寅末卯初，天色尚是浓稠的墨蓝，只东方天际透出一线极淡的鱼肚白。撷芳殿内，鎏金刻漏的滴水声在寂静中格外清晰。赵霖霓已端坐在镜台前，任由侍墨、云醍几人手脚麻利地为她束发簪冠，换上亲王规制的玄色绣金蟒朝服。厚重的锦缎压在身上，带着不容置疑的威仪，也压下了昨夜雨疏风骤、温香软玉残留的最后一丝痕迹。
镜中人，眉目沉凝，眼神锐利如初淬的寒刃，昨夜在颈窝处寻求庇护的脆弱仿佛只是错觉。她透过铜镜，目光掠过侍立在一旁的周砚安。他已恢复了一贯的清隽沉稳，深青色直裰一丝不苟，面上看不出丝毫异样，只有眼睑下淡淡的青影，无声诉说着昨夜的不宁。两人目光在镜中短暂相接，周砚安微微垂眸，神色恭谨依旧，仿佛昨夜那个在她怀中因惊雷而颤抖、额头抵着她颈窝汲取温暖的男子从未存在过。然而赵霖霓却能捕捉到他眼底深处一丝极淡的、尚未完全褪去的温顺，如同惊涛过后，水面残留的细微涟漪。
“殿下，时辰快到了。” 侍墨轻声提醒。
赵霖霓收回目光，起身。周砚安无声地侧身让开道路，姿态是无可挑剔的恭顺。
宫道森严，晨风带着未散的湿冷水汽，车轮碾过被雨水冲刷得格外光洁的青石板，发出沉闷而规律的声响。赵霖霓端坐车中，闭目养神，指尖无意识地摩挲着袖口冰冷的金线蟒纹。昨夜怀抱中的温软触感与此刻蟒袍的坚硬冰冷在指尖形成鲜明对比。女帝的心思，如同这晨雾般难以捉摸。起床就收到了宫里的传信。封王？是恩赏，是安抚，还是……将她彻底推至风口浪尖，成为众矢之的？
宣政殿巍峨耸立，巨大的蟠龙柱直抵穹顶，在晨光熹微中投下森然的阴影。殿内，文武百官早已按品阶肃立，鸦雀无声，空气凝滞得仿佛能拧出水来。赵霖霓踏入殿门的刹那，无数道目光如同实质般瞬间聚焦在她身上。有敬畏，有审视，有艳羡，更有深藏其下的忌惮与冰冷。她能清晰地感受到来自高阶之上，太女赵霖霏投来的、那看似温和却深不见底的一瞥，以及几位皇妹眼中毫不掩饰的复杂情绪。
“陛下驾到——！” 内侍总管尖细悠长的唱喏划破死寂。
女帝赵元璟在宫人簇拥下缓步登上丹陛。她身着明黄十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。她步伐沉稳，目光如沉渊古井，缓缓扫过阶下众臣，最终在赵霖霓身上停留了一瞬，那目光深沉如海，辨不出喜怒。
冗长的朝议在压抑的气氛中进行。边关军报、漕运钱粮、河道修缮……一件件国事被提起、争论、议定。赵霖霓垂手肃立，如同入定，只在涉及自己分管事务时，才言简意赅地回禀几句，声音沉稳，条理清晰，听不出半分波澜。然而她眼角的余光，始终留意着丹陛之上那抹明黄的身影，以及高阶之下，太女那纹丝不动的侧影。
殿上只有一位男子，国子监男子部祭酒，按制只能立于殿门附近靠柱的阴影里，位置并不显眼。他身姿挺拔，目光低垂，落在身前光可鉴人的金砖地上，仿佛殿中这无形的刀光剑影与他毫无干系。唯有在女帝目光扫过赵霖霓时，他搭在身前的、隐在宽大袖袍下的指尖，会几不可察地微微蜷起，又迅速松开。
终于，朝议接近尾声。当最后一份奏疏议毕，殿内陷入了一种奇特的、令人窒息的安静，仿佛所有人都预感到了什么。
内侍总管手持一卷明黄诏书，上前一步，清了清嗓子，那尖细的声音在空旷的大殿内回荡，字字清晰，如同冰珠砸落玉盘：
“奉天承运皇帝，诏曰：三皇女赵霖霓，禀性端方，器识宏远。督修河工，夙夜匪懈，解黎庶倒悬之苦；协理户部，明察秋毫，清积弊以固国本。其心可嘉，其行可表。仰承天命，俯顺舆情，特晋封为——荣亲王！赐亲王金宝、仪仗，食邑万户。望尔克勤克慎，永固藩屏，钦此！”
“荣亲王”三字落下，如同在平静的死水中投入了一块巨石！
尽管早有风声，但当这册封的旨意真真切切从内侍总管口中宣读出来，那沉甸甸的分量依旧让整个宣政殿的空气都为之震动。无数道目光再次齐刷刷地聚焦在赵霖霓身上，这一次，其中的震惊、复杂、忌惮几乎要化为实质。太女赵霖霏脸上的温和笑意似乎僵了一瞬，随即恢复如常，只是眼底深处掠过一丝难以捕捉的冰寒。几位皇妹更是脸色变幻，有强自镇定的，有难掩妒色的，有低头掩饰眼中阴霾的。
赵霖霓的心脏在蟒袍之下重重一跳，随即被强大的意志力强行压下。她深吸一口气，出列，行至丹陛之下，动作沉稳地整理袍袖，一丝不苟地行三跪九叩大礼。玄色的蟒袍下摆铺展在冰冷的金砖地上，如同展开一片深沉的夜幕。
“儿臣赵霖霓，叩谢母皇天恩！” 她的声音清晰、平稳，带着恰到好处的感激与恭顺，响彻大殿，“儿臣定当恪尽职守，夙夜匪懈，不负母皇厚望，不负社稷重托！”
她伏下身，额头抵在冰凉的金砖上。那一瞬间，昨夜雨声雷暴中周砚安紧贴着她的冰凉额头，与此刻金砖刺骨的寒意，奇异地重叠在一起。荣亲王——这顶王冠，是权柄，是荣耀，更是淬着剧毒的荆棘！她清晰地感觉到高阶之上，母皇那穿透旒珠的、沉甸甸的目光，如同无形的山岳，压在她的脊背之上。
礼毕起身。赵霖霓面色沉静，目光平视前方，迎接着来自四面八方的各色视线。蟒袍上的金线在殿内烛火映照下熠熠生辉，衬得她面容愈发清俊冷冽，如同出鞘的利剑。
女帝的声音从丹陛之上传来，依旧平淡无波：“荣亲王勤勉，朕心甚慰。望尔日后，更为朝廷分忧，为朕分忧。”
“儿臣谨遵圣训！” 赵霖霓再次躬身。
“退朝——！”
随着内侍总管悠长的唱喏，这场蕴含着惊涛骇浪的朝会终于落下帷幕。百官如同退潮般依次退出宣政殿，低低的议论声如同蚊蚋般在殿外蔓延开来。赵霖霓挺直脊背，在众人复杂目光的注视下，稳步走出大殿。阳光已刺破云层，洒在殿前的白玉丹陛上，反射出刺目的光芒，将她玄色蟒袍上那威严的金蟒映照得如同活物，张牙舞爪，睥睨众生。
荣亲王。
这三个字，从此便是她身份，也是她的枷锁，更是将她彻底卷入这九重宫阙最血腥漩涡中心的战书。她走下丹陛，脚步沉稳，每一步都踏在无形的刀锋之上。身后，宣政殿巨大的阴影缓缓覆盖下来，如同蛰伏的巨兽，无声地吞噬了所有退路。而前方，是更为崎岖险峻、杀机四伏的荣光之路。