长庆宫的御书房内，所有的宫人们皆退到殿外，殿中只留下几位最得圣眷的重臣在内。
睿王已被太医抬去最西头的偏殿诊治，此时御书房内的气氛异常沉闷。
皇帝揉了揉眉心，叹了口气。
大齐自开国不过百年，便在这片大陆内成就一方盛世，着实不易。可盛世之下，免不了虎狼环伺。西陵国在侧，更有北方诸多小国如同冬日的孤狼，远远蹲伏，皆是眼巴巴盯着这块中原的肥肉，只待一口咬下。
大齐能一路行至今日，靠的不过两支铁血之师：一是魏家军，镇守云洲。一是西平王麾下之兵，驻守鹤州。他们一同替大齐稳住了西陲十数年。
直到二十年前和西陵国的那场战争。
西陵国，皇姓朗，本是逐水草而居的游牧族。二十多年前，他们铁骑东攻，打到了魏家军，硬生生夺下云洲。那一战，西平王亲自挂帅，才将云洲夺回。只是，他也因此丢掉了半条性命，没过几年，便病逝于京城。
而西陵国自此一战后，分裂成无数部落。直至数年前，西陵王庭方由三皇子朗延占领，一统大半疆土。但余下的版图，仍被大皇子朗仁死死握在手中。此人盘踞西陵旧都，又与北方数国交好，兵马精锐，势力之强，不容小觑。
大齐与三皇子朗延结盟之后，朗仁视这为心腹之患。去年起，便带着精锐小部队屡次骚扰大齐边境。数次冲突，皆是睿王亲自挂帅，方才稳住阵脚。
只是，这一役中，睿王从马上坠下，摔了腿。
皇帝本就因二十年前的事，对睿王这个侄子心底存了几分亏欠。如今眼见他在宫门前直直跪倒，且不说骨肉之情，就算只是君臣的关系，也容不得这等场面。堂堂镇守一方的将领，腿伤未愈，还要在宫门前行大礼？让朝中百官，乃至天下人，又该如何看待他这个皇帝。
他眉头一拧，回首盯向魏怀州，少有地连名带姓叫了他：“魏怀州，他说能站，你就让他站？你倒是多看一下啊。”
魏怀州垂首抱拳，沉声应道：“是臣的错。”
他看起来还是一副沉稳的模样，只有他自己知道，双手早已沁满了汗。
方才在城外迎到他的这位表兄。一路上睿王言笑晏晏，神色如常，像是毫无大碍。
依京中旧例，在外将领回朝，须在宫门外行祭拜之礼。魏怀州按规矩询问过，睿王更是亲口说了“无妨”，他便没再多嘴。只是万万没想到……终究是自己疏忽了。
皇帝听着他规规矩矩地认错，心头那股火气非但没有消下去，反倒越压越盛。明知魏怀州必是查探过的，这意外未必全由他疏忽所致，可这人，总是这样，不辩，不解释，把所有喜怒都藏着，让人琢磨不透。
他注视着魏怀州的眼睛，像要找出点情绪波澜来，可对方神色沉静，连呼吸都没有乱。
像极了他的那位好皇妹。
记忆深处，那双同样平静得过分的眼睛一闪而过，令皇帝心口微微一闷。
养了这些年，这孩子，怎么还是养不熟？
皇帝终是泄了气，抬手一挥：“罢了。”
此时，太医快步入殿，跪地叩拜。
皇帝几乎是迫不及待地追问：“如何了？”
太医道：“睿王殿下，方才也只是些擦伤，已经处理妥当。只是那腿……旧伤未愈，又添新患，还需静养。”
魏怀州听到此处，琢磨起来。新的伤？可这一路从鹤州到京城，他未曾听闻半句睿王再次受伤的消息，难道是，在哪里自己摔的？
皇帝问道：“那他日后还能站得起来么？”
太医沉吟片刻，似在斟酌用词：“回陛下，若只是寻常起立行走，自无大碍。但若要如边军将士般驰骋沙场，臣恐怕难保……”
这话一出，殿内的几位重臣神色各异，却都悉数噤声。对于睿王而言，这已不单是走的问题，而是关乎他的尊严与立身之本。一名镇守一方的将领，若连策马奔腾都做不到，无异于已经将半条性命交给敌人了。
殿外传来细细簌簌的声音，一名宫女推着一辆轮椅缓缓而入。
殿中几位臣子纷纷垂首，不敢多看。
坐在轮椅上的睿王已经换去方才的锦袍，穿了一身素色的常服，面色虽苍白，却目光依旧很亮。才刚进了御书房的大门，他便撑着扶手要起身行礼。
皇帝连忙起身，抬手按住他肩：“你腿伤未愈，莫要再逞强。”
睿王顿了顿，终是抱拳俯首：“臣终究还是失礼于陛下。”
皇帝看着他，眉宇间掠过一丝探究，却又压下去，低声道：“你我之间，不必拘这些虚礼。”
睿王闻言，抬眸一笑：“此番返京，沿途见百姓安居乐业，皆是陛下之功，臣心中唯有钦服。”
皇帝一听这话，心中的郁气消了不少。他看了睿王一眼，又看向一旁的魏怀州。似是透过眼前两人，看到许多年前的光景。那时，宫苑深处，几个年幼的兄弟姐妹曾一同追逐嬉闹。
如今想来，那个热闹的景象早已成了旧梦。那些兄弟姐妹，或战死疆场，或被赐死，或远嫁他国，或削发为尼，到如今，竟只剩自己，还算是“完乎”的人。
一声叹息埋在心底，皇帝收回目光，缓缓道：“你父亲葬在太白山麓，陵前不远处，有一处温泉山庄，泉水暖润，最适合养伤。等过几日祭拜完你父亲，便在那里住些时日，好生休养。”
睿王抱拳应下：“谨遵旨意。”
皇帝又转头看向一旁的魏怀州：“怀州，你们兄弟俩也多年未见，不如随他一道走走。再从京中挑几位年轻人作伴，免得清冷。”
魏怀州微微一怔，显然没料到会突然点到自己：“可臣手头还有案子未结……”
皇帝脸色当即沉下来，像是被这句话生生噎住：“什么案子？每回让你来宫里看看我，你都是推三阻四，这回让你去陪陪你表哥，怎么都这么多话？你也给我去那温泉池子里泡着！”
眼看皇帝发了火，魏怀州只得低头应道：“……臣领旨。”
倒是睿王笑了笑：“怀州还是和小时候一样，一点都没变。”
魏怀州不作声，只微微颔首，算是应了。
皇帝懒得再听他们兄弟叙旧，只摆摆手：“罢了，朕累了，都退下吧。”
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p>八月十七日，黄昏。太白山麓。
和京城的热气腾腾不同，山间的晚风凉风习习。山麓的温泉山庄门口，大大小小停了数十辆马车，人头攒动，都是收拾行李的。
魏怀州抵达时，睿王的祭拜已告一段落，早一步住进了山庄。
这几日，他在大理寺把自己逼得紧，白天外出查案、夜里整理卷宗，硬是连轴转了好几天，才将手头上的案子结了个七七八八。
今日一路颠簸上山，原本就僵硬的脖颈此刻更酸痛了。魏怀州试着抬头，才发现自己如今的极限，也只能仰到看见山庄檐下那方旧匾的程度，再往上一分，便牵得肩颈一阵抽痛。他心里暗暗叹气，此间温泉据说有舒筋活络的功效，也罢，若真能借此治一治他最近这副疲惫的身子，也不算白来。
秦若木快步迎上来：“公子，睿王殿下已经安顿好了，防卫也都安排妥当。你就当在这温泉庄中歇几日，缓缓神。”
魏怀州“嗯”了一声，正欲抬脚进门，目光却被门口那一排排马车吸引住，他眉头微蹙：“怎么这么多马车？睿王的随行有这么大的阵仗？”
秦若木摇摇头，正要解释：“不是呀，这些都是……”
话没说完，最边上一辆小得可怜的马车忽然一晃，车帘被一只白皙的手轻轻掀起，一个人影利落跳下，裙摆在微风里一荡，整个人像只翩然的小燕子。
魏怀州定睛一看，正是顾行歌。
紧接着，那辆不大的马车里又跳出赵清、何流云两人。三个人并肩站在车旁，舒展手脚，似乎是在那马车中被挤了很久。
魏怀州呼吸微顿，他沉声问：“合婚司的人，为何会在这里？”
秦若木朝四下看了看，随即凑近他耳边，小声道：“公子你竟不知道吗？这是圣上的意思。他替睿王殿下请了不少京城未婚配的小姐们到这温泉山庄，想从中挑一个……做睿王妃。”
魏怀州一愣，这才记起来皇帝向来有替人指婚的癖好，且乐此不疲。
他顺着山庄门口一排排马车看过去，才发现马车装饰各不相同，原来都是京中各朝臣府上的座驾。粗粗一扫，便能认出来，最中间的是严阁老家的，旁边的是京兆尹张大人家，再旁边的是兵部侍郎孙大人家的……
等等。
魏怀州皱了皱眉：“不对啊，孙大人家根本没适龄女子，只有两个儿子，就算旁支，也全是男的。”
秦若木一脸理所当然：“正是正是，这睿王殿下不是也只能娶一个吗？不如好事成双，办一个……”
“相亲大会。”
另一头的顾行歌眯着眼，望着各家的马车喃喃道。
正在马车上搬行李的赵清立刻探出半个脑袋：“主簿，行了吧，这事你都叨叨几天了。”说着，他把行李往地上一搁，抖了抖衣袖，四下扫了一圈，“你看看，这么美的景色，山清水秀，还备着美食美酒。年轻的男男女女都聚在一处，又没事干，可不要太适合相亲了。”
他越说越兴奋：“既然我们来了，什么睿王妃，什么魏大人、孙大人，全给牵上红线，把今年，不对，把明年的合婚司目标一次性全都完成！”