隋大业十一年，寒冬。
晋阳宫深处，地龙烧得滚烫，驱不散窗外漫天席卷的鹅毛大雪，更驱不散弥漫在大隋江山的沉沉暮气。唐国公李渊屏退左右，只留长子建成、次子世民侍立沙盘旁。巨大的沙盘上，山河破碎，烽烟四起。窦建德虎踞河北，杜伏威纵横江淮，又有绿林响马单雄信等人啸聚山林…大隋的江山，已如风中残烛。
“父亲。”二十三岁的大公子李建成低声道：“晋阳仓廪充盈，府库兵甲已逾十万之数，皆已登记造册，化整为零，藏于各处坞堡、庄园。只待…”他眼中闪过一丝热切。
李渊手指无意识的在晋阳位置敲击，目光深邃：“粮秣兵甲乃乱世生存之根基。如今宇文化及、宇文成都父子拱卫洛阳。各地势力虽然蠢动，尚未到起事之机。”语音一顿，“当大争之世，而循揖让之轨，非圣人之治也。眼下朝中暗流汹涌，各方都在为大乱做准备。日前，太子右内率，钜鹿郡公柴慎已与我晋阳议定联姻。”
李建成拊掌笑言：“如此甚好，柴绍少年俊杰，妹妹的好事近了，咱们又得一强援。”
李渊微微颔首，目光转向沙盘北疆，那片辽阔而危险的草原，“突厥的始毕可汗，一直被北平王罗艺压制在关外。罗艺雄据幽州，却又拒绝各方势力的拉拢。大乱一起，罗艺心思难料。突厥力量只怕会成为逐鹿天下的变数。”
“父亲，让孩儿去吧！” 一直静立旁观的李世民突然开口。他年方十三，身量未足，面容犹带稚气，一双眸子却亮得惊人。指着沙盘上突厥王庭的位置，声音清越：“既然是变数，应早做准备。孩儿愿一探突厥虚实，若能缔结契约，当可为父亲…稳住这头北疆饿狼！”
李渊看着次子眼中灼灼的光芒，那光芒中不仅有少年的锐气，更有一种超越年龄的洞察与渴望。小小年纪就有如此胆识，不由得心下快慰：“好孩子！此行你与建成同往。多看，多听，少言！突厥乃豺狼之性，可以拉拢、可以诓骗，绝不可相信！”李世民与李建成颔首接令告退。
李渊唤住李世民：“听闻你帐下刚得了一谋士？”
李世民微笑道：“尚未秉明父亲。此人名唤徐茂公，智计无双。孩儿让他依旧行走江湖，为咱们晋阳在绿林添一双眼睛。”
看着李世民行礼退出，李渊抚须微笑，此子绝非池中之物。
塞外风雪如刀，呼气成冰。李世民脸蛋儿冻得红扑扑的，裹着厚重的狐裘，犹自感觉手脚冰冷。不由得张口在手心里哈了两口热气，整理衣冠，跟随兄长李建成，踏入突厥始毕可汗巨大的金顶王帐。
帐内篝火熊熊，烤全羊的香气混合着浓烈的马奶酒味和汗腥气。突厥贵族们粗豪的笑骂声、舞姬急促的胡旋，交织成一片异域的喧嚣。
始毕可汗高踞虎皮宝座，身形魁梧，面如雄狮。他睥睨着下首恭敬行礼的李氏兄弟，眼中带着草原霸主特有的傲慢与审视：“唐国公的礼物，本汗收下了！回去告诉他，李阀的善意能换来草原的友谊。他日或可一起饮宴长安！”
李建成依照父亲嘱咐，言辞谦恭，重申“盟好”。李世民则安静地坐在兄长下首，低垂着眼睑，仿佛一个不谙世事的少年随从。
酒过三巡，气氛愈加热烈。一名满脸虬髯、带着刀疤的突厥万夫长显然喝多了，一头栽倒，待得摇摇晃晃站起来，已是胡言乱语。挥舞着割肉的金刀：“你别过来！你不是人！你是恶鬼埃里克！走开！走开！”
欢乐气氛被这突如其来的意外打断，王帐内响起切切私语的突厥语：“幽州那个小崽子！简直是噩梦！三个百人队啊！就…就折在他手里了！他娘的，那杆银枪…快得…快得像鬼！”不少突厥将领脸上都露出了心有余悸又愤恨的神色。
始毕可汗脸上的醉意也消散了几分，粗犷的眉头紧紧锁起，重重一拍案几，酒水四溅：“给我拖出去！”
那万夫长惨叫犹叫不绝：“罗成！罗成！”
那双一直低垂的沉静眼眸精光一闪，李世民来时路上刻苦研读突厥语，他天资聪慧，掌握得极快。此时倒是能够听懂七八成。罗艺的儿子，大隋燕山公罗成？一个十三岁的少年，竟能让纵横草原，令隋军闻风丧胆的突厥铁骑如此忌惮恐惧！
李建成也听到了这个名字，他眼中闪过一丝讶异，刚要说话，忽然感觉有人扯动自己衣袖，转身看到李世民抬眼缓缓对自己打了个眼色。
离开王庭，回望风雪中那巨大的金顶王帐逐渐模糊，李世民策马与兄长并行。塞外的寒风如刀割面，他却浑然不觉，脑海中反复回荡着那个名字。
“二弟，想什么呢？” 李建成问道，“这些北方蛮子，竟然对罗艺父子如此忌惮。希望幽燕将来不要成为父亲大业的绊脚石才好。”
李世民收回望向幽州方向的视线，眼中光芒闪烁：“兄长，乱世之中，英雄不问出处。能让突厥可汗如此忌惮的……或许，正是将来搅动风云的蛟龙。”
风雪更急，淹没了少年的低语，李世民不知道，他与这个名叫罗成的少年，一生纠缠的序幕，已在这塞外风雪的突厥王帐中悄然拉开。
晋阳宫内
"好个罗成！"听完李建成突厥之行的回报，李渊抚掌点头。李世民展开李渊案上突厥暗探送来的羊皮卷，指尖抚过"燕山公罗成"的朱砂印。那是战场上，钉在突厥大将无头尸身上的留书。少年凌厉字迹穿透硝烟："胡马过处，当悬颅为铃。”