21.
第二天下午，周昳礼从李阳家教识字回来，在院子里大树下，吃西瓜乘凉。汀兰姐在院子另一边，在身强力壮又迅如飞燕的向靡的帮助下，照顾整理药材。
虎子在她脚边，玩毛线小球。
夏风轻轻吹过，周昳礼吃着吃着困了，抬头看顾周围，打算回房睡一小会儿。
门被敲响了，是熟悉的沉闷、踟蹰。
张叔、张婶，还有张东。
孟汀兰从药材里起身。
虎子一骨碌从地上爬起，甩甩脑袋，周昳礼揪着将它拎入怀中。
孟汀兰卸下围裙，请他们进来。
蒋酉收走周昳礼的西瓜，这次给大家泡了大麦茶。
周昳礼有点害怕这种场景了，她转身问站她身后的向靡：“你喝不喝大麦茶？”
向靡哪里敢接，自是不用。
“太好了，你不喝，那我也不喝了。”周昳礼说，“我们进去吧！”
上次是听张叔、张婶，汀兰姐说，当事人不在，周昳礼还可以把这当成是八卦，隔岸观火着看。
今天张东来了，那么大一个人，有家有媳妇有孩子，进门时跟在父亲母亲后面，又那样卑怯。
张婶还是那样冷漠，克制着愤怒不多说话。
周昳礼听到，主要是孟汀兰在说。
汀兰姐话音沉稳，并不多含指责，她在询问张东事情发生经过。
“你是怎么想到要去做这玉石生意的？”
张东：“赚钱。”
“你的父亲母亲给你买好了房屋、驴车，每季麦子收割后，还会给你送往补贴。你并不需要多余赚钱。”
张东：“小郑她爹旧病复发，她的兄弟姊妹都出了钱。囡囡也大了，我想让她上学堂，不想...不想再让爹娘掏银子...”
可是他已经把事情搞砸，爹娘又要掏银子了。
“这件事，小郑事先不知道吗？”
张东：“她不知道。”补充：“她说不过了。”
现在看来，事情是张东被骗，张东的毫无防备和疏忽导致亏欠钱庄二十两银子。依小郑那火爆脾气，她确实易说出这样的气话。
孟汀兰却问张东：“那要和她和离吗？”
张东不说话了。
孟汀兰不再多问：“先还银子吧，你爹娘和你说了？他们做担保人，你向我借银子，我帮你还清钱庄的债务？”
“说了。”张东忙从衣袖掏出一块布袋，打开，里面皱皱巴巴，厚厚一沓都是画押欠条。
孟汀兰接过，给蒋酉，看了蒋酉一眼。
蒋酉翻看，道：“这些钱庄，非官家营办，各自有各自的规矩，就比如这家，契约上写着的归还日期是三日后。”
“还有这家、这家。”蒋酉从中抽出，摆放到桌子上，给大家看。
“现在就是有钱，也还不了这些。得等到三日后，原定的利息和本金一块还，一分也不能少。”
孟汀兰对张叔、张叔，和张东说：“先还能还上的？”
张叔张婶点头。
蒋酉给张东拿银钱，张东签了部分给孟汀兰的欠条。他们走后，周昳礼出来，坐在大树下原来那个位置上。
倒杯大麦茶：“真好喝。”
给向靡也倒了杯，递给他。
“汀兰姐，你上次说银子不是最重要的，德行才是。”周昳礼说，“怎么这次......好像什么也没说，又好像什么都说了？”
孟汀兰：“张东说的是真话，想多赚点钱，让媳妇、姑娘，父亲母亲过上好日子，他的心是好的。”
“至于真相，他的父亲母亲不便问他，若想知道，三日后，张东来，我再问一问就清楚了。”
“他的父亲母亲若不想知道，日子糊涂着也不是不可以过。”
瓜也吃了，茶也喝了，日头西沉，周昳礼该回总督府了。
马车上，张婶和张东总在她脑中挥之不去。周昳礼来到前排，掀开帘子，问正在赶马的向靡：“向靡，你一个月能挣二十两吗？”
向靡背后一抽：“这个......”这个实在不好作答啊，他虽在军中有挂职，但主要是为大人做事。
钱也主要都是大人给。
怎么能在周姑娘面前随意议论大人呢？
“我是自愿为大人做事的。”
周昳礼：“我有件二十两的衣裳。”
“算了算了，不跟你说这个了，总督府金碧辉煌，上面掉下来一块砖，估计都不止二十两。”
向靡却说：“周姑娘，金碧辉煌是前任总督建造的，大人来到这刚好住进去。”
“诶！我什么时候才能改掉这胡说八道的臭毛病。”周昳礼说，“我刚刚说瞎话，什么砖能二十两。雍州总督还有前任？”
巡抚有前任，知府有前任，总督还有？这雍州官员调换够频繁的。
“商彧不是五年前就来了吗？”
向靡说：“有，就是那个五年前的，他通敌叛国，贪污军饷，搜刮民财，已经伏诛——”
“好了，不说了。”周昳礼说。再说又要提到商彧，说他英明神武什么的。他又不在雍州，说他干什么。
马车走到仙水县城，她正思考晚上吃什么，掀开窗帘，外面是熙熙攘攘的街市。
近处，面店铺开张，肉包子刚刚出炉，鲜香肉味绕过长龙车队，钻进周昳礼鼻子里。远处，县衙牌匾高高挂着，周昳礼对向靡说：“向靡，今晚就在仙水县吃吧，我饿了，我现在要去吃肉。”
仙水县衙侧门，出门右转，拐进一条小巷，一、二、三、四、五，第五个大院，进门，就是仙水县春风堂炙肉店。
“这么隐蔽？”周昳礼看见，门外连个招牌都没有。
但里面人都坐满了，衣香鬓影，临风玉树，别有一番天地。
乔朝言打了个哈欠，随意坐下，道：“酒香不怕巷子深。”
周昳礼被他这副模样逗笑了：“乔朝言，你不像个当官的，也不像读书人，像个大侠。”
乔朝言又打个哈欠：“什么，大侠？”
“嗯。因为你衣着很朴素，身姿很挺拔，时常挂着两个黑眼圈，不拘小节。”
乔朝言端起桌上茶杯喝了一口，听完周昳礼的话，闭上一只眼，就着茶水面照了照：“我天，好大的黑眼圈！”
“什么时候爬上我眼睛的？”
“晚上早点睡吧。”店小二递来的菜单，周昳礼已点好，递给乔朝言。
乔朝言连点好几个硬菜，点的东西超周昳礼两倍。
“吃得完吗？”
“必须的
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他走路说话老打哈欠，没精神犯困，吃起东西来绝不含糊。
已经不是个吃货了，看起来像饿死鬼转世。
“乔朝言，我有个事想要问你。”周昳礼说。
乔朝言心说，我也有个事要问你，你得给我讲讲你哥。但等会儿，他先把嘴里这块肉咽下去。
“我们村有个人，不知他有没有报官，和人做生意被骗二十两，这钱，这被骗了的钱还能追回来吗？”
说到这个，乔朝言神情又与刚才吃饭不同，眼神清明，气态凝重，两眼放光了都：“我不知道。”
“能不能在追回来，你得跟我详细说说。”
“怎么回事，怎么一下就没了二十两。”乔朝言说，“二十两，一年不涝不旱，一家农户最多也就盈余三四两，怎么一下没了二十两。”
周昳礼将张东结识朋友、做生意，借钱经过说与乔朝言听。
“钱庄借钱手续完全符合律法，债务分明。”乔朝言听完说道，“生意不符合，朋友能抓，钱能追。但不一定追的回来。”
吃货周昳礼举着筷子静默良久，良久后大呼：“这些钱庄利息怎么这么高呢？
“利息高了，钱庄的主人才能锦衣玉食、奢靡享乐。”
“这就是你穿粗布衣服的理由？”
乔朝言：“肉香，肉食者何鄙？我穿粗布衣服是为了干活方便。”
“谁能管管这些钱庄？”
乔朝言：“诶，这事闹得，现在谁也管不了。”
“你好像很懂的样子？”
乔朝言贱兮兮的笑：“周昳礼，你好像很傻的样子。”
“你说得对，我确实是傻。”周昳礼以自我反思过后，冷静的、严肃的口吻告诉他。
乔朝言一愣，抬头看了眼周昳礼，夹肉吃，一筷子却没夹住。他又夹了几次，都没夹住。放下筷子，不夹了，喝口水，对周昳礼说：“这种‘玉石生意’是团伙作案，嫌犯手段高超，窝点几乎遍布西北。”
“老巢不知设置在那个深山的犄角旮旯。”
“你说的那个张东的朋友，很可能受团伙庇护，被安置在哪个地方了。但金额只有二十两，估计也不受重视。他很可能还会回来，所以衙门会抓到他。”
“但我这个仙水县令，只能抓到他。”
“不受重视，短短一月都能捞到二十两，老巢得有个金山银山。”
乔朝言说：“钱庄那事也复杂。”
“这些钱庄多是私家经营，庄主多是打工的，就像这炙肉店的账房。而且这些钱庄，一般并不与百姓做生意，他们规定的利息这么高，是要和商人做生意，买进卖出，中间赚一大笔。”
“张东一家是被逼到墙角了。”周昳礼说。
乔朝言眉骨很高，鼻梁挺直，面容硬朗，眼睛狭长但清澈不甚深邃，现在沉下来的模样，倒有几分饱经沧浪浊水涤荡，坚毅自守，真大侠的沉稳。
他说：“等我当上布政使就不会了。”
周昳礼：“诶？鲁伯忠先生为何不当官？”
乔朝言：“我也问过他，但他不告诉我。老师只是让我回去看看书，自己想想自己未来的路。”
“布政使之路？”
乔朝言：“哈哈！承蒙不弃，借你吉言喽。”