老汉蹲在土沟边，用袖口擦了擦摸来的银元说道：“你没听过也正常，张麻子这杆大旗竖起来，也就两三年光景。虽说顶着个土匪的名号，可跟那些丧尽天良，杀人如麻的土匪完全不一样。自古以来，绝大多数土匪都跟畜生没啥两样，惨绝人性，烧杀抢掠，啥恶事都能干得出来。”
老汉往地上啐了口唾沫，接着说道：“可张麻子这伙人不一样，他们对咱穷人老百姓那是秋毫无犯，干的都是劫富济贫的营生，专挑那些为富不仁的土豪劣绅下手。”
话到这儿，老汉的眼里泛起光来，低声哼起了一段歌谣，“德武张麻子哟，大德大武，穷人见了欢呼鼓舞哟……”
陆牧生听完，恍然大悟地点了点头，“难怪刚才那些土匪不杀咱们，反而把咱们放了！原来他们是一群专门帮穷人的绿林好汉！”
“可不是嘛！要说张麻子真是咱穷人心头的菩萨！前儿个还听人说，他们在王家镇那边劫了个土财主，那土财主平日里净干缺德事，贩粮贩盐，却总抬高盐价，压低粮价坑咱穷人，张麻子不仅抢了他家，还把他囤的上千斤盐全分给了周边村子！咱们这次可真是多亏遇到张麻子一伙人了，要不然今儿个可就难整咯！”
说完，老汉看了看陆牧生，“小哥儿，要不要结伴一起去县城？路上也有个照应。”
陆牧生点头同意。
于是，两人结伴朝着县城的方向走去。
至于中年汉子和年轻后生，由于摸到了好几块大洋，就没去县城，而是各自折返回家。
一路上，陆牧生和老汉闲聊着。
老汉讲了不少关于张麻子的事，什么劫富济贫、打抱不平，一件件事儿听得陆牧生直咋舌。
下午时分。
终于走到了凤台县城。
远远望去，县城的城门楼子矗立在眼前，虽说比不上大城市的气派，但也透着股子庄重劲儿。
只见城墙高大厚实，上面布满了岁月的痕迹。城门上方挂着一块斑驳的匾额，上面“凤台”两个大字虽有些褪色，但依然能看出当年的气势。
城门洞口人来人往，有挑着担子的农民，有穿着长袍马褂的商人。
还有十来个背着枪的保安团士兵，站岗巡逻，时不时拦住一两个人盘问搜查。
城门两侧一些小摊贩们，有的在卖小吃，有的在卖杂货，吆喝声此起彼伏。
不远处的城墙下方还有一群流民乞丐，瘦骨嶙峋，衣不蔽体，正被两个保安团士兵喝斥驱赶离开。
陆牧生站在城门外，仰头看着城门楼子，墙面上贴满了一张张告示，被风吹得哗哗作响。
进城的道路坑坑洼洼，铺满了碎石子，一辆马车驶过，扬起一阵尘土。
老汉用拐棍指了指城门洞口，对陆牧生说道：“小哥儿，这就是凤台县城了，别看这地儿不大，里头可是啥都有。一会儿进了城，咱就分开了，你自个提心些，这城里头啊……比乡下要复杂多！”
“多谢老伯提醒。”
陆牧生点点头，跟老汉走进了城门。
通过城门洞口，眼前豁然开朗。
街道两旁是一些低矮的店铺，有米铺、布店、当铺等等。
街道上十分热闹，驴车、独轮车、人力车穿梭其中，各种交谈声、叫卖声、驴嘶声交织在一起，形成了一幅繁华的市井画面。
看着眼前一切，陆牧生心中充满期待，也有些迷茫。
县城里的机会虽多，但自己人生地不熟。
不过，陆牧生相信凭借自己的聪明才智，一定能在这个县城里找到一条生存之路。
与此同时。
另一边的官道上，八匹快马扬起滚滚烟尘，从大平坳村方向疾驰而出。
领头之人戴着唱戏面具，腰间驳壳枪的皮套随着马身颠簸晃出冷光。
身后跟着七个人，也是个个戴着唱戏面具，短打劲装，斜背汉阳造，枪管泛着乌沉沉的光。
如果陆牧生在这里，一定会认出来正是之前在哨卡遇到的土匪。
“大哥，瞅大平坳村那惨样，铁定是一窝蜂那帮畜牲干的！敢来咱德武寨的地盘劫掠村子，这是骑在咱脖子上拉屎啊！”
左侧一个骑枣红马的土匪扯着嗓子喊，他摘了面具露出左脸一块胎记。
“二哥说得对！”
右边另一个瘦高的土匪应和道，“一窝蜂那帮畜牲连三岁娃儿都没放过！大哥，咱干脆点，干了他们！”
“对，干了这帮畜牲！”
又一个土匪咬牙切齿，“留着他们指不定还要祸害多少人！”
领头匪首勒住缰绳，胯下白马仰立而起，前蹄刨得黄土飞溅。
只见他摘下唱戏面具，露出一张棱角分明的脸庞，一对剑眉此刻正拧成深沟，“老三、老四、老五、老八，你们几个咋想法？”
被点到名的老三舔了舔干裂的嘴唇， 率先开口道：“大哥，不是兄弟怕事，只是一窝蜂去年吞了刘黑七的杆子，听说眼下足有六七十号人，还有一门土山炮，咱德武寨就三十几杆枪，硬拼怕是要折不少弟兄……”
“放屁！”
最先开口的胎记脸土匪（老二）瞪圆了眼，“难不成就眼睁睁看那帮畜牲祸害人，咱德武寨的旗号，怎能让这帮畜牲玷污？”
老三梗着脖子回嘴：“二哥，咱是土匪，又不是官府的兵！剿匪那是保安团的事儿，咱犯得着拿命去拼？”
老二攥紧了一下拳头，然后看向领头匪首，“大哥，你说句话，我听你的。”
“都别吵！”领头匪首突然开口，声如洪钟。
他转头看向老二，眼神软了几分，“老二，你脾气还是这么爆，灭一窝蜂是肯定要灭，但得想个周全法子。”
接着又看向老三，语气平和了些，“老三，你说得也没错，咱人单枪少，硬拼要吃大亏……所以，咱得找个盟友。”
“盟友？”
几个土匪一听，都是面面相觑，“大哥，咱土匪还能跟谁结盟？”
领头匪首的嘴角扯出了抹笑意：“姑桥白家。”
“啥？”
老三闻言，差点从马背上摔下来，“大哥，白家是姑桥镇最大的地主，光是护院就有五十号人，人家为啥要跟咱土匪合作？”
“因为咱可以给他们想要的东西。”
领头匪首道，“白家的粮车上个月在十八里坡被一窝蜂劫了，损失了五百担麦子，昨晚那位白大少奶奶又被一窝蜂带人偷袭，差点被抓走，这会儿白家怕是比咱们还想灭了那帮龟孙。”
“大哥，白家的粮车被劫我知道，但白大少奶奶昨晚被偷袭，你是从哪里打听到这种消息？”
老三有些不解问道。
领头匪首指了指自己心口说，“老三 ，多用些心深入到村民百姓中，去聆听他们的肺腑之言。”
然后，领头匪首看向旁边老二，“老二，你去一趟姑桥白家，找到那位白大少奶奶说，只要肯借二十杆汉阳造，掏了一窝蜂的老巢，钱财粮食归白家。”
“得嘞！”老二咧嘴一笑，“我现在就动身，保证把事儿办妥！”
领头匪首重新戴上唱戏面具，胯下白马刨着蹄子：“老二，记住，别说是德武寨的人，就说白家的老朋友路过，看不过眼想除害。”
说完话，突然抬手朝天放了一枪，枪声惊起了高粱地里的一群鸟雀。
“好咧，大哥，我明白！”
很快。
八匹马再度扬起一阵烟尘，消失在了官道尽头。