“白姑娘。”江烨看见来人，倒是微微一惊。
“我想同你们谈谈。”白石直截了当。
她走进来，并未客套，刚坐下，便落下一句惊雷：“小姐要去京城。”
顾濯蹙眉。
“我劝不了她，我也不会去劝她。但是我现在伤口没痊愈，跟着去会拖累她。”白石冷静地说着，语气平直。
她抬眼，目光直直看向顾濯：“你能不能护好她？”
顾濯沉默着，良久，才应下。
“侯爷，要属下找人拦住祁小姐吗？”待白石离开，江烨才上前一步。
顾濯摇头：“明天派人去一趟她原来的小院。将这件事告诉她们。”
他垂下眼睫，遮住了眸中一瞬间翻涌而过的复杂情绪：“她……不能一个人去。”
不然，他真的担心，以她那股执拗和决绝，会做出什么事情来。
“是。”江烨不再多言，躬身退了出去，轻轻带上了房门。
书房内重归寂静，只余烛火噼啪作响。
顾濯身体向后靠进椅背，抬手捏了捏眉心，倦色似乎更浓了些。
祁悠然，你为什么就不能自私一点呢？
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渡口的风有些大，呼啸着掠过水面，卷起细碎的水沫，扑在人脸上，又湿又冷。
杜兴眯起眼，看见祁悠然一步步走来，风拂起她素色的衣袂，身影在开阔的码头上显得格外单薄。
他花白的眉梢微微挑起，眼中掠过惊讶，随即化为一种深沉的审视：“莺莺姑娘，倒是出乎老夫预料。”
祁悠然神色平静，语气却异常决绝：“我答应同宋昱见一面。”
她的目光清凌凌地直视着他：“还请国公爷撤下那些监视的人。不管是丁香巷还是山上的墓地，活着的还是去世的，她们都是我的家人，我不想旁人打扰她们。”
杜兴看着她，片刻，他几不可察地点了一下头，算是同意了。
顾濯一直静立着，没有随杜兴上船，反而默然上前，伸出手去，欲将一件厚实的披风围上祁悠然的肩头。
却不料她身边的夏瑾抢先一步接过。
祁悠然开口：“夏瑾，还给侯爷吧。”
“你……”顾濯僵了僵，终是缓缓垂下手。
风更疾了些，将她额际鬓边的发丝吹得愈加凌乱，几缕乌黑沾在白皙的面颊上。祁悠然的目光依旧望着茫茫的江面：“你没办法顾全所有。我也不想事事都麻烦你。”
灰白的芦花在风里一蓬一蓬地摇，顾濯指节微微收紧，攥紧了那件衣物，连同一把无处着落的冷风。
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水纹裂开又弥合，祁悠然站在甲板上，看着一片红叶顺流而下，在湍急的流水中载沉载浮，竟像是执拗地追着船行方向而来。水急，船也急，唯有两岸的青山慢慢转着。
风雨是何时起的，她不记得了，先是疏疏落落地试探着，继而便放肆起来。
船舱内，药气混着湿气，沉闷得令人呼吸不畅。夏瑾蜷在榻上，低声咳嗽着。她勉强抬起潮红的脸，眼中噙着泪水，声音带着自责：“小姐，都怪我，执意要跟来，如今，倒成了您的累赘……”
当初祁悠然刚决定只身赴京，夏瑾和芸娘便匆匆寻来，眼中写满了不赞同与担忧。她终究拗不过，只得退让，允了夏瑾跟随，留下芸娘照看白石和小院。
只是夏瑾一上船，便病倒了。
祁悠然敛起心绪，坐在榻边，用温热的帕子拭去她额角的虚汗，声音温和：“别多想，先乖乖把药喝了。路还长着呢，总要快些好起来才行。”
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这日，她刚端了盆温水欲替夏瑾擦脸，撩开舱帘，却蓦地撞见一个面生的婢女，正俯身凑近昏沉呓语的夏瑾，低声问询着什么。那姿态，绝非寻常的好心照料。
祁悠然心下一凛，疾步上前，厉声喝道：“你在做什么？”
情急之下，手中的铜盆“哐当”一声脱手砸落，温水泼溅开来，在舱板上蜿蜒横流，刺耳的声响惊动了外面的人。
江烨很快闻声赶来，目光一扫舱内情形，神色微凝，并不多言，只挥手示意身后侍卫，便将那脸色骤变的婢女无声无息地带了下去。
他转向祁悠然，语气是一贯的恭谨：“祁小姐受惊了。侯爷早有安排，此事定会处理妥当，您不必忧心。”
随后，他另唤了两名低眉顺眼的侍女进来，迅速收拾起满地狼藉，动作麻利而安静。
祁悠然沉默看着，一时怔忡，竟不知该如何自处，一种深切的无力感漫了上来。
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船舱另一处。
“任何人都有私心，晚辈亦不能免俗。但晚辈之私心，与世伯所求之公义，眼下并无冲突。”顾濯端坐着，背脊挺直。
“所以，请世伯不要打扰她，和她身边的人。”顾濯的声音疏淡，却带着些强硬。
今日那婢女之事，就是杜兴又一次不动声色的试探与施压。他心中的疑虑，从未真正打消。
杜兴沉沉看着他：“你将此女置于掌心，珍之重之，仔细藏着掖着，可她呢？她似乎并不领情。”
“这是晚辈的私事。”顾濯垂眼。
言下之意，毋庸旁人置喙。
杜兴见他这副油盐不进的冷硬模样，知晓再难撬开什么，只得冷哼一声，拂袖不再言语。
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待杜兴离去，江烨方入内。顾濯仍维持着原先的坐姿，目光落在窗外浩渺的江水上，不知在想些什么。
“大夫怎么说？”他开口。
“夏瑾姑娘是感染了风寒，加之舟车劳顿，故而病得有些重。已经按方子煎了药，大夫说再服用几日，静心调养，便无大碍了。”江烨回禀。
顾濯沉默片刻，指尖无意识地在桌沿轻轻敲击了一下：“她呢？”
“祁小姐看着似乎无恙。”
“让大夫也过去给她看看，她最近脸色不好。”顾濯顿了顿，像是斟酌了一下，“送些蜜饯果脯过去，问问她晚间歇息想吃些什么菜式，叫厨房仔细备着。再拿些安神的沉水香点上。”
“是。”江烨垂首领命，却并未立即离开，迟疑一瞬后开口：“侯爷，江上风大，您可要添些衣裳？”
顾濯垂眼：“不必。”
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船的日子，于顾濯而言，并非闲适的远游。京城经由驿站快马送来的公文，一叠紧跟着一叠，堆满案头，其间夹杂着亟待决断的紧急政务，令他时常伏案至深夜。
这夜，他撂下朱笔，揉着发胀的眉心，窗外已是黑沉一片，唯有水声潺潺不绝。一阵莫名的踌躇掠过心头，他终是起身，推门而出，想去看看祁悠然那边是否安妥。
却不想，她那间舱房的窗隙里，竟还透出昏黄的光晕。
顾濯蹙眉在门外静立片刻，里头悄无声息，最终仍是抬手，指节叩响了门板。
门开了，祁悠然站在门内，见是他，眼底掠过一丝复杂的神情，却也没说什么，侧身让他进来。
窗外是沉沉的夜与水，偶尔有几点渔火，一眨眼，又灭了。
小几上摊着本风俗志，书页却倒置着。
“睡不着？”顾濯声音不自觉放低。
“有些不适应。”祁悠然答得含糊。
说话间倒了一杯茶递给他，脸色在灯下显得有些苍白，唇色也淡。
顾濯起初只当她是晕船。这船行得确实有些颠簸，水拍打船板，发出一声声又闷又重的响。
见她无意识地用指尖掐着掌心，眼下一片疲惫的青色，便试图宽慰：“不过是些风浪，颠些罢了。过了这一段水路，自然便平稳了。”
“若是难受，舱里有薄荷油。”他补了一句。
祁悠然没有应，只恹恹地摇了摇头。
接茶盏时，顾濯指尖触到她的，却是冰得他一顿。
他觉出些异样来。他熟知她的心性，绝非这般弱不禁风、畏惧舟船颠簸的人。
船舱里只点着一盏灯，光晕昏黄，将她的侧脸线条勾勒得有些僵硬，睫毛垂下的阴影颤得厉害，可她面上却竭力维持着平静。
顾濯蹙眉，他突然意识到，那不是身体不适的难受。
她在……害怕。
是了。她身上背负着太多过往与秘密，心事重峦叠嶂，偏偏贴身信赖的夏瑾又病倒了，她难免自责；白日里镇国公又是试探发难，步步紧逼。她再坚韧，也终究是一个人，如何能全然承受得住？
窗外，水声依旧，船舱晃荡。
他看见她脸侧的碎发被汗濡湿了，黏在白皙的皮肤上。从前她也是这样，每回受了委屈，便咬死了唇不吭声，只一段脖子梗着，带着一种沉默的倔强。
顾濯沉默了片刻，终是起身，向她走近。身影笼罩下来时，她似乎受了一惊，猛地抬起头。
他也就看清了她眼睛深处藏着的东西。
顾濯并未再多问一句，只屈膝半蹲下来。这个姿势让他显得不再那么有压迫感。他取过她手里几乎要捏碎的茶盏，放在一旁。然后，用自己温热干燥的掌心，裹住了她那双冷得骇人的手。
祁悠然僵了一下，似想挣，却被他按住。
他没有挑破她的心事，反而将错就错，当作她是晕船而心神恍惚。
“这船很稳，没事。”他的声音低沉，算不得多么温存体贴的安慰，甚至听着有些硬邦邦的。
他喉结动了动，只笨拙地重复：“无碍的。我在这里。”