是血缘。
顾濯落下结论。
他对江烨摆手，示意将人带下去。
压抑住咳嗽，他抿了一口热茶。温热的液体稍稍熨帖了喉间的不适，他眼中却是一片冷色。
他先前始终不解，宋昱为何在见到祁悠然后，便执意要她去联络旧人，又为何那般笃定，她定会依言行事。
是重利相诱？抑或是把柄胁迫？
现在他知晓了。
是血缘。
因为二人身上，都流淌着前朝皇室的血脉。只不过，一个欲借此兴风作浪，一个却选择缄默深藏。
他一直在追缴郑家的旧部。循着蛛丝马迹，他找到了那个隐姓埋名的老宫人。从她颤巍巍的叙述中，拼凑出深宫秘辛：擅长胡旋舞的淑妃，为保飞燕之姿，常年服用秘药。那药换来轻盈体态，也夺走了她成为母亲的资格。
深宫之中，无子何以固宠？欲求皇子傍身，便走了险路。
再结合先前查到的线索。
前朝残余势力早已悄然渗透，混入郑家门客之中。一番筹谋，一个来自宫外的婴孩，便顶替了那不可能降世的皇嗣，成为了“五皇子”宋昱。
待到郑家惊觉这孩子的真正来历，已是骑虎难下，被迫绑上了这艘危船。
只是人算不如天算，未等他们依计反叛，便被先一步抄了家。
顾濯也没想到，当年他布局扳倒郑家，是为雪洗私仇，竟在无意间，提前掐灭了一场可能祸及国本的风波。
只是眼下祁悠然那里，宋昱会念及血脉亲情而手下留情吗？
屋内，随州的云丝炭烧得正旺，暖意融融，他的脸色却依旧苍白。
他倏然起身，扬声吩咐：“备车，进宫。”
炭火爆了个火星子。
“噼啪。”
祁悠然看着燃烧的火堆，忍不住裹紧了身上的披风。
她忽然有些懊悔，早知如此，该将两件披风一并披上才是。她临走前还特意叠整齐了顾濯的那件。
“呵，娇气。”宋昱斜倚在树根处冷笑。
他刚从诏狱逃出来，饶是常年习武，此时面色也不好看。
祁悠然默然拨弄着火堆，火星噼啪溅起。
“你笼络男人的本事不是向来高明？怎不劝你那永安侯同行？”
祁悠然直直地看他，唇角勾起嘲讽的笑：“诏狱的刑具莫非伤了你的脑子？就他与郑家的血海深仇，你还指望他相助？”
宋昱果然不说话了。
良久，他朝陆权扬了扬下巴：“把热水给她。”
“表妹可要保重身子。”他忽然放轻声音，像毒蛇吐信。
祁悠然接过陶碗，任蒸腾的热气模糊了视线。
他自然要她保重。那处洞穴，普天之下，开启的方法，也只有她知道了。
篝火跃动，映得宋昱半边脸晦暗不明。他从袖中拿出一支白玉簪，自顾自地低语：“说来还要多谢表妹。若非你那支簪子碎裂，我也不会注意到那支如出一辙的玉簪，更不会顺藤摸瓜，查出周氏的假身份。”
他忽而冷笑，语带刻薄：“林如霜那等庸脂俗粉，我早就疑心她根本不配流着皇室的血。”
祁悠然别开脸，将披风领子又拢紧几分。她素来厌恶这般对女子容貌品头论足的作派，索性一言不发。
思绪却飘回那年宫变之后。母亲留下的玉簪碎了，她寻遍工匠都无法复原。谁知这竟让宋昱的人发现了端倪。而后顾濯……竟是依着记忆绘出图样，特地请来苏匀重铸。
偏生苏匀本就是郑家埋下的暗桩。
顾濯，又是顾濯，祁悠然不高兴地抿起嘴。
她可真是遇人不淑。
借着低头取暖的姿势，她悄然环视四周。火光摇曳处，郑家旧部、前朝遗老、甚至高鼻深目的胡人混杂一处，俨然是群乌合之众。
也罢。她暗自挑眉，这回若能搅了这浑水，也算替顾濯报了郑家之仇。
她可真是个以德报怨的好姑娘。
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夜深了，篝火将熄未熄。月光透过的树叶，洒下一片汶汶的光影。此起彼伏的鼾声里，祁悠然枕着枯草，毫无睡意。
这般风餐露宿，上一次……
上一次，还是带着白石从清心庵逃出来的时候。
被周氏送到清心庵后，她百般隐忍，计划过一次出逃。夏婆子曾经短暂地清醒过一次，用手指在她掌心写下过“感业寺”三个字。她想着，那里，或许有母亲留下的东西。
趁着夜黑风高，她按着谋划已久的路线潜逃。却在半途一株老树下，看到了一个浑身是血、气息微弱的女孩。
一念不忍，她为救这陌生的女孩，错过了唯一的逃生机会，被重新抓回那牢笼。
后来，她偷来庵里劣质的金疮药，一口清水一口馍馍地喂着，那女孩竟也顽强地活了下来，渐渐能开口说话。
她说，她叫白石。自小被卖入高门，训练成暗卫，一次任务失败后，便被如同弃犬般扔在了荒山。
她们慢慢开始熟络起来。她觉得，用胳膊上的疤痕，换一个朋友，也挺好的。
那天她干了一天的重活，睡得迷糊，却被白石拍醒。
“快走，有人要害你！”
她几乎是被白石半拖着逃出庵堂，回头望去，只见火光冲天，映出周氏与林如霜母女的身影。
“母亲，就这么一把火烧死她，倒是便宜了那小贱人。依我看……”
“行了。京城近来风声紧，多一事不如少一事。”
母女俩轻飘飘地聊着淋漓的恶意。
不远处，她攥紧了白石冰凉的手，静静地听完了那些腌臜话，一双眼睛，死死盯着她们。
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晨昏交替，足履蹒跚。在困顿中，她遇见那个即将被推入火坑的女孩。看着对方与自己当年如出一辙的惊惶眼眸，她咬咬牙，掏出仅剩的盘缠，完成了这场不成交易的救赎。
女孩让她取名字，她看着路旁的夏瑾花，问女孩叫“夏瑾”可好？
一个新的名字，一段新的人生。
三人相互扶持，终于抵达感业寺时，却得知住持云游未归。幸得寺中僧人心存慈悲，见她们衣衫褴褛，收留在柴房暂住。
她白日里一边帮着洒扫庭院，擦拭佛龛，一边找着母亲遗物的线索。
寺外有一片桃花林，那个季节冷得桃树的生气都被憋了回去。
她却日日都去。
因为夏婆子说，母亲生前最喜桃树。
她对母亲的所有了解都来自旁人的只言片语，却莫名地、固执地相信母亲的所喜所爱。
那天，她站在桃树下，踩着雪。
咯吱咯吱的响声中，传来一声苍老却温润的声音：“施主站在这里的模样，与老衲的一位故人，倒是像极了。”
她蓦然回首，只见一位须眉皆白的老僧不知何时立在她身后。
禅房里檀香袅袅。老人将一个褪色的木匣推到她面前。
苍老的手指收回，年轻的手指接过。
里面是一沓泛黄的信纸，墨迹已有些晕开，旁边，还有一本用油布仔细包裹的册子。
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隔着一尺昏黄的烛光，也隔着一重再难跨越的生死。
她颤着手，先捻开了那叠信纸。字里行间，是再寻常不过的母亲口吻。天寒添衣，饮食需匀，琐碎的叮咛里浸透着跨越岁月的殷切关爱。泪水无声氤湿了墨迹。
待情绪稍定，她深吸一口气，翻开了那本更为厚重的册子。
“看官你好，我想讲一个故事。
一个关于命运的故事。”
字迹娟秀，故事情节却千回百转。
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前朝有位皇子，平生只爱风花雪月，政事自有皇兄担当。可那天，丧钟骤响，白幡蔽日，他来不及悲伤，便被推着坐上了那高位。还没等屁股坐热，叛军已集结城下，他依旧来不及悲伤，便被推着走进了暗道。这下，他想，他总来得及悲伤了，他开始哭着种花，开始哭着酿酒。
可总有人比他更悲伤，也更着急。老臣愤懑，新贵激昂。于是，他种的花被涕泪浇灌，酿的酒入了将士愁肠。这般田地了，他依旧被推着走。
及至后来，他们更将目光投向了他的一双女儿——欲送往北狄，以姻缘换刀兵。
他这一生，为人子、为人君，皆如浮萍，被时势推着走，尚可忍耐。然稚子何辜？幼女脊背，怎堪数十双手的推搡？他试着反抗，试着讲道理，可那帮人魔怔了，眼里只有自己认为的“大业”，根本听不进去道理。他平生懦弱，唯此次，终忆起自己仍是父亲。
在一名忠心侍卫相助下，他助女出逃。乱军追逐中
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，大女儿与小女儿，自此天涯相隔。那小女儿幸得一对丧女商人相救，认作螟蛉，改姓为祁，前尘尽洗。
……
商船悠悠，载着十五岁的祁娘子驶过秦淮河。
一日，她贪玩攀上墙头，却对上了一双好看的眼睛。青年说他姓林，欲上京赶考；她便说她姓祁，正待字闺中。
他言：“必来娶卿。”她闻言，颊染桃花。
后来，他高中探花，拒尚公主，凤冠霞帔来聘她。
若故事止于此，便算圆满。然，天命常妒。
婚后他们很恩爱，纵使丈夫眉宇总带着哀愁，他不说，她便也不问。直到他接了名义上的表妹来到家中。表妹心意，昭然若揭，可她信他。直到，表妹的肚子大了起来，瞒不下去了。
表妹被小轿抬进府，她写下和离书，亦在此时，她诊出了身孕。夫君跪求她留下，言有苦衷。她为了腹中骨血，隐忍吞声。自此，她常往感业寺祈福。一次归途，遇到埋伏，提前分娩。也是那天，她看到了匪徒的脸。是父皇昔日旧部。昏迷之际，孩儿啼哭渐远。
醒来后，不见女儿，唯见夫君憔悴容颜。她形销骨立，病骨支离。她开始一边寻女，一边暗中调查，终窥破惊天阴谋。原来，当年她与姐姐逃走后，旧部便逼父皇绵延子嗣，以继大业。父皇郁郁而终后，他们竟寻得貌似者，充作公主，自欺，亦欺人——比如，她那个冒名顶替，一心想着复国的夫君。
她心冷成灰，转而广行善举，将孤苦女子接入府中，暗中培植自己的势力，于不动声色间，收集着谋反铁证。为了女儿归来时，能护其周全，也能护住无数人孩子的周全。后来，表妹察觉到了，与她相斗。夫君偏袒，她接回的女子被驱逐，贴身侍女被毒哑。
她的心气，便在这一日日磋磨中，耗损殆尽。直至发觉，夫君竟将毒手伸向义父，图谋祁家万贯家财，她终于灯尽油枯。
弥留之际，她铺纸研墨，将一生悲欢、半世风云，尽书于此。
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她盯着泛黄的书页直至双眼刺痛，她先是嗤笑命运荒唐，继而哽咽如孩提，最终伏案痛哭，积蓄多年的委屈与迟来的慰藉，尽数化作滚烫的泪。
泪眼朦胧间，她颤抖着翻向册子后页：“我有一处小院，一份祖业，以其为礼，看官可愿入局？若是不愿，也请笑纳。此为缘分。”
她用袖口胡乱擦去满脸泪痕，拿着册子疾步寻到住持禅房。
“这不单是留给我的，对吗？”她气息未匀，声音里带着哭过的沙哑。
老住持凝视她片刻，缓缓合十双手：“施主曾言，若能交予她血脉至亲，自是最好。若不能……便寻一位有缘人托付。”
“她就不怕……被陌生人占了家产，却不愿履行所托？”
“她只求来人能善待院中那几株她曾亲手栽下的桃树，岁岁花开，便足矣。”
“那您为何一直留到现在，而不早早寻个‘有缘人’？”
昏黄烛光下，老僧的目光温和：“因为老衲相信，机缘如溪流，终将汇入其应归之地。”
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后来，她依循母亲信中的嘱托，烧了书册，做了那桩惊世骇俗的事。她拦截御驾，以一桩婚姻为筹码，亲手揭发了生父的真面目。
母亲明示的，她做到了；母亲未曾言明的，她也做了。譬如在狱中，将那个残酷的真相，亲口告知于他。
他眼中汲汲营营半生的火光，霎时熄灭了。原来自己倾尽一切的筹谋，不过是一场为他人作嫁衣的笑话。最终，他看了她很久。
离开后，她才得知，昔日权倾朝野的林相，在狱中自尽而终。
刹那间，她忽然理解了他为何另设佛堂，不让母亲入林家族谱——因为他本就不是林枫眠，他的妻子，自然也不能是林枫眠的妻。然而，她只觉得可笑。若这伪装中曾掺有过十分的真情，母亲又何以会被周氏害死，佛堂又何以会积尘落锁？
母亲的书册后页残缺，仅提及一处前朝宝藏的开启方法，方位却成谜。
她想着，母亲的嘱托她已完成了大半，虽未能毁了那处洞穴，毁了全部的前朝势力，却也总算能差强人意，问心无愧了。
后来，和离后，带着一股无穷无尽的疲惫，她来到了江南，找到了那处院子。
推开门，院内空空荡荡。
不见桃花。