大业十二年春，东都洛阳。
洛水裹挟冰凌，呜咽着穿过堆金砌玉的宫阙。清晨的洛阳市井，空气中弥漫着米香，裹着人声交织出一幅烟火气息。运河码头两侧，巨大的龙舟被身着华丽的宫女簇拥，宫女手中无数丝绦拖动龙舟缓缓前行。天宝将军宇文成都，带着大批骁果军，手持凤翅镏金镗随行护卫。引得洛阳百姓争相围观。
与之同时，定鼎门的晨雾被马蹄声惊碎。一队风尘仆仆的幽燕骑兵，踏着冻土铿锵而入。当先的北平王罗艺，铁甲染霜，眼神如鹰隼般锐利。他身后半步，一骑白马银鞍，少年罗成勒马仰头，檐角铜铃正撞碎朝阳，撒在他束发银冠上，恍若细碎金箔洒落。城门吏看痴了去，竟忘了查验鱼符——这踏着塞外风雪而来的少年，连马蹄都淬着星子似的寒光。
十五岁的罗成，身姿挺拔，铁血与风雪淬炼出的、毫无脂粉气的锐利俊美，让洛阳街头那些傅粉熏香、宽袍博带的世家公子们，顿显矫揉造作，黯然失色。便如一颗裹挟着塞外风雪的寒星，骤然坠入这浑浊暖池，瞬间攫取了所有目光。
准备去河边看热闹的人群被这队耀眼的骑兵吸引，不少人驻足观看。女儿们羞红了双颊，以帕子捂嘴，切切私语。
“看！那是北平王的小王爷？”
“嘶…好重的煞气！听说在幽州，突厥小儿闻其名便止啼？”
街角酒楼，身着华服的清河崔氏年轻公子，对着同伴语带轻蔑，眼神却难掩一丝忌惮：“哼，边鄙武夫，一身血腥！”
罗成端坐马上，目光如刀，切割着这光怪陆离的末世景象。刚刚经历贾家楼四十六友热血结义，“替天行道”的滚烫豪言优在耳畔，眼前所见，权贵醉生梦死于酒肆青楼；宇文阀武士当街纵马，踏翻小贩赖以活命的摊子，鲜红的果子在泥泞中被无情践踏；独孤家子弟为争歌姬在酒楼大打出手，玉器碎裂之声刺耳；宫墙深处隐隐飘来的**丝竹，与城墙根下蜷缩乞儿的瑟瑟发抖形成地狱般的反差……。
杨广在龙舟上掷琉璃盏，抬眼远远看见罗成踏过运河新柳，眼眸间倒映着春日的河道的微光。到得近前，马队众人滚鞍下马。卸甲摘剑，垂手立于岸边。少年素白袍下身量还没完全长成，束腰玉带勒出流畅到令人惊心的腰身。杨广眯了眯眼，抬手招来宇文化及：“那孩子是谁？”
龙舟缓缓越过众人，一个内侍匆匆而来。
"传旨！宣北平王罗艺、燕山公罗成伴驾琼花宴！"
江都宫，临光殿。
暖香浓稠得化不开，熏得人昏昏欲醉。巨大的鎏金铜兽吞吐着名贵香料，舞姬身披薄纱，旋转间带起奢靡香风。隋炀帝杨广高踞御座，醉眼迷离，殿内金碧辉煌，珍馐罗列，门阀权贵们推杯换盏，言笑晏晏，一派歌舞升平。空气中弥漫着权力倾轧的暗流与享乐颓靡。
大殿一角，唐国公李渊带着长子建成、次子李世民安静地列席。刚满十五的李世民，面容已具英挺轮廓，斜倚身体，指尖夹着玉盏，不动声色地观察着这满殿的众生相。
宇文阀跋扈；独孤家骄奢；关陇贵族满眼盘算，矜持中透着奸狡……
李阀蛰伏于晋阳，韬光养晦，胸怀逐鹿之志，他这位李阀二公子，却是洛阳翩翩佳公子。风流韵事传佳话，满城深闺梦里人。
“末将父子珊珊来迟，请陛下赎罪。”罗艺父子入殿行礼，两人都未着甲，罗成亦换上了一身王府世子的礼服。素色窄袖袍并无繁复纹样，唯有用极细的银线在衣料经纬间织就了若隐若现的暗纹。当那抹素白衣襟从李世民案前扫过，他的目光瞬间被攫住！
凝视那双寒潭般的眸子，李世民忽然明白为何洛阳贵女们说燕山公的眼睛能冻碎春水——这纯粹而凛冽的美，带着惊心动魄的冲击力……突如其来的悸动，如此陌生，让他下意识地挺直了脊背。
受李阀暗中挑唆，突厥大举入侵幽州。罗艺带幽燕铁骑夜袭敌营，以少胜多，‘杀掠不可胜计’，突厥撤退途中，罗艺父子率数千骑兵追击至草原深处，全歼突厥残部，‘几万男女老少尽屠。’自此突厥视其为‘魔鬼’，多年不敢犯边。
此战奠定罗艺“威震北狄”的声望，幽州成为隋朝东北唯一稳定的屏障。如此赫赫边功，延缓了隋朝全面瓦解的步伐，为这个摇摇欲坠的王朝争取了最后的喘息之机。罗艺父子亦被杨广招致洛阳亲自嘉奖。
“罗卿家此次扫北，追击千里，连那突厥王帐的大纛旗，都差点被幽州铁骑给折了。呵呵……好好好，罗家枪威震漠北，为我大隋安定边患，朕心甚慰。”
御座之上，杨广浑浊的目光扫过罗成，爆发出贪婪而粘腻的光芒，如同毒蛇锁定了猎物。
“洛阳百姓争睹幽州铁骑之风采。你们入城不过十日，坊间已有传言，燕山公堪为我大隋第一美男子。”声音拖得绵长粘腻，带着酒气的浑浊。
罗艺躬身：“犬子罗成，粗陋不堪，陛下谬赞。”
“粗陋？朕看，是燕山初雪，昆仑寒玉……”他枯瘦的手指带着不容置疑的占有欲，直直伸向罗成线条优美的下颌，“上前来，让朕…细赏。”
空气瞬间凝滞！罗艺腮边肌肉贲张，怒火升腾，一时竟对杨广怒目以对。满殿权贵无不抬眸往这边注目，嘴角噙着看好戏的讥诮。
李世民眸光微闪，他看到罗成指尖微微一颤，骤然爆发的冰冷杀意几乎要撕裂这暖香殿宇。
杨广并不理会罗艺的惊怒。见罗成身影未动，倾身前探，带着龙涎香与酒气的混合味道几乎笼罩下来，就在那指尖即将触及肌肤的刹那——
“嗤——”
一声嗤笑，如同投入滚油的冰水！杨广伸出的手一顿，眉头不悦地蹙起。
发声的正是清河崔氏公子。他斜睨着罗成，声音不大，却足以让殿内每个人都听清：“边塞苦寒之地，只知刀兵，不识礼乐。一身胡风戾气，也配污了陛下圣目？陛下仁德，竟也容此等煞气之物近前？”话语刻薄，字字诛心，带着门阀对边将根深蒂固的傲慢与排斥。
罗艺须发偾张，怒意勃发，叱咤北疆的无敌藩王怎堪受辱？
眼见变故骤起，举座皆惊。
罗成倏然抬眸！
寒潭般的眼眸锐利如实质的刀锋，带着尸山血海中淬炼出的杀伐之气，狠狠刺向那崔氏子弟！那人脸上的讥笑瞬间僵住。
同时，罗成左手在袖中微动，“叮”一声轻响，一枚沾着暗褐色污迹、形制粗犷的物件落于清河崔氏公子脚下。
突厥小王独有的狼头金耳环！边缘带着干涸发黑的血迹！
“陛下，”罗成开口，声音清越如冰泉击石，字字清晰，“此物，乃臣随父王扫北，阵前斩获。彼时此突厥小王口出狂言，辱及天威，臣割其首级，曝尸以儆效尤……臣以为，此物或可佐酒，为诸位助兴？” 他目光平静扫过面无人色的崔氏子弟，落在杨广脸上。无声的警告，比雷霆之怒更具威慑。
殿内死寂！落针可闻！
杨广看着那枚带着浓烈战场血腥气的耳环，又看看罗成那双毫无惧色、只有冰雪般凛冽杀意的眼眸，瞬间心中惊悸。这少年，是真正的凶刃！
“哼！边鄙野物，不识抬举！”杨广悻悻然收手拂袖而去。
此刻的李世民，心中翻涌着一种从未有过的、混合着纯粹惊叹与强烈吸引的情绪，如同初春破土的嫩芽，在他胸中悄然滋生。那是一种超越了门阀倾轧、超越了政治算计的、最原始的少年悸动。
帝王拂袖离席，龙袍翻卷起一阵带着龙涎香与酒气的风。内侍尖着嗓子高喊“陛下起驾！”众人躬身相送。
丝竹之声在短暂的死寂后，如同被无形之手猛地拧开，再次流淌出刻意的欢快靡靡。乐师们的手指在弦上飞快拨动，舞姬的水袖重新扬起，仿佛刚才那场惊心动魄的冒犯与反制，不过是宴席上一段无伤大雅的小小插曲，被暖风和酒气轻轻一吹，便消散无踪。
门阀贵胄们脸上的倨傲与窥探迅速褪去，如同熟练的伶人更换了面具。先前面如土色的崔氏子弟，此刻已强自镇定，端起酒杯与邻座的荥阳郑氏谈笑风生，只是那笑容带着一丝不易察觉的僵硬，眼神不时飘向罗成方向，残留着后怕。
罗成退回父亲身后，如同一柄收入鞘中的寒刃，但殿内无数道目光——贪婪、忌惮、怨毒——依旧如附骨之疽黏在他与父亲身上。
李世民倚坐席间，天青蓝暗纹团花锦袍有些敞开，漏出一截素色中衣。他仿佛也被方才的意外惊扰，举杯的手停在唇边，见风波平息，自嘲一笑将杯子掷于桌面，发出“咔塔”一声清响。另一只藏在袖中的手，屈指几不可察地在桌下叩动，节奏变化诡异，透着一丝急促。这细微的动作淹没在喧哗中，无人留意。
罗成似有所感，在满室喧嚣中准确的找到声音来源，转头目光直刺过来！
突厥人的传讯方式？
四目相接。
李世民的眼中，一片温润，但那温润之下，是深不见底的幽潭。没有笑意，只有一种近乎冷酷的平静。
就在这凝固的瞬间，李世民的嘴唇，以微不可查的幅度，无声地动了动。没有声音发出，只有清晰无比的唇形：
“速归。”
随即，他极其自然地移开视线，仿佛只是随意地扫过殿中舞姬旋转的裙摆。脸上甚至重新浮起那抹温煦的浅笑，完美地融入了这虚假的升平之中。
没有理由。
没有解释。
这是一个不容置疑的——或者说，是洞穿危机、最简洁的示警。
罗成眉间一蹙，旋即微微侧身，对父亲附耳低语：“父王，咱们回幽州去！”
罗艺征战半生，何等敏锐！这几个字让他瞬间通明。他不再多问一个字，猛地起身，对着御座方向草草一礼，声如洪钟却不容置喙：“陛下！北疆军情告急，臣父子需即刻返回！失仪之罪，容后再禀！”
话音未落，已一把拉住罗成手腕，转身便走！
满室哗然。没人料到罗艺如此决然，殿上众人一时间找不出阻拦的理由，眼睁睁看着罗艺父子夺门而出。
唐国公李渊跟随众人站起，面上做吃惊神色。待喧哗平静，回头瞥了一眼自己身侧的儿子。
北平王，这只盘踞幽燕的猛虎，早已是各方势力的眼中钉。
突厥势微，罗艺手中那支战力剽悍、只认北平王旗的“幽燕铁骑”，立刻成了新的心腹大患！此次召其入洛阳琼花宴，名为嘉奖，实为‘囚虎入笼’。杨广对罗成的狎亵，看似昏聩荒唐，实则藏着更深层的算计。
杨广以此试探罗艺虚实，若能以高官厚禄或威逼利诱将其父子长久羁縻于洛阳，幽州群龙无首，朝廷可徐徐图之。若罗艺桀骜难驯，在这帝都之内，一杯鸩酒、一场“急病”、一次“意外”、甚至随意栽赃一个“谋逆”的罪名，都能让这北疆枭雄悄然消失！
再不济，宇文化及等关陇门阀，亦是虎视眈眈幽州这块肥肉。罗艺父子的到来，搅动着各方势力颤巍巍的平衡，朝廷乐见争斗，亦可借此伺机拔除那些早露锋芒的爪牙。
罗艺父子在洛阳，乃困兽待毙；回幽州，是猛虎归山！
宇文化及捻着胡须，鹰目阴鸷地盯着罗艺父子离开的方向，声音压得极低，却字字淬毒：“罗艺…桀骜不驯，其子更是锋芒毕露！此等虎狼，断不能纵归幽州，遗祸无穷！”
身旁一心腹低声道：“依国公之意…”
“哼！既然执意要走…” 宇文化及眼中寒光一闪，“…洛水滔滔，山道崎岖，‘流寇’、‘突厥细作’…何处不能埋骨？速唤我儿成都过来。”
这充满杀机的低语，如同毒蛇吐信，虽轻微，却断断续续地钻入不远处佯装醉酒伏案的李世民耳中！他垂下眼帘，眸光锐利如电。
出得江都宫，夜幕低沉。接过亲兵手中的缰绳翻身上马，罗成深吸一口冰冷的空气，最后回望灯火辉煌的临光殿。归途即战场，幽州之外，步步杀机。
“启程——”