蒙蒙三月，雨丝坠在窗下的花骨朵上，打湿了青石板。
“娘子，不好了，我刚才听夫人说宫里要给煜王选妃。您也在候选之人之列。”
丫鬟急匆匆地跑到里间。
古朴精美的花鸟纹铜镜清晰地映照出少女姣好的脸庞，眉如远山，杏眸初绽。
身旁立着一个年岁稍长的丫鬟呵斥道：“棠梨，不得无礼。”
名为棠梨的丫鬟止住步伐，歉道：“奴婢一时糊涂，冒犯了娘子，望娘子宽恕。”
梁以柔起身掀开珠帘，向外间走去，移动之间身上这件莲青点翠烟罗裙,裙裾摇曳，似水如波。
身后青黛，棠梨二人赶紧跟上。
“无事，你且细细说清。”
“是。宫里来了一位公公，说是圣人要为煜王殿下选妃，择定了四家娘子，分别是桑都督之女桑璎娘子，谢将军之女谢宁霏娘子，贺太常之女贺懿娘子，还有娘子您。”
青黛给梁以柔斟了一杯茶，愁道：“娘子您才刚刚离开净栖寺，还未与老爷夫人好好相处一番，又碰上这事。”
茶香袅袅，少女神色平静，不徐不急地抿了口茶，不知在思索什么。
不多时，门外传来声音，是梁夫人。
“以柔，你在吗？”
梁以柔看了青黛、棠梨一眼，二人会意，快步去开门，应道：“阿娘，我在。”
梁以柔对叶宛凌行了个礼。
叶宛凌忙扶住她，“说了多少次，在阿娘面前不用行这些虚礼，快坐。”
母女二人的手叠在一起，叶宛凌亲切地拍了拍梁以柔的手背：“我来，是有些话想单独和你聊聊。”
此话一出，青黛、棠梨便识趣地退下了。
“阿娘是想说煜王殿下一事吧。”梁以柔轻声开口，语调平稳如静湖。
叶宛凌讶道：“你怎的知道？”
“丫鬟恰巧撞见了。”
“你的丫鬟倒是机灵。”叶宛凌苦笑，“以柔，阿娘只问你一句，你可愿意？你若不愿，我便让你阿爹去辞了这门婚事。他好歹也是个礼部尚书，连女儿的婚姻都保不住，要他何用？”
梁以柔握住母亲双手，“阿娘，如今并未定下谁是王妃，一切都得看煜王殿下。况且我们梁家世代为官中立，怎可因为女儿的婚事坏了规矩。”
叶宛凌摸了摸女儿的脸，细细端详着，眼中已有泪意，“可怜我的以柔，山中清苦，你一住便是十年。如今又要掺和进宫里的肮脏事。”
梁以柔抱了抱叶宛凌，低语安慰，“阿娘，没事的。”
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亥时，府中寂静。
叶宛凌怒道：“老爷，你说这该如何是好?煜王那个纨绔子弟与我们以柔如何相配！”
梁甫阁皱眉，“慎言。煜王如今在大理寺任职，这些话你在府里说说便好，休要让旁人听去。”
夫妻二人于案前相对而坐，烛火摇曳。
梁甫阁捋了捋胡子，叹气，“该来的还是要来，皇上安排这门婚事恐怕醉翁之意不在酒，明为选妃，实则是为了试探煜王。”
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与此同时，云水楼。
李一倬愕住，“试探煜王？”
“不错。今日我看了之前云水楼查的信息，发现一件很奇怪的事。煜王如今已是及冠之年，却仍未另立王府，还住在宫中。”
李一倬接过话头：“此事我倒是知晓一二，前太子死后，张宣明便将煜王接到宫中亲自教养。这有何奇怪？”
“纵是亲生儿子恐怕也无需如此费心。我想，这其中定有隐情。当初，张宣明诬我阿爹通敌叛国，杀害太子。煜王为前太子遗孤，他自是忌惮万一有一天被他发现真相。故而，接到宫中怕是为了监视煜王。”
李一倬又问：“可选妃一事与这试探究竟有何关联？”
“王妃人选，乃是两武将之女，两文官之女。我想，若煜王胆敢选武将之女为妃，张宣明定会杀了他。毕竟与武将勾结，他日兵权到手，谋反便容易多了。”
一直居于上座的长者开口：“那以柔，你以为呢？”
少女一身黑衣劲装，没了白日的活泼样，向另外两人顿首行礼，郑重开口：“叔父，堂兄，我要嫁给煜王。”
李一倬内心焦急，连忙去扶，“不可。你快起来。煜王对前太子一事是否清楚，我们无法确定。若煜王是张宣明那边的人，你要如何确保自己的安危？”
梁以柔仍然跪在地上，“叔父，堂兄，十年来，汝等一边隐匿身份，一边搜罗为李家翻案之证，这些我都看在眼里。可是我们的仇人乃是高踞皇座之人，凭我们如今身份连见他一面都难如登天。普天之下，王法皆有他定。我想明白了，唯有我成为王妃，方有机会接近他，进而除掉他。望叔父，堂兄成全。”
李一倬见梁以柔如此坚决，便去劝李崧，“阿爹，你快劝劝堂妹，婚姻大事岂能儿戏。”
见李崧不语，李一倬继续逼问：“你如何能确保煜王会选你为妃？此事变数太多。”
梁以柔细细分析来，“若煜王当真为纨绔子弟，他的外祖裴相裴大人为保其命，不会让他选武将之女。若煜王并非传言那般，而是城府深沉之人，也会明白该选何人。如此于我来说，便有一半的胜算。而现在距离最终选妃之人还有一月，我会在这一月之间，让胜算变成十成。”
李一倬一会看向梁以柔，一会看向李崧，难掩焦虑。
李崧嘴角微微抽动，最终还是妥协了，“微儿，你可想好了？”
“以柔不悔。”
“阿爹，微微，你们！”李一倬气极，甩袖推门而去。
李崧自主座下来，看向窗外的天空，“这些年来你性子沉稳了许多，你兄长还是像以前一样毛毛躁躁的。”
梁以柔不语，一同望去外面的天空。
今夜星子闪烁，明日当是晴好。
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李微边哭边抱着明韵秋的腰，“阿娘，我不走，我要留下来陪你们！”
明韵秋无奈剥开李微的手，嘱托道：“微微，快走，跑得远远的。答应阿娘好好活下去。”
此时的李微不过八岁，不经事，一双杏眼蓄满了泪珠，小脸吓得惨白，仍旧痴痴喊着“阿娘”。
眼看官兵的喊杀声越来越近，明韵秋心下一狠，银牙紧咬，将李微推到心腹手下孟诸手中，“孟诸，微微是我与老爷唯一的血脉，望你千万护好她。”
饶孟诸是一个铁骨铮铮的汉子，此刻也不免动容，作揖道：“属下领命。”
恰逢此时，门口的老仆大喊：“撑不住了！快跑啊！”
下一秒，寒光刺破他的喉咙。
见状，明韵秋连忙推他二人一把，“走密道，快！。”
孟诸连忙抱起李微，往密道跑去。
李微这辈子见阿娘的最后一面，就是她毅然执剑赴死，只留给她一个决绝的背影。
朝廷的官兵恶狠狠地踹开朱漆大门，如潮水般涌入，来势汹汹。
为首那人高坐马背，厉声喝道：“传皇上口谕，李家通敌叛国，谋害太子，杀无赦。”
话音还未落下，李家仆人、一室妇孺四散逃开。
“贼子，你们欺人太甚！”明韵秋执剑怒吼，双目猩红，奋起抵抗。
纵有明韵秋和几个男丁在抵抗，然而，终究寡不敌众，一个接一个倒下，满地尸身。
逐渐地，明韵秋体力不支，剑招露出破绽，被两个官兵生擒，押到庭院中央。
张宣明笑道：“李氏，李崇已被我斩于马下。若你乖乖认罪，我可以留你一个全尸。”
明韵秋咬牙切齿啐道：“李家没有做过的事，为何要认。只盼苍天有眼，有朝一日还我李家清白。”
说罢，明韵秋竟夺来脖颈上的剑，众人来不及阻拦，只见那利刃划破喉咙，鲜血如泉涌出，落在青石板上。
“阿娘，阿娘……”
幼女的声音仿佛还在耳边，明韵秋笑着倒在血泊中。
“阿娘！”梁以柔大惊。
屋外的青黛、棠梨听见声音连忙进来。
棠梨关切询问道道：“娘子，您又梦魇了吗？”
青黛拿起手帕轻轻为梁以柔擦去额头上的汗珠。
梁以柔眼神迷离，缓了一会，“无碍，如今是几时？”
青黛回：“还未辰时。”
梁以柔淡声道：“伺候我起来吧。”
闻言，二人立刻忙活起来。青黛捧来铜盆、丝帕，以供洗漱。棠梨则去从梨花木衣箱里选来两套衣裳，左手一件藕荷纱绣团花裙，右手一件象牙白织锦流云裙，“娘子，今日穿哪件？”
梁以柔瞧了一眼，给出答案：“右手边那件。”
棠梨笑着把象牙白这件留下，“娘子您肤色白皙，这件衣服颜色很衬您。”
青黛回道：“我们娘子穿什么不好看呢。”
两个丫鬟你一言我一语，梁以柔也被逗乐，“行了，别贫嘴。今日我要出门一趟。棠梨，你且去知会阿娘一声，就说我近日在府中颇为无趣，想上街逛逛。青黛，你去备一辆马车。”
二人同回：“是，娘子。”
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长安自是热闹非凡。街道上各色店铺鳞次栉比，竞陈奇货。穿着短打衫的小贩使出浑身解数吆喝，招揽来往行人。成衣铺上了一批新衣，围满了各府各家的小娘子们。郎君们斗鸡、斗蛐蛐，引来一堆小郎阿妹一同观看。
棠梨性子活泼些，一双眼滴溜溜地转，巴不得把这景象印到脑海里。她嘴上也不闲着，滔滔不绝地说，“娘子，这还是你回府以后第一次上街呢。我以前只听府里的嬷嬷说过，今儿个才算真正见识到京城的繁华。”
梁以柔兴致缺缺，只掀开帘子轻轻地瞥了一眼，“日后得空，你们二人可多出来逛逛。”
不多时，马车便到了云水楼前。
门口的茶博士肤色黝黑，身着一袭灰白布衫，笑呵呵地迎上来，“娘子要喝点什么？咱这有武夷岩茶，醇厚绵长，喉韵十足；敬亭绿雪，色泽翠绿，香气清新；还有……”
梁以柔打断他的话，转而向二位婢女吩咐道：“青黛，你去绸缎庄选两块布料，回头让府里的绣娘给阿娘阿耶裁两件衣裳。棠梨，你去西市买一点胡麻饼。我到茶楼为阿爹选两块茶饼，你们买完便来此处与我会合。”
青黛面露难色，“娘子，我们还是陪着您吧。”
梁以柔回绝：“无事，你们当知道，长安里与我来说最安全的地方便是此处。我们既说要出门游玩，两手空空回去难免惹人怀疑。”
青黛、棠梨是当年李崧买通梁府管事送进来的两个丫鬟。毕竟他们要做的事过于危险，近身伺候的人最好还是自己人才放心。
二人对视一眼，领命离开。
见状，梁以柔转过身来，压低帷帽，低声对茶博士道“风华绝代”四个字。
茶博士闻言，立刻应道：“娘子，快进来。”
云水楼是十年前李崧为搜集情报创建的一家茶馆。此楼茶品上乘，价高质优，平日里王公贵族经常往来其间，品香茗，谈笑风生。只是为了躲避张宣明的搜查，掩人耳目，这家茶馆名义上的主家是一位胡商。
“风华绝代”是平日他们三人共谋大事时所处的一间雅间。因而，茶博士一听便能明白梁以柔的身份。
梁以柔一路跟着茶博士进来。
楼里早已是座无虚席，台上说书先生口若悬河，绘声绘色地讲着江湖侠客执剑天涯，英雄救美的故事。台下茶客三五成群围坐一桌，吟诗作对，说说笑笑。
本朝民风淳朴，开放包容，女子亦可自由出入茶馆酒肆一类场所。
梁以柔为了不引人注意，落后两步跟着茶博士。
忽然，楼上浩浩荡荡下来一拨人。
“王爷，品完茶咱去毯场打马球吧？”走在前面的一个紫衣郎君提议道。
“马球有什么好玩的。王爷，小的最近新的一只雄鸡，毛色鲜艳，体型矫健，您不如……”
这位青衣郎君话还没说完，便被人狠狠踹开。
“哎呦”一声滚到楼下去。
“让开。”
被唤作“王爷”的那人，眼神睥睨，声音冷得像淬了冰。
他身量极高，长冠束发，穿着一件银白蹙金莲纹云锦圆领袍，腰上别着玄色腰带，显出一截好腰，行走间自带一股不容侵犯的威严感。
如此衣着，如此相貌，端的上一句秋水为神玉为骨，却无半分温润如玉的做派。
早在听到开头那句“王爷”，梁以柔就已经停下了脚步，退至圆木柱后面。
当今世上，能被如此称呼的又有几人呢？
梁以柔抬眼望去，恰好与来人视线直直撞上。
煜王，真是狭路相逢。
秋水为神玉为骨。——杜甫《徐卿二子歌》
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第1章 狭路·相逢