝琰认真的，她不但不能擦，而且真会被打断腿。
秦素哑口无言。
轻衫看他们对视太久，终按捺不住，轻咳一声，“那个，大人……时辰不早，我们该动身了。”
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罪过罪过，再不走就误事了，你俩肉麻能不能换个时辰？
常汝琰这才直起身退后一步，扫视了秦素一眼，“记得少说话，凡事不可硬来，保护好自己。”
说罢，便先行离去。
秦素望着他的背影，捏了捏自己耳朵，惊恐地问轻衫，“他不会，中邪了吧？”
“……”
服了。
-
秦素和轻衫城马车径直奔到书院门口，递过假造的文牒和引荐信后，又塞给负责登记的管事几钱碎银子，倒也没受什么刁难，轻而易举地办妥了入学手续。
当天上午书院并无课程安排，他们被引领回到了学生的斋舍。
斋舍是个四人间，格局简单，陈设朴素，除了张公用的大书桌和四张硬板床外，便再没有其他物品了。
另有两名舍友，一个叫赵青，一个叫孙起，都是本地家境一般的学生，为人尚算和气，见新生到来，只是略显好奇地打量几眼，便继续捧着书本苦读去了。
书院的生活比秦素想象中枯燥许多。
从卯时三刻起，她便在大讲堂晨读，内容不过是《论语》《孟子》的反复吟诵。
最初她还能应付，但几日过去，她快要受不住了。
现在夜里做梦，都是满脑子的“之乎者也”。
白日听课更是痛苦不堪，夫子们个个古板严肃，讲授内容也非秦素所擅长的，因坐姿不正还被夫子用戒尺敲了两次手心。
不过，这些也就忍了。
最让秦素目瞪口呆的，是午时的食堂。
往日那些端着架子满口圣贤书的学生们，一到饭点便儒雅尽失。
秦素第一次去被那阵仗惊得愣在原地，等她和轻衫凑到跟前时，饭菜早被抢得精光。
如此重复的日子过了一周，二人仅对书院地形和人员有了初步认知，顾鸿儒每日深居简出，极少现身。
就在秦素担心常汝琰或许会忍不住召回他们时，终于迎来了顾鸿儒的一堂经义课。申时未到，明德堂内就已经座无虚席了。
秦素拽着轻衫，找了个不起眼的位置坐下。
不多时，顾鸿儒在一众夫子的簇拥下缓步走上讲台。
简单开场后，便开始今日的授课。
秦素留了个心眼，抬起书本半遮住自己的脸。
然而此时，前排有个学生似乎太过疲惫，竟控制不住打起了瞌睡。
顾鸿儒的声音戛然而止，本来温和的眼神一下子锐利起来。
“你！”顾鸿儒抬手一指，声音骤然拔高，“身在明堂，心却悠然梦乡！圣贤言犹在耳，你却如此麻木！如此心性，如何求学？简直朽木不可雕也！”
那学生被吓得一个激灵，猛地站了起来，手足无措地垂着头。
堂下众人都不敢出声。
秦素冷眼旁观这一情景，不禁皱起了眉。
她或许明白为何当初那股违和感如此强烈了。
顾鸿儒，他简直是个疯子。