“那就好。”
岑碧筠看着他心虚地向后靠在床头一时无言，也轻轻低头展开自己的裙角。
十二岁那年，她第一次见到傅灿章。
若是再往前数一些年头，岑碧筠这个商贾之女在婚嫁之事上，怕是连傅家门槛都摸不着边。
傅家世代为太医院供奉，傅老太爷官拜正五品院使，一手针刺绝技在京城贵胄间素有妙手回春的美誉。
1913年冬，一剂安胎药的份量偏差，让这位名太医被革职抄家。
所谓善因结善果，当年他治好了岑家大奶奶谭湘芪，也就是岑碧筠生母那不孕的顽疾，此次遭劫便得了岑家暗中倾力斡旋。
当时国变未稳，谭湘芪忧心独女安危，决意送碧筠赴旧金山依父。
念及傅老太医当年之恩，次年春，傅家父子携妾室万红，在谭氏安排下混迹于岑家仆役之中，自上海法租界码头登船，以中药商的身份陪同岑碧筠入境旧金山。
在离岸的甲板上，岑碧筠第一次看清那个倚栏而立的少年。
同岁的他身量已见挺拔，冷白肤色在咸湿海风中愈发显得清透。
长衫被风鼓动，既有斯文温润的书卷气，又藏着几分英气。
甲板下的舱室闷热潮湿，很多人都得了伤风，本着医者父母心，傅灿章的父亲傅节明也顾不得讲究，在缺医少药的航程里，硬是靠着祖传的针刺技法，为百余人缓解高热。
一向被呵护备至的岑碧筠终究没能躲过。
她原是不许秋妈去扰那忙得连口水都喝不上的傅大夫，谁知秋妈竟自作主张，将傅家那位小公子给请了来。
烛火摇曳中，那少年着一件月白衬衣，骨节分明的手指将两侧袖口卷至肘间，捏着银针在秋妈端着的火烛上细细燎过。
“别动。”
微凉的指尖抵住她滚烫的太阳穴，针尖斜挑耳尖时如蜻蜓点水，登时沁出暗色血珠。
岑碧筠只觉脑中那团灼热的混沌倏然一轻，渐渐清明。
她涣散的目光渐渐聚拢，正见少年额前一层细汗，却仍凝神屏息下针。
少女心事，便在银针起落间悄然抽枝、发芽。
待船抵旧金山，傅灿章却因华人身份，连最寻常的学校都将他拒之门外。
岑碧筠软磨硬泡求了父亲，将傅灿章也塞进了莱威尔学校的五年级。
“横竖捐了那么多银子。”
她信誓旦旦保证傅灿章绝非人中龙凤，来日定会对岑家助力颇多。
岑万山倒不图什么回报。
只是这旧金山的华人圈子里，体面人家实在屈指可数。傅家虽落魄，到底是书香门第之后，傅灿章又生得一副好相貌，将来女儿若要择婿，总归是个备选。
这么想着，也就顺水推舟应了下来。
傅灿章亦非对岑三小姐无情。
只是自幼习得的君子风骨，如今倒成了笑话。
昔年锦衣玉食的少爷，如今连一支画笔都要掂量再三，更遑论还是承了岑家的情。
偏偏这情，还系在那位心上人身上，总让他自觉配不上她。
红姨总在耳边念叨岑小姐待你这般好，可要抓紧了。
父亲见他作画便要蹙眉，斥他医书不读，尽弄这些没用的。
学堂里的白人同学更是常拿他取乐泄愤，毫无尊严。
他望着低头不语的岑碧筠，心头郁闷顿生。
她待他这样好，可这份好里，究竟有几分是真心，几分是怜悯？
又有几分是利用。
或许于她而言，自己不过是她精心挑选的，一个最体面的归宿罢了。
谈不上爱。
说回现实，明年一毕业，摆在傅灿章面前的路便窄得可怜。
全美肯收华人的好大学，掰着手指都数得过来。岑碧筠若是不想继续学业，以她如今十九岁的年纪，岑家定然要开始张罗婚事。
想到这他便喉头发紧。
去大学学画的念头像野草般疯长，可若真继续深造，难道要眼睁睁看着她嫁给旁人？
一阵窸窣声响打断他思绪。
岑碧筠正拆着新买的画具，见他抬眼，便展颜一笑，顺势递给他。
“试试？”
他终是没忍心再拂她好意，低眉接过画具。
指尖抚过画笔和画纸，便知是上等的货色。
这样一套，怕是要抵中药堂两月的进账。
心底忽地腾起一团火，烧得他喉头发哽。
既为她这份体贴心软，又恨自己连像样的回礼都拿不出手。
“店家说这颜料是新配方，不会有刺鼻的气味。”岑碧筠随手拧开锡管，指尖蘸了点儿天蓝，趁傅灿章不备，倏地点在他鼻尖。
“闻闻？”
她俏皮问他。
傅灿章怔忡间，连日阴郁的眉宇终是松动，反手抹了道粉色在她腮边，指尖触到那柔软的肌肤时，两人俱是一笑。
“来来来，该吃药了。”红姨惯是没有礼数，端着药盏径直推门而入。
严恕抱臂斜倚在墙面，透过半开的门缝，瞧见岑三小姐颊上蹭了油彩，正笑得眉眼弯弯。
这般鲜活可爱，绝不是方才对他那一副的体面矜持高高在上。
她身旁的男人通身透着世家温养出的气度，两人并坐床榻，言笑晏晏的模样让他无意识地绷紧下颌。
……
严恕拉开车门，岑碧筠低垂着眼睫，手提起裙裾跨入后座。
车门刚合上，他正要绕向驾驶座，一道欣喜的女声在身后响起。
“树哥！”
他转身，看见一个穿旧杏色旗袍的姑娘朝这边小跑而来。
后车窗内，岑碧筠亦被那呼唤引得微微偏头。
那姑娘应是同自己差不多大，瘦削的身子裹在洗得发白的杏色旗袍里，乌黑的长辫垂在前胸，衬得一张小脸愈发苍白。
她正朝严恕仰起脸，那双因消瘦而显得格外大的眼睛却向下垂着眼睫蓄着泪，像是溺水之人终于抓住了救命的浮木。
岑碧筠的目光掠过她红肿的左颊，又落在袖口未能完全遮掩的手腕上，那里有几道浅红的抽痕若隐若现。
严恕俯身轻叩车窗，低声示意她稍等片刻。
隔着玻璃，岑碧筠微微颔首。
严恕将那姑娘引至路旁，目光扫过她红肿的颧骨与腕间淤青，“春泥，又是你阿爹打的？”
被唤作春泥的女孩嘴唇委屈地颤起来，强忍的泪珠终于滚落，却始终不敢抬眼，“他还是要把我卖到烟花馆去，他说，他说左右这旧金山的华人女子十个里八个要卖身，早些去，就能早些贴补家里。”
严恕眉头微蹙，沉默片刻，忽地从西装内袋掏出皮夹，将一叠美钞塞进她掌心，“这些先拿去。”
见她要推拒，他按住她的手，“过些日子我得了空去找你爹，他若再动手，让他等着瞧。”
春泥哭着摇头，突然扑进严恕怀中，双臂缠住他的腰身，泪水很快湿透他西装前襟。
她哽咽着仰起脸，“树哥，你带我走吧，我会洗衣服做饭，我给你生儿子，我什么都愿——”
车窗内，岑碧筠本没有听人墙角的爱好，却被断续的抽泣牵动目光。
她侧首望去，瘦弱的少女蜷在挺拔如松的男人怀中，竟显出几分不合时宜的旖旎。
严恕脸上闪过一丝无措，他手掌悬在半空，既不忍推开这哭颤的身躯，又碍于礼数自觉尴尬。
“别说傻话。”他终于轻扣住春泥肩头，将人稍稍推开寸许，却在这瞬与岑碧筠冰冷的视线隔空相撞。
他眼睫一颤，声音陡然沉了下来，“听话，先回家去，跟你阿爹说我得空便去。”
岑碧筠漠然移开视线。
她没兴趣观赏他人的儿女情长。
早该想到，这些混堂口的，哪个不是眠花宿柳的惯犯，倒是难为他在自己面前装得一副正经模样。
……
严恕随着岑碧筠踏入岑宅时，岑万山正坐在大厅的沙发里看报。
他头也不抬地问，“下午去哪儿了？”
“去书店找些外语资料。”
岑碧筠面不改色，侧首扫了严恕一眼，别有深意。
严恕看清她眼里写满的是警告。
不等父亲再开口，她已踏上楼梯，“爹，我有些乏了，先回房歇着。”
直到她的脚步声彻底远去，岑万山才慢条斯理地折起报纸，露出一个对严恕格外和煦的笑容。
他指了指对面沙发，“严先生，坐。”
严恕颔首坐下，“您是长辈，唤晚辈阿树便可。”
“盛堂主真是太客气了，” 岑万山点点头，摘下眼镜，语气里是真切的感慨，“竟舍得把阿树你这样的心腹干将，派来护着我这不成器的丫头，青云堂义字当头，果然名不虚传。”
“您过誉，职责所在。”严恕再次颔首。
岑万山点头微笑，想到今天那封古怪的邀请函，心底闪过一丝忐忑。
于是身体微微前倾，脸上的笑容收敛了几分。
“阿筠这孩子，看着温婉知礼，话不多，” 他压低声音，“实则主意大得很，像她母亲……阿树，” 他目光炯炯地看着严恕，“往后她去了什么地方，见了什么人，无论大小，还望你能多留份心，及时知会我一声。”
“是，岑先生。” 严恕应道，话音里有一丝几乎难以察觉的停顿。
就在这时，大门被轻轻推开。
二姨太萧芳携着大小姐岑碧香走了进来。
喜怒不形于色的萧芳难得一脸红光，不动声色地扫了一眼沙发上的陌生人，微笑同严恕点头示意，又将手中的礼盒放在几上。
“老爷，您瞧瞧，”她亲手抖开那件华美的晚礼服，将其比在岑碧香身前，眼中满是骄傲，“碧香明晚慈善晚宴的礼服，刚取回来，这颜色衬她吧？”
岑碧香微微垂首，脸颊飞红，带着少女的羞涩与期待。
岑万山的目光在礼服和大女儿脸上扫过，眉头几不可察地蹙了一下。
他清了清嗓子，声音不大，“明晚的晚宴，让阿筠去。”
萧芳脸上的笑容僵住，拿着礼服的手停在半空，以为自己耳朵听错了。