陈贞钺放下手中干粮，起身掸了掸身后的灰，说道：“走吧，我们去咸阳县找表哥。”
经过两日的奔波，三人风尘仆仆，已然看不出两日前的清爽模样，站在咸阳县县令薛府门前，险些被门外侍卫当作叫花子赶走。
还是沐歌掏出包内银钱贿赂一番，证明自己不是乞丐才得一声通报。
这咸阳县县令薛正墨是陈贞钺舅舅的独子，早年舅妈因生表哥难产去世，待薛正墨长到七岁时舅舅也因病离去，英国公身为姑父疼惜这年幼的侄儿，便接到身边亲自教养，因此陈贞钺与薛文博自小青梅竹马，感情甚笃。
不一会儿，朱漆大门吱呀打开，府中管家快步上前，将陈贞钺迎了进去，“娘子快请，大人听闻娘子来了，已在厅中候着您了。”
陈贞钺步入正堂，只见一青年男子站于堂中，身着一身淡青色圆领袍，一时这件衣服有点眼熟，仔细一想才发觉这像是两年前薛正墨离家时穿的，怎的上任两年了也不做件新的。这家中陈设也如此简朴，除桌椅台凳外竟无其它摆设。哦，那角落里摆着个花瓶，不仔细瞧还真不容易发现，不过好像有豁口了。想不到表哥这两年竟过得如此清苦。
薛正墨顺着陈贞钺的目光看去，讪笑一声，说道：“咳，我这里有点简陋，要委屈一下表妹了。”
待陈贞钺收回目光，薛正墨再次开口道：“表妹连夜赶来也辛苦了，我让人备了些清粥小菜，不如先用个早饭再去休息一下？”
虽说陈贞钺吃了两天干粮，现下也有些饿了，但父亲那事儿不宜在拖，立马回绝道：“不用了，表哥，我此次前来是有要事相商。”说罢便向薛正墨挤了挤眼。
薛正墨会意，即刻屏退下人，与陈贞钺坐下详谈。
得知自家姑父起兵一事，薛正墨沉默良久。咸阳县乃京城的西北屏障，自己得圣上青睐钦点为咸阳县县令，若跟随姑父起兵便是不忠；但英国公于他有养育之恩，若是将表妹交出便是不孝。没想到自己竟有一天也会陷入忠孝难两全的境地。
陈贞钺自是知道薛正墨为难，也不催促，只道了声自己要去休息便离开了，给薛正墨留下足够的时间考虑。
……
陈贞钺饭后走在大街上消食，薛正墨不愧与陈贞钺青梅足马，餐桌上备的都是她爱吃的，一时有些管不住嘴。
街上叫卖不绝于耳，街上行人虽不多，倒也一派祥和。此前当今圣上崇熙帝三征羯荼国，国库早被连年征战败得差不多了，不够的钱自然只能从百姓身上刮取。这咸阳县如今能有这番景象，薛正墨应是花了不少心思。虽然当年薛正墨父亲离开时给他留下一笔家产，如今看来，府里这般拮据，这笔钱财大约都填入咸阳县中了，表哥当真是爱民如子。
路过一处学堂时，几个总角儿童一窝蜂跑出来，为首的一个脆生生唱到：“薛大人，真俊朗”。
余下孩子立马拍着小手应和：
“卖了府中珊瑚树，
换来粟米满囤仓。
拆雕梁，建学堂，
孩童朗朗读文章，
清官美名万年场。”
陈贞钺听着这歌谣有趣，随手抓住一个孩子问道：“你们这歌谣唱的是谁呀？”
那孩童疑惑回道：“薛县令，薛大人呀！姐姐你竟不知道？”
“姐姐刚到咸阳，对咸阳的许多事还不了解呢，你能给姐姐讲讲薛大人的故事吗？”
陈贞钺这问题一出口，周边孩童便热情围了上来，七嘴八舌地回答。
“薛大人可好了，我们家没饭吃的时候他会给我们送米！”
“薛大人还给我们建了学堂，不用钱都可以上学。”
“对呀对呀，薛大人长得也很俊，我阿姐常说若是能嫁给薛大人就好了。”
“嗯—陈贞钺正听得有趣，一声闷哼引得他回头，回头竟看到一个脸色通红得像煮熟的虾头一样的薛大人。
刚刚还在围着陈贞钺的孩童这回又抱住薛正墨大腿，叽叽喳喳说些坊间趣事，好不容易将孩子们打发掉，薛正墨脸上的红晕才消了不少。
“原来俊俏的薛大人这两年做了不少好事儿，表哥竟然也不告诉我，是不是在这遇到知心人，把表妹给忘了。”
眼见这厚颜无耻之人恶人先告状，薛正墨也不甘示弱回怼道：“这真是千古奇冤呀，往日我寄回府里的书信表妹没看吧，我可是从未怪过表妹不关心我。”
陈贞钺见势不对，转头便岔过话题，“哎呀，表哥我饿了，我们快回去吃饭吧。”说罢便拖着薛正墨往回走。
是夜，陈贞钺独自坐在院中赏月，今日正逢三月十五，月亮圆满无缺，一朵乌云正悄悄靠近这轮圆月，一点一点吞噬它的清晖。
“今夜月色不佳，乌云密布的，表妹不如早先回房休息。”薛正墨自身后漫步而来，站到陈贞钺身边说道。
夜色正浓，陈贞钺看不清薛正墨的面庞，少量的月光照在他身上，勾勒出一副长身玉立翩翩公子赏月图，看得陈贞钺一时晃了神，愣了愣才开口道：“乌云盖住了月华，不知有多少行人会在暗夜中跌倒。”
薛正墨也是个聪明人，听出了言下之意，“乌云总会被吹散，届时总能重新照耀世人。”
“若是乌云久久不散呢？它多停留一阵，便会有更多人因此受难，天下有多少百姓能等到它散去之时。”陈贞钺步步紧逼追问。
薛正墨低头抿嘴，良久不语。
陈贞钺再次说道：“既然这轮圆月发不出亮光，那便算不得明月。既如此为何不让周边群星荟聚，照耀世人？”
薛正墨猛地站起身，正色说道：“表妹可知，方才所说乃大逆不道之言，若是传到圣上面前便是诛九族的大罪。”
“为君者不仁，致忠臣良将寒心，致百姓处于水深火热中。即如此，为臣者为何要忠，何不为这天下百姓另寻生路。”
这话激得薛正墨脸色煞白，隐于袖中的双手轻微发颤，被这大逆不道之言堵得说不出话来。
陈贞钺见目的已达成大半，为这最后一半添了把烈火，“父亲已决意起兵，等朝廷得知此事，我们与表哥血浓于水，我不信朝廷会放过表哥，恐怕到时表哥连咸阳县的诸多百姓都护不住了。”
薛正墨双唇抖动，脚下虚浮间往后退了一步，扶住身边石桌才堪堪站稳，留下一句“容我想想”便自顾离开。
陈贞钺看着薛正墨离去的背影，心里也不是滋味。她自小与表哥一同长大，知道他内心良善，看不得他人受苦。从前自己练武受伤，往往当事人不甚在意，反倒是薛正墨一脸心疼，鞍前马后地照顾她，给她上药。但在乱世中，良善绝不是处世之道。
笠日一早，陈贞钺正欲出门练功，打开房门便见如石雕般一动不动的薛正墨坐在她房门前，吓得还未完全清醒的陈贞钺一激灵。
“表哥，怎么一大早的就坐在这？”
薛正墨抬头想要回话，又惊得陈贞钺一激灵，这是一晚上没睡吧，任是他人看到他这眼下乌黑也得担忧地叫他回去休息，生怕他一不留神就倒下了。
“表妹昨夜的话我细细想过了，如今天下起义四起，在这一隅独善其身的确不是个好选择，我愿助姑父一臂之力。”
陈贞钺对他的选择并不意外，他们早已是一根绳上的蚂蚱，看似陷入两难，实则并无他选。
薛正墨本就没想等陈贞钺回答，顿了顿再次开口：“不知表妹接下来有何打算？”
“咸阳虽与京城隔着渭水，但防守远不如鄠县，鄠县北临渭水，境内有涝河等水系环绕，是个不错的防御屏障，要想击开朝廷的追兵，我们要先抢下鄠县。”陈贞钺不假思索便说出自己的想法，似是早已计划好的。
“况且父亲若想入关，那这鄠县便是必经之地，我们若是抢占鄠县，便能与父亲里应外合，助父亲一臂之力。”
“但鄠县如今被王获所占，他与那西南夏王是旧识，夏王如今声势威大，就是朝廷也要忌惮三分，我们要抢取恐怕不易。”如今天下形势复杂，薛正墨难免有些顾虑。
“所以表哥”，陈贞钺停下脚步，侧首说道，“我们要养兵，加固防御，务必要在一月内出其不意，拿下鄠县。”
薛正墨点点头，赞成了陈贞钺的提议，当即决定找下级官吏前来议事。
日暮西沉，金黄的余晖给屋舍渡上一层金边，议事了一天的众人自县令府出来，众人表情不一，有人惶恐，有人激昂，有人心怀鬼胎，有人胸怀壮志，但从此刻开始，在他们不知道的地方有一群暗卫死死盯着，有的人也许活不过今晚。
在咸阳官吏出门的同时，一个衣衫褴褛、灰头土脸的乞丐正踉踉跄跄地从县令府门前经过，许是体力不支，倒在了这朱漆门前。
送完人出来的陈贞钺看到这人径直倒在自家门前，当即怀疑此人是不是要讹人，在救与不救的一番博弈下，叫人将他抬了进去，想来也没人敢讹县令。
陈贞钺叫人找来大夫，让人备好热水给他擦拭一番。没想到一擦拭到叫她挪不开眼了。
这人长得是真好，虽然脸色苍白，面庞瘦削，一看就知道他长时间没吃饱过饭，但此时静静躺在床上，双眉微蹙，鼻梁高挺，薄唇紧抿，看得陈贞钺不由感叹：这分明就是男中西施嘛，怎会有男子长得如此妖艳，若他是个女子，想必又要给人冠上祸国妖女的名号。
不过这人长成这般模样，怎会沦为乞丐，再不济也该在大街上被人捡走做夫婿了，这天大的美人竟落到我陈贞钺手里，美得她不知今夕何夕了。
“咳咳”，床上的两声闷咳拉回陈贞钺思绪，她不由得有些激动，这人要醒了？不知道他睁开眼是何模样，睡颜都如此好看，那动起来也定是绝色。
许是感受到身旁热灼的目光，饶是再重病缠身之人也睡不下去了，床上之人睁开双眼，看到陌生的屋梁有些征愣，下一刻立马坐起身，防备地看向陈贞钺。
陈贞钺本在认真地欣赏美男子，冷不丁被他的动静吓一跳，俩人谁也不先开口，只静静地盯着对方，如此僵持了些许，终是陈贞钺打破僵局，先开口说，“你别怕，这里是咸阳县令薛大人的府邸，我们不会伤害你的。”
床上这人听了这话，捏紧被子的指节松缓许多，但仍呈戒备状态，不愿开头说话。”
陈贞钺等待许久也没听到声，只能无奈再次说道：“我叫陈贞钺，是薛大人的表妹，你是何人？”