回到县衙的时候，已经是申时。
为了理清案情，一行人直接去了签押房。
常汝琰坐在角落里审阅着轻衫呈上的记录簿，秦素也没闲着，她把搜集到的证物铺开在长案上，然后戴上仵作那里借来的手套，用镊子夹起一片烧得干缩的花瓣研究起来。
花瓣轮廓尚存，是个喇叭形状。
她又捻起一片草叶闻了一下，香气奇特。
秦素沉思片刻，心下一震。
如果她的记忆没有出错，这是曼陀罗和九回香。
她对这些东西并不陌生。
单独来看或许是寻常的草药，但若按特定比例混合燃烧，便会生成一种极其强悍的致幻剂。
没想到，这种配制手法在这个朝代就开始成熟了。
秦素自言自语道，“难不成这草药都搞起批发来了……”
几起案件都用了这些见不得光的手段，这昭庆朝简直就是个大毒窑啊。
常汝琰听见秦素的喃喃自语，随即将手上的记录簿合上，问道：“有眉目了？”
“有些想法，但不敢确定。”秦素抬头道，“我想请个帮手来看看，善余堂的苏药师，他是扬州城里最懂药草的老前辈。”
常汝琰认为此提议妥当，叫轻衫去请那位药师。
轻衫应承后便快步离去。
秦素继续整理证物，常汝琰走到长案边，看了眼上面的东西，抬下巴示意那包深灰，“这是三楼的？”
秦素嗯了一声，“混在窗户下面土里了，我怀疑这是第一次‘闹鬼’时留下的。”
常汝琰又看向那片花瓣，“此物，有什么不对？”
秦素想了想，找到一个贴切的比喻，“这东西，能让人大白天见了鬼。”
半个时辰后，一位精神矍铄的老者随轻衫走了进来。
见到常汝琰，忙不卑不亢施礼，“草民苏茂，见过常大人。”
“苏药师不必多礼。”常汝琰抬手虚扶，“今日请您前来，是有一事相求。”
他侧身让开，露出长案上的物件。
苏茂抬眼瞧见案上那些草叶花瓣，眉心微不可察地一蹙，随即神色一端，不动声色地走上前。
秦素察觉他的神色变化，站起身将位置让了出去。
苏茂放下药箱，取出铜制戥子、白瓷研钵和几样辨药工具。
先是捻起那片最完整的花瓣闻了闻，又举起来对着光端详，喃喃道，“白花曼陀罗，年份还不浅，晒得倒是火候十足。”
随后，他掐下一小截草叶，观察断口处流出的汁液，“九回香，这真是不常见，虽含微毒，但平时却是香料的上佳引子。”
苏茂用药匙舀起些东经阁的灰放入研钵，同时将花瓣和草叶的碎片一并放入，用药杵捣碎直至三者混而为一。
他观察了下成品，放下药杵，坚定说道：“确实无误。”
常汝琰沉声询问，“究竟是什么？”
“回大人，这是迷魂散的残留物。”苏茂抬起头，“此散配方阴毒，以白花曼陀罗为主料，晒干后研磨成粉，再加入九回香的叶汁一同焙干。若普通人吸入其燃烧后的烟尘，轻则头晕目眩，重则神魂颠倒，目不视物，出现种种幻觉，最终失控癫狂不止。”
他说完稍作停顿，继续补充道：“这种药混合比例极为精细，一多一少皆会影响其毒性，能调出这般品质的迷魂散者，必是对药理了如指掌之人。但这迷魂散为禁药，寻常药铺绝无此物。”
常汝琰眸底一沉，微一颔首谢过孙茂，转而吩咐轻衫，“送苏药师回去，取二十两银子作为酬谢。”
苏茂连忙推辞，“不敢当，不敢当，能为大人效劳是草民的荣幸。”
说罢收拾好自己的工具，又行了一礼，方才随轻衫离去。
听完苏茂一番话，再结合现场找到的所有线索，秦素有了推测。
“书院的闹鬼是人为操纵，凶手利用迷魂散在特定环境下制造出恐怖幻象，让学生们产生撞鬼的错觉。很可能是周不语无意中发现了其中的秘密，甚至可能他已经知道了凶手是谁，因此遭到了灭口。所谓的从五楼坠落，只是伪装成被鬼惊吓后失足的假象罢了。”
常汝琰手指在书案上抚了抚，半晌才开口，“烟雾的扩散范围如何控制？藏书楼并不是一个全封闭的空间，三楼更是通透无阻。要在不惊扰其他人情况下，让特定的人中招，此人必然对书院的布局了如指掌，并要熟悉夜间风向的变化。”
常汝琰的话让秦素意识到自己忽略了重要细节。
这案子和之前的卫小娘案、镜房案有所不同，前两起都是卧房那样封闭的环境，至少范围可控。而藏书楼四面敞亮，楼层相连，要让迷魂散奏效，并不是件简单的事情。
常汝琰接着道：“凶手还得精通药理，能自由进出药房或通过自己的渠道获取禁药，他的身份必须能让他在深夜自由活动而不被人怀疑，整个书院符合这些条件的人并不多。”
“或许书院里的管事能接触到库房钥匙，那位长期抱恙的院医精通药理，还有……”常汝琰目光和秦素相接，“你感觉到的，顾鸿儒本人。”
秦
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素微微一怔。
看来，他今天注意到自己的反应了。
心中泛起细细的波澜，又掠过一丝复杂情绪。
常汝琰和她有所不同，他能凭借缜密的逻辑推理达到这种境界，而她却总被心悸绑住手脚。
这么一看，她还真没用啊。
秦素定了定神，“我们如何证明？就算找到灰烬也难作为直接证据。顾鸿儒完全可以说不知情，至于那布料……”
常汝琰接过话，“轻衫已经查了，请苏药师之前，我便让他去寻访了城中几家顶级布庄。”
话音未落，门外便传来急促的脚步声。
轻衫推门而入，手里还拿着一卷完整的布匹，“大人，问清楚了。这种布料叫寸心锦，织造工艺极其复杂，因此价格昂贵，即便是富裕人家也没几个能承担的，更别说是学生和杂役了。掌柜的说扬州一年卖不了几匹，他记得这半年内只有知府大人购过两匹，另一匹，是三个月前被鸿蒙书院的管事买走，据称是为山长裁制新季节的常服。”
书院内，只有山长和几位大儒有资格穿戴。
而过去三个月里，只有顾鸿儒一人为自己新制衣袍。
至此，线索已然形成一个完整闭环。
秦素深吸一口气，心中却没有轻松，反而愈加沉重。
她百思不得其解，一个受人敬仰的书院山长，为何会选择如此阴毒的手段去威胁自己的学生，甚至不惜杀人灭口的地步？
轻衫也皱起了眉头，“他这样做，究竟是为了什么？”
没有动机，光凭这些物证很容易翻案。
常汝琰见秦素满面惆怅，轻笑道，“既然明白了难点，那又在琢磨什么妙计？”
“？？？”
这个“又”字用得就很巧妙，秦素被他噎了一下，挑了挑眉，“大人这是在考我？我哪有您这么神机妙算啊。不过办法总归是有的。物证嘛，能找到烧完的，或许也能找到没烧干净的。我们得找出他藏匿原料的地方，探出那件衣裳，没准也能顺藤摸瓜挖出动机。”
另外，案发时顾鸿儒有明确不在场证明，多半用了什么障眼法，让两位学生看到书房里有他的身影，这也需要找到证据。
常汝琰不置可否，只道，“如何找？”
秦素眼珠一转，凑上前一步，含笑道，“这就要看我的妙计了。书院清规严谨，贸然打探只会打草惊蛇，惹来更多麻烦。唯一的法子，就是混进去。”
说完，她指指自己，又指指旁边的轻衫，“由我和轻衫乔装成求学的学子，混入鸿蒙书院。”