霜降过后的京城，寒风凛冽如刀。荣亲王府的书房内，炭火盆烧得正旺，却驱不散赵霖霓眉宇间的寒意。她面前摊开的军报上，墨迹未干，字字如血：
"骠骑大将军急报：太女殿下双腿被废，意识尚清。大皇女通敌证据确凿，已押解回京。西戎主力尽歼，残部远遁漠北..."
窗外，一阵急促的脚步声由远及近。周砚安匆匆推门而入，肩头还带着未化的雪粒："殿下，宫中来报，陛下醒了！"
赵霖霓猛地抬头，眼中闪过一丝锐光："备轿，即刻入宫。"
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紫宸殿内，药香浓郁得几乎令人窒息。女帝赵元璟半倚在龙榻上，面色灰败如纸，唯有那双眼睛依然锐利如鹰。她手中攥着那份染血的军报，指节泛白。
"霓儿，"女帝的声音嘶哑得可怕，"你早知道锦安会通敌？"
赵霖霓跪在榻前，玄色蟒袍在烛光下泛着冷冽的光泽："儿臣只是怀疑。大皇姐素来与太女不睦，此次又突然被任命为监军，时机太过巧合。故而儿臣派了奇融暗中跟随骠骑大将军..."
"所以你拿霏儿当诱饵？"女帝突然暴怒，一把将药碗扫落在地，瓷片四溅，"她是你的亲姐姐！"
碎瓷划过赵霖霓的脸颊，留下一道细小的血痕。她纹丝不动，声音平静得可怕："母皇明鉴。儿臣如何知晓千里之外只事？揪出大皇姐这个内奸只不过是儿臣害怕太女危险而下的一步险棋。能一举歼灭西戎主力也是布兵精巧，加上运气罢了，太女姐姐安然，但姐姐的腿..."她顿了顿，眼中闪过一丝痛色，"儿臣会遍寻天下名医，定让她重新站起来。"
女帝剧烈地咳嗽起来，一口鲜血喷在明黄的被褥上，触目惊心。赵霖霓连忙上前，却被女帝一把抓住手腕。那力道大得惊人，仿佛要将她的骨头捏碎。
"你...精于算计却又慈悲..."女帝喘息着，眼中满是复杂的情绪，"像极了...当年的朕..."
赵霖霓沉默不语。她知道母皇看穿了一切——看穿了她心思深沉，看穿了她对储位的志在必得，甚至...看穿了她内心深处对太女那一丝难以割舍的姐妹之情。
"传旨..."女帝终于松开手，颓然倒回枕上，"大皇女赵锦安，通敌叛国，贬为庶人，永囚宗人府。太女赵霖霏...重伤致残，不堪大任，废储君之位，迁居西郊别院静养。"她闭上眼，一滴浑浊的泪划过眼角，"至于你...三皇女赵霖霓，即日起...监国摄政，总揽朝纲。"
最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。赵霖霓深深叩首，额头触地："儿臣...领旨。"
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一个月后，西郊别院。
残雪未消，梅香暗涌。赵霖霓独自推着轮椅，缓缓行走在铺满落叶的小径上。轮椅上，赵霖霏一袭素白，膝上盖着厚厚的狐裘，曾经明艳的脸庞瘦削得几乎脱了形，唯有一双眼睛依然清亮。
"三妹，"赵霖霏突然开口，声音轻得像风，"你知道吗？我在西戎大帐里时，最想念的不是父后，不是母皇...而是你十三岁那年，我们从御膳房偷的那笼桂花糕。"
赵霖霓推轮椅的手微微一顿。
"那时候你刚回宫不久，像个野孩子似的，爬树翻墙无所不能。"赵霖霏轻笑一声，"我跟着你做了那么多荒唐事，父后每次都只罚我，却从不责备你...我当时多嫉妒啊。"
一片枯叶飘落在赵霖霏膝上。赵霖霓俯身拾起，指尖微微发颤。
"现在想想..."赵霖霏仰头看着灰蒙蒙的天空，"父后是怕你刚回宫不适应，才格外宽容。而父后其实处处偏袒我些，我却傻傻地记恨了这么多年。"
"姐姐..."赵霖霓声音沙哑，"你的腿..."
"废了就废了吧。"赵霖霏摆摆手，语气出奇地平静，"这样也好，省得再卷入那些是非。这太女之位，凭我，本就坐不稳。倒是你..."她突然转头，目光灼灼地看向赵霖霓，"三妹，那个位置不好坐。母皇...她不会轻易放权的。"
赵霖霓沉默片刻，忽然从袖中取出一个小木匣："这是奇融从终南山带来的''续断膏''，据说对骨伤有奇效。姐姐不妨试试。"
赵霖霏没有接，只是意味深长地笑了笑："三妹，你如今是摄政王了，该称孤道寡才是。"
两人对视良久，赵霖霓紧紧握住赵霖霏冰凉的手："在我心里，你永远是我最亲的姐姐。"
一滴泪终于从赵霖霏眼中滑落。她反握住赵霖霓的手，力道大得惊人："记住你今天的话。若他日你登上那个位置...善待我们的父后。"
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回城的马车上，周砚安为赵霖霓递上一盏热茶："殿下，连尚书递了帖子，想为连岫公子求一门亲事..."
赵霖霓接过茶盏，望着窗外飞速后退的枯树："告诉连尚书，选秀之事早已暂缓。至于连岫..."她唇角微扬，"本王总有打算。"
周砚安垂首应下，眼中闪过一丝复杂。他知道，从这一刻起，赵霖霓已不再是那个需要隐藏锋芒的三皇女，而是真正开始布局天下的摄政王。
马车驶过朱雀大街，沿途百姓纷纷跪拜。不知谁起了个头，欢呼声渐渐连成一片："摄政王千岁！千岁！千千岁！"
赵霖霓放下车帘，将喧嚣隔绝在外。她看向周砚安，忽然问道："砚安，若有一日本王让你去做一件极危险的事..."
"臣万死不辞。"周砚安不假思索地回答，眼中是一片赤诚的坚定。
赵霖霓轻轻笑了。她伸手拂去周砚安肩头并不存在的灰尘，声音轻得只有两人能听见："放心，本王...舍不得。"
马车驶入荣亲王府高大的门楣，厚重的朱门在身后缓缓关闭，将一切风雨与算计都暂时挡在了外面。府内，新开的红梅在残雪中怒放，如同这乱世中倔强燃烧的希望之火。