“姑娘有心事吗？库房里还有些沉水香，最是宁神。”姜嬷嬷收拾着碗筷。
祁悠然缓缓摇了摇头。
她捧了一杯茉莉花茶，热气氤氲着，扑在脸上，湿湿地，像是要蒙住眼睛，却又没有，徒留一点痒。
她刚刚放下筷子，胃里还饱胀着，可是心里却空落落的。
先前他们在一处，日子过成了一杯冷茶。初时只觉得淡，喝到末了，才咂摸出涩来，终于还是泼掉了事。
她不觉呷了一口眼前的茶，烫的，舌尖微麻，倒逼得她醒神。
窗棂外，弯月是夜空一道浅淡的疤痕。
像顾濯手上那道掐痕——她留下的。
他覆上来时，手底温温热热，一如早先捂住她眼睛那般。可也是这双手，提起剑来没有半分犹疑。
祁悠然想起了今日他杀周氏的样子。做起来行云流水，不见半分火气。甚至那一刻，他袖口熏的冷松香，也依旧清冽干净，不惹尘埃。
她继而想到他杀林如霜，更早时，杀誉王。
一幕幕，清晰至极。
祁悠然又饮一口热茶。茉莉的香在舌尖泛开，甜而微涩，离奇地贴合着某些记忆。她不高兴地抿起嘴。
谁跟他是共犯。
他倒是会顺水推舟。
她可做不出谋逆的事。
平日三棍子打不出一句话，今朝倒像开了窍，字字往她身上栽。
“厚颜无耻。”她不知不觉将这四个字轻骂出了声。
正端着碗筷要出去的姜嬷嬷脚步一顿，疑惑地回头瞧了她一眼。
祁悠然倏地闭上嘴，脸上腾地泛起热意，忙捧起茶杯，将半张脸埋进袅袅的茶雾里。
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书房里的烛火跳了一跳。
顾濯的目光落在桌案上。他离开前尚未批完的文书还在原处，墨迹早已干透，字字凌厉。
“先前周氏身边那些人，已经处理干净了。”江烨垂首禀报。
顾濯没抬眼，只极淡地应了一声。
江烨望着他那张冷淡得近乎无情的面孔，忽然想起几年前，祁悠然收到那份腌臜“礼物”的时候。不过三日，那位小姐家里，便因陈年贪墨案东窗事发，抄家流放，案卷做得天衣无缝，任谁都挑不出错处。
彼时顾濯也是这般神情，独坐书房，对着一窗萧疏的竹影，慢条斯理地饮尽一盏清茶。
后来的那些人里，江烨印象最深的是刘肃。那位纵情声色、为非作歹的刘公子。处置的方式极干脆，甚至称不上“处置”，更像是随手拂去尘埃。腿打断了，连夜送回祖籍，对外只说是急症，从此仕途尽毁，一生也就完了。
“去查查林枫眠原先的亲信，”顾濯语气平稳，“是死是活，总要有个明确的下落。”
他想起祁悠然曾经在松风楼前遇到的刺杀，划伤了她的手掌。当时并非没有追查，只是所有线索皆断得干干净净。
周氏母女从岭南逃到江南，这一路若无人暗中打点，绝无可能。
顾濯垂下眼。
她心太软了。
软到以为流放便是终结。
而这远远不够。
所以，他来替她斩草除根。
所有的后果，他来承担；所有的血腥，他来面对。
他的世界很小，只容得下一个她。
他会用最无情的手段，铺就一条通往她身边的、绝对洁净的路。
江烨退出书房时，忍不住回头看了一眼：“侯爷，您别太操劳了。入秋了……”
“无事。”顾濯打断，重新执起笔，侧影在烛光下挺拔而孤直。
.
夜色已深，顾濯搁下笔，疲惫地按了按眉心。
烛火噼啪一响，映得他眼底晦暗不明。
江南贪腐案已理清，卷宗整整齐齐摞在一旁。
他似乎再没有理由停留于此。
三年里，他替她挡住了所有的恶，却也挡住了所有的活气。这世上，除了他，她仿佛一无所有。
这原是他最隐秘的如愿以偿，却也成了最刻骨的背道而驰。
直到她决绝离去后，他才迟迟顿悟，这三年里，她身边最大的风雨，最令人窒息的恶意，从来都是他。
墨迹晕开，顾濯一愣——自己竟在写她的名字。
他想起初至江南那一日。
暗卫呈上密报，有人藏于市井，窥探她的行踪。
他当时是什么心情？
大抵是又惊又怒的。
离开了我，你似乎并没有将自己护得周全？
既是如此，那我又有什么理由选择放手呢？
烛罩灭了烛火，黑暗一下子跌进屋里，比人还先找到了位置。
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几日过去，秋意更深了些。祁悠然正对着一局残棋发呆，姜嬷嬷进来，手里托着一份帖子。
用的是上好的洒金笺，字迹工整秀丽：新蟹初肥，菊酒已熟，特设小宴，盼卿持螯共酌。
她看了看落款，魏芷……杏眼桃腮的少女，似乎是魏衡的妹妹。
她将帖子搁在桌案上，声音平平的：“几时送来的？”
“昨儿个就送到姑娘原先住的府里了。”姜嬷嬷顿了顿，“侯爷过目后，才让转交给您。”
“他倒是不客气。”
“侯爷小时候，性子原不是这样的。”老嬷嬷忽然轻轻笑了一声。
她叹了口气：“后来……侯府出了那样大的事，人就……淡了。对什么都淡淡的，学问功名倒是愈发上进，可那活气儿，像是都随着那场祸事烧成灰，一齐埋进土里了。”
“京城的府邸眼瞧着落败了，树倒猢狲散。”姜嬷嬷的声音愈发低沉，“老身这把老骨头，也就来了江南旧宅，守着这点祖业根基。”
祁悠然蓦地愣住，指尖一枚白玉棋子忘了落下：“这里是顾老夫人的旧宅？”
姜嬷嬷点了点头，不再多言。
祁悠然沉默了一会，目光落回那份请帖上：“他想让我去吗？”
停了一停，终究又多问了一句：“他有说什么吗？”
姜嬷嬷摇摇头。
“又是什么都不说。”祁悠然蹙眉，“他又在打什么算盘？”
她今日穿了件杏子黄绫裙，质地柔和细腻，像是鞠了捧阳光在身上。只是脸色不好看，绷得紧紧的，嘴角往下撇着，显是憋了一肚子的火气。
她看着棋盘上黑白分明的棋子，那纠缠的局势忽然变得可厌起来。
她不要也不想再猜了。
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“郡主……祁小姐。”江烨看见
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祁悠然，不由得顿住脚步。
祁悠然冲他颔首，裙裾拂过门槛，人已径直走进书房。
顾濯正在喝药，看见她，动作迟了半拍，将药碗放下。
“拿出去吧。”他吩咐江烨。
“怎么？你以前不是挺喜欢在我面前装虚弱喝药吗？药味熏得满屋子都是，苦得能勾出人眼泪来，现在怎么转性了？”祁悠然站定了，没好气地问。
顾濯没接话，只垂着眼睫。
一旁的江烨犹豫了片刻，还是低声提醒：“您这话……到底太伤人了。”
“那不然呢？”祁悠然眼风扫过去，蛮横地应道，“我说出来，不就是为了伤他的吗？”
“……”
顾濯看了他一眼，江烨退出去，细心地带上了门。
祁悠然把请帖搁在桌上：“你什么意思？”
“对不住，我是提前看了。你不想去也可以……”
“告诉我理由。”祁悠然打断他。
“你先坐。”顾濯叹口气，没有立刻答。
祁悠然不动，只看着他。
他垂眸时，褶痕自眼角迤逦而来，至尾处忽而收束，如同他这人一般，总在温情将生时陡然截住去路。岁月竟不曾将他揉搓得圆熟些，反将那些棱角淬得更加分明。
她刻意找了个离他最远的位置坐了，中间隔着一盆青翠欲滴的菖蒲，叶片挺直。
“你不是对育婴堂很上心吗？”顾濯静默了片刻，话题起得有些远。
祁悠然抬头。
“正好借此机会，或许能筹集些善款……”他顿了顿，目光掠过菖蒲的叶尖，落在她脸上，又轻轻移开，“也多认识一些人，总没坏处。”
祁悠然抿紧了唇，伸出手，开始无意识地揪扯身旁菖蒲的叶子，那狠劲，像是跟叶子有仇。
“你怎么能确保我能认识朋友，不是去出丑？”
“……魏家是清流世家，结交的都是良善之辈。魏芷是魏衡妹妹，看样子很喜欢你……”他的话说得有些慢，似乎字斟句酌。
祁悠然继续看他，面无表情：“我听不懂。”
顾濯对上她的眼睛，目光沉得像墨。
“……宴会上借着她多结识一些人，将善名传出去，对你有好处。”他此刻很是坦诚，将权衡都摊在明面上，把算计一层层剥开给她看。
“你这话可真是难听。”他话中的功利过于直白明显，令祁悠然感到不适。
顾濯一愣，倒是没有否认。药汁的苦气在舌尖弥漫，他挪开视线：“镇国公那边……还未打消对你的怀疑，多些人知晓你、回护你，他总不会贸然对你动手。”
书房内陷入安静。
“你总是这样，自作聪明，自作主张，连当恶人也要当得如此……周全。”半晌，祁悠然哼了一声，语调带着些阴阳怪气。她没有应下也没有拒绝，只是手下揪扯叶子的动作不知何时停了。
她站起身，不再看他，转身便走，门开合间，身影已消失在廊外。
顾濯看着她离开的方向，良久，才几不可闻地又叹一口气。他起身想去倒茶，目光却倏然顿住。
案角躺着一只歪歪扭扭的菖蒲编物。草茎支棱，手法极其生疏，显然是某人一边生气一边胡乱编就，又恼又躁，最后赌气扔下的。