附近众人听得突然有人尖叫，都一齐望过来，见是一个七八岁的小童，身着破衫，披头散发，脸有污渍，只道是农家的孩子自由惯了，缺少管束，便也不放在心上。
田二叔含着热泪对小五儿怒目而视。
小五儿却直盯着那中年男子。那男子也闻声望了过来，随即向身边一个瘦小的黑巾军士低语几句，那瘦小的士兵直向小五儿母女走了过来。
那瘦小军士把兰家母女引进屋子后就退了出去。
黑巾一见她们走进帐篷就忙抢上前来，对着秦氏就直拜下去：“罪人见过嫂夫人。”
秦氏忙搀住他，连称不敢当。
一时两人都不知话从何说起。
黑巾定了定神，把孩子们安置到放满了吃食的桌前，老四亭亭却毫无心机，当下笑逐颜开，拾箸便吃。老三晓颂已知自矜，轻瞪亭亭一眼，见她并不停手，当下向母亲望去。
秦氏怜惜女儿们这两年来节衣缩食，忍饥挨饿，对三女儿道：“三丫头，姜叔叔是你爹爹多年知交，你不必客气。”转头又对黑巾歉意道：“孩子们多日未食荤腥，让你见笑了。”
黑巾忙道：“嫂切莫如此，愧杀黑巾，文昌兄若非受小弟连累，出走他乡，定能护得侄女们周全。”
秦氏又客气一番，这才问道：“姜贤弟怎么到得这黑巾军里？”
黑巾长叹道：“一言难尽。如今想来，这财帛地宇真乃是祸端，悔当初未曾舍弃，累及众位契友，自己也是家破人亡。”
这黑巾正是姜秀才。
姜秀才原来家境富厚，长女已成亲离家。身边只有次女和年仅5岁的幼子。兄长长年在外经商，大嫂并无子息，与姜秀才比邻而居。因受那恶棍和脏官勒肯不过，姜秀才低价卖了家里的房产土地，带了家人和大嫂一起去投奔在外地经商的兄长。
因为平时在家，众人一直爱那幼子如心肝宝贝，便是姜大娘因为自己没有子女，对侄儿也是百般呵护，从未让他受过一点苦楚。
遭了难后，簧夜奔逃，那小儿已是失惊入心，一路上又风餐露宿，孩子受了风寒，未到兄长的住所便已夭折。姜秀才的妻子一路上担惊受怕，又心力交瘁地照顾孩子，眼见幼子离去，心智错乱，众人看守不及，竟自跳入水中自杀而亡。
这姜秀才已是心灰意冷。
历尽诸般辛苦才寻到兄长住所。
哪知兄长长年在外面经商，早已经娶了一个寡妇的女儿做两头大，生的女儿都已两三岁了，两位嫂夫人见面后日日口角，那老寡妇也逐日寻衅，家里整日间宅反人乱，不免把那姜秀才也陷在是非堆里。
姜秀才刚丧了幼子，自己的痛尚且烦恼不过来，那妇人言三语四传到耳中，只做不知。
兄长日日做了调停官，劝了这房劝那房，却终日不得清静，时日一久，未免对自己的兄弟也有了怨言，渐渐脸色冷淡起来。
姜秀才是个极有性气之人，虽是受了挫折，却是本性难移，莫名其妙受了此腌臜气，一怒之下，将次女过继给大嫂，弃家而去。
人单影只的漂泊数日，深夜难眠时，想起这一切都是拜那两个仇人所赐，恨不得立即把那两人剁碎切末。怎么想怎么觉得不除这两个仇人，胸中这口恶气实是难出。遂买了一把快刀藏在身边，一路迤逦潜行，只望家乡而去。
那知回到家乡，竟然惊讶地发现因到处流民聚集，各府衙、大户人家皆防守严密，竟然无机可乘。
姜秀才抱着与仇人同归于尽之心，所带银两本就不多，故乡又遭此天灾，饭食极贵，不几时，盘缠用尽，无物可食，流浪数日，在破庙门口竟饿晕了过去。
适逢霍黑子等人在这破庙歇宿，见门口有人倒地，抬入庙中喂了一碗热粥，这才救了他一命。
姜秀才无意中听见众人商量抢劫哪一家粮铺，顿时明白这群流民何以有精米可吃。因思量自己投奔无门，报仇无路，便跟了霍黑子。并且为他们定了规矩，取了名号。这流民越聚越多，渐渐成了气势。
姜秀才请那霍黑子为他挑选了数十精干黑巾军士，深夜潜回城里，杀了那豪绅和脏官。大仇得报，姜秀才在祖坟前削发断须，埋入土中，自立坟墓。指军名为己名，改称“黑巾”，铁了心追随那黑大帅。
姜秀才讲到这里，立起身肃然道：“从此世间再无姜某此人，只有反民黑巾。黑巾自思必死之际得遇黑大帅，且能了却恩怨，岂非天意使然，才使得众兄弟风云际会，今生相聚。便做不了一番大事业，或是异日即死，岂不强于忍辱偷生？况且如此灾年，朝不保夕，早晚必为饿莩。”
姜秀才又向秦氏微笑道：“今日嫂令侄女呼喊兰兄的名讳，而非呼叫小弟的名字，此举想必亦是天命矣。”
见秦氏似是微有窘意，忙道：“黑巾万不想在此得遇嫂及众侄女，故未能认出嫂，想起昔日曾两度叨扰嫂款待，实是汗颜。嫂千万莫怪！”
小五儿手不停箸，嘴不停食，耳朵却一直竖着听大人说话。当下心中暗道：昔日你们一群酸丁在我家喝酒吟诗，娘在厨下忙个不停，她又哪能认清你是哪个？你又不似陈文俊与我家有通家之谊，常常携妻带子上门来。若不是爹爹上演《伤仲永》的时候我极无聊，挨个研究你们一遍，又哪能对你有印象？
黑巾又问秦氏何时到了流民之中。
秦氏将被抓作“两脚羊”，行礼尽失，性命险丢的事儿讲了一篇。
黑巾怒道：“我们来这里就是赵大眼牵的线，他说这里有一劣绅，对待乡民极是苛刻，且是藏有大批粮食，星夜引我们来袭，只道他是个热血汉子，却不料他做此极狠毒伤阴鸷事。”遂叫道：“李石头！”
那瘦小兵士应声而入，黑巾命他带几个人速去将那赵大眼捉来，顺便问一下昨晚这些人的行囊。
秦氏道：“原来真是那赵大眼带你们来的，怪不得昨天夜里人家说他要反了呢。”遂将夜里朱老四与赵大眼的对话一字不差地复述了一遍。
黑巾蹙眉道：“如此说来，事情恐非简单，赵大眼并未提过那林寨主只言片语。你们且在这里歇息，我去去就来。”
见黑巾出去，兰家姐妹都亲昵地唤母亲去吃东西。秦氏见那桌上摆的是细软点心，鸡脯粳米香粥，腊肉末炒的茄干等容易克化的食物，碗盏虽多，量却很小，便知是姜秀才专门为她们饥饿之人所备，心下极为感激。问了女儿们也都知撙节，吃饱即止，并未吃撑吃胀，便也放下心来，就着小菜喝了碗粥。
良久，黑巾才回来，眉间隐有忧色。忽问道：“嫂今后有何打算？”
秦氏依旧要北上汴梁。
黑巾歉然道：“本想留嫂随军而行，以报文昌兄大恩，只是明日即有战事，强敌当前，胜负无算，恐不能护嫂及众侄女周全。若嫂有去意，不如早些离开，也以免累及。”
原来，黑巾见了霍黑子，将所知情形一一道来。众首领皆感不妙，必有隐情。遂提了所擒陈家旧人，仔细询问。方知这陈家庄庄主虽是本地土人，却和山贼勾结，把个好好的庄子做了贼人的销脏点。那山贼头子林寨主天生极有气力，性格狠毒，手下也有百十号喽啰，进退极有规矩。这伙贼人在这里已盘踞数年，平时劫截行商，搅扰百姓。所得金珠钱物，却由陈家庄逢五逢十深夜拉了肉粮用品上山去换。故这陈家庄存粮极多。
那赵大眼因与那朱老四争斗不过，心中怀恨，遂连夜将这黑大帅搬了来，趁乱杀了那朱老四，腰里掖了偷卷的陈家珠宝，瞅个空子，一溜烟儿地逃之夭夭了，余事与己无干，便是杀净死绝也不着己意。
众黑巾军四处寻那赵大眼不到，只得回报黑大帅诸人。
见此光景，众头目便知那陈家下人所言不虚。自衬砸了那山贼的销脏点，占了他的粮仓，吃了他的粮食，这梁子是结定了，早晚必有一战，与其坐以待毙，不如出动出去。
今日即是农历二十，遂定下计来，将黑巾军扮作送粮队伍，直接去捅了他的老窝。众人计议周详，各自去组织人马。
黑巾心下暗自焦虑，那山贼是久打成兵，而己方队伍却从未真正上阵对敌。便是袭击官府，也是因其未有准备，几十个衙役家丁不成阵势，自己仗了人多势众，乱拳打死老师傅。此次却是第一次面对强敌，虽布置再三，终是放心不下。
那李石头直找到赵大眼家里去，人没找到，却见屋里堆了许多的包袱，也不知哪个是黑巾军师要的，找了辆板车，尽数拉到陈家大院。
兰家母女跟着李石头去捡了自己的大小包袱。
小五儿看到一锦缎褡琏格外精致可爱，便伸手捞去，想要搭在自己肩上。秦氏却伸手接过，扔回了车上，小五儿看母亲有责备之意，只好作罢。
因秦氏告知，尚有两家乡邻也在流民之中，黑巾便让李石头将他们找来，去留自愿。
阿牛家决意要留下来，拿了包袱自去寻田二叔。
兰耀财家却也要离开。兰耀财一直认为小五儿是妖孽，对她确有几分忌怕。黑大帅走过的时候，小五儿的喊叫声别人听来便是小孩子乱嚷，他却知这妮子喊这一嗓子必有深意。后果见有人把兰家母女叫走，心下便拿定主意，要贴定这嫂子侄女，虽妻儿不舍这里米粥锅巴，也不得不一同走了。
黑巾又包了干粮银两给兰家母女，目送他们上路，渐渐走远，一颗心才慢慢平复下来。自己已是再世为人，生死已不放在心上，若兰家母女在自己身边有个三差两短，如何对得起生死之交的契友？