秋意渐深，宫墙内的银杏叶铺陈一地碎金，却无人有心赏玩。一股无形的、带着铁锈与血腥味的凛冽气息，自遥远的西北边陲，如同盘旋不去的秃鹫，沉沉压在了九重宫阙之上。
宣政殿内，蟠龙金柱依旧巍峨，却驱不散那弥漫在巨大空间里的凝重与压抑。文武百官按班肃立，垂首屏息，连呼吸都刻意放轻，唯恐惊扰了丹陛之上那令人窒息的死寂。空气仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。
女帝赵元璟高踞龙椅，十二旒冕冠垂下的珠玉遮住了大半面容，只露出紧抿的、线条冷硬的薄唇。她手中捏着一份由八百里加急送入京城的军报，明黄的绢帛边缘，赫然沾染着几点暗褐色的、已然干涸的血迹！那血迹如同狰狞的烙印，无声地诉说着边疆的惨烈。
兵部尚书出列，声音嘶哑，带着难以掩饰的疲惫与惊惶：“……启奏陛下，朔方军报！西戎铁鹞子部首领阿史那·乌勒，纠集其本部并仆骨、同罗等七部联军，号称十万铁骑，悍然撕毁和约！十日前，其前锋已连破我三座烽燧，兵锋直指朔方重镇玉门关！守将陈远将军……力战殉国！关外三县……尽陷敌手！军民……死伤逾万！西戎人……屠城……” 最后两个字，他几乎是咬着牙挤出来，带着刻骨的悲愤与恐惧，在大殿空旷的穹顶下回荡，激起一片压抑的抽气声。
“屠城”二字，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进每个人的耳膜。殿内死寂得可怕，唯有粗重的呼吸声此起彼伏。几位年老文臣的身体微微摇晃，脸色惨白如纸。武将队列中，则弥漫着一股悲愤的怒火，紧握的拳头骨节泛白。
女帝握着军报的手指，指节因用力而泛出青白。冕旒的珠玉微微晃动，碰撞出细碎而冰冷的声响。她沉默着，那沉默比雷霆更令人窒息。目光缓缓扫过阶下群臣，最终，落在了高阶之下，站在众臣之首的那抹明黄身影之上——太女赵霖霏。唯有太女前往，才能堵住悠悠众口。
赵霖霏今日着一身杏黄色储君常服，身姿依旧端庄挺直，只是那张素来温和沉静的脸上，此刻血色褪尽，唯余一片近乎透明的苍白。她紧抿着唇，下颌线条绷紧，垂在身侧宽大袍袖中的手，几不可察地微微颤抖着。唯有那双低垂的眼眸深处，翻涌着惊涛骇浪般的情绪——惊怒、悲恸、难以置信，还有一丝被骤然推向绝境深渊的仓皇。玉门关失守，陈远殉国，屠城……每一个字都像重锤砸在她心上。她甚至能感觉到丹陛之上，母皇那穿透珠帘、如同实质般压在她身上的目光，冰冷，审视，带着不容置疑的决断。
果然，女帝低沉威严的声音，如同寒铁摩擦，打破了死寂：
“西戎背信弃义，屠戮我子民，践踏我疆土！此仇不共戴天！” 每一个字都像淬了火的钢钉，钉入人心。“玉门关乃西北门户，绝不容有失！更关乎我大周国威，不容挑衅！”
她顿了顿，冕旒珠玉的晃动停止，目光如实质般锁定在赵霖霏身上，带着千钧重压：
“太女赵霖霏！”
赵霖霏身体几不可察地一震，深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，上前一步，深深躬身：“儿臣在。” 声音竭力维持着平稳，却依旧泄出一丝微不可察的沙哑。
“朕命你，为征西大元帅！总督朔方、河西、陇右三道兵马！赐天子节钺，代天巡狩！一月之内，整军备武，克日启程，驰援玉门关！” 女帝的声音斩钉截铁，不容置疑，“务必将西戎蛮夷，驱逐出境！复我疆土！雪我国耻！扬我国威！”
“复我疆土！雪我国耻！扬我国威！” 阶下武将齐声怒吼，声浪震得殿宇嗡嗡作响，带着悲愤与决绝。
赵霖霏只觉得一股冰冷的寒意从脚底瞬间窜遍全身，四肢百骸都僵硬了。一个月！只有一个月！朔方军新败，士气低迷；三道兵马调度、粮草辎重转运、将帅协调……千头万绪！而她的身体……她下意识地抬手，极其轻微地按了按左肋之下那处旧伤的位置，那里仿佛又隐隐作痛起来。这沉疴在身，如何能经得起塞外苦寒与千里奔袭？
她抬起头，目光迎向丹陛之上，带着一丝微弱的、近乎恳求的挣扎：“母皇……儿臣……”
“嗯？” 女帝鼻息间发出一声极轻的冷哼，冕旒珠玉无风自动，那目光瞬间变得锐利如刀，带着洞穿一切的冰冷与不容置喙的威压，将她未出口的推诿之词生生堵了回去。那眼神分明在说：储君之位，非止尊荣，更是责任！国难当头，岂容退缩！
赵霖霏所有的话语都冻结在喉头。她看到了母皇眼中那份不容置疑的决绝，也看到了群臣目光中复杂的期待、审视，甚至……一丝隐藏的幸灾乐祸。她再次深深吸了一口气，将翻涌的气血和肋下的隐痛强行压下，挺直了脊背。那杏黄的身影在巨大的压力下，反而绷紧如一张即将离弦的强弓。她缓缓屈膝，以无可挑剔的姿态伏拜于冰冷的金砖之上，额头触地：
“儿臣……赵霖霏，领旨！谢母皇信任！儿臣定当竭尽全力，整饬军务，驱逐西戎，复我山河！不雪此耻，誓不还朝！” 声音不大，却字字清晰，带着一种被逼至绝境后迸发出的、玉石俱焚般的决绝。那“誓不还朝”四字，更是如同重锤，敲在每个人的心上。
在她伏拜的身躯旁，稍后一步的位置，荣亲王赵霖霓同样垂首肃立。玄色蟒袍上的金线在殿内烛火映照下，反射出冰冷而锐利的光芒。她低垂的眼睫遮住了眸底深处瞬间闪过的、极其复杂的光芒——惊愕，凝重，一丝不易察觉的忧虑，以及……在那惊涛骇浪之下，悄然涌动的一丝难以言喻的波澜。太女离京，统兵在外，这朝堂中枢，这监国之权……她眼角的余光，极其隐晦地扫过丹陛之上那抹明黄的身影。
“平身。” 女帝的声音听不出喜怒，只余下冰冷的威严，“此战关乎国运，朕予你临机专断之权，望尔不负朕望，不负社稷！”
“儿臣谨遵圣训！” 赵霖霏起身，脸色依旧苍白，但那份属于储君的端凝气度已重新凝聚。只是那挺直的脊背之下，仿佛已能听到骨骼不堪重负的呻吟。
“退朝——！” 内侍总管尖细悠长的唱喏声响起，打破了宣政殿内令人窒息的死寂。
百官如同退潮般缓缓退出大殿，低沉的议论声如同压抑的蜂群嗡嗡响起。赵霖霏在侍从的簇拥下，率先走出宣政殿高大的门槛。秋日午后的阳光刺目地洒在她杏黄的储君袍服上，却无法驱散她周身弥漫的那股沉重与寒意。她步履依旧沉稳，只是每一步都踏得异常艰难，仿佛背负着无形的千钧重担。玉门关外的烽烟与血腥气，似乎已透过这万里之遥，缠绕在她的衣袂之间。
赵霖霓紧随其后步出大殿，玄色蟒袍在阳光下泛着幽暗的光泽。她停在丹陛之上，目光越过前方太女那略显单薄的背影，投向宫墙之外西北方向的天空。那里，万里无云，一片澄澈的碧蓝。然而，在这澄澈之下，无形的硝烟与铁蹄的轰鸣，已然在每一个知情者的心中，沉沉压来。一个月，如同一根紧绷的弦，悬在帝国的心脏之上。西风凛冽，吹动她玄色的袍角，猎猎作响，仿佛已裹挟着塞外的血腥与杀伐之气。