叶知夏眸色渐深，伏身一拜：“其他的事民女不敢奢望，大人既然觉得民女的诚心足，那民女就斗胆多问一句，叶家究竟是碍了谁的眼，才会遭到今日的无妄之灾？”
说到最后这一句，叶知夏已经没法保持语气的平静，颇有点咬牙切齿的味道。
她低垂着眸子，看不到钦差大人的神情。钦差大人没有说话，听声音，又把玩起了那盏白瓷。
等了有一小会儿，整个退思堂都陷入到了沉寂中，本来已经缓和的空气再次紧张了起来。
不愧是御前红人，这也太能藏住话了。叶知夏深吸一口气，抬起头来，将心中的猜测问了出来：“民女知晓大人的难处，民女想知道，这件事是否和京城叶家有关？”
钦差大人的眼中闪过一丝讶异，随即，放下手中的茶盏，瓷器与檀木桌接触，发出清脆的声响。这声音就仿佛敲击在了叶知夏的心上，让她心神紧张，仿佛在等着最后的审判。
“叶小姐，果然聪慧。”钦差大人忽然轻笑一声，“年初，叶老太太寿辰宴，有一道金丝羊签，外酥里嫩，让本官现在还惦记着，叶家的厨子真是做的一手好羊肉啊！”
一边说着，钦差大人一边用茶水在桌上写了一个字，又迅速抹去。
叶知夏眸子一沉，那是个“户”字。她那大伯父就是户部尚书，等下会来的大堂哥叶砚修也在户部任职，是度支司郎中。
再结合钦差大人的说法，父亲被抓，果然跟京城叶家有关，不知道父亲成了京城叶家中谁的替罪羊。
叶砚修这次来淮城，来者不善啊！
叶知夏只觉得一股寒意从脚底直窜上来，她稳住发颤的双手，对着钦差大人又是一拜：“知夏谢过大人。”
“本官可什么都没说。”钦差大人脸上的神情似笑非笑，“这都是叶小姐自己的猜测。”
他又拍了拍账册：“叶文康死罪可免，但活罪难逃。再过两天，本官就要把叶文康押送回京了，叶小姐还是早做准备的好。”
叶知夏离开府衙时，空中已汇聚了朵朵乌云，要下雨了。淮城的风里都裹挟着茶山的清冽，叶知夏深吸一口，又缓缓吐出浊气。
她看向府衙的牌匾，第二次，这是她第二次如此清晰地感受到权利的重要性。
这么些年，他们家为京城叶家供奉了那么多，就算有着血缘之亲，在遇事的时候，也是可以轻易被推出当替罪羊的。
叶知夏捏紧拳头，她想要权利，但在这个皇权父权当道的世道，她一个商贾之女想要手中握住权柄，无异于徒手摘星。
叶知夏没有回叶家府邸，而是去了郊外的老宅，在叶知夏去府衙的那段时间，雪芽和白芽已经将她的东西收拾到老宅来了。
城里那座看着她长大的大宅院，自然是叶家家产的一部分，已经到了钦差大人手中。
郊外老宅，厨娘已经给她做好了膳食，是她爱吃的那几道菜。
她一边吃着，一边理清脑中思绪。吃得慢，菜的滋味没尝出什么来，倒是思绪却清晰了不少。
叶知夏把筷子放下，跟守在一旁不肯离去的厨娘道：“涵姨，这是我吃您的最后一顿饭了，您厨艺高，好几户人家都抢着要，陈家小姐此前来叶家，尝了您做的糕点，喜欢得不得了，她想您今日就去她家，去吧！”
涵姨闻言，眼眶瞬间红了，声音哽咽：“小姐，老奴在叶家待了二十多年，看着您长大，如今叶家遭难，我怎能在这个时候离去。”
叶知夏心里也很是酸涩，她拉住涵姨的手，手指粗糙，是常年在做活起的茧，她吃惯了涵姨做的菜，怎会舍得。
但叶家现在这个样子，过两天，钦差大人就要将父亲带到京城去了，她肯定也要跟着去的。
为了父亲，为了叶家，不管京城是什么龙潭虎穴，她都得闯一闯。
临去前，为一直陪伴着她的人找到合适的去处，是她唯一能为他们做的了。
叶知夏垂眸掩去眼底的湿意，再抬起时已带上浅浅笑意：“涵姨，叶家如今风雨飘摇，您就在这淮城等我吧，陈小姐性子爽利，您去她家，我很放心。”
“小姐……”厨娘涵姨泣不成声，突然跪下来，重重地磕了个头，“老奴等着小姐带老爷回来。”
雨终于落了下来，砸在青石板上如同碎珠，叶知夏站在廊下看着陈家来接人的马车，车辕上挂着的铜铃叮当，奏响了离别序曲。
白芽拿着伞站在叶知夏身边，遥望青石板铺成的街道，忽然捂着嘴惊呼：“小姐，大公子来了！”
雨幕中，一队人马疾驰而来，与陈家离去的马车擦肩而过。为首的人穿着一身玄色锦袍，正是叶知夏的大堂哥叶砚修。
白芽的心跳得很快，如临大敌，但看着飞奔而来的叶砚修，叶知夏的内心现在倒还算平静，只是暗道终于来了。
“知夏妹妹，”叶砚修勒马停在阶前，翻身下马，走到叶知夏跟前，他面带担心，看上去十分关心这个妹妹，“三叔的事，我已经听说了。妹妹别怕，哥哥来了。”
说着，叶砚修想表示一下哥哥对妹妹的关心，就伸手想搭上叶知夏的肩膀，却被她不着痕迹地侧身避开。
随着他的动作，雨珠从叶砚修所戴斗笠的边缘滑落下来，滴到地上，溅起碎碎的水花，沾湿了叶知夏的鞋子。
叶知夏抬眸直视叶砚修，声音清冷：“大公子来得真巧，父亲昨日才入狱，您今日就到了淮城。”
听到这句话，叶砚修脸上关切的表情瞬间一僵，这小丫头硬气得很，六年前拿了她的图纸之后，这么多年，她就没再叫过一声哥，只是生疏的一声“大公子”。
叶砚修将斗笠摘下，扔给手下侍从，他眉头紧蹙，一副被叶知夏的话伤到的样子：“知夏妹妹，你这话说的，倒像是我盼着三叔出事似的。”
“三叔这次犯的事太大了，京城那边，盯着叶家的眼睛太多了。”叶砚修痛心疾首，“我们在京城也是如履薄冰，不敢传信呀！父亲在朝堂运作，为兄日夜兼程，从京城赶来，换了六匹快马，只为尽早赶来帮忙。咱们是一家人，血脉相连，妹妹，你不用一个人撑着了。”
叶知夏似乎被他的真切话语感动了，眼眶倏地红了，紧绷的肩膀微微颤抖，仿佛此前的冷脸只是因为突遭变故，而强行筑起的防御。而此时有了依靠，防御的高墙自然瓦解。
叶砚修上前一步，伸手揽住叶知夏的肩膀，这一次叶知夏没有避开，她抬眸看向叶砚修时脸上已露出了几分脆弱，声音哽咽：“修哥哥……”
这一声久违的轻唤让叶砚修眼中闪过得意，不过就是一个涉世未深的小姑娘罢了，唯一可以依靠的父亲出事，再倔强也还是要另外找寻依靠的。
叶砚修轻轻拍了拍她的肩膀：“放心，有哥哥在，会护你周全的。”
“我已经散尽家产了，也只能让父亲免于死罪，依旧要处以徒刑，父亲体弱，实在受不得牢狱之苦，大伯父可有方法救父亲出狱。”叶知夏看向叶砚修，眼中全是希冀。
叶砚修将手放开，眼中闪过一丝精光，凑近叶知夏的耳边道：“知夏妹妹，为兄确实有法子救三叔，这里不是说话的地方，我们进去详谈？”
叶知夏低头拭去眼角泪痕，声音带着恰到好处的温软：“是知夏太心急了，修哥哥舟车劳顿赶了这么远的路，且随我进去换身干爽衣裳，喝盏热茶暖暖身子再细说吧。”
厢房的炭火烧得正旺，叶砚修在贴身侍从的服侍下换了一身月白锦袍，配上一把惯用的湘妃折骨的折扇，当真是丰神俊朗。
他的侍从枕石一边收拾**的外袍，一边压低嗓音道：“公子，去年老爷寿宴，老太太发话，知夏小姐依旧不情愿跟您亲近，今日却马上服软，如此殷勤，属下总觉得事有蹊跷，知夏小姐到时候会这么容易就范吗？”
叶砚修用折扇敲了敲枕石的头：“糊涂，她之前敢对我那般态度，无非是仗着三叔。现在三叔入狱，她就是一只折了翅膀的雀儿，能翻出什么浪花来。现在她能依靠的只有我这个专程赶来帮她的堂哥，她再倔，也得乖乖听话。”
堂屋里，叶知夏已经把茶泡好了，千叠雪的茶叶在杯中徐徐展开，茶汤清澈，映出她沉静如水的眉眼。
听到脚步声渐近，她抬起头来，看着叶砚修的折扇和腰间挂着的羊脂玉坠子，这都是父亲寻来送到京城叶家去的。
等叶砚修的脚跨进堂屋的门槛时，叶知夏眼中的锋芒已尽数敛去，杏眼里已盈满水光，有些急切，连声音都有些轻颤：“修哥哥，快请坐，茶刚泡好。”
她让开半步，做了个请的手势，让叶砚修在上首入座。待叶砚修坐好，她并没有入座，素手执壶，站着给叶砚修斟茶：“修哥哥，尝尝，老宅最后一点千叠雪了，此后怕是难喝到了。”
看惯了此前叶知夏对他冷眼的样子，此时她的低眉顺眼让叶砚修格外受用，不免越发得意了。
“烟青山我知道保不住，千叠雪的炒制秘方呢？”叶砚修喝了一口茶，顶级好茶再加上叶知夏的泡茶手艺，这茶味道格外醇厚，让他满意地眯起了眼睛。
叶知夏低垂着头，纤长的睫毛在脸上投下一片阴影，声音中透着苦涩：“烟青山和会千叠雪的茶仆尽数被知府得去了，知夏无能，守不住。”
“许既明这老狐狸，”叶砚修放下茶盏，折扇轻敲桌面，“竟被他得了这般好处，现下肯定已入官府账册了。”
叶知夏借着入座的时机抬眼观察叶砚修，只见他的眉眼间凝着遗憾，却无半分急切，看来他不是冲着千叠雪的秘方来的。