行宫寝殿内，沉水香的清冽气息努力驱散着药石的苦涩。
龙榻上，皇帝宁泓的脸色依旧苍白，但呼吸比起初平稳了许多，左腿被厚厚的包裹固定着，仍是触目惊心，但至少，那双总是蕴藏着威严的眼睛，此刻正温和地注视着榻边的人。
宁令仪换下了猎装，穿着一身柔软的月白常服，乌发松松挽着。
她没有去参加太子哥哥主持的夜宴，固执地守在这里，搬了个绣墩紧挨着龙榻坐着，双手轻轻握着父亲那只未受伤的手，像小时候依偎在他身边听故事那样。
“傻丫头，”宁泓的声音还有些虚弱，带着重伤后的沙哑，但语气是熟悉的宠溺。
“宴席都开了，怎不去凑个热闹？太子特意吩咐了，给你留了最好的位置，还有你爱吃的酥酪点心。”
他之前短暂苏醒时，强撑着精神召见了太子和几位心腹重臣，迅速安排了后续事宜，确保大局稳定，才让太子去主持宴席安抚人心。
宁令仪摇摇头，把脸轻轻贴在父亲的手背上，感受着那熟悉的温度：“儿臣哪也不想去，就想陪着父皇，那些热闹……没意思。”
她的声音闷闷的，带着一丝后怕的余韵。
宁泓用另一只手，极其轻柔地抚了抚女儿的发顶，动作充满了怜爱。“吓着了吧？”
他叹了口气。“朕也没想到，追一头熊，倒把自己追成了这副模样，真是老马失蹄，惹人笑话了。”
“父皇才不老！”宁令仪立刻抬头反驳，眼圈又有点红，“是那地方太险了！”
“好了好了，”宁泓笑着打断她，眼中是纯粹的慈父之光，“朕的仪儿今日可是大功臣，一箭射瞎了熊眼，救了你太子哥哥的驾。朕都听晏清说了，高台上那场射艺比试，更是精彩绝伦，没给朕丢脸。”
他语气里满是自豪，“朕的明珠，是真的长大了，能翱翔了。”
宁令仪被夸得有些不好意思，但更多的是被父亲肯定的温暖，她蹭了蹭父亲的手掌，像小时候撒娇一样。
父女间一时沉默下来，只有烛火偶尔的噼啪声，宁泓的目光变得有些悠远，仿佛陷入了回忆。
“仪儿啊，”他缓缓开口，声音带着追忆的温柔，“还记得你小时候，在御花园里追着蝴蝶跑，摔了一跤，膝盖磕破了皮，哭得惊天动地。你母妃心疼得直掉眼泪，抱着哄了半天。朕呢，就把你扛在肩上，绕着园子跑，逗你说‘飞喽！飞喽！’，你才破涕为笑……”
他眼中带着笑意，“那时候朕就在想，朕的明珠，就该这样无忧无虑，想哭就哭，想笑就笑，永远不用被那些繁文缛节拘着，更不用去担什么天大的责任。”
他顿了顿，目光回到女儿脸上，带着一丝难以言喻的复杂和深深的歉疚。“朕和你母妃，是真的把你宠坏了，把你宠得这般鲜活，这般跳脱，跟宫里别的公主都不一样。朕原本想着……”
他轻轻拍了拍女儿的手，“等再过两年，就把你指给潘威家那个傻小子潘灏。那孩子虽然莽撞了点，没什么大出息，但心地纯良，待你也是一片赤诚。有朕在，有他爹在，总能护你一世平安喜乐，做个最自在快活的小公主……”
宁令仪的心猛地一揪，潘灏……
父皇原来竟是这样打算的？她从未想过，父皇对她最大的期望，并非荣耀加身，而仅仅是平安喜乐，一股巨大的酸涩涌上鼻尖。
宁泓的声音低了下去，带着沉重的无奈：“是朕食言了。这桩北朔的婚事……委屈你了，仪儿。”
他看着女儿黯淡下去的眼眸，心像被针扎一样疼“拓跋弘此人，他心思太深，所求太大，把你交给他，朕和你母妃……日夜悬心。”
他顿了顿，目光中流露出对长子的一丝宽慰：“好在……你太子哥哥晏清，是个仁厚的孩子。今日之事，他处置得极是妥当，有储君之度。”
皇帝轻轻拍了拍女儿的手背，带着父亲的嘱托，“他是你的亲兄长，日后……也定会好好护着你，照应你，有他在京中，朕和你母妃，也能稍稍安心些。”
“父皇……”宁令仪的声音哽咽了，她想问为什么一定要是她，想哭诉自己的不愿和恐惧，但看着父亲苍白疲惫的脸，看着他眼中深沉的痛惜，千言万语堵在喉间，最终只化作一句，“儿臣…不怕。”
“傻话。”宁泓轻轻叹息，“哪能不怕？那是北朔，风沙苦寒，人心叵测。但朕的仪儿，记住父皇的话。”
他的目光变得异常认真，带着一种父亲对女儿的期许，“这桩婚事，是枷锁，却也未必不是你的倚仗。拓跋弘有求于南朝，尤其是粮道。这三年里，你要睁大眼睛看清楚他，看清楚北朔，保全自己，也……替父皇，替南朝，多看看，多想想。只要人活着，只要时间在，总会有转机，明白吗？”
他没有说“利用”，而是用了“倚仗”和“看清”，这更像是一位父亲在教女儿如何在逆境中生存，而非冰冷的政治交易。
宁令仪用力点头，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下：“儿臣明白！儿臣一定好好的，看清楚，等着，等着转机！”她紧紧回握住父亲的手，传递着自己的决心。
宁泓欣慰地笑了，尽管笑容因伤痛而显得虚弱。“好，这才是朕的明珠。”
疲惫感再次袭来，他眼皮沉重地阖上，“去吧，去歇着，别守着了，让朕，也睡会儿……”
“儿臣就在外间，父皇有事一定唤我！”宁令仪轻声说着，替父亲掖好被角，看着他呼吸渐沉，才蹑手蹑脚地退到外殿。
她没有离开，只是靠在窗边的软榻上，望着窗外行宫庭院里摇曳的树影，心中翻腾着父皇的话，每一个字都沉甸甸地压在心口。
与此同时，远处的营地宴席正酣。
灯火辉煌，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。
太子宁晏清端坐主位，言笑晏晏，从容地主持着宴会，嘉奖着今日围猎的佼佼者，仿佛白日的惊险从未发生，气氛热烈而融洽。
拓跋弘坐在上宾之席，位置显赫。
面前金杯玉盏，盛满美酒佳肴。太子刚刚结束一番祝酒词，特别提到了他和与明珠公主“平分秋色”的精彩比试，引来一片附和与恭维之声。
阿勒坦如同影子般侍立在他身后。
拓跋弘端起面前的金杯，琥珀色的酒液在烛光下荡漾，映着他有些空茫的眼眸，耳边的喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障，清晰入耳，却无法真正融入。
他的目光扫过主位旁那个空着的席位——属于明珠公主的位置。
他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，却未能驱散心头那缕莫名的寂寥，热闹是他们的，而他，似乎只是这场盛大表演里一个格格不入的看客，目光总是不由自主地飘向行宫的方向，那里有灯火，有他此刻唯一想探究却无法触及的谜题。
他放下空杯，指尖在冰冷的桌面上轻轻叩了一下，发出微不可闻的轻响。
宁令仪在外殿的软榻上枯坐良久。
就在这时，一阵隐约的丝竹管弦欢声笑语声，乘着夜风，从远处营地宴席的方向飘了过来。
她下意识地蹙起眉头，厌烦这种喧嚣。
然而，几乎是毫无征兆地，一个身影突兀地闯入了她的脑海——拓跋弘。
他此刻，想必正身处那场热闹的中心吧？作为今日的“功臣”之一，作为备受瞩目的北朔皇子，他是否正享受着众人的恭维？脸上是否挂着那惯有的、带着压迫感的、掌控一切的笑容？
鬼使神差地，宁令仪站了起来。
她自己也说不清为什么，或许是殿内的药味让她感到窒息，或许是心底那团乱麻需要一点外界的刺激，又或许只是想远远地看一眼那个此刻与她命运紧紧捆绑，却又如此陌生的人。
她没有惊动任何人，悄无声息地走出了行宫寝殿的范围，朝着灯火通明的宴席场地走去。
她没有靠近中心，只是选了一处有树影遮挡的坡地边缘，远远地望了过去。
宴席果然热闹非凡。
巨大的篝火熊熊燃烧，映照着锦衣华服觥筹交错的人影。
太子哥哥端坐主位，正含笑与近旁的大臣说着什么，从容得体。勋贵子弟们推杯换盏，侍女们如穿花蝴蝶般侍奉其间。
她的目光在人群中逡巡，很快便锁定了那个身影。
他身上依旧穿着那身玄色的猎装，在满堂华服中反而显得格外醒目，他面前的案几上摆满了珍馐美酒，金杯玉盏在火光下熠熠生辉。
然而，与周围的热烈格格不入的是他周身散发的气息。
他并未参与身旁几位南朝将领的攀谈，只是端着一只金杯，灯火跳跃，将他棱角分明的侧脸映照得明暗不定。那惯有带着侵略性的笑容消失了，唇角抿成一条略显冷硬的直线。
偶尔有人向他举杯致意，他也只是礼节性地微微颔首，举杯浅啜，动作透着一种疏离的客套。
他就那样坐着，身处繁华中心，却像一座孤岛。
周围的热闹仿佛汹涌的潮水，不断拍打着他，却无法真正浸染他分毫。一个来自苦寒北朔，背负着沉重使命的异国皇子，在富庶却充满猜忌的南朝宫廷里，纵使位尊上宾，又有几人真正在乎他？认可他这个人本身？而非他背后的势力？
宁令仪的心，像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起一种难以言喻的复杂滋味。
对他所有的厌恶、警惕、愤怒和屈辱感并未消失，但在这一刻，看着那个独自沉默的侧影，一种微妙近乎怜悯的情绪，悄然混杂了进来。
她想起了父皇的话：“他心思太深，所求太大，绝非良配。”
可眼前这个人，强大、危险、步步紧逼，却也……如此孤独。
这种孤独，与她此刻站在阴影里、担忧着父亲对未来充满迷茫的孤独，竟有某种诡异的相似之处，虽然境遇天差地别。
夜风吹过，带来一丝凉意，也吹散了宴席飘来的酒气。
宁令仪最后深深看了一眼那个玄色身影，悄然转身，没入行宫方向的沉沉夜色里。
心头的迷雾并未散去，反而因为这惊鸿一瞥，变得更加复杂难辨。
拓跋弘，你究竟是怎样的一个人？而自己与他这被强行捆绑的命运，又将走向何方？