陶然突然叩拜，玉笏坠地：“贵妃娘娘，臣忝为太子少师，几日来不见殿下上书房，只当是陛下令其静养.....”
他嗫嚅了片刻，抬头，眼中含泪道：“臣有教导之责，合该问罪。还请娘娘明示，太子何以中箭而丧，又为何会突然离宫去围场？”
静言扶腰缓缓坐下：“太子乃储君，陛下交代本宫务必密查，不经三司。”
又道：“李革新，你来说。”
李革新郑重行了个礼，朝众大臣道：“殿下于丁亥之日中箭，御前整整问话七个日夜，方从东宫人事中撬出实话，来人——”
殿门外，两名铁卫拖着个缩成一团的人影掷在丹陛上。
宦官模样，身着囚服，半边脸肿得辨认不出，喉咙里发出嗬嗬的破风声。
“张安，” 静言的声音冷得像冰，“诱拐太子出宫，你可认罪？”
他艰难的跪直，突然以头撞地：“奴...奴才认罪！”
“说。”
他牙齿打颤，每一个字都混着血沫：“籍田礼前三日，严大人府中管事寻得奴才，说...说只要找个机会将太子诱去围场西南角白旗出，便...便给臣三百两银子救老娘痨病...”
众人闻言，低声哗然。
静言手指发白，几乎已经掐嵌到龙鳞扶手里，含泪问道：“可有证据？”
张安咽下含血的口水，摇了摇头。
“他管家右手食指有红纹印迹，娘娘可派人去查。”
静言闭目：“张安招认，本宫自知太子事大，不能久欺于天下，就在众大人入宫后，即刻已派了神捕司围困严府，宅邸早已人去楼空。”
众臣对视，兀自不安。
她起身道：“太子新丧，是大事。即便只有张安一张口，本宫也断不会轻纵分毫。孙大人——”
“臣在，”兵部尚书孙兼礼道。
“你即刻持本宫手谕，点选以千锐士追捕严忍冬。”
孙兼礼低头，却是不答话。
“陈大人。”
陈恨生抬头。
“你速命刑部发出海捕文书，将严忍冬画像传遍十三布政使司。着应天、浙江按察使司配合，封锁杭州所有港口，凡出海船只一律查验，敢有私放者，以通敌叛国论处！”
陈恨生亦是不答。
静言冷笑着看二人，高声道：“本宫代行皇命，着即罢免严忍冬五军左都督之职。即日起，其麾下边军调遣之权尽皆收回，不得作数。诸位大人，可有异议？”
陶然道：“娘娘圣明，臣谨遵号令。”
众官见此，方道：“娘娘圣明，臣等谨遵号令。”
静言见状，又问：“孙大人，陈大人？”
二人皆道：“臣遵命。”
一旁，静堂缓缓把眼眸闭上，手心后背早凝成了一层汗。
静言刚欲坐下，陈恨生便道：“娘娘，太子骤亡于籍田礼，江南乡绅四起，民怨沸腾。常言道，逆天而行，必有天谴，太子殿下安知不是苛政引来的杀身之祸？”
陶然皱眉去看他。
静言冷笑道：“陈大人这么说，是要将太子的血要算在新政头上？
“臣......”他话音未起，静言便打断问：“陈大人是严忍冬同党吗？”
他抬头皱眉，又道：“臣......”
“明明是人祸，却要狡辩为天灾。新政乃陛下力推之举，你竟想废黜？”
她起身道：“陈大人，严忍冬的同党，蛀空国库的硕鼠，还是就此闭嘴，你选一个。”
这话说的实在难听，他满肚子气，又不好说什么，方暂时按下。
静言道：“田制之改，天命所为。太子生前庇佑新典，谁敢阻挠新政，便是与太子的在天之灵为敌。”
“从今日起，六部诸司凡遇田制改革事宜，皆需先报田改总局核办，凡陶大人行文调遣，须得即刻奉行，不得延误推诿。敢有阳奉阴违者，以抗旨论处；敢与乡绅勾结阻挠新政者，立刻拿入神捕司诏狱！”
“娘娘圣明。”
安灵殿中，百官已身着白衣依次走过太子棺椁，去亲眼看他的遗容。
那边青烟袅袅，法师做法，众人正自跪拜行礼，这边姐妹俩遥遥相望，都有些疲累。
“姐姐，严忍冬这般明目张胆地刺杀太子，我们就这样审出来了，你不觉得奇怪吗？”
静言累极，已无力再去多想这些事，只道：“他就是个疯狗，什么事做不出来。”
两人慢慢回身往凤仪殿走，静堂叹道：“皇帝醒过来，姐姐就完了。”
“找不到严忍冬，咱们也会完”，她惨然笑笑，拍拍妹妹的手，两人对视一笑。
“姐姐怕吗？”
“说不怕是假的，说怕也未必，”她深叹一声，“时局推着命运走，命运又推着人走，就像滚滚长江东逝水，当真一刻也不停歇。”
“我倒宁愿严忍冬畏罪逃了，若他此刻安稳在杭州，才是当真恐怖。”
话音未落，颐政殿前，二人便见到了祝长风。
他先是尊敬行了个礼：“贵妃娘娘。”
静言会意，只道：“小王爷有话进来说吧。”
进了颐政殿，她独自到一旁休息，留静堂与他二人在案前说话。
殿门紧闭，祝长风警惕地看了外头一眼，上来抓住她地胳膊：“让我回北境。”
静堂皱眉看他，把胳膊一甩：“我没把你囚禁在宫里，已经够仁至义尽了，你还想走？”
“巴图孟克还是不信我，我现在务必要亲自去见他！”
静堂烦躁道：“他不信你关我什么事？我告诉你祝长风，你休想在这个节骨眼造你的反。皇帝现在生死未卜，万一出了什么事，熬不到我姐姐把孩子生下来那天，你就是最好的皇位继承人，放你走，让你去联合北境造反，你当我傻吗？”
“朝中大臣并不完全信服你姐姐，只不过用兵符强行压了下来。你想想看，太子新丧，陛下昏迷，天下势力难道不会蠢蠢欲动吗？”
她闻言，拿茶杯的手停住。
“西域，北境，东南，甚至只是江南的乡绅，还有新政开罪的权贵，哪一个不想趁现在搅弄风云？你把我立在这儿当明面上的皇储，除了神捕司铁卫还能有什么？你能和天下抗衡吗？”
这话说得不无道理，静言的地位的确岌岌可危。
欺君已是大罪，面对天下，她们如履薄冰，稍有不慎便会分身碎骨。
她放下茶盏，正色问道：“我要怎么信你？你回了北境，联合察哈尔部反了怎么办？祝长风，这难道不是你改朝易位的机会？”
她背声道：“陶然正在改革，你想都不要想。”
“你不要再幼稚了！”他一把将她转过来，“太子死了，你以为新政还能推行吗？颜颜，我告诉你，将来有任何行差踏错。他陶然便是第一个靶子！”
她闻言皱眉，拼命去捂自己的耳朵。
祝长风一把掰下，强势道：“听我说！我可以保他。”
“假如他西域左棠，东南颜山涛，和我，谁入主中原对你有利，对他陶然有利，你想不明白吗？”
“再说了，还有一个没被抓到的严忍冬，你怎么知道他在哪？处理朝政不能只顾眼前，要多想一步。”
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静堂缓缓转身，认真思及他的话，缓缓道：“我不在乎谁反天下，也不在乎谁当皇帝，将来若你做了皇帝，我姐姐，陶家，必须安然无恙。”
“好。”
“给我一个相信你的理由。”
“没有理由，全凭你的心。”
两人对视一阵，静堂深深地去看他。
半晌后，她道：“现在就走，找个理由堂而皇之地出宫去，再也不要回来。”
她终究是信了他，允诺了他，凭着儿时的情谊也好，心中的直觉也罢，把天下安乱的选择，寄在一个未明所以的人身上。
静堂背对他，半捂着脸，心里有些震颤。
祝长风迟疑地伸出手，想要去碰碰她孱弱的脊背，指尖相触的一瞬，却终究收了回来。
他道：“我会回来的，在你需要我的时候。”
语罢，他深深望她一眼，转身出去。
自太子丧讯大白于天下后，皇帝已从昭明殿被腾挪到颐政殿暖阁。
四下无人，静堂独自走到他跟前，看着他将死的身体，发白的嘴唇，灰绿的面容，蹲下来淡淡道：
“祝钦云，你杀了我一家，没想到今天会落到这个下场吧？”
她拔下一根发簪，在他的喉咙间轻刺，戳了一个不深不浅的窝，见他没什么反应，冷冷笑了一声。
“太子是个好孩子，他不该死。不过，也许待他长大了，坐到这把龙椅上，也会和你一样吧？”
她低声道：“匹夫无罪，怀璧其罪，我不该这样想。祝钦云，你知道我有多想一簪子刺进你的喉咙吗？若不是为了姐姐，为了陶然，为了天下，你早就死了。”
静堂站起来，说道：“不过也用不了太久，你放心，你做了这么多恶，是没有资格入皇陵的。我会烧一把火，把你化成齑粉，撒进臭水沟里，我父母承受一分，你必定承受十分。”
她把簪子插回发顶，转身离开了。
次日常朝后，静言在颐政殿约见六部尚书，告知敦睦亲王祝长风叛逃之事。
她道：“现下危急存亡之秋，此时不宜声张，本宫今日只同你们六位提起，切勿外传。”
吏部尚书蓝生道：“娘娘，此事蹊跷。敦睦亲王享清贵之福，又有皇室血脉，何以要在此时叛逃呢？”
静言揉着太阳穴：“神捕司已经去取证了，你这样问本宫，本宫怎么知道。”
陈恨生道：“娘娘，还请对天下立即发敦睦亲王之丧。”
“太子新丧，敦睦亲王又新丧，天下会怎么议论皇室？陈大人，本宫自是不信这样，但短命之语，怕是你会信吧？”
“娘娘，敦睦亲王身为皇室贵胄，此刻潜匿，恐非吉兆。臣以为，不若昭告天下其已薨逝 —— 纵使其日后欲举事作乱，亦需先自证身份，此乃釜底抽薪之策。”
江雨杭也道：“娘娘，亲王素得民心，若任由其隐于暗处振臂一呼，恐勾起老臣旧部反扑之心。如今断了他在野，我们在朝，断了他名正言顺的由头，方能挫其羽翼、乱其阵脚。”
陶然道：”敦睦亲王同西域公主尚有联姻，公主恐不日就会送往京城，眼下这般情形，贸然发丧恐怕不宜。”
静言想了想，只道：“陶大人说得有理。发丧与否，还得西域公主入了朝再论，人还没嫁过来，亲王就死了，左棠会怎么说？”
又道：“朝廷不过是需要一个敦睦亲王的名衔，真的走了，再造一个假的稳住局面就是了。那西域公主未曾见过亲王门面，又怎会知道是谁？”
“是,”众人行礼。
“还有其他事吗,”她问，“若无，各位大人就跪安吧。”