浓云遮去月光，渊都街道了无人迹，静得出奇。
急促沉闷的脚步由远及近，铁甲摩擦发出的“铮铮”声响，打破沉寂。
火把烈焰跳动，照亮朱红大门，“镇国帅府”牌匾门上高悬，免不了被烤得滚烫。
是年，隆兴十年，长荣北境突遭北江大举进犯。
对阵北江从无败绩的策漠军，奉旨出征。不久，北江大胜，策漠军溃不成军。
“搜！”卫衡低沉一吼，神色冷峻，似是无情铁面。
官兵破门而入，府内脚步杂乱，人影恍惚，仆妇被推搡倒地，嘶哑呜咽。
叶端搀扶着母亲苏氏站在阶前，看着眼前错乱的一切，她指尖深深掐进掌心。
苏氏端庄如常，只是今日，面容尽显憔悴。
“此乃镇国帅府，门前先帝御赐牌匾高悬，祠堂叶家累代护国英灵香火未断，岂容……尔等在此放肆！咳咳……”苏氏怒吼着，扶着叶端的手微微颤抖。
卫衡看她一眼：“苏夫人，我等也是受了旨意。”
“旨意？奉谁的旨意？是陛下的，还是……太后的？”
卫衡鼻腔轻哼：“策漠军败北，五万将士不足百人归，苏夫人不是不知。”
他语调生硬：“太后已下旨结案，兵败之由，乃主帅叶壹未料敌之过失。叶壹折损兵将，伤我士气，危国疆土，欺君罔上，当斩首示众，以慰民心。此时，叶壹已在押解回京的路上了。”
苏氏闻言，周身一颤，叶端连忙将其揽进怀里。
“殿下，父帅还未回京受审，此时结案，恐怕为时尚早。”叶端声音颤抖。
她昨日得边关传信，策漠军败得蹊跷，此时匆忙结案，其中必有隐情。
卫衡背身过去，并不理她。
叶端接着道：“叶家世代护国，满门忠烈，战死沙场者，达百余人。家兄叶堂，以命守疆，尸骨未寒。父帅戍边二十余载，制北江敌军百战百胜，令我长荣边境安稳。如今殿下一句结案，便要抹去叶家百年功绩吗？尔等不怕寒了英烈忠勇之心？”
卫衡面色更沉一分，握着佩剑的指尖，被攥得没了血色。
他转身过来，眸光似冰枪雪刀，划过叶端面颊：“你们母女张口不离叶家累代功绩，难道不知，朝廷数十年也给足了叶家体面？今日本王在此重申，叶壹一朝失足，致我朝国力大损，纵是叶家百年功名也救不了他！”
卫衡说完，深吸一口气，仰一仰面：“太后体恤苏夫人丧子之痛，又恶疾缠身，特允夫人在府将养。”他不急不缓，向官兵吩咐道，“查封帅府，任何人不得进出。其余一干人等，统统带去大牢，听候发落。库中物件，细细搜查后，充归国库。”
叶端被带了镣铐，她瞥一眼廊下的那袭黑色大氅，卫衡眸色深不见底，似欲将府中一切吞噬。
她心中一阵慌乱：“殿下可许臣女一愿？”
卫衡闻言，喉头低沉抛出一字：“讲！”
“叶家祖训：久别归家者，即将远行者，需到祠堂拜三拜，以尽孝道。此去狱中，不知何时归家，殿下大义，可否许我前去拜别？”
卫衡摆一摆手，便有两人押着叶端往祠堂方向走去。
叶端转身之际，卫衡忽闻一阵极淡雅的药草香，他眸子微微收紧：“站住！”
卫衡缓缓走近，盯着叶端，从其身后绕至面前：“叶姑娘孝心可敬，本王与你一同前去。”他挥一挥手，便让叶端身旁的两人退下。
沿廊走至祠堂，距离并不远。叶端却走了许久。
她落步小心，因她知晓，每块青砖，皆是叶家英烈舍命护国所得。
她祠堂前驻足，回想着父兄出征在即，与她母女在此作别。
父帅傲骨铮铮，承诺母亲两月凯旋，伴其回阙州为外祖祝寿。
兄长笑意阳光，嘱托叶端温习功课，等他回来，再教其剑法……
祠堂烛光扑朔，叶端恭敬跪地，认真拜了三拜。
卫衡守在门外，望着梁上牌匾镌刻的“忠勇仁义”四个大字，此时被映得忽明忽暗。
他垂首轻叹，目光又落在叶端跪地的背影上。他端详许久，缓步进祠堂，走近叶端。叶端发间散出的清雅药草气息，令他神情恍惚。
‘难不成，会是她？’卫衡神情凝重，似乎想从叶端脸上寻到答案。
叶端缓缓睁眼，只见黑色锦靴停在眼前，接着便是下巴一凉，冰冷剑鞘微微用力，便将她下巴轻松挑起。
她缓缓抬眸，眼泪恰到好处滑落脸颊。她望着他高高在上冷漠的神情，垂眉含泪，面颊微红，娇美之状让人心生怜意。
卫衡居高临下审视着叶端，却在她泪珠滑落的那刻，握着佩剑的手一紧，抽回探出的剑鞘。
“叶姑娘可有话要说？”他语调如冰。
叶端鼻翼翕动，轻声道：“臣女……臣女恳求殿下，救救叶家。父帅……忠君爱国，求殿下，看在父帅往日苦功的份上，饶他一命吧……”她慢慢说着，右手缓缓探入左侧衣袖。
“叶姑娘言重了，”卫衡缓缓蹲下身，“这一切都是太后……”
话未说完，叶端已抽出袖中匕首，抵在他颈下。锋利刀尖，透过他皮肉，散着凉意。
卫衡嘴角隐隐露出不明笑意。
叶端一改委屈的面容，神色变得犀利：“殿下是想说，这一切都是受了太后的旨意，与你无关？殿下敢做却不敢当，真是让人耻笑。京中谁人不知，太后命你主审此案，殿下结案后，呈报太后，你竟在此狡辩。”
卫衡眉头舒展：“正是，此案是本王示意结案的。叶姑娘将我引入祠堂，不会单是为了听本王承认吧？”
“自然。臣女有一事想请教殿下。策漠军追击敌军，势不可挡，怎会忽而败下阵来？殿下既已结案，想必已经查清缘由？”
卫衡不答，只是笑着：“果真为了此事。那你可知，本王来此是为何？”
见他状作轻佻，叶端眸中厉色更甚，握着匕首的指尖不自觉用力，刃下便有鲜血渗出。
卫衡笑意未尽退去，眸光收紧，飞快握上叶端手腕，轻轻用力，便将她反手扣住。
叶端手中匕首“当啷”落地，手腕被卫衡攥得生疼。她欲推开卫衡，却被扣得更紧。
“叶姑娘温婉贤淑，舞刀弄枪这些粗活，你是做不得的？”
卫衡说着，伸手从叶端袖中，再取出三枚银针。
“素闻叶姑娘师从我朝名医陶烜，医术高明。怎么本王见你，却将这救人的东西用来伤人？”
他松开扣着叶端的手，从怀中取出另三枚银针，示于叶端眼前。
“这是昨夜，叶姑娘落在藏书阁的。”他轻托起叶端的手，将银针放在她掌心。
原是昨日，叶端得边关传信：“策漠军将士追击敌军，至山间时突生异常：天色大变，黑烟弥漫，所到之处，将士手脚抽搐，倒地不起，动弹不得，口舌僵硬，说不得话。
待战毕，黑烟消退，有人潜入山间，观察将士死状：四肢僵直，面色青紫，神情骇人，似窒息而亡。”
叶端请教师父陶烜，陶烜判断此状与毒物有关：“老夫在宫中曾见过一本异志古籍，或可解答。”
她便马不停蹄，从阙州赶回渊都，直奔藏书阁。
不料，与同样得信，到藏书阁查阅古籍战报的卫衡，不期而遇。
卫衡抽剑捉拿夜闯藏书阁的黑衣人，叶端接他几招，眼见落了下风，左手取袖中银针，洒向卫衡。
趁卫衡翻身躲避，叶端跳窗而出，飞身上了屋檐，隐于泼墨夜色中。
叶端日日行医，她虽刻意换了黑色行装，发间却还是散出淡雅药草香，卫衡仔细嗅着，心中已对黑衣人身份，有了初步判断。
“难怪搜尽京城医馆，也未见异常。传言叶姑娘身子娇弱，被送往阙州外祖家调养。看来这阙州山水养人，病人也能养得功法了得。”
卫衡说着，烛光摇曳。他的影子映在窗上，气势恢宏。
他不紧不慢，继续说着：“叶家处境堪忧，叶姑娘有心夜闯藏书阁，可是为了救叶家？”
“正是。”叶端回答坚定。
“哦？”卫衡微微侧目，“想必是叶姑娘听说了什么？负责押送策漠军的金吾卫，皆是太后心腹，难不成……其中有叶姑娘的眼睛？”
卫衡有此问，是因金吾卫奉旨出京押送败军回京，策漠军士兵的口供都掌握在他们手中。卫衡得信，是因提前安排人手，将口供带回。叶端又是如何得知？
叶端揉着酸痛的手腕：“殿下多虑了，臣女哪有那等本事？不过是边关游医所见，寄书信向陶公请教，策漠军将士死状异常，臣女由此得知。陶公断此与毒物有关。”
“女医会？”
叶端点一点头：“殿下知道女医会？”
卫衡稍稍松一口气：“曾在烈州时，便有所耳闻。传言她们，尽是些贫苦人家的女儿，自幼被弃野外，所幸有人收养，传习医术，及笄后便周游江湖，无偿诊病。边关战事不断，军民死伤时有发生。她们多往边关去，救治伤民。本王闻此，多有敬佩。想不到陶公竟与女医会有关。”
叶端面色一沉：“殿下明知策漠军战败，或有隐情，却不等真相查明，便匆匆定父帅死罪。”
她呼吸渐渐急促：“太后信任殿下，委以重任，百姓信任殿下，对判决深信不疑，殿下却辜负所托，可见殿下这忠义之心是假的。”
窗外晚风呼啸，从门窗缝中挤进祠堂，烛光明灭不定，好似开口欲言。
卫衡盯着叶端胀红的眸子，握着佩剑的手，攥了又攥，他微微垂眸，张张口，欲言又止。
半晌，他才道：“忠义之心不假，想定罪叶壹之心更是真的。”
“为何？父帅曾舍命将你救下……”
“他哪是为了救我？他不过是想效仿周誉，养个傀儡罢了！”卫衡眸光凌厉，将叶端气势压了下去。
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下一章 叶端卫衡击掌为誓，卫衡暗调叶端查找真相。
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第1章 策漠兵败存疑，叶端回京周旋