建启十一年平京
是夜星稀，城外护城河边，林子里静悄悄的，惨淡月光透过交错的树杈，一块一块投射在地面，粗壮的树干似要捅破天去。
元青争现今十九，这会儿单手牵着马，不停拨开身前疯长到半腰的杂草，慢慢靠近河岸。
小厮牵着匹马，与她并肩而行：“公子，你真打算办这个案子吗？”
闻言，她半晌无话，虽然后背瘢痕尽消，但她心中一直憋着口气。
元青争当年养好伤后重回东宫，赤手空拳将那何家大公子暴揍得无法下床，场景骇人，整个侍读队伍一个敢拉架的都没有。
实属一箭双雕。
一方面自己顺理成章的被踢出了太子侍读的队伍，另一方面狠狠出了口恶气，毕竟：“大家都是有名有姓的公子，我凭什么让着你？”
“就算我家中再无权柄，你家有人在朝为官，但你我二人终是小辈，平辈之间起龃龉，不如就用拳头说话！”
后续自然是要登门赔礼，但元青争赔礼时在何府门前跟杨如晦唱了场双簧，把自己在东宫所遭受的私塾暴力曝露人前。
还道何府之前给她赔礼是管家上门，今次她是亲自来赔的，诚意相较颇足，最后撒下一把铜板，扬言“就赔这些”。
终归此事何府也不算占理，杨如晦送去一箱银铤后不了了之，但这仇报得，她还犹觉不够。
毕竟何家大公子是被她揍了个半死，她是的确快死了。
元青争此番要探的案，乃是平京城里的一桩最新悬案。
自开春后冰泮瓦解，打这河里就出了个专门吃小孩儿的怪物，听闻生得长嘴四足，背覆鳞甲，被吃的孩童连根指骨都打捞不上，死数将近二十。
她今年在学业上行了大运，于文试中“勇夺孙山”，继而往吏部考功司使了些金饼，提前知晓了自己大概会定官刑部，刑案司。
听闻是褚太尉发的话。
“护城河怪案”府衙破不了，已往上递到刑案司，成了“大案”，若有人能够探破，那升官就是指日可待。
元青争，很想做这个“破案之人”。
更重要的是，她打听到那何家大公子，曾于孩童失踪日沿着护城河边跑马，日落方回。
他徘徊于危地，意欲何为？这“河怪”，跟他有没有关系？
元青争巴不得这二者之间有点关系：“那老叟他孙子，被河中忽然立起的怪物扑入水中，事发二月有余，家中所有银钱用来打点上官，却依旧不见其人，不见其尸。”
小厮没再追问，担忧眸色转成坚毅，林中一阵疾风袭来，他突觉背后森寒，猛然回首——
却什么异常都没有发现，目之所及，连雾也没有。
元青争被他这突如其来的动作，惊得倒吸一口凉气，提着嗓子眼四下张望，无所发现后，苦笑道：“哈哈……落籽，你别自己吓自己啊……”
都给她吓着了。
落籽难当的摸了摸侧颈，动作有些僵硬：“按说天也不算太晚，这城郭边却当真如传言，一个人影也不见。”
元青争没再多说：“走吧。”
二人今夜是从侯府谢师宴尿遁而出，不过并非心血来潮，手中也是有些线索的，元青争在今早侯府摆的施恩摊子前，发现了桩反常事。
那会儿有个老乞丐蹲缩在墙角哭哭啼啼，啃着根大鸡腿，她观其腰间挂了个穿着红绳的半旧铃铛，略一思忖，便上前慰问：“老人家，你为何在此哭泣？”
老叟身无长物，满头银霜，却在腰间悬了个小孩玩意儿，清晨时分独缩墙角，无家可归。
这怎么想，怎么不对。
她猜那半新不旧的铃铛，是老叟家中小儿的，小儿或死，或出于各种原因见不得。只要不是自家原因，那么……
“老朽的孙儿，他失踪在城外大河里了。”老叟豆大的泪滴倏然而落，与鼻涕混成一堆。
果然，她猜对了，之后从那老叟处，打听到不少事。
落籽“嗯”了一声，从地上捡起一根树枝用以壮胆，寥行几步，元青争也有样学样的捡了一根，毕竟四周的气氛着实有些诡异。
“前方何人？”
行走之际，一道清雅的男声从身后幽幽然飘荡过来。
“谁？！”
元青争浑身汗毛登时立起，后背紧贴上马鞍，扭头喝道。
落籽大跨一步挡在她身前，沉息凝神，目光锐利，那树枝在他手中，好似真成了柄利刃。
远处依稀是个人模样。
双方互持，最终还是来人缓慢挪步，朝他们靠近，待到近前作揖：“在下新科状元盛舒宇。”
彼时元青争才把砰砰跳的心脏又抓回来放进肚子，点头敷衍道：“忠义侯府元青争。”
落籽不屑与来人搞这些虚礼，语气不善：“不知尊驾揽月至此，所为何来？方才又躲在何处？！”
“我并未躲，应是足下未能瞧见我。”盛舒宇温和道，“听闻护城河边频频走失孩童，在下私心想来查探一番，若有头绪，便想争取将官职定在刑部，届时案破即可迁官。”
来抢活儿的？！元青争蹙眉。
她打量着这位文试状元郎，观他眉眼如画，肤色白净，上半墨发被一顶小银冠高束脑后，此刻长身玉立，看着倒好相与。
大梁男子以“身长颜伟”视作上佳，此人不可谓不是个俊俏郎君，但谁知他说的真话假话，而且，今年刑案司的空缺，只有一个。
既目标一致，撕破脸皮没必要，这状元是人是鬼，暂可不议，元青争想定，相邀其同行。
落籽则顺手将树枝扔向一旁，向其翻了个不轻不重的白眼儿，他就知道，背后有人！
“再好不过。”盛舒宇微笑着应了。
但天底下没有那么多巧合，他今夜，其实是跟踪元青争来此的：“不知元小侯爷可还记得，幼时曾在太行武极巅学过艺？”
元青争眼眸微闪，可将要再开口，远处的水边却突传异响！不再言语，三人连忙靠近河岸。
银白月光下，水边杂草舍命般的乱晃，其间一只野鬣狗正在拼命挣扎，疯狂扭动四肢，做着无谓的自救。
它整个头颅已淹没在一张长长的嘴里，两只前爪不停去推颈项间的那道索命齿环，后腿挣命蹬踏，尾巴摇摆的像条被扎了七寸的蛇。
凄惨
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叫声时断时续，甚至能听得出惊惶与呜咽。
可那水下的怪物并不想丢掉这顿宵夜，几息之间，它死咬鬣狗，在水滩边旋转一圈，溅起一道三尺高的血浪后，没入水中，依稀可见四爪与尾巴。
杂草不再乱晃，三人快步上前，但至水边，除去宣告着怪物捕猎成功的波纹，什么都不剩了。
盛舒宇欣快道：“不枉此一遭！”
元青争不以为意：“确实是个怪物，不知从何而来，但盛兄已下了决断吗？这真是那个吃小孩的怪物？”
“以我视来，若幼子碰上这水怪，确然是无法逃脱的，可见无人能够破获此案，是因未能找见这个怪物。”
元青争听罢沉眸。
人心本就隔肚皮，况且对面人的信息，有缺损。
“天色已晚，今夜收获颇丰，若有缘共定官于刑部，届时还望与盛兄守望相助，告辞。”
她右手平叠于左手内，行了个标准的官礼，继而潇洒转身，说走就走，不欲与之多聊。
落籽跟在她身侧，亦步亦趋，眼神悄悄追逐着她的侧脸。
他很喜欢他家公子的长相，特别是那双眸子，其走势细看有些微微上挑，透出一股摄人心魄。
可眼尾沟又生拽着纤长的羽睫投下阴影，把那些风流意气掩了下去，水润瞳孔中未流尽的情绪，也被此偷偷敛藏下来。
身后盛舒宇还过礼，好似还想说些什么，但元青争并不管他，已然翻身上马，她瞧了一眼落籽没说话，落籽也没有多言。
今夜所见此怪，与那老叟同元青争说的略有出入，虽有四足与尾，可真正的水怪是能站立的，捕食方法是将猎物扑入水中，后续不得而知，保不齐是个人。
可适才瞧见那个，完全用翻滚来捕食，俨然不对。
“升官发财，先到先得。”坐在鞍上，元青争回首凝眸那位状元郎，低声道，“希望你尽快拿着这假水怪的线索，去刑部邀功。”
而在几人不远处，半人高的杂草丛里，一只“大鲵”正匍匐离开。
“贼人下马，速速受降！”
主仆二人刚出来林子要往城门行去，元青争就被这一声大喝叫停了，她一勒缰绳，定睛瞧着面前拦路的十余人，俱是官差模样：“诸位何处当值？”
为首之人文质彬彬，慢条斯理的从腰间解下腰牌，起手亮出来：“本官乃刑案司六品郎中，邢正川，今夜在此设伏护城河水怪。”
他抬手指向一旁，元青争望过去，心道不好。
那树根处蹲着个小人儿，不哭不闹。
翻身下马，她道：“误会，邢郎中，我已有功名，乃忠义侯府世子元青争，不日即将定官刑案司，今夜在此，与君同为一桩事。”
原以为摆出身份后她便能走人，毕竟忠义侯府近几年生意做得大，根基深了些，却不想那邢郎中笑得更开了，将脸一扭：“小孩儿，这就是今晚要来吃你的怪物。”
整队官差压上前，小男孩儿“哇”一声哭了出来。
落籽将元青争护在身后，怒骂：“你这泼才胡说什么？！我家公子也是你能随便抓去敷衍结案的吗？！你想建政绩想疯了吧？！”