天宝十四载的大雪洋洋洒洒地飘着，阴山脚下的晦风吹过了几千年依然连绵不绝，横亘的荒松林见证了一场又一场崛起和毁灭，生活在这边土地上的面孔几经变换，新人来了又走，旧人走了又来，唯一生生不灭的是根植在每个人骨头里的坚韧和血性。
徐直最后看了一眼身后的朔州城，士兵不满意她走神，一鞭甩下来驱使她快点向前，包裹在破衣烂衫里面的单薄身躯瑟缩一下，执拗地望着城墙上父亲的头颅，抬起手拭去脸颊上的泪水。
泪痕在凌冽的寒风中结成坚冰，周围挤满了和她一样穷困潦倒，前途凶险的罪囚，如果她没记错，她也不会记错，因为她即将踏上的是一条肮脏的不归路，他们会把她带到马邑的兵营，让她做最卑贱的营生，从此沦为世人眼中最不耻的那一种女人。
连官妓都不如，却是为军妓。
杜瀚说:“侄女，这是我如今唯一能为你做的事情了，活着总比死了好，好死不如赖活着，你去了那边且好好活。”
想起他那副笑中有刀，惺惺作态的嘴脸，徐直几欲作呕。
她本宁折不弯，有轻视生命的意图和决心，但有人舍身救她于水火之中，有人用自己的命换她的命，又目睹了诸多老弱妇孺在严酷残忍的战争中如何艰难救生，就连八十岁老妪宁可强撑着冻毙于风雪中，都不愿轻易自结性命，就连嗷嗷待哺的儿童，都知道替自己找个遮风避雨的墙角等待官军救援，方知死有多容易，生有多可贵。
既然世间万物都在苦苦煎熬，那么她亦不惧踏入这熔炉之中。
但是这路还是比她想象中要艰辛多了。
首先徒步从朔州到马邑的这三天就非常难行，徐直的手脚上着枷锁，跟七八十个女罪犯和四个步兵，一路行过房屋坍塌，尸横遍野的村庄，冬日的寒气都压不住空气里弥漫的血腥味，时不时扑鼻而来的浓重铁锈味道让徐直几欲作呕，更可怕的是深至脚踝的积雪和水米未进的饥肠，灾难来回在她身上翻腾。
队伍一会儿向前，一会儿遇到阻碍又向后，时间犹如倒带的长河，好像过去了几个世纪那么漫长。
这里压根没有提供给女囚的食物，四个步兵倒是干粮和水都准备的很充足，傍晚队伍歇停的时候，他们就一边两个人大喝大嚼，连带着对着队伍骂骂咧咧。
“大哥，你说这苦日子什么时候才是个头？突厥人都在这里多少年了，怎么还打不走？从中原过来的雇佣兵跟我说，如今是盛世，我怎么一点也感觉不出来。”
身彪体壮的头头拍了他一下，不屑笑道:“他是长安来的当然说这是盛世，因为他生活在天下最繁华，贵人最多的地方，那个地方，那些人，哪一样不会装相？自古以来，盛世总是与我们这些穷人无关的，尤其是世世代代生活在边鄙的兵家。”
“更何况，但凡与富贵沾点边的人，都爱出来鼓吹，为他们的主人歌功颂德，也为了显得自己没那么卑贱，何需把一个京城市井里的无赖小儿的话放在心中，人生要即时尽欢才是。”
小兵钦佩道:“大哥说的是，我敬你一杯。”
遂取出酒器，两个人围着篝火推杯换盏，谈论着古往今来的英雄都爱谈论的话题，一边感慨生不逢时，一边追忆太宗。
家中没失势那一会儿，徐直也爱听阿爺跟各路来来往往的文官武将讲论过去与未来，他们吟诗作赋，风花雪月，不失豪情壮意，又彬彬有礼，比眼前所见文雅多了。
如今坐在高原上，入目是白茫茫的大雪，远处是烽火台升起的燧烟，袅袅地寂寥着鲜红的落日，落在耳边的是一片嘈杂的嗡鸣，她已无心去分辨，那是男人们交谈的声音，还是九曲黄河奔腾入海的滂湃声。
但是紧挨着她的女人和小孩的哭声却是如此清晰，女人们为前途未卜的命运哀哀哭泣，小孩子则为饥寒交迫感到恐惧而绝望，有一个八岁的女孩子明显已经体力不支，脸色僵白地扑倒在地，她的阿娘就死在昨天的下午，被两个士兵像丢垃圾那样丢进了路边的深坑，深坑里面的积雪霎时间就将尸体吞没了。
徐直虽然很不想惹人注目，她不愿主动帮助别人从而把自己置入一个危险的境地，很显然，所有的女囚都怀着跟她一样的心思，没人去管那个小女孩，饥饿和失去母亲的痛苦让她放声痛哭，士兵们只觉得她吵闹，很想一刀结果她的性命。
一直默不作声的年轻士兵提醒:“可是，你知不知道，这里面的人都是官员的家眷，《唐律》上有十恶之条，谋杀直属官员，包括郡长、州长、县长的家眷，属于‘不义’，她们虽然犯了罪，可是法律没判她们死刑，擅杀是不可饶恕的罪过。”
头头抽出弯刀，横眉冷对，“你在显摆你的学识和仁慈吗？现在恐怕不是时候，等你见着了皇帝再显摆也不迟。”
他一刀结果了年轻士兵的性命，嘲笑道:“郡长如何？州长如何？县长又如何？哪怕是皇帝老儿，公子王孙，在刀枪面前也不免股栗，更不用说这些阶下囚。”
士兵已经在迷惘中睁着眼睛断气了，他却依然不依不饶，对着他讲:“你倒是提醒我了，他们是官员的家眷，我长这么大，睡过的女人也不少，可是高官的妻子和女儿我还没睡过呢。”
剩余的两个士兵闻言蠢蠢欲动，一起狞笑道:“前面就是马邑了。”
“反正入了马邑，她们也免不了被士兵糟蹋的命运，不若我们先享受一下这些战利品，也好慰劳这一路的辛苦。”
队伍霎时哄成一团，小女孩大哭着往旁边女人的怀里钻，女人们互相推搡尖叫，都在躲避即将到来的可怕命运，但是她们身上缠着前后相连的锁链，根本避无可避，有人摔倒相枕，有人互相踩踏，三个士兵一人拉住一个可意的人，就在冰天雪地里动作起来。
徐直艰难地爬到三步之外，趁机捂住小女孩的嘴巴，把她搂到怀里，两个单薄的身躯瑟缩在一起。
士兵们精力有限，眼光又十分挑剔，□□了几个身材丰腴的女人之后，对剩下的骨瘦如柴，面黄肌瘦的女人渐渐提不起兴趣，骂骂咧咧将她们抽打一顿，就又赶着队伍往马邑的方向去了。
北方战事紧急，魏王正带着军队在云中郡抵御那边的突厥人，云中和马邑对北京太原府互成掎角之势，两个缺一不可，一旦缺口打开，突厥军队就会长驱直入河东，给太原带来毁灭性的灾难。
马邑之前的守军是河东兵团下辖军队，都是地方官员仓促征募来的手无缚鸡之力的泼皮无赖，只会纵情酒色，走狗斗鸡，马邑几度失守，突厥的铁蹄肆意践踏六胡州，在这里烧杀抢掠，无恶不作，将西北地区洗劫一空。
朝廷不得已派河朔兵团进驻马邑，又从中央派中使监军，中使和地方官员互相勾结，收受贿赂，只会对着自己的人逞威风，之前也是收效甚微。最后有人收到情报，言说魏王即将对瀚海沙漠一带的突厥人发动总攻，突厥人已经有些不敌，必然会往西边撤退，蛮族不讲道理，一定会在撤退的途中对附近的郡县进行血性报复，马邑作为西部的军事重镇，对河东地区的安危负有重大责任，一定要守好这个地方，不能让突厥通过这里南下。
中使不以为意，第二日魏王的军令就传到马邑，“倘若马邑失守，先拿中使问罪，再斩将领。”
马邑的将领们大惊失色，不得不打起精神，整修武备，训练兵马，在城外挖掘壕沟，增高城墙，坚壁清野，把马邑打造成一个合格的军事基地。
最近更是一过申时，就全体戒严，城中人不许外出，城外的人也不能进去，马邑在茫茫原野上安静地像一座孤城。
夜里，他们就宿在城外，徐直在寒风中抱紧了那个孩子，把她的头护在怀里，她目睹了白天那一幕，显然被吓到了，不哭不闹，不再言语，瞧着很是可怜。
塞外，篝火，还有风餐露宿的人梦里的呓语，活了今天没明天的人们，徐直忍不住哭了，胸腔震动，心怦怦地跳，有一双小手给她擦了擦眼泪。
黎明时分，天将见曙，那个小女孩死在了她的怀里。
也是奇了怪了，她在徐直怀里睡了一夜，活着的时候明明身体冰冷，死了以后尸体反而温暖软和，就连表情都带着一种宁静，士兵们把她的衣服剥下来，随意扔到人群里，马上就被一个手脚麻利的女人抢走了，她穿着一件单衣，下身还光着，实在冻得不行了，把那件不合身的衣服勉强穿到身上，好遮蔽自己的**。
大家已经见怪不怪了，反倒是对徐直产生了兴趣，打头的士兵走到她面前，踢了她一脚，讥讽道:“贱女人，看不出你这副窝窝囊囊的模样，竟然还有这种魔力。”
“喂，你怎么还不去死，她都死了你还活着，真是晦气。”
他们凶神恶煞的模样让人害怕，徐直马不停蹄地跪下磕头，把头都磕破了。
他们懒得再为难她，只往地上淬了一口唾沫，骂道:“衰样的贱女人，故意跟老子作对。”