义丰钱庄的调查，由轻衫带领人马展开。
衙门依旧维持日常的宁静，而秦素则频繁被召去充当壮丁，几乎成为常态。
常汝琰似乎有意地将案头梳理和卷宗核对的繁重任务推给了秦素，名曰“物尽其才”。
秦素将一叠素笺递到常汝琰案前，“这是济世堂过去半年药材流通的详细记录。我着重核对了与义丰钱庄关系异常的部分。”
“这处，还有这处。”秦素指点着素笺上标出来的地方，“表面上看是药铺囤货的大致情况，但深入分析钱庄的资金流和实际入库批次，明显账目对不上。尤其是那些金创和解毒药材，采购量远超常规，入库记录更是模糊不清。这些药材要么高价流入黑市，要么被秘密囤积在其他地方了。”
“这济世堂的掌柜恐怕问题不小。”
常汝琰拿起最上面的素笺，目光在那些条线和文字间来回扫动。
这“表格法”果真简化了繁冗的信息，连他也不得不承认，这法子相当出色。
济世堂的疑点呈现得清晰明了，一目了然。
“分析尚可，疑点明确。”常汝琰将素笺放至案上，吩咐秦素，“济世堂交给轻衫去查。这些相关记录，你一起交给他，让他带人彻查掌柜和库房，务必摸清这批药材的去向，拿到实证。”
秦素点头应了。
能得到这毒舌上司一句尚可太不容易了。
她熟练地将几份卷宗整理好，转身退出书房。
游廊曲折，两侧植满了应季花草，此时正盛。
然这份难得的惬意并未停留太久。
转过一处廊角，一道夹杂讥讽的女声突兀而至，拦住秦素去路，“哟，这不是县衙的大红人秦大捕头么？果真忙碌得很哪。”
秦素脚步一顿，抬眼看去。
只见柳烟容穿着一身鹅黄襦裙，珠翠环绕地站在廊下，下巴微扬着，双眼毫不掩饰地上下打量秦素。
身后的小丫鬟低眉顺目，谨小慎微，却也不忘随主子悄悄打量了秦素一眼。
确实是漂亮的，不是寻常女子的娇美，五官小巧精致还带着点英气，比她家小姐装扮后还俊。
秦素反应寡淡，轻轻一颔首，“柳小姐。”
柳烟容对常汝琰情根深种，这件事县衙上下谁都知道。
相较于柳烟容初初见时还略染的假意含蓄，如今她对秦素的视线中满含敌意，秦素倒是见怪不怪了。
面对这不咸不淡的态度，柳烟容胸中无名火蹭地冒了起来，“秦捕头还真是尽忠职守啊，三天两头往书房奔，一进去就是大半日。嗯……照那些知情人的说法，自然是忙于公务。可这不知情的，怕是还以为……”
她轻笑一声，带了点耐人寻味的调侃，“秦捕头这般姿色，或许也成了某些事上的捷径，不知有没有这么个说法？”
柳烟容素来看秦素不顺眼，尤其对她那份天生丽质又不事粉黛的模样心生妒意，这番话不仅刻薄，更是直指她品行有亏。
秦素眼神冷了下来。
“柳小姐，说话还请留意些。我既为县衙捕头，出入书房理所应当，职责所在，问心无愧。但反倒是柳小姐，既非衙内人，却频频造访，倒不知是为何事操心了？”
柳烟容气得几乎冒烟。
一句“非衙内人，却频频造访”正好切中她的痛点，叫她一时咬牙切齿说不出话来。
好半晌，才冷笑一声，摆出一副自持身份的姿态。
“好一张伶俐嘴皮子。你，不过是个出身低微的商贾之女罢了！凭什么在我面前指手画脚？”
“仗着些旁门左道迷了常大人，你就真以为自己能平起平坐了？也不照照镜子！”
“整日混迹于男人堆中，抛头露面，要我说你这样的女子还不如早早嫁了人，免得污了这里的清净！”
“柳烟容！”秦素终于怒了。
万万没想到有朝一日也能碰到这种戏码，这古代女人简直是不可理喻。
“放肆！”
一个低沉冰冷的声音骤然响起，将所有的吵嚷一瞬压了下去。
常汝琰不知何时站在了游廊另一端，脸色沉得能掐出墨来。
他一身官服未换，显然是刚从书房走出来的。
柳烟容登时噤住，嚣张气焰瞬间熄了大半。
“柳小姐。”常汝琰冷冷道，“这里是县衙，是朝廷法度所在，供官吏断案审凶之地，你以为是你柳府的后花园吗？”
柳烟容不由自主向后退了一步，却又碍于颜面站得勉强笔直。
“你口出污言，妄议朝廷命官，甚至对本官下属进行无端侮辱，又以闲杂人等之身擅入衙门重地，是何道理？”
常汝琰目光如刀，“念在柳通判的薄面，本官不追究。但柳小姐，请现在带着你的随从，立刻离开这里。”
柳烟容何曾受过这等当众羞辱？尤其还是她倾慕之人亲口说的。
巨大的羞愤瞬间淹没了她，眼泪在眼眶里打转，脸上血色尽褪，却一个字也说不出来。
她看着常汝琰，再看看旁边抱着卷宗、神色平静却仿佛带着无声嘲讽的秦素，只觉得一股气血直冲头顶，眼前阵阵发黑。
“常…常大人…我…我不是…”她试图辩解，声音已经染上了哭腔。
秦素看愣了。
这真是说哭就哭啊……
常汝琰根本不想听她废话，对闻声赶来的两名捕快吩咐，“请柳小姐出去。”
捕快们立刻上前，虽然没有上手拉扯，但姿态冷硬。
柳烟容再也待不下去了，呜咽了几声后，跌跌撞撞地跑开了，而她身后的小丫鬟也慌忙追了上去。
一场闹剧戛然而止。
常汝琰看了看秦素，见她怀里还抱着那摞卷宗，脸上没有过多情绪，只眼底残留着一丝不耐和……鄙视？
“不必理会这些疯言疯语。做好你的分内事就好。”
秦素没想到常汝琰会说这么一句，准确说，她更没想到常汝琰会如此护短。
秦素半开玩笑半调侃，“大人放心，我这人心宽。柳小姐大概是觉得我长得太美对她构成了威胁，所以才这般气急败坏吧？”
说罢，秦素故意眨了眨眼。
这本是她用来化解尴尬的自嘲式反击。</
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按以往常汝琰的性子，多半会冷笑一声，再毒舌地刺她两句“不知所谓、白日做梦”之类的。
常汝琰闻言，视线在她脸上停了片刻。
阳光正好勾勒着她清丽姣好的面颊，那双眼睛狡黠灵动，此刻泛着小小的得意。
常汝琰点了下头，吐出一句石破天惊的话。
“嗯。她不如你。”
“……”
“？？？”
秦素瞬间僵住了，眼睛蓦地睁大，像是听到了什么惊世骇闻。
她没听错吧？
常汝琰……常扒皮，这个刻薄毒舌以扣她俸禄为乐的腹黑男，居然在……夸她？
还说柳烟容不如她？
一股热气腾地从耳根蔓延到脸上，秦素准备好的伶牙俐齿瞬间卡壳，一个字也蹦不出来了。
她张了张嘴，“啊、啊？”
似乎也意识到这话不妥，常汝琰移开视线，轻咳了一声，语气恢复了惯常的刻板。
“卷宗还不送去给轻衫？杵在这里作什么？等着本官请你喝茶吗？”
说罢，袍袖一甩，步履略快地朝书房方向走去。
秦素一个人抱着卷宗站在原地，看着那消失在廊角的背影，脸上热度还没退去，又痒又懵。
常汝琰……刚才是在安慰她？
还是真觉得她比柳烟容好看啊？
秦素打了个冷颤。
她甩甩头，把那股悸动压了下去，抱着卷宗快步朝前衙跑远了。
……
书房内。
常汝琰正背对门站立着，秦素那惊愕呆滞又带着点傻气的表情，仿佛还在眼前。
刚才回廊上的一幕，尤其是柳烟容那些恶毒辱骂。
他向来厌恶这种后宅倾轧和口舌是非，更厌恶有人将污水泼到他看重的人身上。
方才那句脱口而出的她不如你，话一出口，连他自己都一愣。
常汝琰烦躁地啧了一声。
就在这时，书房角落的阴影里，传来一声极轻微的声响。
常汝琰眼神瞬间一凛，所有的杂念顷刻消散。
他慢步走到书案后坐下，随后一道身影悄无声息地从书架后走出，单膝跪地。
“主子，京城那边有动静了。杜临似乎察觉到我们在查义丰钱庄旧账，尤其是涉及北境那几笔。他派了人下来，正在秘密调查……秦素姑娘。”
常汝琰执笔的手一顿。
“调查秦素？查什么？”
闻折道，“在查秦素姑娘的家世背景，以及进衙门当差后所有的行踪，对方很谨慎，应该是动用了官面上的关系，看来……是想从您身边人入手寻找破绽。”
常汝琰眼神骤然一冷。
杜临这只老狐狸果然嗅觉灵敏。
追查义丰钱庄显然是触到他最敏感的地方了，这狗贼不敢直接对他下手，竟把主意打到秦素头上了？
“严密监视，查清对方身份和落脚点。有任何风吹草动即刻来报。另外，”常汝琰眼中寒光一闪，“加派人手，暗中保护秦素及秦家，不得有误。”
闻折，“是。”